Глава 6. Будни целительницы

Сдав баронессу и ее испуганного мужа дежурному целителю, я вновь повторила:

– Это не трагедия, а пищевая непереносимость. Леди Гримлих всего-навсего не стоит есть моллюсков. Под наблюдением вы также можете проверить, есть ли негативная реакция на другие дары моря.

– Но как же так! – сокрушался барон. – Это ведь модные деликатесы из Заохии!

– Дорогой, я не ела их раньше, проживу без них и дальше, – проворковала баронесса и успокаивающе коснулась плеча мужа.

Приятная пара, видно, что любят друг друга спустя десятилетия брака. Не всем леди из высшего общества везет обрести подобное счастье. Считается, что достаточно, если любит мужчина. А женщина со временем привыкнет.

Именно этой «мудростью» со мной и поделился граф Литийский, когда я отказала ему впервые. Сказал, будет ждать, когда я смирюсь с мыслью, что нам суждено быть вместе, ну а до того момента он мой друг. Друг на словах…

Когда я закончила КУМ, мать отказалась отпускать меня на практику в боевой отряд, назвав ее опасной. Литийский предложил схитрить – сообщить, что обязательную отработку я проведу в отдаленном поместье его тетушки, а самой отправиться в горы к боевикам. Взамен прикрыть его перед отцом, который был одержим мыслью о продолжении рода и требовал от единственного сына поскорее внуков. Литийский считал, что жениться ему рано, поэтому ему требовалась тайная фиктивная невеста. И мы обменялись клятвами, что войдем в храм вместе или никогда не вступим в брак.

Какой же я была наивной дурой!.. Полгода я успешно проходила практику в боевом отряде на границе с Давелией, пока не случилась трагедия с резервом. Едва живая, с огромной проблемой, которую нельзя решить, я вернулась в столицу и узнала, что все это время тетушка Литийского путешествовала по Давелии. То есть я, незамужняя леди, не имела права находиться в ее поместье с ее холостым племянником! А затем поползли и вовсе гадкие слухи о похищении влюбленным лордом строптивой девицы…

Доказывать всем и каждому, что работала как проклятая и лечила боевиков в самых горячих точках на границе? Пустая затея. Литийский с готовностью предложил брачный союз и ненужный мне набор органов, но я предпочла уйти из дома и отказаться от светской жизни.

Увы, от Литийского отделаться не получилось. Свою часть клятвы я аннулировала, а он – нет. Его предложение о взаимном прикрытии перед родственниками оказалось многоходовкой, чтобы поймать меня на слове.

В целом его кандидатура полностью устраивала моих родственников: молод, богат, знатен, сильный маг. И отец – непотопляемый министр финансов. Отличная партия!

Вот только подлость отвратила окончательно. Да и проблема с резервом никуда не делась.

Кстати, а где сейчас Литийский? Наверняка устроил засаду возле парадного входа в лечебницу. Полгода его не было в Квартене, я успела отвыкнуть от назойливого внимания.

Тихонько, не прощаясь с четой Гримлих, вышла из кабинета и нос к носу столкнулась с ненавистным поклонником.

– Хельена, нам надо поговорить! – В темно-ореховых глазах графа горела решимость фанатика. – Там, где не помешают!

Схватив меня за руку, он потащил к дверям кабинета напротив, закрытого по причине отпуска моего коллеги.

Щелчок тонких пальцев – и комната открыта.

– Граф – взломщик? Забавно, – за иронией пряча растерянность, протянула я.

Литийский прислонился к двери, решительно перекрывая пути отступления.

– Я не собираюсь сбегать, сама хотела поговорить.

– Да? – Он криво усмехнулся. – Поэтому ты игнорируешь мои послания?

– Много работаю, вот и пропустила «вестник», – солгала я. На самом деле я их специально не открывала, дожидалась, пока не развеются сами.

Литийский хмыкнул и покачал головой.

Попытка оправдаться провалилась? Жаль.

– Хельена, ты нарушаешь наш договор.

– Нет, ни единого пункта. А вот ты, похоже, собирался публично объявить о намерениях? Сделать предложение прямо в ресторане?

– А что остается делать, раз ты называешь себя невестой заохийского принца?

