Глава 17

Мы забрали у пришедшего к нам лиса одежду и попросили его подождать снаружи. Я взяла женские комплекты и повернулась к Цзинь Ину.

— Я переоденусь у озера вместе с Фан Мэй и вернусь к вам… к тебе, А-Ин.

— Как меня назвала? — угрожающе переспросил он.

— Это твое новое имя, — хмыкнула я.

Раз он больше не принц, то будем на равных.

Вернувшись к пещере с озером, я рассмотрела одежду. Вполне приличная, из оранжево-бежевой ткани и с бахромой. Платья были одинаковые. Я протянула один из комплектов Фан Мэй. Она не горела желанием оставаться в свадебном наряде, так что с радостью переоделась.

— Лучше тебе остаться тут, а нам нужно кое-что уладить, — сказала я ей.

— Вы уходите?

— Нет. Только кое с чем разберемся. Дождись тут принца лисов.

Нельзя, чтобы она покинула радиус действия формации и принесла нам проблемы.

Я быстро избавилась от неудобных и промокших красных одежд и спрятала в новом одеянии все свои козыри: бирку клана лисов прицепила на пояс, талисманы засунула за пазуху, а подвеску Хай Сина, как и прежде, убрала за горловину.

Когда вернулась к Цзинь Ину, он уже был одет. Раньше он носил только вычурные «злодейские» одежды и в этом бежевом лисьем костюме выглядел совершенно нормальным человеком.

— Нельзя, чтобы Ху Вэя наказывали из-за нас, — начала я.

— И что предлагаешь?

— Пойду к главе и все ему объясню.

Я дернулась к выходу, но Цзинь Ин остановил меня, взяв за локоть.

— Ты никуда не пойдёшь.

Я недоуменно на него посмотрела.

Принц добавил:

— Одна.

Я продолжала хлопать глазами.

— Они съедят тебя!

— Не думаю, у меня же есть это. — Я указала на бирку на своем поясе.

— И все же, пойдем вместе.

Я рассудила, что с Цзинь Ином и правда будет не так тревожно. К тому же, не хотелось оставлять его один на один с Фан Мэй. Раз скрывающая магия формации действует ещё и на ближайших лес, то все будет нормально. А самой Фан Мэй даже не обязательно жить в пещере, но вряд ли возможность повидать один лишь раскинувшийся у скал лес — это та свобода, о которой она мечтала. Нет, лисам нужно придумать, как бы ее скрыть от взора богов в любом месте. В конце концов их предок Ху Тяньшэн как-то создал формацию, может, в лисьих архивах остались руководства, как это повторить? Можно сделать кулон с переносной формацией, например. Так Фан Мэй сможет хоть по всему миру шататься, скрытая от Небес. Уверена, разберутся!

Мы с Цзинь Ином вышли на улицу. Там я обратилась к лису, который дожидался нас у входа в туннели.

— Есть ли возможность оставить кого-то, чтобы он следил за Фан Мэй, не позволив ей покинуть это место? Если выйдет, то выдаст свое местоположение и навлечет беду на весь клан.

Пока нельзя, чтобы она куда-нибудь сбежала.

— Я останусь, — с готовностью отозвался лис.

— Но вы нам нужны, чтобы найти, где наказывают Ху Вэя!

— А вам зачем?

— Чтобы ему помочь! Объясним всё главе, он поймёт и отпустит принца!

Лис скептично нахмурил кустистые брови.

— Попытка не пытка.

Он объяснил, как пройти к формации с молниями. К счастью, она находилась в лесу, и Цзинь Ин тоже оставался в поле действия скрывающей магии.

Мы двинулись по тропке в долине, огибая большие валуны. Было не так трудно здесь ориентироваться.

— Хочешь спасти своего подельника разговорами? — удостоверится Цзинь Ин.

— А что? Я слышала, что глава лисов рассудительный человек. Уверена, что он отпустит лисенка.

В новелле рассказывалось, что глава Ху Байфэн души не чает в своем младшем брате и многое спускает ему с рук. Поэтому Ху Вэй вырос таким своенравным.

— Отчего-то мне кажется, что все кончится не так хорошо, — пессимистично заметил Цзинь Ин.

— Ну если ты сразу настраиваешься на провал, то конечно, все будет плохо.

— Дело не в этом. Просто эти парни не внушают воодушевления.

Он указал в кусты. Я проследила за его жестом. Из растительности с обеих сторон стали выходить мужчины, глаза их враждебно сверкали, а руки с заостренными когтями были занесены, будто они собирались разорвать кому-то глотку. Я тяжело сглотнула. Эти лисы были совсем не дружелюбными.

