Глава 3

А это я удачно придумала: упала в обморок — и злодею ванну не придется набирать, хе-хе. Более того, сейчас обо мне позаботится принц-красавчик. Раз Ваня увлекся другой, я приму заботу шикарного мужчины, словно вышедшего из китайской дорамы. Буду вышибать клин клином. Не нужен мне больше никакой Ваня!

Я очень старалась убедить себя в этом, но на душе все равно было паршиво.

Цзинь И Чэнь поднял меня на руки, и я ощутила, как мускулы его тела напряглись, став каменными. Он очень силен, куда крепче Цзинь Ина. А вдруг… принц-изгой такой худой вовсе не потому, что такая мода? Кормят его, вроде, приемлемо — не сказать, что голодом морят. Но он просидел всю жизнь в этом дворе, лишь изредка выбираясь в город. Может, ему физической активности не хватает? С другой стороны: места тут много, можно и прогуляться и физкультурой заняться, было бы желание. И вообще, с чего я вдруг пытаюсь найти ему какие-то оправдания? Да, его судьба незавидна, но он злодей и не моргнет глазом, когда будет перерезать мне глотку!

Я чуть не содрогнулась, вспоминая этот кошмарный момент из новеллы — авторша не чуралась писать все в кровавых подробностях. Вроде, история про любовь, но в некоторых сценах на грани хоррора!

Цзинь И Чэнь меня куда-то нес. Я максимально расслабила шею, и голова упала ему на плечо. Он бережно перехватил меня чуть удобнее, почти прижимая к себе. Я была довольна как слон. Знала, что благородный принц не бросит девушку в беде! Но тут… я ощутила, как он поднимается по лестнице. А куда он меня несет? Пришлось чуть приоткрыть один глаз.

О нет, Цзинь И Чэнь, почему ты несешь меня в комнату к злодею?!

Одной ногой он раздвинул двери и прошел внутрь. Я сразу закрыла глаза, чтобы не выдать себя.

— Так быстро набрала ванну? — послышался голос принца-изгоя. Видимо, он даже не повернулся, чтобы посмотреть, кто пришел.

— А-Шань стало плохо, — сообщил Цзинь И Чэнь.

Злодей скучающе ответил:

— Теперь ясно, почему она сегодня такая странная.

То есть ему все равно? А если А-Шань при смерти?

Цзинь И Чэнь прошел дальше, а потом меня куда-то мягко опустил. Я не осмелилась открыть глаза, но и так прекрасно поняла, что оказалась на кровати. Цзинь И Чэнь, это что такое? Не просто приволок в комнату злодея, но еще и уложил в его постель?! Я тут же пожалела об этой «гениальной» идее.

— Что делать? — проговорил Цзинь И Чэнь. — Если вызвать лекаря, то он быстро поймет, что она не человек. А как лечить водяных зверей, я понятия не имею.

— И тебе обязательно надо было притащить ее сюда? Я тут завтракаю.

Цзинь Ин по-прежнему не выражал никакой заинтересованности в происходящем. Мамочки, так он психопат?

— К тебе было ближе всего, да и не могу же я зайти в спальню девушки, сам посуди.

Матрас рядом прогнулся. Кажется, Цзинь И Чэнь сел рядом. Я еще старательнее стала изображать бессознательную, но когда он взял мою руку в свою шершавую от тренировок с мечом ладонь и начал считать пульс, я запаниковала.

— Как же сильно у нее сбит пульс, — с тревогой проговорил Цзинь И Чэнь. — Она определенно не в порядке! Надо попросить Цю приготовить лекарство. Будь добр, брат, скажи об этом второй служанке.

— То есть ты предлагаешь мне сейчас самому идти на задний двор?

Ну если для злодея это кажется чем-то невероятно сложным, тогда понятно, почему у него такая хрупкая фигура. Цзинь Ину влом пройти даже несколько шагов! Наверное, А-Шань постоянно бегала туда-сюда, поднося все, что он попросит.

Цзинь И Чэнь, звучавший до этого довольно мягко, чуть повысил голос:

— Я попросил у тебя что-то невыполнимое? Речь идет о здоровье твоей служанки.

От стальных нот в его словах и хрипотцы в голосе у меня пробежали по спине мурашки.

— Кажется, ей становится хуже, — тут же проговорил он, все так же держа пальцы на моем пульсе.

Так, Нина, соберись!

Злодей издал непонятное фырканье, но потом деревянные половицы скрипнули. Я почти физически ощутила, как его неприязненное отношение к брату усилилось. Он уже его ненавидел, но пока не подавал виду, а Цзинь И Чэнь просто считал, что у брата вредный характер.

Может, рассказать этому принцу всю правду? С другой стороны — что это изменит? Так или иначе, он по сюжету потом сам все узнает, и от боли ему никуда не деться. На решение Его величества о наследнике трона это тоже никак не повлияет: автор сама в конце не решила, кто из принцев станет следующим императором, но больше всего шансов было именно у Цзинь И Чэня. Придержу пока все тайны сюжета при себе, может, найду, как грамотно их применить.

— Что же с тобой произошло, маленький водяной зверек? — почти ласково сказал принц и мягко коснулся моего лба.

Мои веки сами собой дрогнули, а по плечам прокатились мурашки. Ну что он делает?! Специально хочет, чтобы я выдала себя?