Меня словно кипятком обдало. Откуда… откуда он узнал? Кто посмел рассказать?

– Ты клялась, что, когда придет время, станешь моей женой! – зло процедил сквозь зубы Литийский.

– Ты получил клятву обманом!

Он насмешливо хмыкнул:

– В любви все средства хороши, Хель.

Еще бы он любил меня… Так, одержимость заполучить недосягаемое.

Я попробовала воззвать к голосу рассудка:

– Проблема с резервом не решена, я непригодна в качестве жены. Литийский, ты же знаешь…

Он махнул рукой, обрывая мои оправдания.

– Резерв не мешал назваться невестой принца, не так ли? Хватит! Я терпеливо ждал, пока наиграешься в целителя, а ты решила, что это слабость? Свадьба через месяц!

Его слова – как гром посреди зимы.

Так… сейчас нужно быть очень и очень острожной, чтобы не сделать хуже. Новые скандалы окончательно похоронят репутацию моей семьи и реально пошатнут здоровье матери.

– Месяц? Разве можно подготовить свадьбу за месяц?

– С деньгами моей семьи все можно. Я единственный наследник двух родов. И родители, и бабушка готовы наизнанку вывернуться ради меня.

Он позволил себе пренебрежительные нотки, говоря о близких, и я в очередной раз осознала, почему не хочу за него замуж. Уж лучше остаться одной, чем стать супругой самодовольного подлеца.

– Нет, любовь моя, я не позволю тебе уйти! Клятва не позволит! И долги твоего братца…

– Что не так с долгами? – Я насторожилась. – Дамиан постепенно возвращает все, что у тебя взял!

Он широко, зло улыбнулся:

– Нет. Наоборот, долгов стало больше, Хельена.

О боги, еще и это… Если мать узнает, ей станет дурно!

Как бы я хотела оказаться сейчас далеко-далеко! Не решать чужие проблемы, не соглашаться с чужими желаниями…

Литийский на шаг сократил между нами расстояние и навис темной громадой.

– Готовься к свадьбе, Хельена. Ясно?

Он вышел из кабинета, а я осталась. Никто не должен видеть, как у целителя дрожат пальцы.

Засунув холодные руки в карманы мантии, натолкнулась в одном из них на нечто нежно-мягкое, влажное… Цветок заохийцев! Опять происки слуги принца!

Меня накрыло волной ярости. К шмырям собачьим эти непонятные игры! Пора серьезно поговорить с Даньяром!

Палата иностранного принца находилась в крыле для аристократов. Злая как тысяча шмырей, я дошла туда за три минуты.

Охранник сегодня был один – и тот спал, развалившись на лавке и уронив голову на грудь.

Кашлянула.

Полисмаг не отреагировал. Трясти за плечо опасно: можно получить энергошаром в лоб.

Я снова кашлянула и подошла ближе.

Лишь став напротив, увидела короткий ледяной дротик в груди мужчины. На фоне темно-синей формы толком и не видна кровь…

Короткое заклинание диагностики. Молодой маг еще жив!

Отправив его в стазис, влила добрую порцию магии. Теперь продержится полчаса точно. Активировала новенький артефакт экстренного вызова, выданный полковником Кимстаром после нападения на меня заохийцев, и прислушалась к звукам из палаты.

Тишина… Убийца уже ушел? Или взламывает щит на кровати дремлющего пациента?

Артефакт мигнул – полковник принял вызов.

– На охрану принца напали, – сообщила шепотом.

– Сама не лезь!..

Ответ полковника не стала слушать, оборвала связь.

Что делать? Ждать полицию? Или войти в палату и узнать, что с моим пациентом?

Я колебалась несколько тягостных секунд, а когда решила попытаться обезвредить наемника, увидела невысокую девушку с рыжей косой. Полисмага. Она бежала по коридору бесшумно, словно подошвы ее форменных сапог не касались пола. Длинная толстая коса мелькала из-за спины, словно живая.

Кажется, мы уже пересекались. Фамилия девушки – Сомик?

Ткнув мне в руки бумажный пакет, пахнущий свежей сдобой, законница ворвалась в палату.

