Глава 13

Ху Вэй с неприязнью посмотрел на Цзинь Ина. Тот точно также глянул на него в ответ. Да уж, эти двое с первого взгляда друг друга невзлюбили, а в новелле лисенок, напротив, заискивал перед Цзинь Ином ради А-Шань. Сейчас такой необходимости не было, ведь я сама, можно сказать, оказывала ему знаки внимания.

— Даже не знаю, А-Шань, — с сомнением протянул Ху Вэй. — Все лисы терпеть не могут любого из семейства кошачьих. Как ты знаешь, это связано с тем, что большие кошки сейчас управляют миром демонов.

В этом был смысл. Клан пантер сместил лисов, так что у них есть основания недолюбливать любых кошек. Хорошо, что я скрыла, что Цзинь Ин из этого клана.

— Ради меня, пожалуйста, — я состроила жалобное лицо.

Цзинь Ин фыркнул, но я его проигнорировала. Чертов злодей, теперь-то я ради тебя стараюсь!

— Хорошо, А-Шань, ты можешь ходить где угодно, а ему запрещено покидать пещеру.

— Наверное, я лучше тоже поживу в пещере. Просто… боюсь другие меня съедят, ну… ты понимаешь, морской житель среди лис…

— Никто не посмеет тебя тронуть, А-Шань! — с горячностью заверил Ху Вэй. — К тому же у тебя мой жетон. Это не просто красивая побрякушка, он влияет на других лисов, и они будут тебя слушаться. Ты ведь взяла его с собой?

— Конечно.

Я прикрепила жетон к поясу красных одеяний с изнаночной стороны, так его никто не видел.

— Ну вот и решен вопрос! — заключил Ху Вэй.

— Но я все равно поживу вместе с Цзинь Ином и Фан Мэй, чтобы не спускать с них глаз.

Вот же странно выходило, убрала Фан Мэй с дороги, а сейчас сама вела Цзинь Ина к ней. Да уж, лучше их контролировать.

— Как пожелаешь, — вздохнул лис. — А вот зеленый…

Ху Вэй повернулся к ящеру.

Тот склонил голову.

— У меня другие планы, свою задачу я выполнил, а сейчас, если не возражаете, я возвращаюсь к себе.

Я кивнула. Его услуги нам больше не требовались.

Ящер умчался, а мы двинулись по лесу. Лис шёл впереди, показывая дорогу к своему клану. Местность была непроходимая, повсюду поваленные поросшие мхом деревья и прячущиеся в траве мощные корни. Об один такой я запнулась, и Цзинь Ин придержал меня за локоть, чтобы я не упала. Я удивлённо на него посмотрела. Выражение его лица было непроницаемым. Мне показалось, он предъявит, что у меня кривые ноги, но услышала я совершенно другое:

— Осторожнее.

Мы пошли дальше. От этого короткого слова я была словно пришибленная. Даже стало стыдно, что я думала о том, как бы заклинатели его убили. Если бы Цзинь И Чэнь не сжег тот талисман, то принц сейчас с нами не шел бы. А ведь у меня была возможность помочь, но я ей не воспользовалась! Читала ему нравоучения, а сама…

Но он ведь злодей, который меня убьет! Я знаю его будущее. Рядом с Цзинь Ином у меня инстинкт самосохранения выкручен на максимум.

«Нельзя никого убивать только потому, что он мешает», — такие слова я бросила принцу. М-да, убить злодея, лишь бы в будущем гипотетически он не прикончил меня — нет, это не другое, это тоже самое! Поступлю почти как император.

Я думала об этом всю дорогу до лисьего клана.

Вроде раньше за собой не замечала таких мыслей и поступков. Или я всегда была такой? Мне себя оценивать трудно, со стороны виднее.

Но тут… я вдруг вспомнила один случай.

