Глава 23

В озере мы проходили в портал с левой стороны от статуи, здесь наверняка так же. Подобравшись в плотную, я замерла.

Мир богов…

А если я перейду туда, и меня сразу прикончат?

— Что находится по ту сторону?

Хай Син подошел ко мне и вздохнул.

— Если демон перемещался между мирами, вряд ли он выбирал людные места.

С такими словами он влетел обратно в кулон.

Логично. Боги сразу бы поймали Ху Тяньшэна, если бы он у них объявился. Наверняка мир богов столь же огромен как и другие, и там полно укромных уголков.

Я собралась с духом и занесла ногу, как вдруг…

— А-Шань! — закричали позади.

Не успела я обернуться, как на меня кто-то налетел, схватив за плечи. Я потеряла равновесие и перешла границу рядом со статуей. Под ногами исчезла опора, и я чуть куда-то не провалилась, но сильные руки меня удержали. В нос ударил прохладный влажный воздух, кожу окатил легкий ветерок. Перед глазами открылись бесконечные облака на фоне золотисто-розовых небес. Я стояла на лестнице, начало и конец которой растворялся в облаках. Куда и откуда она ведет — неясно. Но если бы я навернулась со ступеней, то наверняка свернула бы шею. Почему этот демон придумал сделать портал на такой высоте? Если бы не Цзинь Ин… Я обернулась. Да, это он меня подхватил. С напряженным лицом он оглядывал открывшиеся виды, а потом задержал взгляд на мне.

— Что происходит, А-Шань?

— Вот, нашла еще один портал, — глупо оправдалась я.

— Почему Фан Мэй без сознания? На нее кто-то напал?

Я прищурилась: даже не заподозрил меня?

— Может, это я ее вырубила, чтобы проникнуть в мир богов одной, вдруг она вспомнит о своей истинной сути.

Цзинь Ин в упор на меня посмотрел, словно пытался прочитать мысли.

— Почему мне кажется, что ты обманываешь? И откуда узнала, что это мир богов?

Я обвела виды рукой.

— А что еще это может быть? Очевидно, мы на небесах.

— Хорошо, давай осмотримся здесь.

Цзинь Ин взял меня за руку и повел вниз по лестнице. По его взгляду я поняла, что он мне не поверил. Может, он видел Хай Сина?

— Почему ты вообще за мной пошел?

— Мы сделали скрывающее заклятие, и я решил тебя отыскать, чтобы об этом рассказать. Увидел, что Фан Мэй лежит без сознания под деревьями, и подумал, что на вас напали. — Он наклонился ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Пошла в мир богов без скрывающего заклятия? Тебя бы быстро схватили. Хорошо, что я тебя догнал, потому что оно при мне. Держись рядом.

Цзинь Ин указал на свои волосы. Сначала я не поняла, что он имеет в виду. Потом обратила взгляд на деревянную шпильку.

— Но разве... — задумалась я. — Владыка демонов не создавал скрывающие заклятия во всех местах, куда ведут его порталы?

Цзинь Ин выпрямился и задумчиво склонил голову.

— Знаешь, я без понятия. Но зачем рисковать? Не отходи от меня.

Он крепче взял меня за руку, и мы двинулись дальше. Чем ниже спускались, тем плотнее становились облака. Вскоре из-за них ничего видно не было. Что нас там ждёт? Я замедлила шаг, боясь, что ступени закончатся, и мы рухнем. Цзинь Ин махнул рукой, разгоняя облака, но это не помогло. Тогда он замахнулся сильнее, явно собираясь воспользоваться силой, но я перехватила его запястье.

— С ума сошел? Решил использовать демонические силы на небесах?

— А что ещё остается?

— Просто тихонько идём.

Он тяжело вздохнул, но послушал меня. Мы прошли ещё несколько ступеней, и наконец за облаками показался парящий в небе клочок земли. Лестница вела прямо к нему. Я прищурилась, разглядывая, что там находится. Небольшой домик с двором, пара деревьев — да и все.

Цзинь Ин поморщил нос.

— Подозрительно все это.

— Наверное, ещё одно злачное место Ху Тяньшэна.

— Какое место? — не понял Цзинь Ин.

— Ну, место, где он скрывался. Кто знает, чем он тут занимался? Вряд ли чем-то хорошим.

Вообще, подозрительно, что у Владыки демонов из прошлого был свой клочок земли на небесах.

Мы сошли с лестницы на землю и прошли по выложенной камнем дорожке прямо к домику. Только в этот момент я заметила, что на крыльце кто-то сидит в кресле.

— Господи! — не сдержалась я.

Не ожидала, что тут кто-то живет!

Сидящий мигом вскочил и повернулся к нам. Это был старик с длинной седой бородой, такими же длинными седыми волосами и в белой одежде. Сам он был невысокого роста и полноват в животе.

— Кто посмел сюда заявиться?!

Старик оглядел нас затуманенным после сна взглядом. Кожа его была настолько морщинистая, что веки чуть ли не полностью закрывали глаза. Однако стоило ему задержать взгляд на Цзинь Ине, как он тут же удивлённо выпрямился и глаза его округлились.