Мир вокруг замер, ожидая развязки. Секунды тянулись медленно, словно мед, стекающий с ложки. Я стояла, напряженно прислушиваясь. Сердце мешало, гулко стуча где-то в горле.

Лечебница дрогнула от выплеска силы.

Грохот. Пространство вокруг наполнилось тяжестью, невидимая волна сдавила грудь, не позволяя ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Миг – и все прошло. В ушах зазвенело от схлынувшего напряжения.

Девушка жива?!

Я бросилась в палату.

И оказалась в центре бурлящего хаоса. Офицер Сомик стояла посреди комнаты, окруженная ореолом света. Ее руки были вытянуты вперед и словно сдерживали невидимую стену. За спиной магички чернильно-черным плащом вились плети хищной тьмы…

Ох, я уже видела такое! В горах, на практике.

Одна из боевичек оказалась суженой кромешника, и он тайно поставил на нее защиту. Как же злилась девушка, когда узнала об этом!

Перед законницей в нескольких шагах стоял мужчина в черных широких брюках, тунике и маске. Даже волосы скрывал платок. И только бирюзовые глаза сверкали злостью да светились синие топазины на длинном кинжале, заткнутом за пояс. Судя по мощному артефакту, элитный наемник, но не местный, явно из островитян.

Потоки злой магии, извиваясь как змеи, пытались разбить защиту девушки.

Тщетно.

А принц?.. Что с ним?

Я посмотрела на кровать возле зарешеченного окна – и от сердца отлегло. Радужно переливающийся, будто мыльный пузырь, щит активен. Слава всем богам, мой пациент не пострадал! Он даже проснуться не успел.

При встрече расцелую Филиппу, ее артефакт в очередной раз спас человеческую жизнь.

Новая атака наемника – Сомик снова ее успешно отразила.

– Медузка, конец нашему свиданию, мы больше не одни! – разочарованно воскликнул убийца и, резко развернувшись, швырнул в меня ледяной дротик.

Боевичка взмахнула руками, прикрывая своим щитом.

Спасибо, но зря, я бы и сама справилась.

– Уходите, леди! – крикнула офицер Сомик, не отрывая взгляда от противника. – Здесь опасно!

С последним словом она атаковала наемника роем алых огоньков. Один даже прошел сквозь его щит и ударил в плечо.

Хлопнув по загоревшейся одежде и вмиг ее потушив, убийца хрипло засмеялся:

– Что ж, Альмавьеру опять повезло! Девчонки его всегда любили!

Швырнув в законницу клубок из синих молний, он выхватил из-за пояса кинжал и рубанул им воздух, одним движением открывая портал!

– Стой, гад! Стой!..

Убийца шагнул в бирюзовое сияние, не обращая внимания на вопли раздосадованной законницы. Доля секунды – и он исчез. Сомик чуть-чуть не успела добежать: портал захлопнулся, оставив после себя лишь легкое дуновение морского бриза.

На моих губах даже вкус соли осел…

Девушка опустила дрожащие от напряжения руки, и светящийся ореол вокруг нее погас. Тени за спиной торопливо отступили, точно их и не было. Сбежали? Сомик не в курсе, что на нее навесили защиту? Забавно.

Она обернулась ко мне. Бледная, вымотанная, но невероятно воинственная и решительная.

– Вы в порядке, леди Горейская? – спросила она, отдышавшись.

Вообще-то, это моя дежурная фраза как целителя.

– Да, офицер Сомик.

Не спрашивая, как она себя чувствует, я запустила диагностику. Законница не пострадала, даже резерв не успела ополовинить. А вот ее напарнику, принявшему первый удар наемника, когда Сомик ходила за булочками, не повезло…

Точно, парень с ледышкой в груди! Пора им заняться.

Я поспешила покинуть палату.

М-да, нескучное у меня выдалось дежурство. Чувствую, дальше будет «веселей».

* * *

– Мои бедные глаза… Ты уверен, что в этом уместно идти на встречу с кронпринцем и королем? – ехидно поинтересовался Веркинджеторикс.

Ярвуд поправил лацканы насыщенно-фиолетового камзола.

– А что тебе не нравится, Джет? Коричневый – благородный, строгий цвет, идеально сочетается с серым.

У Джета при виде желтой рубашки побратима на миг свело зубы.