В университете одногруппница назвала меня черствой дрянью, уже не помню из-за чего. Я послала ее на три веселых буквы, но этим не закончилось. Она так меня разозлила своим обзывательством, что когда она болела, я будучи старостой ей нарочно скинула неправильное домашнее задание! А сколько таких поступков могло быть за мои двадцать с хвостом лет жизни? Вроде, не преступление века, но все же нарочная гадость.

Да уж, не удивительно, что я взялась тут плести интриги, словно в свою стихию попала — переиграть всех и уничтожить. Второстепенная злодейка? Похоже, я собралась стать главной гадиной.

От этих мыслей у меня сбилось дыхание.

— Ну вот и пришли! — Ху Вэй остановился напротив скалы, в которой была узкая расщелина. Я и не заметила, как мы вышли к подножию каких-то гор. — Там территория лисов.

Он нырнул в расщелину. Цзинь Ин с сомнением заглянул в неё, а потом повернулся ко мне.

— Что с тобой? Боишься, что эти собаки тебя съедят?

Видимо, я так загнала себя своими же мыслями, что все отразилось на лице.

— Да, я просто маленький водный зверек, а там столько хищников!

— Никто тебя не тронет. А если тронет, пожалеют, что на свет появились. — Цзинь Ин сжал перед собой кулак, будто душил кого-то.

— А вы меня не хотите съесть?

Он же гигантский кот! Да тут опасность исходит от всех!

— Предпочитаю тушеные овощи и курицу. Своих служанок не горю желанием употреблять в пищу. — Похоже, он пытался пошутить. — Я хоть и демон-кот, но все же наполовину человек. Не мели чушь. Идём.

Цзинь Ин потянул меня за рукав к расщелине.

За камнями оказалась долина, вокруг были скалы, высоченные деревья, ручейки и перекинутые через них деревянные мостики. Мы прошли по тропке, и между деревьев показались домики, но лис повел нас вовсе не туда. Мы свернули к скале, в которой зияла чёрная пещера.

— Думаю, мои люди уже увели невесту туда, — сказал Ху Вэй.

Цзинь Ин поинтересовался:

— Не знаешь, кто были те в чёрных одеждах?

— Какая-то подстава! — отозвался лис. — Понятия не имею, кто они, но будто нас дожидались.

У меня закралось подозрение.

— Ох, а что, если этих людей нанял двор? Цзинь И Чэнь сказал, что усилит охрану столицы, когда на меня якобы напал демон-ящер. Вдруг это какие-то элитные охотники на демонов?

— К счастью, мы не сильно пострадали, но теперь знаем, что от таких людей стоит держаться подальше.

Ху Вэй прошел в пещеру. Мы последовали за ним. Сначала было темно, но потом в глаза ударил свет от каких-то ярких камней. Я сощурилась, привыкая к нему.

— Это волшебные камни, — пояснил лис, — они тут столько, сколько существует эта пещера, и никогда не гаснут.

Внутри были гроты и туннели со сталактитами и сталагмитами. Пахло сыростью и мокрым мелом. Один из туннелей вывел нас к озеру с голубой водой, которая отражала свет от камней, оставляя блики на стенах пещеры. Красиво!

Я как завороженная направилась к воде, но не дошла, потому что мне по голове прилетела туфля! Повезло, что она была тряпичная, а то так можно и глаз выбить! Я с возмущением развернулась. Вторая туфля полетела в лиса, но он с легкостью увернулся. Оказалось, это кидалась Фан Мэй. В красном платье, уже без вуали и половины заколок, зареванная, она сидела у стены и рыскала по земле, чтобы ещё что-то кинуть. Ее руки нащупали камень.

Цзинь Ин благоразумно шагнул обратно в туннель, я же отошла ближе к озеру.

— Похититель! — проревела девушка, кидаясь в лиса. К счастью, Ху Вэй хорошо уворачивался, и камень врезался в стену позади него. — Зачем меня сюда приволок? Хочешь сам на мне жениться?