Глава 17

Наверное, в такой ситуации стоило испугаться за свою жизнь, но вместо этого сейчас мне захотелось… похрустеть попкорном.

Когда ещё мою скромную персону будут так рьяно делить вполне симпатичные парни? Один, правда, подозрительнее другого. Однако даже в таком случае мне ничего не мешало чуточку насладиться статусом девушки, необходимой всем. Так почему бы временно не отложить обязанности охранницы покоя и порядка Эделстейна? Тем более если я пока не до конца понимаю все сложившиеся обстоятельства. В таком случае всегда стоит просто понаблюдать за происходящим. Вмешаться всегда успею.

– Я знаю, на что ты способен, Джай, – грозно заговорил выпускник, – потому ещё хоть слово и всем вокруг придётся отрастить жабры.

Светловолосый парень, с подозрительно знакомым именем Джай, примирительно поднял ладони, но при этом его взгляд стал тяжелее. Тот словно предупреждал «Лучше не дури, ты последуешь за всеми».

– Как неудачно всё складывается, – вздохнул мужчина, позабытый юношами с горячей кровью. – Мы хотели сделать всё тихо. Забрать необычный экземпляр мага и уйти.

– И скольких вы уже так похитили? – Рискнула я задать вопрос. На удивление мне решили дать на него ответ:

– Ни одного. – Мужчина развел руками, будто всё очевидно. – Зачем так рисковать, привлекая внимание. Проще расставить сокрытые ловушки маны здесь повсюду и время от времени собирать урожай. – После чего улыбка мужчины стала немного пугающей, и он так же вежливо закончил: – Но вы, леди, или точнее ваша пусть косвенная, но принадлежность к ядовитой магии, заставила нас поступиться принципами. Можете гордиться собой.

Вот так, без лишних слов, подозрения причастности мужчины и парня-выпускника к ренегатам подтвердились. Значит, их точно надо брать живьём. Вдруг, таким образом, получится выторговать за такой подарочек у Дария парочку ответов. Заодно приблизить день своего освобождения от слова наследного принца. Идеально ведь!

Пока я мысленно радовалась, почти ощущая вкус свободы на губах, позади враждебно настроенного парня вдруг возникла… точная копия того же старшекурсника, что стоял у меня за спиной! Галлюцинация? Двойник? Или воплощённая иллюзия?

Покосившись через плечо, я убедилась – мой незнакомый защитник на месте. Он вполне реален. Так же как и его копия за спинами наших оппонентов.

Выпускник тоже заметил прибавление, но не удивился. Значит, тому было вполне логичное объяснение. И прежде чем я придумала ещё десяток вариантов, в памяти всплыл разговор и упоминание неких близнецов. Точно, одного из них вроде бы звали как раз таки Джай! А раз так, видимо ректор, или Дарий от его имени заставил эту светловолосую двойню из ларца присматривать за мной. По крайней мере, пока я нахожусь недалеко от крыла факультета алхимиков.

– Прости, старший брат, – заговорил хмурый выпускник, ничуть не обрадовавшись зеркальному пополнению, – видимо тихо увести её не выйдет.

– Что поделать, – вздохнул мужчина. Он небрежно шагнул в сторону, прикрывая свою спину стеной, и продолжил: – Великие дела требуют великих жертв. Тем более практически каждый здесь заслуживает всего того, что мы им уготовили. Йен, действуй. Главное оставь её в живых.

Все инстинкты во мне завопили, но первой отреагировала не я.

– Замри! – Неожиданно рявкнул тот парень, что стоял позади меня. Самое необычное, что его послушались все, до кого… донёсся его голос наполненный магией.