– Алессандр, не хочу тебя расстраивать, но…

Ярвуд махнул рукой.

– Отстань, мне нравится.

Его побратим закатил глаза.

– Опять твои шуточки? Ладно, делай как нравится.

– Благодарю, что разрешил, – подчеркнуто вежливо произнес Ярвуд и подошел к саркофагу со спящим принцем.

Джет встал рядом и, глядя на умиротворенное лицо блондина под стеклом, о чем-то задумался.

Некоторое время побратимы молчали.

– Что ты решил? – не выдержал первым Джет. – Откажешься?

– Нет, я приму предложение кронпринца.

– Ясно, – протянул Джет и, кивнув на спящего, сварливо спросил: – Значит, суженую для него буду искать я один?

Ярвуд посмотрел на него с интересом энтомолога.

– Ты переменчив как девушка.

– Чего?!

– Сначала уговаривал, чтобы я решился на авантюру, теперь недоволен, что я согласился.

Джет фыркнул:

– Не преувеличивай. Я зол, что ты до сих пор не привел к побратиму целительницу Горейскую. Если тебе сложно, это сделаю я.

– Нет, – холодно произнес Ярвуд. – Ты не станешь к ней приближаться.

Джет вновь закатил глаза.

– Так пригласи ее сам. Вызови на дом к будущему пациенту. Чего проще?

Перевязав зеленый шейный платок, Ярвуд твердо пообещал:

– Завтра. Я сделаю это завтра.

* * *

Прогулка в солнечный день возле реки, где пройдет испытание первого летающего латорийского магмобиля, затем праздничный обед с семьей Филиппы – такие мои планы на выходной, а не вот это вот все… Экстремальные роды в волчьей яме, да еще у женщины с поврежденным позвоночником? Хуже не придумаешь!

Так, я надеюсь, боги сейчас не смеются, подслушивая мои мысленные сетования?

– А вот и Гансен-младший! Счастливый отец может подержать на руках своего долгожданного наследника! – подчеркнуто весело воскликнула я.

Сноровисто перерезав пуповину, опустила мощно вопящего новорожденного в подготовленную корзину.

– Леди Горейская, позвольте, возьму я? Заодно осмотрю ребенка, пока вы помогаете матери, – мрачно произнес деревенский целитель, которому испуганный папаша не позволил принимать роды, а заставил отправить «вестника» мне.

– Разумеется, коллега, – улыбнулась я и протянула корзинку носатому брюнету, присевшему возле края ямы.

Он представлялся, но я не вспомню имя даже под страхом смертной казни.

Понизив голос, попросила:

– Буду признательна, если на время оставите нас с госпожой Гансен одних. Уведите подальше и успокойте отца, пожалуйста.

– Да-да, этому здоровяку понадобится лошадиная доза зелья, – пробормотал коллега и торопливо отошел от ямы.

На всякий случай я создала «полог тишины». Теперь нас точно не подслушают.

Щеки родильницы порозовели, она дышала свободно и даже улыбнулась:

– Пусть хранят вас боги, леди Горейская! Вы спасли моего малыша. Я все еще не верю, что обошлось.

Она всхлипнула, и крупные слезы снова поползли по щекам.

Да уж, попала моя соседка в передрягу. Приехала навестить родителей и за каким-то шмырем отправилась ранним утром в лес, где и свалилась в волчью яму. К счастью, старую и без кольев. И во второй раз повезло, что супруг быстро обнаружил ее отсутствие. Слабый маг, он все равно сумел создать поисковое заклинание.

Внимательно глядя на молодую мать, я тихо попросила:

– Госпожа Гансен, прежде чем я займусь вашей спиной, ответьте на один вопрос.

– Для вас все что угодно! – пылко пообещала жена мясника.

Я специально соврала, что еще придется лечить спину, чтобы она осталась лежать и не сбежала от неудобных вопросов. Разумеется, я уже вправила сместившийся позвонок и запустила регенерацию, иначе роды не прошли бы естественным путем.

Пристально глядя в глаза Анрики, требовательно спросила:

– Кто вас толкнул в яму?

Она испугалась. Глаза распахнулись широко-широко.

– Никто, – ответила поспешно. – Я сама упала! Оступилась!

