Глава 22

— Держи себя в руках, пожалуйста, — пролепетала я, отойдя от Фан Мэй на шаг.

Она понуро опустила плечи.

— Ты уж извини, целый день ничего не ела.

Она больше не выглядела так, точно хочет в меня вцепиться.

— Понимаю, я тоже голодная. Может, поищем тут что-то съедобное?

Я огляделась. Цзинь Ин и Ху Вэй так и остались за валунами около дерева, а значит, не стоит уходить далеко — долина большая, можем друг друга потерять. Но пройтись вдоль берега ручья, в который впадал водопад, можно.

Мы двинулись по берегу. Я все косилась на Фан Мэй: она шла немного пристыженная и, кажется, больше не хотела меня укусить. Но я все равно заметила, как она поджала губу. Ну вот, нажила себе ещё один нелепый способ умереть в этом мире! Во всяком случае, Фан Мэй пока человек, и если что-то удумает, я могу откинуть ее духовными силами!

А пока… надо подумать, что мы сегодня поедим.

Я обратила внимание на семейство разноцветных грибов, чуть светящееся изнутри. Нет, картошку с грибами мы точно не поджарим. Ну, или это будет последняя картошка в нашей жизни. Не говоря уже о том, что самой картошки тут не отыскать. Ягоды тоже странные. Мне показалось, я заметила землянику, но стоило приглядеться, как земляника посмотрела на меня в ответ — на ягоде был глаз! Я могла бы этому удивиться, но в этом мире уже столько всего магического повидала, что ягода с глазом вызвала только голодное отчаяние.

— Да что же это такое! — От моего вопля ягода испуганно зажмурилась. — Она живая! Я не смогу ее съесть.

— Давай посмотрим у тех деревьев.

Фан Мэй потянула меня к мостику, перекинутому через ручей. Вдоль скалы с той стороны густо росли деревья с алыми плодами. Может, яблочки? Когда мы приблизились, я с надеждой оглядела их и за листвой заметила что-то странное. Плоды тут же перестали меня интересовать. За высаженными аркой деревьями тянулась дорожка, ведущая к какому-то алтарю со статуей. Из-под листвы виднелись только ее ноги, но я поняла, что это такая же статуя, где был портал.

Как завороженная, я пошла по дорожке под сенью деревьев. Из кулона на груди вдруг вылетела вспышка. Я обернулась: Хай Син материализовался в мгновение ока и вырубил Фан Мэй одним ударом по шее. Девушка мешком рухнула в траву. От удивления у меня перехватило дыхание.

— Ты что вытворяешь? Мог бы ее и подхватить!

Хай Син скорчил недовольное лицо.

— Она повинна в уничтожении клана демонов.

— Ещё нет!

— Но будет, если получит противоядие. Которое вы, Ваше величество, съели.

Надо же как заговорил! Может только требовать и командовать!

— Ты меня в чем-то обвиняешь? Чья бы корова мычала. Я вообще не понимаю, что делаю, а все из-за твоей книги. Сказал, что написал ее в качестве руководства к действию, а в итоге в реальности все иначе!

— Оглянитесь вокруг, где мы находимся? — Хай Син обвел рукой арку из яблонь.

Я не поняла, к чему он клонил.

— Ну и что, раз этот психоделический сад был описан в твоей книге. Давай поговорим о том, чего там не было! Например, порталы или молот Богини демонов! Не говоря уже о том, что многие персонажи по характеру совершенно другие!

— Признаю, что с характерами я мог ошибиться. Я плохо знал этих людей и описывал их, основываясь на своих наблюдениях. Все-таки невозможно знать наверняка, что творится в головах других.

Я со злости сжала кулаки. А ведь этот чертов тритон прав, не поспоришь! Но… еще есть к чему придраться.

— Молот Богини демонов? Это что за внезапный поворот сюжета?

Хай Син сложил руки за спиной.

— Про существование молота я знал, но не мог предположить, что он хранится у Цзинь Ина. Пока что я не понимаю, как это произошло, оставим как есть. Нам надо думать о поиске жемчужин, и третья как раз находится именно здесь.

— Где?

Я глянула в сторону алтаря — может, где-то там.

— Вы правы, Ваше величество, идите к той статуе.

— Что это за история с порталами? Почему эти места связаны?

