Глава 16

Я сложила руки на груди.

— Некрасиво с вашей стороны подслушивать разговоры девушек.

— Я не подслушивал! Тут такое эхо, что хочешь не хочешь — все равно услышишь! По-твоему, брак со мной — это что-то ужасное?

Я вздохнула.

— Вы неправильно поняли. Я сказала так, чтобы Фан Мэй больше не рассчитывала на эту женитьбу. У неё есть свои потребности, и я убеждена, что помочь с их реализацией может принц лисов. В этом плане они друг другу больше подходят.

Цзинь Ин неотрывно на меня смотрел, будто пытался прочитать мои мысли. И хоть его взгляд выглядел немного пугающе, я все равно не смогла разглядеть в нем Владыку Ху Тяньшэна.

— Значит, просто отговаривала ее?

— А чего вы всполошились? Вас это волнует?

Цзинь Ина из книги первое время любовные дела вообще не беспокоили. И пусть пантера в нем пробудилась гораздо раньше, сам он не должен был сильно измениться, так ведь?

Принц тяжело вздохнул, убрал руку и прислонился спиной к стене рядом со мной. Его плечо касалось моего, но я отчего-то не стала отодвигаться.

— Думаешь, я совсем идиот и не замечаю, что ты делаешь?

Меня пробрал холодный пот. Что он там себе напридумывал?!

— Ты стала себя странно вести. Не так как раньше. Как будто тебя… подменили. Вмешиваешься во все, плетешь интриги, учишь меня морали. Пытаешься изменить мою судьбу? Думаешь, я стану монстром, который уничтожит мир?

А вот, к чему он ведет. Я даже вздохнула.

— Как оказалось, вы довольно сильный демон, а если обладаешь большой силой, на тебя ложится и огромная ответственность.

— И с чего ты решила, что я настолько сильный демон? Знаешь что-то, чего не знаю я?

Я повернулась к нему. Цзинь Ин казался искренне обеспокоенным.

— Вы мне поверите, если скажу, что во сне я увидела будущее?

Он фыркнул, словно я сказала какой-то бред.

— Ну вот, так и знала. А я из-за этого сна головой приложилась! Лучше бы не видела.

Цзинь Ин глубоко вдохнул.

— Ладно, и что там было, в этом сне?

— Что вы обратились в сильного злого демона и уничтожили этот мир. А Фан Мэй, — я понизила голос до шёпота, чтобы эхо не донесло эти слова до девушки, — обратилась в богиню. Из-за ваших битв было уничтожено царство демонов.

Почти правда ведь. Я все больше удивлялась, как легко манипулирую людьми. В роли злодейки я как рыба в воде. Но все это ради того, чтобы меня не убили. Как говорится: хочешь жить, умей вертеться. Правда, ловкость в злодейских делах уже напрягала.

Цзинь Ин вдруг спросил:

— А ты… с тобой всё в порядке?

— В смысле?

— После удара головой.

Я злостно выдохнула.

— Вы спрашиваете это спустя несколько дней? Спасибо, уже все хорошо.

— Я был уверен, что ты притворилась, чтобы позаигрывать с моим братом.

Блин, а злодея-то оказалось не провести! Простодушный наследный принц не понял моей уловки, а Цзинь Ин сразу раскусил. Он не такой твердолобый, каким кажется. А ещё…

Я поймала себя на мысли, что его образ в реальности отличается от того, который был прописан в книге. И дело вовсе не в том, что Цзинь Ин поменялся. Хай Син описал его слишком… однобоко? Как будто принц не умеет читать людей и видит только то, что лежит на поверхности. Но нет, он вполне способен смотреть в глубь вещей!

Мне стало неловко. Цзинь Ин же выглядел виноватым — видимо, решил, что ошибся. Я не могла признаться, что его выводы были верные!

— Ладно, забудем.

Какое-то время мы молчали. Из-за мокрой одежды было прохладно. Когда же нам принесут сухую! Лисенка что-то долго не было.

— Правда считаешь, что Фан Мэй и лис подходят друг другу? — поинтересовался Цзинь Ин.

— Да. Рядом с ним она может получить защиту и свободу.

— В таком случае ей вообще никто из знатных смертных не подходит.

— Это правда.

— Как думаешь, кто тогда подойдёт мне?

Я совсем не ожидала такого вопроса, но поразмыслила над ним.

— Раз вы раскрылись как демон, то императорская семья вас обратно не примет. Знатные люди, соответственно, тоже. Тут вариант либо демоница, либо девушка скромного происхождения, с которой вы будете жить вдали от мира.

— Как ты, например? — этот вывод он сделал на полном серьезе.

Я опешила. Вообще-то, я Морская императрица! Но если подумать, я не смертная и вполне ему подходила.

— Наверное…

Цзинь Ин кивнул, укладывая все в голове.

— А как… ты относишься к кошкам?

Совсем странный вопрос. Может, его задели слова Ху Вэя? Но он лис, к тому же его клан соперничает с кланом пантер. Вполне понятно, почему он так отозвался. А что до меня…

— Я обожаю кошек.

Настолько, что у меня их дома четыре, а ещё есть коллекция фигурок в виде котов. Знакомые шутили, что я помешана на кошках…

Кажется, Цзинь Ин успокоился, на его лице даже появилась легкая улыбка. Он выглядел безобидными, но я все равно его опасалась. Большие кошки из рода пантер — немного другое дело. Они опасные и ими лучше восхищаться издалека. Пока принц не принял свою истинную форму, ему лучше думать, что он обычный кот.

Эх, а что случится, когда лисенок узнает, что Цзинь Ин — пантера? В книге он его буквально ненавидел, но продолжал служить, лишь бы заполучить внимание А-Шань. Как Ху Вэй отреагирует сейчас? Надеюсь, не подерутся!

Вот бы кланы лисов и пантер помирились!

Вместе они бы позаботились о мире демонов. Вот только я роль миротворца брать не хочу, от меня и без того многое требуется. Но все же интересно, почему клан пантер вдруг сменил лисов в управлении миром демонов. Это ведь произошло после смерти Ху Тяньшэна. Каков был конец у этого Владыки демонов?

Я решила перевести тему.

— Раз вы покинули императорскую семью, то следует придумать новое имя. Да и хватит нам церемониться, я тоже свою работу потеряла, а значит, не служу больше тебе!

Цзинь Ин с беспокойством вскинул брови.

— Значит, ты меня оставишь?

Это вряд ли. От меня требуется восстановление Морского царства через брак с человеко-демоном. Но перед этим я должна найти две оставшиеся жемчужины и противоядие Фан Мэй. В одиночку будет опасно. Да и за принцем лучше наблюдать, чтобы он не пошел по злодейскому пути.

Я не успела ответить, потому что в пещеру кто-то прошел. Это был один из людей Ху Вэя с охапками одежды в руках.

— Мой принц просил вам это передать. А сам он в ближайшее время не сможет вас навестить. Глава наказал его за самовольное распоряжение лисьими войсками.

Бедный лисенок! Я даже не подумала о том, что за помощь мне ему может влететь от старшего брата. А лисы наказывают своих сурово — отправляют в формацию, которая бьет молниями!