Глава 14

— Негодяй! — Фан Мэй искала, что еще запустить в лиса, но больше ничего под рукой не нашлось. Тогда она зачерпнула песок и кинула его. Я отошла еще ближе к озеру, чтобы в меня не попала пыль. — Я не просто какая-то невеста! Я сегодня должна жениться на принце!

— А что на меня орешь?! — не выдержал Ху Вэй. — Я лишь выполнил просьбу друга.

— Кто твой друг? Это он хочет на мне жениться?

— Это она. — Лис указал на меня.

Фан Мэй в ужасе округлила глаза.

— Зачем я тебе, девушка?

Ну и сказанул же лис! Фан Мэй теперь вообще не понимает, что происходит!

Я виновато улыбнулась.

— Я постараюсь все объяснить.

Ху Вэй добавил:

— А принц, на котором ты должна была жениться, вон там. — Лис указал в туннель, где прятался Цзинь Ин.

Тот смерил его убийственным взглядом. Фан Мэй с растерянностью поползла вдоль стены, чтобы посмотреть, кто там скрывается, но я не успела увидеть, чем закончилась эта драма, потому что перед моим лицом внезапно выскочил Хай Син, схватил за плечи и скинул прямо в озеро!

Я камнем полетела на дно. Хай Син плыл передо мной и давил на плечи, словно пытался опустить как можно ниже. Его синеватые волосы развевались за спиной. Светлый просвет поверхности стремительно отдалялся, а вода становилась все темнее. Я даже удивилась, сколь глубоко оказалось озеро, а ведь выглядело как маленький бассейн на даче! Ну да, именно здесь же Владыка лисов из прошлого создал формацию. А еще… по логике под водой я должна захлебнуться, но дыхание было свободным, а зрение ясным.

— Простите, Ваше величество, — сказал Хай Син и тут же убрал руки. Мы зависли как в невесомости. — Мне нужно было с вами срочно поговорить наедине.

— И поэтому решил меня утопить? — огрызнулась я. Как странно, что под водой можно разговаривать совершенно обычным способом!

— Как можно утопить морского жителя? — Хай Син вскинул брови. Только сейчас обратила внимание, что они у него тоже синеватые.

— Я пошутила. Как мы разговариваем? — Я потрогала свою шею и руки: никаких жабр, плавников и прочего у меня не появилось, даже хвост не вылез.

— Все морские жители могут свободно общаться и дышать под водой.

Ну да, я видела в дорамах, что под водой все происходит так же, как на земле, а на морском дне даже целые города с дворцами есть. Прямо как в «Губке Бобе» … Учитывая, что я волшебное существо в магическом мире, удивляться вовсе не стоит.

— Что ты хотел сказать?

— На дне этого озера я почувствовал энергию кровавой жемчужины. Вы должны ее забрать, она поможет вам получить духовные силы и обратиться в дракона.

Я сложила руки на груди и смерила тритона строгим взглядом.

— Неужели созрел для этого разговора? Выкладывай, как мне наконец стать драконом.

— Ваше величество, у меня слишком мало духовных сил, так что я не успеваю все рассказать. В общем, есть четыре кровавых жемчужины. Одну я почувствовал в этом озере. Вторая хранится в Морском царстве и ждет вас. Третья — у богов. А четвертая в мире людей. К сожалению, нам неизвестны точные места всех жемчужин. Удача, что я ощутил одну из них здесь!

Я с подозрением огляделась. Вокруг была только вода, но вдалеке находились подводные скалы. Может, жемчужина где-то там?

— А это странно. По плану я вообще не должна была сюда приходить. Если бы на нас не напали те люди в черных платках, то нам не пришлось бы прятаться в пещере вместе с Фан Мэй. Кто они такие?

— Я думаю, это Братство лунного клинка. Наемники. Они выполняют любые заказы.

— Признавайся, ты их нанял, чтобы меня сюда заманить и забрать жемчужину? — потребовала я.

— Нет, Ваше величество, как я мог вылететь из подвески? Я от вас лишь на несколько шагов могу отойти, у меня ведь мало духовных сил!

— Тогда кто их нанял?

— Думаю, это был кто-то состоятельный, потому что их услуги дорогие. Но кто бы это ни был, он нам очень помог. К тому же, я не знал, что одна из жемчужин хранится именно здесь. Впрочем, надо было заподозрить раньше. Когда клан лисов управлял миром демонов, здесь Владыка скрывался от богов, а потому вполне мог спрятать часть духовных сил нашей императрицы.

— Жемчужина — часть моих духовных сил?

В книге вообще не было сюжетных веток с жемчугами.

— Да, когда соберете их все, ваша мощь восстановится.

— Но почему мои силы разделены на четыре части?

— Потому что давным-давно Морское царство было процветающим, но потом клан лисов под предводительством тогдашнего Владыки демонов уничтожил нашу императрицу и разбил ее духовные силы на кровавые жемчужины. Он боялся, что она составит ему конкуренцию! Владыка спрятал жемчужины в разных мирах. Тогда он еще был на пике своей силы, так что свободно перемещался, но потом его действия стали напрягать богов, и он создал это озеро. Формация скрывает от любого взора не только эту пещеру, но и ближайший лес.

— То есть она до сих пор так сильна?