— Чую кота, — прошипел один из них.

Цзинь Ин тоже занёс руку, вокруг его пальцев заклубилась темная энергия.

— Болтовня не поможет.

Я схватила его за локоть.

— Подожди. — И отвязала с пояса бирку Ху Вэя. — Принц вручил мне эту вещь, чтобы я могла без препятствий передвигаться по территории клана. Сейчас я собираюсь помочь ему избежать наказания главы.

Один из лисов злобно хмыкнул.

— В открытую говоришь, что собираешься выступить против главы?

Похоже, эти люди против лисенка! Я выбрала не особо удачную стратегию. Но ведь Ху Вэй говорил, что другие лисы чуют силу этой бирки! Видимо, лисенок не учел один момент: хоть он и важный человек в клане, но его брат имеет больше веса и влияния.

— Твой метод не работает, — подметил Цзинь Ин.

Другой лис распорядился:

— Схватить их и отвести к главе!

Со всех сторон нас окружили. Цзинь Ин злобно вдохнул.

— Мне от них отбиваться или что?

Я пораскинула мозгами. Вряд ли ли нас сожрут, раз сказали, что отведут к главе. Ху Байфэн сейчас должен быть у формации с молниями, так что в целом, нас просто проводят до нужного места. Поднимать панику раньше времени вовсе не стоит.

— Попридержи коготки, ещё не время.

— Ты забыла, с кем разговариваешь, А-Шань? — огрызнулся Цзинь Ин.

— Ты забыл, что сейчас все равно, что другой человек?

Я повернулась к нему и подмигнула.

Он выглядел обескураженным. Мое сбивающее с толку поведение действовало как надо. Воинственность с Цзинь Ина сошла, тьма растаяла между пальцев, а мелькнувший в глазах алый блеск потух. Желание навалять лисам явно испарилось. По крайней мере, пока что.

Лисы заломили нам руки за спиной и сказали:

— Вы как раз подоспели вовремя. Глава уже запустил формацию для наказаний. С чужаками мы поступаем просто: десять разрядов молнией, а потом… если выживете, вышвырнем вон, если нет… земли здесь много для захоронений.

— Но мы пришли с вашим принцем! — возразила я.

Другой лис издал смешок.

— Тогда двадцать разрядов, не меньше!

Цзинь Ин задергался в руках державшего его крупного парня.

— Твари проклятые, руки убрали!

— Для котов положено даже тридцать, — добавил другой лис.

— А-Ин! — предостерегающе позвала я. Он обернулся на меня с полным ярости взглядом, глаза загорелись красным. Он снова готовился навалять лисам, но я покачала головой. — Давай для начала дойдем до формации.

Представляю, как Цзинь Ину было тяжело позволить им увести себя с заломленными за спиной руками. Но так лучше. Мы пришли в чужой дом и не поприветствовали хозяина, это не очень-то вежливо. Неудивительно, что лисы злятся. Их принц сегодня навлек беду на клан, причём по моей просьбе! Мы поговорим с главой, объяснимся, и все будет хорошо. Многие проблемы решаются банальным разговором. Ху Байфэн точно не монстр и не изверг.

Так я думала, пока мы не пришли к нужному месту.

На ровной поляне посреди леса собралась толпа. Все смотрели на небольшое каменное возвышение, где на коленях сидел Ху Вэй. Плечи его были опущены, взгляд направлен вниз. Выглядел он сокрушенным. Против приказа брата он точно не мог пойти. У меня защемило в груди от чувства вины.

Нас подвели к возвышению. Я обратила внимание, что его окружает мутноватое энергетическое поле.

— Вот чужаки, которых привёл младший принц! — державший Цзинь Ина лис пихнул его в спину.

Цзинь Ин злобно оскалился, но сдержал гнев и не вышел из себя. Я выдохнула — пока держится!

Стоявший неподалёку мужчина в мехах и с полностью белыми волосами оглядел нас оценивающим взглядом. Не было сомнения, что это сам глава клана.

— Толкайте их в формацию, — скучающе распорядился он.

Пусть этот персонаж был в новелле третьестепенным, но на первый взгляд он совсем не соответствовал своему книжному образу!

— Пора с этим заканчивать, — прошипел Цзинь Ин.

Он выпустил тёмную энергию, которая откинула державшего его лиса в сторону.

Все-таки не сдержался.

Хуже всего — пантера опять пробудилась и сейчас приведёт нас к ужасной катастрофе!