Глава 18

Кристиан

Первородная

– Я видел Виолетту, она вернулась в Голден! – с ходу объявил я, ворвавшись в кабинет брата в особняке. Заложил руки за голову и принялся мельтешить вдоль возле камина.

Всю ночь я караулил у дома Стоунов, опасаясь, что Виолетта наведается к Лексе, и вернулся в особняк только на рассвете.

Влад сидел за столом, изучая бумаги. Его манера носить очки раздражала, ведь таким как мы незачем было улучшать и без того соколиное зрение. Но дань человеческим привычкам иногда ломала логику.

– Ты уверен? – брат прокрутил золотой перстень на указательном пальце. Он казался невозмутимым, но я слишком хорошо знал Владлена. Одно имя нашей создательницы повергало его в ужас.

Виолетта выбрала жизнь отшельницы, отказавшись проходить и поддерживать обряд, дарующий возможность находиться под солнцем и не прощаться с кожей. Она нас с братом, когда мы решили отделиться от клана, примкнув к людям, но все же считала себя обязанной заботиться о нас. А точнее, зачищать последствия каждого нашего неверного шага, дабы обезопасить род вампиров от истребления.

Узнай люди, что по соседству с ними живут монстры, и нас расчленят на сотни частей, сожгут, превратив в пепел, – такое не выдержит любое существо, даже мистическое.

Несмотря на то, что мы живем вечно, вампиры – не бессмертные. Мы обладаем силой дюжины солдат и невероятной скоростью, но человечество истребит нас с помощью численного преимущества и новоизобретенного оружия, способного одним выстрелом снести любому голову. Раньше все было проще – мы скрывались, чтобы подкарауливать жертву, сейчас же мы прячемся, чтобы не истребили нас. И Виолетта – одна из глав западного клана – тщательно следит за тем, чтобы вампиры себя не выдали.

– Абсолютно. – Я плюхнулся в кресло у камина, закинув ногу на ногу, и сжал руками колено. – Она врезалась в Лексу недалеко от здания нашей компании.

Владлен резко встал и, схватив со стола маятник Ньютона, с размаха швырнул его в стену. Металлические шарики покатились по полу, подпрыгивая на крошечных выступах в дереве, а подставка от сильного удара разлетелась в щепки.

Брат не был склонен к вспыльчивости, однако Виолетта так и не приняла факт существования Лиззи и, каждый раз появляясь в Голдене, грозилась уничтожить единственного ребенка-вампира. Лиззи жила с нами века, но, по мнению нашей создательницы, все равно считалась угрозой, ведь ребенок не мог контролировать жажду и проходить обряды, чтобы находиться под солнцем.

– Ты хоть понимаешь, что Виолетте теперь известно о сходстве девушек? – Влад импульсивно снял очки, кинув их на стол, и сжал переносицу. – Я пригласил Аллексу Коллинз в наш дом, чтобы контролировать ее и не позволить вновь предать нас, а вдобавок обезопасить от паутины интриг, в которые она влипла из-за прошлого Анны. Девчонка ни в чем не виновата, а ты… – Брат махнул в мою сторону рукой, осекшись.

– Как обычно, все испортил, – договорил я, подняв на него выразительный взгляд.

Владлен шагнул ко мне и остановился в нескольких метрах.

– Ты отдаешь себе отчет, что играешь с огнем, Крис? И в этот раз пламя разгорится куда серьезней. Лекса не только жертва обстоятельств, она – наша погибель, и лишь я могу контролировать ее, считывая побуждения. – Влад постучал себя по виску, напоминая, что способен узнавать помыслы других. Нет, не копаться в мыслях, а знать, что ими движет.

– Как я понимаю, говорить о том, что мисс Коллинз тоже медиум, не стоит? – подытожил я и откинулся на спинку.

Влад замотал головой. Скудные рассветные лучики, льющиеся из окна за моей спиной, позолотили его темные пряди, собранные в низкий хвост.