— Владыка демонов Ху Тяньшэн создал формации и порталы между мирами, чтобы перемещаться вдали от взора богов. Звездный сад — долина, богатая на разные травы и магические растения, конечно, Владыке демонов нужен был путь в такое место. А из него он сделал переход прямо в мир богов. — Хай Син указал на статую.

Видимо, эти статуи одинаковые и за нами находятся порталы в разные места.

В новелле говорилось, что Звездный сад находится далеко в горах и пройти простым людям туда трудно. В поисках противоядия книжные Цзинь Ин и Фан Мэй проделали огромный путь. При этом по дороге в долину есть много ловушек, которые могут пройти только люди с духовной силой. Цзинь Ин как демон успешно преодолел все препятствия. Но они не знали, что в озере клана лисов был портал прямо сюда. Думаю, и Ху Вэю об этом не было известно: он знал, что есть какой-то портал, но куда он ведет — ему было неведомо. Из-за нападения бога мы попали в такое положение, что не осталось иного выхода, кроме как воспользоваться порталом — не важно куда, лишь бы убраться поскорее. А тут выясняется, что в саду есть портал в мир богов. Как будто все складывается так, как удобно Хай Сину.

Я с подозрением на него посмотрела. Тритон вежливо склонил голову и отошел с дороги, пропуская к статуе. В конце концов, от меня требуется собрать все жемчужины и помочь Морскому царству — только после этого вернусь домой. Чем быстрее все выполню, тем быстрее освобожусь. Пока что все складывается и мне на руку.

Я двинулась к статуе. Когда она полностью открылась моим глазам, вынырнув из-под листвы, я в замешательстве замерла. Она была копией той, что мы видели в озере, но если там она разрушилась от воды, то здесь была почти целой — разве что посерела и поросла мхом. Лицо девушки осталось нетронутым. И я готова поклясться, что она похожа на А-Шань! Владыка Ху Тяньшэн воздвиг эти статуи в память о своей любимой, и я думала, что это какая-то девушка, ради которой меня предали в прошлой жизни. Но похоже, это была я! Не понимаю. Он ведь предал меня и убил!

Я в замешательстве повернулась к Хай Сину.

Тритон чуть прикрыл глаза.

— Владыка демонов Ху Тяньшэн так терзался от чувства вины за предательство и убийство, что создал между местами хранения жемчужин порталы, чтобы приходить сюда и размышлять о содеянном.

— Терзался, значит? Убил меня в прошлой жизни ради власти, а потом посмел скорбеть?

Мне показалось, уголки губ Хай Сина чуть дрогнули в ухмылке.

— Да, Ваше величество, он должен поплатиться за все свои преступления.

— Вроде бы он умер тысячу лет назад?

Хай Син поднял на меня взгляд, глаза его жестко блеснули.

— Как и вы, но вы переродились.

— Намекаешь на Цзинь Ина? — Я сложила руки на груди.

— Он убил вас в первой жизни, убил во второй. Уверен, что убьет и в третьей. Вам выпал шанс повернуть все в свою пользу. Он уже влюбляется в вас. Доведите все до конца, а потом уничтожьте его, как он уничтожил вас.

Этот Хай Син, оказывается, придумал целый злодейский план. Отплатить Цзинь Ину той же монетой за грех Ху Тяньшэна? Не думаю, что это правильно.

— Вернул меня ради мести?

— Нет, ради спасения Морского царства, но одно другому не мешает.

— А как я выйду за него в итоге, чтобы помирить три мира?

— А кто сказал, что все должны знать, что Цзинь Ина именно вы убили? Свалите все на богов! Вот от злодея и будет польза. Так союз миров станет только крепче!

Я смерила его долгим взглядом. Что-то он разошелся.

— Я подумаю над твоими словами, но сначала надо собрать все жемчужины, так?

Хай Син кивнул и указал на статую. Я повернулась к каменной женщине, так похожей на меня в этом мире. В груди поселилось странное чувство, как будто все намного сложнее, чем кажется. Вряд ли Хай Син расскажет мне всю правду, у него свой план, и пока что лучше ему подыгрывать.

А этот портал… Вряд ли со мной там случится что-то плохое. Жемчужины все равно придется собрать.

Глубоко вдохнув, я шагнула к статуе.