Глава одиннадцатая

— Что ж, братец, задал ты всем задачку…

Нежка сидела возле моей кровати и гладила меня по волосам. Я закрыл глаза, зная, что за напускным спокойствием и ровным тоном сестры скрываются куда более глубокие эмоции и чувства.

Она в ярости, она зла и… напугана. И пусть прошло уже больше вехи, как я вернулся домой и находился под присмотром сестры и своих подчиненных, страх Энежды никуда не делся.

Всем остальным было объявлено, что хозяин таверны простудился и лечится, однако вскоре непременно должен поправиться и возобновить продажу своего чудесного яблочного пирога.

— Я отписала батюшке, сделала все так, как ты просил. Ответ пока не пришел.

Неудивительно. С учетом того, что вестник был направлен не напрямую Хозяину Священной Колыбели, а окольными путями, и прежде, чем попасть к отцу, пройдет минимум рук десять…

— Лис, ты понимаешь, что практически лишился дара? Тебе очень повезло. Ты даже не представляешь, насколько.

Я продолжал держать веки закрытыми и молчать. И сам отлично понимал, что влез в осиное гнездо, и как бы не в игрища самих богов… Я никогда ничего подобного не видел и никогда ничего не слышал про туман Хаоса, который чуть ли не мгновенно выпивал магический дар жертвы.

Опять же, кости мертвых… Жертвоприношения… Это однозначно была дань павшему богу… Но я точно знал, что его боле не существует в нашем мире! Отец не стал бы лгать!

Ахадэриан должен заменить его… А раз кровавые дары приносят во имя павшего бога, то получается… Не поэтому ли так долго спит Ах? Три хода! Может ли так статься, что он пытается бороться с той сутью, которую ему навязывают через жертвоприношения?

— И про Ахадэриана я тоже написала.

Нежка словно мои мысли прочла, хотя я точно знал, что она этого делать не стала бы, пусть и могла.

— Мне не нравятся твои мысли насчет того лабиринта под герцогским поместьем, но… Интуиция подсказывает, что такой исход вполне возможен. Матушке с батюшкой стоит быть настороже. Лис, открывай глаза, я знаю, что ты не спишь. У меня есть еще новости, и они вряд ли тебе придутся по нраву.

Я распахнул веки моментально.

— Сейвеху меня пытались выкрасть. Охрана отбилась. С помощью проезжающего мимо героя, — Нежка зло рассмеялась. — Он сражался как лев. Поспешил на помощь, несмотря на тот факт, что дева на помощь не звала, и с дороги происходящее было не видно. Но, конечно, никто на это внимания не обратил, и я с удовольствием познакомилась со своим спасителем. Отважный и очаровательный молодой мужчина, ходов этак тридцати — лэдор из Нармада, балующийся ментальными артефактами. Конечно, никакой он не лэдор и точно не из Нармада. Думаю, именно с ним мне в итоге и предстоит «сбежать».

— Вероятно, весть о том, что я занемог, разлетелась слишком быстро.

— Не думаю, что именно это сыграло ключевую роль: они действуют по уже отработанному сценарию. Я почти два вехимана всем рассказывала о том, как сильно желаю избавиться от опеки брата и выйти замуж. Уж не знаю, для чего они все делают вид, что в Раймовлене все благополучно, особенно с учетом того, что в стране царит беззаконие, и высшая аристократия плевать хотела на людей, чье положение ниже.

— Чтобы не вмешались внешние силы. Если из Раймовлена огромным потоком начнет убегать народ, это приведет к тому, что ситуацией заинтересуются как соседние королевства, так и Хозяева Священной Колыбели. И самое банальное — работать-то кто-то должен!

— Да я понимаю, но… Мы-то приезжие.

— Успевшие заручиться поддержкой и заиметь связи. На нас им явно плевать, а вот те, кто тут живет давно, им все еще нужны… К тому же на меня, как на мужчину, имеет планы семейство местного эдора… В противном случае, полагаю, выкрасть и меня бы захотели. И отправили бы работать на господина, купившего сильную и молодую игрушку, только уже без всяких аукционов.

Я вздохнул. Они осторожничали — следовательно, до конечной фазы было еще далеко. И будут проводить аукционы, чтобы получить золото — Нежка ценна именно происхождением и невинностью… И будут приносить жертвы… Пока не добьются чего-то. А вот чего?

И где Рэндар?! Мог ли он сгинуть в том лабиринте? Мог ли?!

— Он жив, — властно произнесла Нежка. — Рэндар жив, даже если и был в том проклятом лабиринте.

— Нежа…

— Я не злюсь, Илюш, на твои слова, не думай. Но я уверена, что Рэндар жив. И вряд ли замешан в ситуации, которая сложилась в этом королевстве. Он не мог предать Хозяев.

Хотел бы я в это верить… Но я уже и сам не очень понимал, во что можно верить и на что надеяться. И каким бы острожным ни был, а по итогу ни моей подготовки, ни моих знаний не хватило для того, чтобы понять, что лезть в темницу и лабиринт под домом герцога не стоило.

Почему я не понял, что меня буквально выпили?

И Лайла…

Я невольно сжал кулаки, вспоминая отважную девушку, которая буквально на себе меня тащила в условленное место и потом очень переживала о том, как мы доберемся обратно, да так, чтобы не привлечь внимания слуг поместья и их господ.

