Глава 27

Обратно не убежишь — после нашего перехода, портал закрылся с обеих сторон. Боги не смогут нас достать, но и мы от людей из дворца не уберемся. И пока неясно, кто хуже.

Впрочем, присутствие здесь Цзинь И Чэня успокаивало. Он точно был на нашей стороне.

Я обратила внимание, что четырнадцатый принц немного бледный, губы его потеряли яркость, а глаза, наоборот, покраснели. Он неважно себя чувствует? Или что с ним сделали после того, как он помог нам сбежать со свадьбы? От этой мысли у меня по спине пробежались мурашки. Наверняка его подвергли физическому наказанию! За мою выходку расплатился именно он, и чувство вины крепко схватило меня за горло. Если сейчас Цзинь И Чэнь вновь нам поможет, то навлечет на себя еще одно наказание. Как мы можем с ним так поступать?

— Выруби их, — сказала я на ухо Цзинь Ину.

Если четырнадцатый принц будет без сознания, то технически не будет ни в чем участвовать — вдруг это поможет избежать ему наказания.

Но Цзинь Ин ничего не делал, во все глаза глядя на брата. Цзинь И Чэнь в свою очередь смотрел на него. В особенности на темное поле из демонических сил, которое по-прежнему нас окружало.

— Шандарахни по ним молотом! — я пихнула Цзинь Ина в спину.

Стрелы так и выпрыгивали из стен в разных местах. Цзинь И Чэнь подошёл к двери и выпустил ци в круглую штуковину, что крепилась к створке. Атака прекратилась. Похоже, чтобы снять с оружейной защиту, нужно влить свои духовные силы, но вряд ли подойдёт любая. Как сигнализацию снять по отпечатку ладони — доступно только тем, кого «записали». Я посмотрела на Цзинь Ина: вряд ли у него есть такие возможности.

С прекращением атаки развеялся и окружающий нас щит.

Стражники, что пришли с Цзинь И Чэнем, даже разбираться не стали, сразу бросились в бой.

— Стойте! — окликнул их четырнадцатый принц.

Но один из воинов уже замахнулся мечом на Цзинь Ина. К счастью, тот среагировал мгновенно и отбросил напавшего духовными силами. Другой стражник отчего-то нацелился на меня. Я увернулась от его атаки и глянула на лисенка: он отбивался сразу от двоих. Четверо стражников. Каждому по противнику?

Напавший на меня так стремительно наступал, что я не могла уследить за его мечом, просто выставила перед собой руки, как бы защищаясь. Клинок напоролся на мой собственный щит из синеватых духовных сил. Точно! После поглощения двух жемчужин я не такая бесполезная.

Но мне не представилось возможности оценить свой уровень ци — и это к лучшему. Цзинь Ин схватил стражника за руку с мечом и вывернул вниз. Меч выпал, и Цзинь Ин вырубил стражника ударом по шее. Ху Вэй расправился с двумя оставшимися, защищая Фан Мэй. Пока он вырубал последнего, девушка стояла в стороне и смотрела на лисенка влюбленным взглядом, чуть сердечки в глазах не загорелись! Мне это было как мед на душу — надеюсь, у них все получится.

Так мы и разобрались с хорошо обученной дворцовой стражей. На это ушла пара секунд. Что кривить душой — какими бы воины ни были хорошими, против магических сил не устоят.

Цзинь И Чэнь же, напротив, обладал высоким уровнем ци, мог бы остановить нас, если бы хотел. Но он не хотел.

Сорвавшись с места, он подлетел к Цзинь Ину и крепко его обнял. Озадачились все, особенно сам Цзинь Ин.

В семье его не любили и не ждали дома с распростертыми объятиями. По крайней мере, так я думала. Кто же знал, что старший брат прикипел к нему настолько, что стал исключением. Всё-таки Цзинь Ин не так одинок, у него есть семья.

Цзинь И Чэнь выпустил его и сжал его плечи.

— Я беспокоился. Как вы сюда попали? Вам нельзя оставаться во дворце. Я выведу вас по подземным ходам к заброшенному храму, можете там переждать ночь. Но потом… Император зол из-за того, что случилось на свадьбе. Он издал указ о казни своего сына-демона.

Цзинь Ин нервно хмыкнул и закатил глаза.

— Чего ещё от него ожидать.

— Давайте уйдем отсюда, пока другие стражники не пришли.

Цзинь И Чэнь повел брата за собой. Во всех его движениях было беспокойство и забота. Даже узнав, что Цзинь Ин — демон, он от него не отвернулся и продолжал помогать. В новелле наследный принц воспринял это как плевок в душу. И хоть продолжал считать Цзинь Ина братом, прошел все стадии принятия: отрицание, гнев и так далее. Может, сейчас он воспринял все с большим смирением из-за того, что Цзинь Ин не успел совершить что-то поистине плохое?

