Глава девятая

Пироги, приготовленные мной сейвеху, доставили в дом принца к вечеру. Они снова были неумело украшены, а письмо, прилагающееся к ним, было подписана рукой леди Ибелии. Витиеватые выражения восхищения и заверения в сердечной дружбе.

И меня вновь приглашали в гости. Завеху.

Я устало потер виски. Интересно, герцог был в курсе приглашения дочери, если учесть то, что сам он в Эбор все еще не вернулся?

А я знал это наверняка. Как и то, что придется отказаться. Пусть мне и очень хотелось попасть в поместье и все там обследовать.

Поведение принца, который был возмущен приемом (а он был в ярости), не могло измениться разительно так быстро. А ведь герцогу о Ведрансе было известно достаточно.

Его высочество был очень обидчив и совершенно не отходчив. Чтобы этот мерзавец вновь обратил свой взор на того, кто доставил ему неудовольствие, должно было случиться две вещи: либо этот кто-то будет казнен, либо принцу дадут то, чего он не мог получить.

Разумеется, леди Ибелия не удостоилась ответа. Иного и быть не могло.

Поддерживать образ озабоченного мерзавца становилось все тяжелее… От меня вновь увели двух потрепанных девиц, которых привезли по указанию герцога и его «добрых и щедрых друзей». Развлекался принц так, что чуть не прибил тех, с кем проводил время.

Нет, на самом-то деле ни у кого никаких повреждений не было, вот только…

— Тебе стало сложнее использовать магию, — заключил я, глядя на выжатого, будто он был сливой для матушкиного сока, подчиненного. — Как давно это началось, и почему ты молчал?

— Определенно, сопротивление имеется, но магия отзывается все так же охотно. Дело не во мне, а в том, что витает в воздухе.

Я задумался, подлечивая Рамта. Дело, скорее всего, было в той самой паутине над городом, которую явно пытались восстановить и снова накрыть ею.

Зачем? Чтобы отслеживать малейшие колебания магических потоков? Если так, то нам нужно быть осторожнее. Возможно, паутина и питалась изначально силой тех самых магов, о которых вскользь упомянула Лайла.

Вообще, уже сам факт того, что для девушки маги были обычным делом, выглядел странно. Ведь большинство людей только об упоминании тех, в ком жил активный дар, приходили в благоговейный трепет или ужас — тут как повезет.

— Порядок? — спросил я.

— Словно в озеро окунулся, — счастливо ответил Рамта и тут же стер с лица улыбку. — Выдвигаемся?

— Поспешим.

Я потрепал мальчишку по волосам, просто не удержался, и первым поднялся с софы. Нам предстояло вновь спасать девушек.

Конечно, к прежнему месту, где уже неоднократно люди герцога хоронили людей, были приставлены мои подчиненные, но кто сказал, что такое место одно?

И я не ошибся. Потому как в этот раз за город несчастных не повезли. Мои люди, наблюдающие за поместьем принца, указали на карету без герба и каких-либо других опознавательных знаков. Старая грязная карета, запряженная двумя неприметными конями совершенно обычной масти, далеко не благородных кровей. Карета кружила по городу, будто желая сбить след. Но на самом деле явно проворачивая какой-то ритуал с «умирающими» внутри нее девицами.

Если не знать, куда смотреть, то понять, что карета двигалась по конкретному руническому узору, было невозможно. Вот только девицы-то на самом деле не умирали и напитать руну точно не могли! Как быстро это заметят?

Удивился ли я тому, что девушек привезли в поместье герцога?

Не к парадному входу, конечно. Нет.

И что теперь делать? Позволить их увести, а значит, однозначно дать умереть?

Пока карета стояла на месте, никто никуда не выходил, да и из герцогского поместья тоже не спешили к ней.

— Рам, ты сможешь повлиять на девушек? Заставить тех, кто их сопровождает, поверить в то, что они уже мертвы?

— Попробую, но нужно подойти ближе.

Я просканировал пространство, мысленно чертыхнувшись. Концентрация магии стала гуще, хотя буквально минуту назад в воздухе витали лишь отголоски ментальной паутины.

— Я побуду отводом, — ровным голосом произнес я и, тронув артефакт связи, отдал приказ своим подчиненным: — Киар, Ведар, пошумите в округе.

— Сделаем!

Что ж, попробуем отбить несчастных! А заодно все-таки пролезть незваными гостями в герцогские владения. Интуиция подсказывала, что сейвеху у меня должно это получиться.

И я не ошибся.

Мне благоволили боги. Явно. Иначе, я бы страшно поплатился за свою глупость и самонадеянность.