Мы и не привлекли. Не в том ключе, о котором беспокоилась Лайла. Рамта поначалу отвез меня в дом принца, и мое состояние сыграло нам на руку: Его высочество в очередной раз употребил слишком много огненного пойла, пресытился женским обществом, да так сильно, что его вовсе ноги не держали, а теперь вехи три-четыре точно будет отсыпаться и отлеживаться.

Чуть позже Рамта отвез меня в таверну, под крыло к Нежке, которая встретила нас, кусая губы и едва сдерживая свою ярость.

Она до сих пор ее сдерживала, пытаясь быть мягче…

— Ты рассказал о нас Лайле? — спустя минут пять молчания вдруг спросила Нежка. — О том, кто мы и откуда. И зачем здесь оказались.

— Хотел… — у меня и мысли не возникло лукавить. — Лайла не стала слушать. Она…

— Умная девушка, — удовлетворенно кивнула сестра. — Пока она находится в герцогском доме, знания о тебе и обо мне могут стать для нее роковыми. Уже то, что она спасла тебя, спрятав у себя — очень опасно, это может вылиться для нее во что угодно. Помолимся богам, чтобы обошлось.

Я и сам это понимал. И молил богов о том, чтобы об ее поступке никто не узнал.

— Ее нужно забирать из этого поместья. Знаешь, она мне сказала, что матушка ей меня обещала. Правда, никаких подробностей боле не сообщила…

— Так и сказала? — со смешком уточнила Нежка, а я нахмурился.

Что в моих словах было смешного?

— Не совсем так, — мрачно ответил ей и, сосредоточившись, вспомнил и почти дословно процитировал: — Кажется, именно вас мне мама обещала. Вы такой же, как она.

— Ага, все-таки завязка на магии, а не полная уверенность в выборе. Братец, Лайла, конечно, очень достойная девушка, но ты губу-то не раскатывай. Она к тебе лепестком в ладони не упадет! Не забудь, когда все закончится — ухаживать за ней так, как подобает мужчине! И не торопись тащить леди в храм. Дай ей выдохнуть и себя осознать после того, как она сможет выбраться из-под гнета дражайших родственничков.

Я снова закрыл глаза. «Не торопись…» Нежка меня насквозь видела. Я хоть сейчас готов был в храм идти, без всяких там «подождать»!

— Я не дикарь, Нежка, и решать ей. Скажет, что нужно обождать и узнать друг друга получше — так и будет.

А куда я денусь? Подожду. Но так, чтобы никаких других вариантов не оказалось!

— Ты специально тему сменила? Что тебя тревожит?

— Многое. Странный лабиринт, спешный отъезд герцога и то, что он все еще не вернулся, и молчание наших помощников. Как давно тебе отписывались из Увада? Из Рабии?

— Вехим назад, Нежка.

— То есть срок для очередной весточки подошел, а ее нет.

Примерно так, да…

— Ты же знаешь, что им был дан приказ при малейшей опасности покинуть Раймовлен. Если это произошло, мы обо всем узнаем тогда, когда они будут в безопасности. В любом случае, ты должна ощущать, что кульминация не за горами, верно?

— Проблема в том, Илюш, что по аукциону и моему участию в нем в качестве очередного лота — да. Но вот приблизились ли мы хоть на мгновение к тайне того, куда девался Рэндар? Боюсь, что нет.

— У меня нет полной уверенности, только интуитивное ощущение, что ответы мы получим после того, как сюда заявится главный кукловод.

— Возможно… Но Лис, мы ввязались во что-то страшное. В то, что не по плечу ни тебе, ни мне. Я вновь была слишком самонадеянной. Нам нужна помощь родителей.

— Ты уже отписала отцу, дождемся вестника от него. Мне еще точно несколько вех отлеживаться и в себя приходить. Хорошо, матушкины отвары у нас есть, и период реабилитации в итоге будет минимальным…

Нежка снова закопошилась в моих волосах, знала, что мне это всегда нравилось. Будучи маленьким, я любил забираться к матушке на колени, клал голову ей на грудь и просил, чтобы она меня «почесала». Но я вырос и больше о таком маму не просил. Зато Нежка всегда знала, как меня расслабить. Впрочем, как и я знал способы ее успокоения.

— Семейство Ругуд собралось на озеро Тикар. Предлагают мне отправиться с ними на два вехима. Позже эдор Бокар зайдет к тебе с этим предложением и обещанием, что за мной непременно присмотрят и ничего непотребного не допустят.

Сестра усмехнулась, и я тоже не сдержал усмешки. С кем другим точно не допустят, а вот с их сыном — вполне.

— Ты хочешь «сбежать» оттуда?

— Не знаю, Илюш… Будет ли это правильным? Они вроде неплохие люди… Как бы с главой семейства удар не приключился от моего исчезновения. Конечно, так было бы гораздо удобнее, но…

— Куда лучше устроить сцену обиды из-за того, что я не отпустил тебя с ними? Верно?

— Выходит, что так…

— А может, Нежка, стоит отказаться от идеи стать лотом в аукционе? Отец сам найдет Рэндара, теперь он точно не останется в стороне, не после того, как узнал о странном лабиринте и о том, что со мной произошло. Я не уверен, что остались причины для твоего риска.

В тот момент, когда я произнес последние слова, в комнате значительно похолодало. Злость сестры прорвалась наружу, но ничего ответить она не успела. В воздухе вспыхнуло. Пять ярких вспышек. Вестники…