Ху Вэй посмотрел на них пристальным взглядом, но пошёл следом. От меня не укрылось, что он крепко сжал кулак, готовясь использовать силы или когти. Все верно, у него не было оснований доверять наследному принцу людей. Фан Мэй посеменила за лисенком, не желая отходить от своего защитника.

А вот я чуть затормозила, оглядываясь по сторонам. Если сейчас уйдем отсюда, я не смогу забрать жемчужину! Потом уже не представится шанса снять «сигнализацию» в оружейной.

Тут от кулона отсоединилась синеватая дымка и соткалась синевласым мужчиной позади одной из стоек. Я округлила глаза. Надеюсь, Хай Сина всё-таки вижу лишь я одна! Он уверенно мне кивнул, принимаясь осматривать стойки и полки. Камень упал с души: этот тритон позаботится о поиске жемчужины! Наконец он стал мне полезен!

Хай Син подогнал меня рукой, чтобы я следовала за остальными.

Когда мы покинули оружейную, Цзинь И Чэнь вернул «сигнализацию». Я насторожилась, что в Хай Сина тоже полетят стрелы, но в комнате оставалась тишина. Хай Син нечто вроде призрака, у него не осталось материального тела, так что механизмы не должны среагировать. А это даже удобно отправлять на воровство бестелесное создание! Главное, чтобы у него получилось взять жемчужину своими призрачными руками!

Цзинь И Чэнь оглядел нас хмурым взглядом.

— Не понимаю, как вы попали в подземелья под дворцом.

Цзинь Ин фыркнул.

— Да мы сами не поняли. Переходили через порталы одного древнего демона.

Наследный принц стал ещё бледнее. Выглядел совсем неважно.

— Идите за мной.

Он направился вглубь по тёмному коридору. Пахло тут сырой штукатуркой или чем-то вроде того. Коридоры разветвлялись на множество других, прямо катакомбы какие-то, но путь освещали масляные чаши, в которых трепыхался огонь. По логике вещей где-то должна стоять ещё одна статуя с порталом, но ничего подобного я не обнаружила, и в оружейной ее тоже не было. Поскольку это императорский дворец, статую морской императрицы могли снести, как-никак тысяча лет прошла.

— Тебя пытались выследить заклинатели, — глухо заметил Цзинь И Чэнь, обращаясь к брату.

Цзинь Ин махнул рукой.

— Можешь не беспокоиться, мы решили проблему. На мне скрывающее заклятие.

— Это хорошо. Завтра я вам помогу покинуть дворец. Ты должен спрятаться так далеко, как только сможешь.

Шедший позади наследного принца Ху Вэй вдруг выпустил когти и направил их тому к шее, словно собираясь прирезать. Мы с Фан Мэй одновременно перехватили его руку, а я в добавок постучала лисенку по голове.

— С дуба рухнул? — не сдержалась я.

Оба принца обернулись. Ху Вэй к счастью уже убрал когти.

Я коротко рассмеялась и пояснила:

— Чуть не рухнул, ноги от голода перестали держать. Мы целый день ничего не ели!

Цзинь И Чэнь кивнул.

— Прикажу Цю, чтобы она принесла вам еду.

О, это же моя знакомая служанка-панда! Хорошо, что она уцелела во время потасовки.

Принцы двинулись дальше, а я бросила убийственный взгляд на лисенка. Тот только пожал плечами. Видимо, решил, что Цзинь И Чэнь ведёт нас в ловушку.

— Ему можно верить, — сказала я ему на ухо.

Цзинь Ин бросил взгляд через плечо, задержался на моей руки, что все ещё сжимала запястье Ху Вэя. Я тут же выпустила лисенка, в глубине души возникла вдруг непонятная вина за этот жест перед Цзинь Ином.

Нет, наверное, это какие-то отголоски эмоций морской императрицы из прошлого…

Наконец мы вышли из темного туннеля к крутой лестнице, которая вывела нас в небольшой дворик, заросший сорной травой. Стоявший рядом полуразвалившийся храм выглядел печально, но хотя бы крыша сохранилась — переночевать пойдет. Пока переходили через миры, не видели, что вечер уже вступил в права. На небе зажигались первые звезды. Наверное, это самый длинный и насыщенный день за всю мою жизнь.

Место, где был вход в подземелье, было замаскировано под древний каменный колодец. Цзинь И Чэнь запечатал дверь с помощью своих духовных сил.

— Сюда никто не ходит, так что вы сможете переждать ночь.

Мы двинулись к храму, и внутри в тусклом свете, пробившемся через дверной проем, я разглядела у дальней стены золотую статую.

Стоп, золотую? Как будто испытание с финальным боссом.