Глава 11. Всё, чтобы погубить тебя
Кузина Хена поколебалась, не зная, как именно ответить на вопрос Фейлан. Все ли принцы такие невыносимые…? Некоторые братья принцессы были вполне спокойными и добродетельными, но никому из них нельзя было верить.
Так говорила Милосердная супруга, а Хена безоговорочно доверяла матери.
— Фейлан, не стоит…
— Вторая сестра? – этот мягкий голос принадлежал пятому принцу.
Чжоу Сенхан зашёл в беседку к девушкам и с достоинством их поприветствовал. С этого момента Хена не могла так откровенно выражать свои мысли и в её жестах сквозило плохо скрываемое напряжение.
Фей скромно поклонилась, сделав шаг назад. В глазах остальных она оставалась осторожной и покорной дочерью наложницы, которая знала своё место и не пользовалась красотой. Фейлан чувствовала внимательный взгляд Чжоу и продолжала «искренне» улыбаться.
— Приветствую пятого брата, - Хена также склонила голову и уточнила. – Разве ты не собирался заняться судейством литературного конкурса?
Фей едва не хихикнула в кулачок от того, насколько очевидно вторая принцесса пыталась его прогнать. Но Чжоу Сенхан (разумеется) умел игнорировать то, что ему не нравилось. Вместо ответа, он посмотрел на дочь семьи Яо.
Конечно, пятый принц успел выведать о ней определённую информацию.
«Кто бы мог подумать, что робкая девочка от рода наложницы – племянница самой Милосердной супруги… Поместье Яо не перестаёт меня удивлять. Столь нежная девушка с прекрасным лицом… Разве не похожа она на драгоценность, запятнанную грязью внутреннего двора?»
— Все таланты мира не заменят для меня общение со второй сестрой, - улыбнулся Чжоу, обезоруживая несколько агрессивный настрой Хены.
Он явно не собирался так просто оставить девушек без присмотра.
— Любезные брат и сестра. – неожиданно, в их беседу вторгся ещё один голос.
Вкрадчивый, бархатистый, с непередаваемыми властными нотками. Фейлан бросила на вошедшего лишь один быстрый взгляд из-под опущенных ресниц и прикусила нижнюю губу. Мизансцена становилась более напряженной.
К ним присоединились Муан Сенхан и несравненная сестрица Хеань. Кажется, Хена немного растерялась от такой компании и Фей вполне могла понять её чувства.
«Никого из них сюда не звали, но у этих людей достаточно наглости для прямого вмешательства» - тонко усмехнулась девушка.
К сожалению, выпроводить настолько высокопоставленных «гостей» не представляется возможным.
— Брат Муан, - Чжоу улыбнулся так радушно, что можно было бы предположить наличие крепкой дружбы меж сыновьями императора.
Но Фейлан слишком хорошо чувствовала малейшее изменение интонации в его голосе. И, да: пятый принц люто ненавидел старшего брата. Он считал его своим злейшим соперником.
Муан Сенхан, к слову, отвечал ему взаимностью.
— Вторая леди Яо потеряла сестру, - третий принц с усмешкой пояснил причину своего присутствия, - я вызвался помочь ей с «находкой пропажи».
Несколько взглядов одновременно впились в фигуру Фейлан. Один – изучающий и заинтересованный, безусловно принадлежал Муану. Второй же – острый и ревнивый, сигнализировал о внутренней ярости Хеань.
«Я посмела оказаться «почти» наедине с твоим возлюбленным. Ах, какая жалость» - мысленно хмыкнула Фей.
— Прости меня, старшая сестра, - покаянно улыбнулась Фейлан, наконец сделав робкий шаг вперёд, - я немного заигралась, проводя время с кузиной…
— Ничего страшно, - резковато перебила её Хеань, - но в следующий раз предупреждай меня, если надолго уходишь.
Она, очевидно, отчитывала Фей, намекая на непослушание девушки. Дочь наложницы в любом случае не собиралась с ней спорить.
«Порой уступчивое признание вины обеляет тебя в глазах окружающих… Главное, при этом, вести себя наивно и невинно»
К счастью, сейчас у Фейлан было именно такое личико. Она казалась беззащитной и нежной, лучшее сочетание, побуждающее остальных за неё вступиться. Расчёт был верным, однако, за Фей замолвил слово тот, от кого она этого совсем не ожидала.
— Разве это столь важно? – лениво проронил Муан, с нарастающим интересом оглядывая Фейлан. – Всего лишь игры с кузиной. Леди Яо, очевидно, не сделала ничего плохого.
Чжоу Сенхан посмотрел на брата и чуть нахмурился.
— Впрочем, я чувствую себя обиженным, - продолжил третий принц, - всё это время поместье министра скрывало в своих стенах столь миловидную девушку. Какое упущение.
Фей едва не дёрнулась от подобного комплимента. Ничего страшного, когда твою красоту признают, но если подобное признание звучит из уст принца, в присутствии свидетелей… Она прекрасно понимала, какие последствия могут быть.