— Господин, вы пришли?! — Старик перевёл взгляд на меня. — А это… неужели у вас все получилось?

Он явно узнал Цзинь Ина. И, похоже, меня. А это значит… Он знал Ху Тяньшэна и Морскую императрицу прошлого?

Он что, настолько древний?

Что же делать?

Цзинь Ин сложил руки на груди и в своей холодной манере спросил:

— Могу я узнать, с кем говорю?

Похоже, принц не понял, что его приняли не за того.

Старик раскланялся.

— Как же? Вы забыли своего преданного старейшину Бая? Я ждал вас здесь долгие годы и сохранил то, что вы просили.

— Не помню, чтобы мы встречались.

Я раздражилась. Да с кем ты хоть вообще встречался, пока рос взаперти? Вслух я говорить этого не стала, но для старика пояснила:

— За это время многое произошло, и ваш господин… немного повредил память.

Цзинь Ин озадаченно повернулся ко мне, но я взглядом показала ему подыгрывать. Старик не должен понять, что мы не совсем те, за кого он нас принял. Цзинь Ин в ответ нахмурился. Хоть бы он понял меня!

Старик всплеснул руками.

— Ах, времени и правда много прошло. Я даже не знаю, сколько! Но раз вы пришли, я верну то, что вам нужно. Можете присесть здесь. Налить вам чаю? — Он указал на столик, стоящий на крыльце.

Цзинь Ин продолжал хмуриться.

— Откажемся.

— Конечно, вы занятой человек! Сейчас я сбегаю за вашей вещью!

Старик убежал в дом.

Цзинь Ин повернулся ко мне.

— Что происходит?

— Похоже, этот человек немного повредился рассудком. Наверное, он подумал, что ты Ху Тяньшэн. Наверняка он сейчас принесет что-то важное, можем это забрать. Давай подыгрывай!

— А-Шань, ты удивляешь меня все больше и больше. — Он шагнул ко мне и посмотрел в упор. — Зачем хочешь присвоить чужое?

Его проницательный взгляд смотрел мне словно в душу. Явно не повелся на мое объяснение. Чертов Цзинь Ин, лучше бы ты был таким же твердолобым как в книге.

— Если Ху Тяньшэн это спрятал здесь, наверняка это важно. Нам пригодится все что угодно.

Цзинь Ин задумчиво посмотрел поверх моей головы на облака.

— Небожитель хранил у себя что-то для Владыки демонов. Зачем бы кому-то с небес это делать? И почему другие боги не наказали этого старейшину Бая за сговор с ним? Почему эта земля до сих пор существует, хотя прошла тысяча лет? Разве Ху Тяньшэн был настолько могущественен?

— А я откуда знаю?

— Я думаю, ты знаешь больше, чем говоришь.

Раздались шаги, и Цзинь Ин от меня отступил. Я выдохнула. Было такое чувство, точно он припер меня к стенке! Надо же было ему увязаться за мной! Но все же он прав: почему у Ху Тяньшэна остались свои люди среди небожителей?

— А вот и ваша вещь. — Старик объявился на пороге с деревянной шкатулкой в руках.

Я потянулась, чтобы ее забрать, но старик вручил ее прямо в руки Цзинь Ину. Черт! Там наверняка моя жемчужина!

Цзинь Ин повертел шкатулку.

«Только не открывай!» — взмолилась я.

Конечно же, он открыл.

Внутри и правда лежал красный шарик. Цзинь Ин с умным видом кивнул и закрыл шкатулку.

— Да, спасибо, что сохранили этот круглый камень.

Сам ты камень!

Хорошо, хоть он до него не дотронулся.

— Сколько вам ещё осталось? — спросил старик.

Думаю, он имел в виду, сколько ещё жемчужин надо собрать.

— Одна! — выпалила я, чтобы Цзинь Ин не выдал своего незнания.

Старик задержал взгляд на мне.

— Значит, часть воспоминаний ты уже вернула. Хорошо. Надеюсь, в этот раз ты не пойдёшь по злому пути. Он потратил много сил, чтобы сохранить осколки твоей души. Он слишком тебя любил и верил, что для тебя ещё не все потеряно. Ну а я выполнил свою миссию и наконец могу быть свободен.

Старик расправил руки и вдруг его тело стало растворяться! В считанные мгновения он развеялся золотистой дымкой.

— Он что, умер?! — не поверила я.

— Кажется, он жил только ради того, чтобы хранить этот камень. — Цзинь Ин задумчиво посмотрел на коробочку. — Осколки души? Кажется, что он вручил эту вещь именно тем, кому следовало.

— Да ну, бред какой-то. Он просто слишком много времени провел в одиночестве.

— Никто не хранит ценную вещь целую тысячу лет ради бреда. Он точно нас узнал.

Цзинь Ин открыл шкатулку и потянул руку к жемчужине.

— Подожди!

Я ринулась вперёд, желая перехватить его руку, но не успела. Мы коснулись шарика одновременно.

В центре лба вдруг кольнуло, в глазах потемнело, и я почувствовала, что падаю.