Глава 20

С явным сожалением оторвавшись от Дария, я увидела Пен.

Она зажимала рот рукой так крепко, будто пыталась удержать там удивленный возглас, пока её и без того большие глаза походили на две бездонные плошки. Именно так выглядит человек, когда видит то, что ожидал увидеть меньше всего. Тем не менее, быстро опомнившись, Пенелопа засуетилась, резко выглянула в коридор, после чего с размаху захлопнула дверь и… прижалась к ней спиной.

– Ты что творишь? – Тут же прошипела мне Пен, ничуть не стесняясь вопросительного взгляда Дария. После чего продолжила удивлять уже нас: – Дверь надо запирать! А вдруг вместо меня заглянул бы тот, кто побежал бы рассказывать о вашей интрижке всей академии?! Признавайся, Ника, ты так спешишь на тот свет? – Немного истерично взвизгнула Пен, а затем не побоялась накинуться уже на Дария: – А вы, мэтр, хоть немного думайте о девушке, которую соблазнили! Ваша невеста от неё мокрого места не оставит, если обо всём узнает! И вообще негоже кружить голову той, кого вы точно не возьмёте замуж!

Под конец отповеди Пенелопа запыхалась и раскраснелась. При этом она всё равно выглядела так, будто готова защитить меня от глупого мужчины и его опасной невесты, чего бы ей это не стоило. Да что там, она явно с трудом сдерживалась, чтобы не оттащить от меня Дария. Он, к слову, всё это время спокойно меня обнимал. Не крепко, но всем своим видом показывая особенно трепетное отношение ко мне.

Едва Пен замолчала, повисла пауза. Неловкая со стороны Пенелопы и задумчивая с моей. Тишину же нарушил Дарий – прыснув от смеха и, честно пытаясь сдерживать рвущийся наружу хохот, он оставил меня саму разбираться с подругой и секретами от неё. За что я ему, безусловно, была благодарна. Пусть всё сложилось крайне странно, но он позволил именно мне решать стоит рассказать обо всём прямо сейчас или пока воздержаться.

Между тем Пенелопа посторонилась, пропустила Дария на выход и едва за ним захлопнулась дверь, подскочила ко мне и взволновано зачастила:

– Магические предки, Ника, ну хоть немного думай о своей безопасности! Раз выбрала слишком приметного мужчину, так хоть веди себя осторожнее. – Выдала неожиданные умозаключения Пен, не бросаясь осуждать. После чего расстроенно добавила: – Я же, правда, не смогу тебе помочь, если слухи дойдут до ядовитой княгини.

– А ты бы попыталась мне помочь? – С любопытством поинтересовалась, накидывая халат. Меня ничуть не смущала сорочка, но подумав о чувствах леди из этого мира, всё же решила прикрыть лёгкую ткань.

– Конечно! – Практически возмутилась Пенелопа. – Пусть характер у тебя не сахар, но из всех девушек, с которыми я пыталась дружить, ты самая искренняя.

– Уверена? – Скептически уточнила. На что Пен кивнула и заявила:

– Ну, ты явно что-то скрываешь, и, вон, тайный роман с зам ректора закрутила, но в остальном…. Ты всегда слушаешь мою болтовню, проявляешь неподдельный интерес, и никогда слова плохого мне не сказала. Для меня уже это многое значит. К тому же, когда на нас напали големы, ты сразу же подумала обо мне и спасла. Так может далеко не каждый. Большинство спасало бы только свою жизнь.

Выслушав неожиданную речь, я практически не удивилась такой оценке. Видимо лимит моего эмоционального отклика уже исчерпался. Но даже так, я задумчиво посмотрела на Пен и таинственно протянула:

– Вот как. Тогда надеюсь, твоё мнение никогда не поменяется.

– Не поменяется, – заверила меня подруга, а затем, её глаза подозрительно заблестели, и она закончила, – но только если… ты окажешь мне услугу!

– Какую? – С ноткой подозрения уточнила, уже не ожидая чего-то хорошего. Видимо как раз из-за этой просьбы Пен вломилась ко мне (как будто кто-то другой решился бы поступить так же) и не сбежала после увиденного, а наоборот “выжила” Дария своим заступничеством.

Подтвердив мои опасения, Пен достала из кармана юбки подозрительный конверт с золотым тиснением и буквально всучила его мне. Словно взяв его в руки, вернуть я уже не смогла бы.

– Вот! Твоё приглашение на закрытый званый вечер!

Не разделив торжественного тона Пен, скучающе уточнила:

– И зачем мне туда идти?