Нет, на самом деле он таким нехитрым способом проверял температуру. Или нет? Раз мы в китайском произведении, то на лбу еще можно заглянуть в третий глаз! Я снова запаниковала. А он у меня вообще есть? В новелле об этом ни слова не говорилось! Сердце от волнения заколотилось быстрее. Другая рука принца по-прежнему была на пульсе.

— Неужели тебе становится все хуже? — В его голосе звучало больше беспокойства, будто я была при смерти.

Мне стало совестно. В отличие от бесчувственной ледышки Цзинь Ина, этот принц за меня искренне переживал. Ох, ну почему не он забрал того зверька к себе, чтобы А-Шань в последствии стала его служанкой! Или не только служанкой. Что греха таить, Цзинь И Чэнь красавчик еще тот. Но, конечно, этого никак не могло произойти хотя бы потому, что Цзинь И Чэнь как один из любимых сыновей императора жил всегда на виду: рядом с ним были толпы слуг и стражников, а еще он постоянно обучался, упражнялся боевым искусствам и ходил на разные мероприятия. Цзинь Ин жил тут один, и спрятать найденного зверька было логичнее всего у него: братья так сразу решили, когда утащили А-Шань с побережья.

— В каком именно месте ты стукнулась головой? — он вдруг невесомо провел ладонью по моим волосам.

Паника меня отпустила: он трогал мой лоб, потому что я сказала, что приложилась головой. Никакого третьего глаза!

Тут кто-то тяжело зашагал по комнате.

Цзинь И Чэнь убрал свои руки, и я даже расстроилась, больше не чувствуя его теплых прикосновений.

— Уже сходил к Цю? — удостоверился он.

— Нет, — отозвался Цзинь Ин. — Я придумал кое-что лучше.

Прозвучало с поистине злодейской интонацией. Но я не успела как следует обеспокоиться — на лицо мне выплеснули что-то холодное. Я тут же вскочила и закашлялась, потому что вода попала в нос. Цзинь И Чэнь придержал меня за плечи, чтобы я не свалилась с кровати, а позади себя… я ощутила, что вылез этот проклятый хвост!

— Вот она и в сознании. — Цзинь Ин со стуком поставил пиалу на табуретку около кровати и исподлобья заглянул мне в глаза. Его немигающий взгляд поселил в моей душе пугающий холод. — Решила от своих обязанностей отдохнуть?

Этот злодей меня, что ли, раскусил?

— Брат, — строго сказал Цзинь И Чэнь, отодвигая меня от него, — ты к ней несправедлив. Не думаю, что она специально ударилась головой.

Цзинь Ин холодно хмыкнул.

— Так или иначе, теперь она сама сможет вернуться к себе в комнату и попросить Цю сделать лекарство.

Я была в шоке. Привел меня в сознание, лишь бы не идти на задний двор? К тому же… судя по запаху, вода, которую он на меня выплеснул, была застоявшаяся. Где он ее набрал? Вряд ли я хотела знать. Злобно свесив ноги, я поднялась, но тут же пошатнулась — дурацкий хвост перевешивал, из-за чего я чуть не рухнула на спину.

— Не беспокойся, А-Шань, я тебе помогу, — заботливо сказал Цзинь И Чэнь, придерживая меня за руку. Видимо, истолковал мою неуклюжесть по-своему. Я была и не против.

Отмахнувшись от хвоста, который так и лез вперед, я поковыляла прочь. Цзинь И Чэнь не выпускал мою руку. Через пару мгновений хвост исчез, а я так и не понимала, из-за чего и откуда он появляется. Быть может, из-за сильного испуга? Когда открыла глаза в незнакомой комнате, тоже перепугалась.

Мы вышли на улицу, и я увидела у входа бочку — зеленая вода внутри попахивала так же, как сейчас разило от меня. Как же я, должно быть, теперь несоблазнительно выгляжу! Этот принц-изгой только все испортил!

Цзинь И Чэнь, пока вел меня на задний двор, спросил, когда я ударилась головой, и я повторила выдумку про страшный сон. Мы поднялись к дверям моей комнаты, и Цзинь И Чэнь наказал, чтобы я весь день лежала в кровати и не напрягалась, а работу за меня будет выполнять Цю. Похоже, речь шла о той второй служанке, что похожа на панду. Так же Цзинь И Чэнь сказал, что скоро меня снова навестит и принесет мне лекарство. В общем, на сегодня я была избавлена от любых обязанностей.

Цзинь И Чэнь оставил меня у порога комнаты — действительно не стал заходить, — и я села на «кровать», злостно вытирая рукавами лицо. Противная вода жутко воняла, и хотелось принять душ. Как тут с этим обстоят дела?

Только я оттерла глаза от какой-то слизи, как рядом вспыхнула синеватая вспышка, из которой… возник какой-то мужик! В темно-синих одеждах, с иссиня-черными волнистыми волосами, в которые были вплетены ракушки, и весь увешанный жемчужными бусами, он совсем не походил на представителя мира людей. Я застыла. Волшебный мужчина вдруг рухнул на одно колено, склонил голову и хлопнул себя по груди.

— Приветствую, Ваше величество!

Чего? Это он мне? В книге такого не было!