Значит, не обязательно уподобляться пещерным жителям!

— Да, но до лисьего города уже не дотягивает. А сами лисы сейчас вряд ли догадываются, что скрывается в озере, потому что не любят плавать. Кто за столько лет стал бы проверять, что хранится на дне? Но я чувствую, жемчужина там! В общем, большая удача, что мы ее нашли. Достаньте ее, чтобы восстановить часть своих сил. А я… уже устал.

Хай Син растворился, улетев обратно в подвеску.

Я покрутилась по сторонам в поисках места, где могло быть скрыто сокровище. Под водой прямо бесконечное пространство. Вряд ли озеро столь глубокое, думаю, формация его магически расширяет.

Я хотела двинуться к скалам, но не успела, потому что над головой что-то рухнуло в воду. Человек! Наверное, кто-то бросился меня спасать. Пришлось плыть к поверхности, чтобы меня зря не искали. Я была уверена, что это лисенок, но, подплыв ближе, поняла, что это Цзинь Ин! Злодей совсем с разумом расстался, он ведь не умеет плавать! Тем не менее, он уверенно греб. Глаза его были сощурены, так что он не сразу разглядел меня — да, смотреть под водой, не так-то просто! Я налетела на него, обхватив за талию. Цзинь Ин крепко вцепился в мою одежду, и мы устремились к поверхности, словно взмывали в небеса. Наверное, так заклинатели летают по воздуху. Мы вынырнули, и Цзинь Ин закашлялся, тяжело дыша. Мы подплыли к кромке озера и зацепились за камни.

— Вы зачем за мной прыгнули? Утопиться решили? — Я заглянула в лицо принцу.

— Ты долго не выныривала, — хрипло отозвался он.

На меня не смотрел, чуть опустив голову. Со лба по его лицу пробежала капля, задержавшаяся на побледневших губах. Отчего-то я замерла, разглядывая его профиль. Цзинь Ин медленно поднял на меня взгляд. Уголки его глаз были чуть приподняты. Он и правда напоминал кота.

— С тобой все нормально?

— Я в полном порядке, но вот вы… Я же морской житель, думаете, могла утонуть?

— Понятия не имею, — выдохнул он.

Ринулся спасать, сам не умея плавать! Меня это так потрясло, что я не знала, как реагировать. Цзинь Ин из книги так не поступал. По крайней мере, ради А-Шань он даже палец о палец не ударял.

— А-Шань, — это к озеру подбежал Ху Вэй, — я говорил, что ты хорошо плаваешь, но этот кот решил, что ты потонула.

— Зато я хоть что-то сделал, — огрызнулся Цзинь Ин, посмотрев на лиса исподлобья.

— Ладно, — оборвала я их. — Ваше высочество, выбирайтесь, а мне нужно сплавать на дно, потому что я случайно обронила свою подвеску.

Думаю, они не видели, что в воду меня столкнул призрачный мужик с синими волосами.

— Вот видишь, кот, у нее все под контролем, — лис схватил Цзинь Ина за локоть, чтобы вытащить из воды, но тот с рыком дернулся, не желая принимать его помощь.

Опершись на руки, принц подтянулся и выбрался из озера. При этом он нарочно толкнул Ху Вэя плечом. Лис состроил недовольную мину.

— Ну точно – самодовольный кошак.

Я глянула за их спины. Фан Мэй сидела у стены вся побледневшая и во все глаза наблюдала за нами.

— Когда я вернусь, поговорю с ней. Не пугайте ее, ладно?

Они кивнули, а я нырнула под воду устремившись за кровавой жемчужиной.

Поверить не могу, сейчас наконец получу духовные силы, которых у А-Шань в книге почти не было! Видимо, следуя злодейским планам принца-изгоя, она так и не узнала о существовании жемчужин. А еще… судя по всему, я переродилась не первый раз? Предок Ху Вэя уже когда-то убил меня ради власти в мире демонов. Что за незавидная судьба, каждый раз убивают!

Я плыла к скалам, а мысли о жемчужине вдруг вытеснил поступок Цзинь Ина. Если подумать, пока что он не совершил ничего поистине злодейского. Во время нападения на свадебную процессию он защищал не только себя, но и меня. Да, навыки общения у него хромают, но это меньшая из зол. Возможно, судьбу и правда можно переписать, а человека изменить?

Наконец я доплыла до скал и увидела углубление наподобие ниши, откуда разливался яркий красный свет. Жемчужина лежала там в раскрытой раковине. Я схватила ее, и она мгновенно впиталась в мою руку. В центре лба вдруг кольнуло, голова закружилась, а в памяти вспыхнуло то, чего я раньше своими глазами не видела.

Это были воспоминания из первой жизни. Не той, в которой я оказалась сейчас, а еще раньше.

Передо мной стоял молодой мужчина с совершенно белыми волосами. Холодный взгляд, алые глаза, кривая усмешка на губах.

Цзинь Ин?

Нет, отчего-то я знала, что это Владыка демонов из прошлого. Девятихвостый лис Ху Тяньшэн. Тот, кто создал лисьи земли, эту формацию, а еще…

Я опустила взгляд — из моей груди торчал кинжал.

Он тот, кто убил меня тысячу лет назад!

Но почему у него лицо Цзинь Ина?