Ого, ядро сирены? У мужчины? Как необычно. С такой магией неудивительно, что выпускник забеспокоился – если маг обуздает силу приказов, его будут слушаться как все живые существа, так и неживая материя. Маги с ядром сирены способны буквально убедить воду кипеть, а огонь уговорить потухнуть. Или же своей просьбой заставить смешаться ингредиенты, которые не могут контактировать. Настоящая находка для факультета алхимии. А ещё идеальный кандидат в ряды тайной стражи – приказал, и преступник во всём сознался, снова бросил магическое слово, и никто не посмеет от тебя сбежать. От такой магии спасут лишь беруши. Кстати, о них.

Видимо те, кто пришёл за мной, готовились к любому повороту событий. Не зря старший мужчина так обрядился артефактами. Так вот, именно на него магия слова вообще не подействовала, и он поспешил этим воспользоваться. Вскинув руку в сторону замершего выпускника, мужчина едва ли не пропел формулу, после которой чары сирены развеялись. С меня тоже слетело оцепенение – блондин понял, что нет смысла удерживать заклинание и тут же его снял. А дальше уже враг поспешил ответить своей магией.

Для начала в близнецов, что пришли мне на выручку, полетели копья. Они сформировались в воздухе, при этом вытянув всю влагу из ближайших растений. Вокруг выпускника образовалась иссушённая поляна, но он не обратил на ущерб никакого внимания.

Два с виду текучих, но на деле смертоносных копья одновременно устремились к своим целям. Оба парня не растерялись и ловко уклонились от них. Похоже, кто-то надоумил их не надеяться только на свои приказы, а обязательно подналечь на физическую подготовку. Вот только маг воды оказался не так прост. Его копья словно ожили – забив на законы физики и гравитации, они начали метаться, изгибаясь под разными углами и изворачиваясь так, чтобы любым способом выполнить свою задачу. Однако цели им достались тоже не из простых.

Практически сразу поняв, что вода в копьях не поддается приказам, хитрый молодой маг сменил тактику. Он начал приказывать самому воздуху вокруг него и брата. Если водное лезвие подбиралось достаточно близко к плоти, его встречало что-то вроде невидимого щита, заставляя прозрачное лезвие соскальзывать.

Зрелище получилось грандиозное. Брызги летели во все стороны, преломляя собой свет, тем самым походя на хрустальную крошку. Мне ещё не доводилось видеть настолько ловкий, красивый и одновременно пропитанный магией бой.

Никто из троицы не уступал. Хоть выпускник стоял на месте, но он успевал одновременно нападать на двух противников, а заодно отражать атаки направленные уже на себя. Страшно представить, сколько лет эта троица оттачивала свои умения. Я на их фоне настоящий дилетант и читер. Который, в прочем, ради общего блага собирался вновь поступить крайне бессовестно.

На самом деле мне хотелось позволить близнецам довести дело до конца. Но, заметив, что сообщник начинает понемногу проигрывать, мужчина помрачнел и явно собирался вмешаться. Этого я позволить не могла. Да и затягивать бой здесь, куда мог заглянуть ещё какой-то прогульщик, становилось опасно.

С парой свидетелей Дарий договорится. Тем более если эта пара сама ввязалась в противостояние с заговорщиками.

– Думаю, на этом можно заканчивать, – холодно сказала я, невольно обращая на себя внимание всей четвёрки.

Пышущая магическим жаром троица даже от своего поединка отвлеклась – настолько недобро прозвучал мой голос. Или скорее им так показалось. Всё-таки токсины, действительно, имеют очень много свойств. Например, такие как: абсолютная незаметность, притупление реакций и внушение страха.

Пока шло короткое сражение, я не просто любовалась им. Я твердила про себя нужные формулы, рисуя их в мыслях, и стараясь задать им правильное направление. Пусть сейчас источаемый мной яд не смертелен, но травить им союзников, тем более так самоотверженно вставших на мою сторону, было бы верхом неблагодарности. Потому активно вспоминая всё то, чему успела научиться, я добавила к усвоенным знаниям кое-что ещё.

Уверенность – сила в груди именно моя.