– Конечно же, чтобы составить мне компанию, – заявила эта бессовестная так, будто дело уже решённое. Однако заметив мой мрачный взгляд и угрожающе вздернутую бровь, Пенелопа немного скисла, а затем натурально заканючила: – Ну, Ника, ну пожалуйста, не оставляй меня одну на растерзание зазнавшимся горгулий! Я же опять кого-нибудь подпалю…

– Так может, не пойдёшь туда? – Не желая так просто сдаваться, решила указать на самый простой путь. И заметив, как Пен обиженно поджимает губы, неожиданно для себя выдала: – Если хочешь повеселиться, тогда давай прогуляемся в городе. Уверена провести время в уличном театре или таверне, совсем не предназначенной для знатных леди, будет куда интереснее, чем изображать статуи на этом твоём вечере. – Я хотела добавить ещё парочку аргументов, но тут заметила, что у Пен увлажнились глаза и испуганно охнула: – Эй, ты чего, плачешь?

– Нет, – шмыгнула Пенелопа, утирая слёзы до того, как они скатились по щекам. – Просто расчувствовалась, ведь ты впервые куда-то меня позвала. – Озадачила она меня ответом, но затем со вздохом ловко вернулась к ускользающей теме: – И я обязательно приму твоё приглашение, но на званый вечер придётся пойти. Мой отец один из спонсоров показательных соревнований, которые пройдут совсем скоро. Собственно, весь этот вечер устроят как раз накануне турнира. Будучи единственной наследницей отца, я должна быть там. Поэтому, пожалуйста, составь мне компанию, – снова принялась упрашивать меня Пенелопа, оставив напоследок самый внушительный, по её мнению, аргумент: – За наряд не переживай! Сделаю всё в лучшем виде!

– Может не стоит…, – не оставляла я попытки отвертеться. Но видимо пламя феникса в груди Пен разгорелось не на шутку и она решила не отступать, пока не получит моё согласие.

– Ещё как стоит! – Пылко заверила Пенелопа. – Раз уж я уговариваю тебя пойти, то мне и покрывать расходы. Тем более у меня своя собственная модистка и для неё сделать ещё одно платье не станет проблемой.

– Но я, правда, в этом не нуждаюсь, – вздыхаю, уже понимая, что вряд ли смогу отказать.

– Не говори ерунды, – продолжала давить Пен.

Она по-хозяйски шагнула к моему шкафу и распахнула его, заставляя моё сердце ёкнуть. Сейчас на глаза Пен попадётся одежда из другого мира, и уже так просто не отмолчишься! Но тут я вдруг вспомнила, что… уже давненько задвинула заветную стопку в самый дальний угол. Раньше я частенько смотрела на джемпер и джинсы, будто специально продлевая чувство тоски, но в последнее время совсем о них позабыла….

– Вот, – так, будто обличила меня в халатном отношении к моде, Пен указала на полупустой шкаф, – у тебя же так мало нарядов. А вечернее платье очень дорогое, потому пусть это будет моей платой за ответную услугу.

Такая формулировка мне не понравилась больше, чем вольность Пенелопы. Потому я строго сказала:

– Пен, тебе не нужно меня покупать.

Ожидаемо, она немного растерялась, затем задумчиво прикусила губу, и в итоге со вздохом призналась:

– Знаю. Просто когда мне нравится человек, я хочу одаривать его всем самым лучшим.

Да, очевидно такой вот у неё язык любви. И неважно романтическая то любовь или дружеская.

– И наверняка многие этим пользовались, – озвучила возникшую мысль, которую Пен подтвердила молчанием. Посмотрев на то, как алая макушка понуро наклоняется ко мне, я всё же сдалась. Заранее догадываясь, что могу пожалеть, в итоге недовольно сказала: – Ладно, пусть будет по-твоему. Я пойду с тобой и приму твоё платье. Но! Взамен я так же сделаю тебе дорогой подарок.

– Договорились! – Даже не подумала спорить Пен, встрепенувшись и радостно захлопав в ладоши. – Ника, ты лучшая! Пойду, расскажу обо всем Кеилу. Хочу полюбоваться, как его перекосит от злости. Теперь он должен мне желание, – похвасталась напоследок Пенелопа, но тут же поняв, что сболтнула лишнего, зажала рот ладонью.

Правда, было поздно. Послав Пен самый угрожающий взгляд из моего арсенала и, уперев руки в бока, я спросила:

– Вы что, спорили на то, каким будет мой ответ?

– Ну, громко сказано, – пискнула Пенелопа, пятясь к выходу. – Так, слегка не сошлись во мнении.

Шагнув за Пенелопой, наигранно холодно заявила:

– Кажется, я уже не очень хочу быть твоей подругой.

– Прости-и-и-и, – крикнула Пен, выскакивая в коридор и уже оттуда закончила, – взамен у тебя будет платье лучше моего!

Дверь захлопнулась, а по комнате разнёсся мой тихий смех. Какое насыщенное начало дня. Надеюсь, хоть дальше будет немного спокойнее. Передышка мне не помешает.