Хеань, продолжающая улыбаться, гневно сжала пальцами край своего широкого рукава.
— Брат, прошу, не смущай незамужних леди, - неубедительно рассмеялся Чжоу Сенхан, - все девушки Яо невероятно прелестны.
— Хм… - Муан оценивающим взглядом прошелся по фигуре Хеань, а потом вновь посмотрел на младшую сестру. – И впрямь. Такие разные, но очаровательные… Почти все.
Глумливый намёк в его словах едва не заставил Фей резко выдохнуть сквозь сжатые зубы.
— Третий брат, я хочу посмотреть на музыкальные выступления, - неожиданно, выпалила Хена, мёртвой хваткой вцепившись в запястье Фейлан, - нам пора!
Муан задумчиво склонил голову набок, а после с некоторым нежеланием кивнул, провожая сестру и её спутницу пристальным взглядом. Хеань чуть продвинулась в сторону, бросив на Чжоу застенчивый взор из-под полуопущенных ресниц. Теперь, когда две другие девушки удалились, она вновь могла стать центром мужского внимания.
***
— Ну почему они подошли именно к нам! – возмущалась Хена, горя от едва сдерживаемых эмоций. – Такие высокомерные… Ах, злит!
Фейлан слабо улыбнулась, всё ещё находясь под впечатлением от недавней встречи. Она не сомневалась в том, что небрежные слова Муана относились к ныне покойной первой леди семьи. И, да, Фей хорошо помнила свою встречу с этим принцем в прошлом…
Сын Добродетельной супруги Фа всегда был горделивым любителем красоты. Он считал себя заядлым ценителем женщин и, конечно, не стеснялся напрямую говорить девушкам о недостатках в их внешности.
Встретив его на территории Запретного города, Теана было жестоко высмеяна.
— И на этом убожестве женился мой старший брат? Как прискорбно! Я слышал, что вторая леди семьи Яо – завидная красавица… Однако, кронпринцессе, увы, не повезло.
Ядовитые слова впивались в подкорку сознания, заставив девушку покраснеть от стыда. Императорский двор ещё долго и желчно припоминал оскорбления Муана в её сторону, загоняя Теану в бездну отчаяния.
Но хуже всего было то, что её муж, кронпринц, рассвирепел, узнав о встрече.
— Ты опозорила меня, глупая гусыня! Лучше бы ты подохла в материнской утробе!
Лонг был безжалостен в своём гневе. Удары сыпались на плечи и спину кричащей Теаны. Он бил её конным хлыстом, как провинившуюся кобылу. В некоторых местах кожа девушки оказалась настолько сильно повреждена, что остались уродливые шрамы.
«Все отпрыски императора – чрезвычайно порочны. Одни атакуют оружием, другие – острым языком… А третьи – выжидают благоприятное время для предательства»
В конце концов, нынешняя Фейлан желала защитить лишь детей супруги Мин.
— Эй, ты побледнела… - с беспокойством проронила Хена. – С тобой всё хорошо?
— Извини, - Фей мотнула головой, - эта встреча… Немного выбила меня из колеи.
— Ещё как понимаю, - вздохнула вторая принцесса, - да и твоя старшая сестра – не подарок.
Фейлан усмехнулась. Ей однозначно предстоит сложный разговор с нею.
— Хеань талантлива и умна. Она – жемчужина поместья Яо, - равнодушно проронила дочь наложницы, - и, будучи законным ребёнком моего отца… Разве может она допустить, чтобы кто-то, кроме неё, выделялся в глазах других?
— Законная, - язвительно фыркнула Хена, - разве её мать не была любовницей министра при первой жене? Ха, смешно!
«Смешно другое. То, что я до последнего своего вздоха не почувствовала кричащего лицемерия сестры…»
Девушки приблизились к огороженной зоне подле цветущих пионов. Там прекрасные леди устроили импровизированные выступления, играя приятные мелодии на разных музыкальных инструментах.
По крайней мере, так было ровно до тех пор, пока нежное звучание флейты не перебило их старания. Оно исходило со стороны и, обернувшись, Фейлан и Хена успели заметить молодого мужчину, лениво привалившегося плечом к крепкому дереву.
Именно он искусно играл на флейте.
Бросив лишь один взгляд на нарушителя всеобщего спокойствия, вторая принцесса забеспокоилась.
— Пойдем дальше, кузина. Не стоит тебе смотреть на этого человека… Он слишком легко похищает сердца.
И действительно: многие девушки казались зачарованными его действиями.
— Кто это? – украдкой спросила Фейлан.
Она была немного удивлена, так как в этот раз на самом деле… Не знала этого человека. Статный, довольно молодой широкоплечий брюнет. Его черты лица казались более мягкими, чем у принца Муана, но несли оттенок «лисьей красоты».
В Льяне «лисами» называли соблазнительную, порочную внешность, от которой слишком легко потерять голову и самого себя.
Хена увела Фей подальше и, немного ослабив бдительность, пробормотала:
— Это… Дядя Шао.