До встречи с духом мира, я искренне верила, будто ядро появилось уже в этом мире. Словно нечто инородное, вроде третьего глаза, прорезавшегося в ответ на магические импульсы вокруг. А раз моё тело и сила были из разных миров, потому то они и конфликтовали. Зато теперь мне известно, что на самом деле ядро было со мной с самого рождения. Оно, как и волшебные нити внутри него – часть меня. Как те же пальцы или веки. А раз так, то только мне решать, как и с какой частотой ими двигать.

Пока учитель был занят, я не сидела без дела. Используя свободное время, мне удалось вывести что-то вроде улучшенных формул заклинаний, подходящих именно мне. Когда Дарий узнает об этом, то точно взбесится. Так что если я хочу его умаслить, то сейчас важно сделать всё правильно.

Точечный удар. Всего две небольшие зоны поражения, в которых сейчас у ног опасных мужчин, собралось достаточно моего токсина. Он подобно змеям сползался к ним всё это время. Ни один из артефактов главного зачинщика данной встречи не сработал по той простой причине, что мужчина ждал элементалей, а не всепроникающее ядовитое облако. Лишь интуиция подсказала нападавшим – пора бежать. Оба мужчины, напряжённо глядя в мою сторону, резко пришли к выводу, что неправильно выбрали первоначальную цель, однако… для них уже всё было кончено. Предоставленное близнецами время поставило жирную точку в этом бою.

Я так и не узнала, чем хотел запустить в меня старший ренегат. Мне так и осталось неизвестно, что за гул зарождался под ногами, пока высокий лоб выпускника, покрывался испариной. Всего один щелчок пальцев активировал заклинание. А сразу после этого два ядовитых облака, обретая цвет, взмыли вверх, превращаясь в воздушные зеленоватые столпы.

Своеобразная клетка без стен и решёток, но внутри которой невозможно ни двигаться, ни говорить, не даже толком дышать. Остаётся лишь медленно задыхаться и терять сознание.

Несмотря на вполне маленькую площадь поражения моей магией, заклинание далось мне тяжелее обычного. Глаза защипало, и я буквально чувствовала, как с меня слетают маскирующие чары. Как раз поэтому, последние осознанные взгляды, что достались мне от пойманных преступников, излучали ужас вперемешку с удивлением. Однако затем токсин полностью взял верх и оба мужчины потеряли сознание, став не опаснее иссушенных кустов рядом с ними.

Благоговейный страх проступил и на лицах моих помощников. По близнецам было видно, что они борются с желанием удрать от меня куда подальше. Однако не заметив во мне того безумия, с коим по слухам я травила всех без разбора, и не обнаружив у меня вместо рта паучьих жвал (это самое безобидное, что по предположениям я скрывала за маской) они рискнули остаться на месте. А когда я подрагивающими руками увела токсины к облакам, чтобы дать им распасться как можно дальше от людей, то со мной рискнули заговорить.

– Княгиня Стэкхиф, нас не предупреждали, что вы в академии, – начал севшим голосом один из близнецов.

Скрывая накатившую усталость, я вежливо улыбнулась и сказала:

– Потому что это секрет. Как видите, очень важный секрет, позволивший мне найти для принца первую парочку ренегатов. Или их сообщников.

Парни переглянулись, а затем второй осторожно произнёс:

– Мы всё понимаем. Раз мэтр Дарий велел присматривать за вами, значит он в курсе. – Получив мой кивок, парень, нервно поправил растрепавшиеся волосы и закончил: – Об остальном мы сами позаботимся, а вам, госпожа, лучше отдохнуть.

«И ненароком не отравить кого-то лишнего», – так и читалось в перепуганных глазах. Они храбрились, они старались быть вежливыми, но подтверждение тому, что для ядовитой княгини не важны защитные артефакты, или чужой уровень с контролем магии, вселило в них животный страх.

Да, именно такая реакция будет у всех, когда они узнают правду обо мне. Пенелопа с Кеилом не станут исключением.