– От тебя за километр разит ее феромонами и слабым, но уловимым запахом ядовитой крови. Ты ведь ее попробовал, убедился?

Я кивнул, с содроганием вспомнив, как позволил себе оцарапать аккуратную грудь клыком. Совсем чуть-чуть, чтобы не потерять контроль от вкуса и живительного жара Лексы, но при этом распознать в нем отдаленную горчинку, когда-то присущую Анне.

Кровь медиума способна на пару мгновений лишить нечисть сил, однако Анна Аргайл была иной. Ее кровь убивала, если испить слишком много, даже несколько глотков истощали до недельного обморока, а теперь эта «жидкая смерть» текла в венах другой девушки.

– Если Виолетта узнает о силе Лексы, она ее убьет не раздумывая, а я не смогу пережить ее смерть снова, – честно признался я и крепко зажмурился. Перед глазами всплыла картина – полыхающая деревня и брошенная к моим ногам голова любимой.

Меня точно в ледяною воду окунуло в прошлое.

– Почему?! Почему ты предала меня, Анна?! – что было сил заорал я. Мы стояли на треклятой поляне, на которой я впервые повстречал возлюбленную. Владлен тянул меня за плечо в лес, молча требуя бежать, отступить, но я твердо стоял на своем, добиваясь от Анны объяснений.

Со всех сторон слышались крики приближающихся гвардейцев графа, кто-то бежал к нам с факелами и револьверами, а кто-то – с обнаженными мечами. Об этом сообщал витающий среди деревьев треск огня и скрип железа. В те времена людишки не представляли особой угрозы, скорее выступали временным неудобством, гораздо больше пугало то, что если нас публично разоблачат – вмешаются главы клана и тогда пощады не будет никому.

На противоположном краю одетой в весенние краски поляны стояла Анна. Как всегда нежна и до боли прекрасна в светлом, развевающемся на ветру платье. Меня тянуло к ней, но я обрубал любой порыв заключить девушку в объятия, ведь с нашей последней встречи, после которой мне пришлось исчезнуть прошел практически год.

– Ты убил моего отца, чудовище! – закричала она. В ее голосе звенела такая жгучая ненависть, что я невольно отшатнулся, точно она влепила мне пощечину.

– О чем ты говоришь, Анна? – недоумевал я, а тяжелые шаги гвардейцев звучали все ближе.

Она зло усмехнулась:

– Думал, его гибель решит наши проблемы? Освободит меня от семейного долга и бремени? – Анна уверенно шагнула вперед, потому что за ее спиной появился граф Голдена. Выйдя из тени деревьев, он со свистом вытащил из набедренных ножен обоюдоострый меч. После трагической кончины членов своей семьи от лихорадки, граф и получил этот высокий титул и влияние, а еще… Он явно не договаривал Анне о секретах, порождающих звериный блеск в его карих глазах.

– Я не трогал мистера Аргайл…

–Ты лжешь! – уверенно заявила Анна, а Владлен прошептал мне на ухо:

– Нужно уходить, пока не завязалась бойня. Не хочу губить обычный люд.

Я вырвался из хватки брата, силясь понять, что происходит.

– Ты. Убил. Моего отца! – вновь зло предъявила Анна. Она была медиумом. Самым сильным и искусным, что доводилось встречать нам с братом, а значит, отец самолично рассказал ей про свою кончину, назвав меня виновным.

Мой уничтожающий взгляд метнулся поверх головы Анны на Бенджамина Харисона. Скорее всего подставившего меня в глазах любимой, чтобы наконец поставить точку в ее выборе избранника.