Но план удался. И девушек приняли за мертвых, и повезли их к очередной яме за городом (там уже подчиненные без меня справиться должны), и я сумел проникнуть в герцогское поместье незамеченным.

Более того… Я смог пробраться туда, куда стремился изначально. И теперь блуждал глубоко под землей, по бесконечным коридорам, среди камер, воняющих затхлостью и старой кровью, а также вязкой, как густой кисель, который иной раз варила матушка, магией хаоса.

Она была везде. Она поднималась из самих недр земли… Она жадно питалась смертью и страданиями.

И мне стоило бы уйти. Стоило, ведь живых в камерах не было. Не было пленников. Лишь застарелые следы пыток и чудовищной боли…

Сейчас тюрьма была пуста. И не ошибусь, если скажу, что последний пленник тут был больше вехимана назад.

Но я продолжил идти и изучать открывшееся пространство, пытаясь понять, куда вели эти бесконечные коридоры, погружаясь все ниже и ниже, спускаясь непонятно куда.

Не сразу, но меня настигло ощущение того, что я покинул пределы герцогского поместья. Оглушило и заставило остановиться. И вернуться обратно, к границе. Снова почувствовать грань перехода, попытаться разобрать все ощущения и магические колебания на составляющие.

Какая магия была тут вплетена? Не хаоса точно.

Хаос гулял, насыщался и будто искал выход. И пока не находил. Его что-то сдерживало. Или удерживало.

Для чего? Ведь исток точно не в самом поместье… Сюда эту магию влечет… Манит, зовет! И вязкий туман — лишь скромная часть той силы, что сюда стремится!

Вспоминай, Илиас. Если герцогское поместье — это бывший храм, значит, что? Значит, должен быть алтарь. Или он был разрушен вместе со стенами много ходов назад? Десять, кажется, или пятнадцать-двадцать…

Я прошел вперед еще шагов сорок — и меня пригвоздило к месту. Будто по голове кто стукнул! Ноги стали тяжелыми, непослушными, кровь застучала в висках, а руки сами собой сжались в кулаки. Сильный страх накрыл с головой, заставил в него ухнуть, провалиться, а ощущение опасности вынудило застыть, затихнуть, буквально окутать себя собственной магией, чтобы успокоить зашедшееся сердце, чтобы прояснить разум.

Нельзя. Идти сюда неподготовленным нельзя. Проиграю.

Но силы внезапно оставили меня. Я хотел сделать шаг, отступить, вернуться — и не мог. Просто стоял в полной темноте, в которой, впрочем, отлично видел, и мысленно уговаривал свое тело послушаться.

Не выходило.

Но и паники не было. Я замер, раздумывая над тем, что можно сделать, как вернуть контроль над телом. Идей не было. Ровно до того момента, пока я не понял, что мою магию жадно пьют… Неясно, кто, непонятно, каким образом. Медленно, совсем по крохам, но уверенно некто неизвестный отщипывал мою магическую энергию!

И вот тогда я запаниковал!

А когда я паникую, всегда совершаю необдуманные поступки. А может, во мне просыпается кто-то другой, более тонко чувствующий мир.

Потому как меня больше не защищала моя магия. Источник во мне словно погас, спрятался, укрылся за толстой стеной. И захоти я прямо сейчас призвать даже слабенькую магическую нить — не смогу.

Дышать стало в разы тяжелее, магия хаоса стала ощущаться острее, боль накрыла с головой, но… тело вновь стало мне подконтрольным.

«Повезло», — думал я, бредя обратно.

Повезло в который раз… Больше может так не повезти. Больше так рисковать нельзя.

Сколько времени ушло на то, чтобы сделать первые двадцать шагов — только одним богам и ведомо. Я будто пробивал себе дорогу через невидимые, но очень прочные стены. И в какой-то момент запнулся, упал, чудом себе шею не свернув. Но, опомнившись, попытался встать. И наткнулся на что-то рукой…

Инстинктивно ощупал предмет, и волосы на моей голове встали дыбом. Я узнал этот предмет. Череп. Человеческий…

Кажется, я понял… Понял, отчего камеры были пусты!

Идиот!

Во мне явно открылось второе дыхание. Я вновь был на ногах. И пусть за спиной крыльев не было — я совершенно точно летел!

Мне вновь повезло. Я сумел выбраться из этого страшного лабиринта. Сумел не просто вернуться на границу поместья герцога, а уже оказался рядом с камерами…

Покинуть поместье будет не так трудно. Осталось лишь немного потерпеть. Совсем немного…

Вот только Священное Трио решило, что сейвеху с меня хватит удачи…

Я отключился в одном из коридоров для слуг. Сознание померкло стремительно, и я просто не успел что-либо предпринять!