– Правда?

Я наклонилась и осторожно прикоснулась к поцарапанной мочке ее уха, где виднелась засохшая кровь.

– Госпожа Гансен, где ваши жемчужные серьги, подаренные супругом? – Мой голос был спокоен, но в нем чувствовался холодок.

– Сняла, они дома, – поспешно ответила родильница.

– Но как тогда объясните кровь на левом ухе? Кто сорвал с вас серьги, Анрика?

– Я нечаянно повредила ухо, серьги на туалетном столике.

– Хорошо, сейчас спрошу у господина Гансена, так ли это.

Родильница зажмурилась на миг, ее губы задрожали.

– Я… я не могу… сказать, – прошептала она через силу.

– Вы боитесь его? Негодяя, который напал на беременную? – спросила я, опускаясь на колени рядом. Яма была закрыта ветками, и подушка из листьев внизу оказалась сухой. – Он угрожал тебе?

Молчание было ответом. А еще я увидела на лице смену эмоций: гнев, страх, стыд… Подозрительная комбинация, не так ли? И наталкивает на определенные нехорошие мысли.

Я вздохнула и взяла Анрику за руку.

– Ты не одна, я помогу тебе. Но для этого мне нужно знать правду.

– Я не могу назвать имя, мой муж убьет его! – Анрика зарыдала. – А я не хочу, чтобы Ганс попал из-за меня в тюрьму! Он не заслужил такого, не заслужил такую… такую, как я…

Я припомнила слухи, которые перетирали соседи о мяснике и его молоденькой красавице жене. Похоже, я знаю, что произошло.

– Анрика, я сделаю так, что негодяя накажут по всей строгости закона Латории, но твой супруг ничего не узнает.

Я бы не давала подобного обещания, если бы девушка не испытывала стыда и не переживала о судьбе мужа. Ошиблась, доверилась не тому. Увы, бывает. Но она сожалеет и уже наказана. Понять, что тебя предали, что может погибнуть, не родившись, малыш, – страшная кара.

Стерев слезы, Анрика решительно произнесла:

– Вчера я получила письмо от своего дальнего родственника. Мы любили друг друга, но родители запрещали нам общаться, он картежник. – Молодая женщина густо покраснела. – Он сказал, что нанялся в свиту к заохийцам и вскоре отправится на острова. Предложил бежать с ним, клялся, что будет любить моего малыша… Мы договорились встретиться в лесу, и он… он…

Анрика задохнулась от боли. Я сжала ее руку, активируя заклинание успокоения.

– Он сказал, что я не нужна ему брюхатая от другого, отобрал деньги, серьги… И толкнул.

У меня сжалось горло от обиды за нее.

– Анрика, муж обнаружит пропажу денег?

Она горячечно замотала головой.

– Нет, я не воровка, взяла только свое! У меня было приданое, Ганс к нему не прикасался. Сказал, что это лишь мои деньги.

Я зауважала мясника еще больше: не всякий супруг даже среди магов позволял жене иметь собственные финансы.

– Хорошо, я сообщу о грабителе куда требуется. Запиши его имя, и пойдем отсюда, твой сын уже проголодался.

Я помогла Анрике сесть и дала свой блокнот с карандашом.

Через час я ехала в кебе, на котором поспешно добиралась до деревеньки, и думала об уроках судьбы.

Родители старались уберечь дочь от негодяя, а она все равно с ним пересеклась и пострадала. Зато теперь точно будет ценить супруга. И кто знает, может, уважение перерастет в нечто большее?

Кеб сильно тряхнуло.

– Драный шмырь! – загрохотал извозчик. – Да чтоб тебя!..

Дремавшая на сиденье элииска недовольно тявкнула и вскочила ко мне на колени.

– Что случилось? – Я высунулась из окна.

– Колесо слетело, леди Горейская. Я управлюсь нескоро. Простите, придется подождать.

Подумав немного, я решила размять ноги.

– До города полчаса пешком, я прогуляюсь. Удачи с ремонтом!

Взяв саквояж и предложив невесомой Снеже устроиться у меня на плечах, я вышла из повозки. Если потороплюсь, то успею на демонстрационный полет магмобиля брата Филиппы.