«Шао Сенхан!» - наконец, вспомнила Фейлан.
Она и впрямь не сталкивалась с ним в прошлой жизни. Знала лишь то, что этот молодой мужчина не приходился братом императору. Он был сыном старшей принцессы Терру (ныне покойной), и, на самом деле, являлся двоюродным братом Хены и остальных царственных детей.
Но его статус был возвеличен императором и, таким образом, все они должны были использовать почтительное обращение «дядя».
— Не говори о нём больше, хорошо? – вздохнула вторая принцесса. – Я имею в виду, он… Очень своевольный и капризный. Отец многое ему позволяет. А уж вызвать гнев дяди… Не сложно.
Фейлан понимающе усмехнулась, деликатно решив не задавать лишних вопросов. Все потомки царственной семьи одинаково «хороши».
***
После долгой церемонии Любования начался банкет, на который пришли все девушки. Именно тогда появились великие супруги. Женщины, одаренные любовью императора, сидели в самом центре, а рядом с ними – принцы и принцессы. Дивная картина, полная красоты и семейной привязанности.
Фейлан была вынуждена сесть рядом с Хеань. Юнь, тем временем, слегка задерживалась.
Холодный взгляд старшей сестры прошиб девушку насквозь:
— Фейлан… Что ты делала наедине с пятым принцем? О чём вы говорили?
Её несдержанная ревность была слишком очевидной. Впрочем, Фей полагала, что Хеань не понравилась и очевидная похвала третьего принца.
«Этот мужчина ей не интересен, но сестрица привыкла быть лучшей во всём без исключения. Все взгляды должны быть обращены на неё одну»
— Я… Не особо помню. Говорила ведь кузина, - нервно улыбнулась девушка, - мне и смотреть на сыновей Его Императорского Величества… Страшно.
— А стоило бы поднимать глаза почаще, - пренебрежительно заметила Хеань, - ты вполне могла бы стать наложницей одного из них.
«Провокация на откровения? Очаровательно…»
— Не шути со мной, сестра, - Фейлан закрыла лицо ладонями, - я ведь никогда этого не хотела… Моё единственное желание: стать законной женой в простой семье. Вместо того, чтобы избрать участь наложницы, я бы предпочла отправиться в монастырь…
Взгляд Хеань, наконец, потеплел. Подобное признание для неё было сродни акту капитуляции. Фей отказывалась демонстрировать свою красоту и бороться за мужское внимание. Это успокаивало вторую леди семьи Яо.
И, как раз в этот момент появилась Юнь. В отличие от Фейлан, которая постоянно была на виду, самая младшая сестра отсутствовала вплоть до банкета, что вызвало подозрения Хеань.
— Родная, где же ты была? Мы волновались, - в фальшивой улыбке второй леди скрывалось острое напряжение.
— О, я хотела немного побыть в одиночестве, - неубедительно отозвалась Юнь, - моё самочувствие не особо хорошее после того… Падения в пруд.
Укор, очевидно, был направлен в сторону Фей, которая едва не закатила глаза. Тем не менее, девушкам пришлось прервать общение из-за появления приглашенных танцоров. Первоклассные выступления и вкусная еда – манили расслабиться, получая удовольствие от жизни. Все здесь казались улыбчивыми и добродушными, но Фейлан таким больше не обманешь. И именно в бесконечном веселье господ легко пропустить тонкую девичью ладошку, что поднесла маленький флакончик к чужому бокалу…
Дочь наложницы Мин немного раскраснелась, хотя и не пила хмельного. Впрочем, в некоторых напитках были забродившие ягоды, которые могли повлиять на неокрепшие умы…
— Сестрица, что-то я плохо себя чувствую, - внезапно пожаловалась Юнь, опираясь на плечо Фейлан, - не могла бы ты сопроводить меня в комнату отдыха?
Подобная вежливость от неё – настораживала. С другой стороны, на банкете было много любопытных людей, при которых стоило соблюдать видимость семейной привязанности.
— Конечно, - Фей взволнованно кивнула, виновато опустив плечи.
Хеань была слишком увлечена общением с другими девушками, чтобы обратить внимание на нелюбимых сестёр. Именно по этой причине Юнь и Фейлан удалось незаметно выскользнуть за пределы банкетного зала.
Одна из служанок вызвалась помочь двум леди и старательно вела их по дворцовым пролётам. Стоило отметить, что большинство построек были искусно связаны переходами и частично имели доступ на улицу.
Фей, аккуратно поддерживающая сестру, вдруг начала часто дышать и значительно замедлила шаг. Глаза девушки казались осоловевшими от накатившей дурноты.
— С тобой всё хорошо? – с деланным беспокойством уточнила Юнь. – Похоже, тебе тоже нужна комнаты отдыха…
— Мх-м… - неразборчиво пробормотала ослабевающая Фейлан.
Теперь уже четвёртая леди Яо уверенно вела её к тем самым комнатам. Служанка, к слову, куда-то исчезла…