Я открыл рот, чтобы обвинить графа и доказать Анне, что не причастен к злодеянию, как Влад дернул меня сильнее, молча требуя следовать за ним, ведь ярость Анны была настолько глубокой, что я вряд ли бы ее переубедил, не имея веских доказательств против гнилой души Харисона…

– Кристиан? – Брат щелкнул пальцами у меня перед носом, приблизившись. Я с трудом разлепил веки, прогоняя воспоминания. – Чтобы уберечь Аллексу, да и нас тоже, от кары Виолетты, необходимо перевезти ее в особняк. Он защищен древней магией от проникновения иных вампиров, и ночью здесь относительно безопасно. Я думал оплатить лечение ее отца в лучшей клинике Вашингтона, чтобы Лекса смогла поскорее покинуть Голден, но, изучив ее характер, понял, что она не станет принимать подачки, поэтому действовать нужно осторожно. – Влад посмотрел в окно позади меня, словно искал там ответы. – Я уже перевел первую материальною помощь на счет Марты Коллинз, прикинувшись благотворительным фондом медицинского центра нейрохирургии. Пару месяцев, и вышлю полную сумму.

– Ее отец болен? – ковыряясь в далеком прошлом, я не углублялся в настоящее Лексы.

Владлен выдохнул и отошел от меня ближе к окну, сунув руки в карманы черных классических брюк.

– Слышал о компании MaStar?

– Теперь ясно, – выдал я, удивив брата, – откуда ей известно о пагубном влиянии высшего общества.

– Майкл Коллинз в коме, а семья Лексы разорена завистниками их успеха.

Я встал и вытащил из кармана кофты телефон, чтобы набрать Аларику и попросить его отправить в Сиэтл наших лучших юристов. Владлен действовал тихо, я же предпочитал идти напролом, но в одном брат был прав – Лексе о нашем вмешательстве знать необязательно.

– Если хочешь уберечь девчонку и сохранить все, над чем мы бились долгие годы, переступи через себя, Крис. Разве любовь стоит таких рисков?

– Ты бы не задавал подобных вопросов, если бы сам хоть раз испытал подобное чувство, – грубее, чем хотелось, ответил я и двинулся к выходу.

– И все же. – Влад развернулся ко мне, его лицо не выражало ничего, кроме вселенской усталости.

Я понимал, что задел брата. Моему колючему характеру можно было возводить памятник, поэтому Владлен практически не реагировал на ядовитые замечания. Брат вечно ставил в приоритет меня и Лиззи, закрывая глаза на свою личную жизнь. Все его отношения сводились к кратковременным интрижкам, и ни одна девушка не западала ему в душу, а может, я просто об этом не знал, эгоистично зациклившись на своем разбитом сердце.

– Примет ли тебя Лекса после того, как узнает правду? Полюбит ли она монстра так, как не смогла полюбить Анна? Да и ты сам заинтересован в девочке лишь потому, что она носит часть души Аргайл? Или именно Аллекса Коллинз засела в твоей голове? – Владлен вернулся к столу, проведя по его краю длинными пальцами музыканта. – Ответь на эти вопросы, брат, и реши, что тебе дороже, – заполнить дыру в душе или уберечь девушку и нас от новых несчастий. Находясь рядом с Лексой, ты вызываешь к ее персоне интерес не только Виолетты, но и других первородных.

– Я не настолько глуп, чтобы поставить на кон все, Владлен. Я беру лишь то, что дозволено, и пока могу… Лекса скоро уедет или выберет другого, и я не стану мешать. А вместе с ней… с Анной, которая умерла, думая обо мне, как о беспринципном чудовище, я навсегда прошусь с последней человеческой частью себя – живым сердцем. Ты ведь всегда хотел этого? Чтобы я лишился чувств, несмотря на мой дар эмпата?

Владлен опустился в кресло, сложив руки перед собой в замок, а я вышел вон из кабинета, держа путь к гаражу, чтобы объехать город и поискать следы Виолетты.

– Я никогда не желал тебе подобной участи, Крис. Но любовь многое усложняет, а мы оба знаем, чем заканчиваются истории тех, кому противостоит сама судьба… – догнали меня умозаключения брата на пороге.