Глава 13. Горечь воспоминаний

Договоренности по поводу помолвки Юнь и младшего сына семьи Му были приняты чрезвычайно быстро. Церемония вхождения наложницы в дом мужа намного проще, нежели у главной жены. По этой причине, Юнь Яо должна была исполнить обязательства через шесть месяцев. А до той поры – могла спокойно продолжать жить в отцовском доме.

Однако, не стоит думать, что произошедший скандал не оставил следов в поместье министра. Напротив – он подтолкнул некоторых людей к решительным действиям.

И прекрасная Инне Лин, проводящая время со своим возлюбленным мужем, старательно выплетала новую коварную схему.

— Дорогой… В то время как Юнь станет наложницей семьи Му, разве не стоит нам поторопиться и решить судьбу старшей девочки Фейлан?

— У жены есть мысли на сей счёт? – расслабленно улыбнулся мужчина, наслаждаясь умелым женскими руками.

— Я думаю… Что с красотой Фейлан, ей стоит отправиться в гарем одного из принцев, - мягко улыбнулась Инне, - третий принц, конечно же, не подходит.... Но, как вариант, это может быть старший. Жожото Сенхан.

— Хм. – Фудо Яо нахмурился, неприязненно дёрнув плечом. – Второй принц… Не лучший кандидат. Он сын служанки. Император не любит этого отпрыска.

Министр подразумевал, что красоту Фейлан можно использовать разумнее.

Женщина поджала губы, а потом вздохнула:

— Я просто подумала… Что это хорошая возможность для Хеань. Если одна из её сестёр будет в гареме, с доступом в Запретный город, наша дочь всегда сможет получить поддержку. А с очарованием третьей леди, будет совсем не сложно подавить главную жену принца Жожото, верно?

Любимые наложницы подчас становились более могущественными, нежели жёны. Тем более, второй принц был глупым. И, безусловно, нет смысла отказываться от власти над ним. Фудо Яо задумался, едва заметно качнув головой. Однако, он отказался продолжить дальнейшие обсуждения. И никто из господ не заметил служанку, тайно подслушивающую в кустах.

***

— Моя леди, вы были правы! – Рурика горела от злости, нервно комкая пальцами вышитую салфетку. – Госпожа Лин действительно замыслила недоброе!

Фейлан оторвалась от книги и перевела спокойный взгляд на служанку. В последние дни ничто не могло затронуть спокойствие Лазурного двора, но третья леди не верила этой ласковой тишине. Она слишком хорошо знала степень коварства своих родственников.

Инне Лин была хуже ядовитой змеи и, конечно, уже подобрала «выгодный» брак для Фейлан. Оставалось только узнать, кому именно она предназначена.

— Жожото Сенхан, - с горечью выпалила Рурика, закрывая ладонями личико.

На несколько мгновений Фей замерла. Липкий холодок коснулся её плеча, оседая вязкими поцелуями. От этих воспоминаний хотелось отмыться, содрать их вместе с кожей – но увы, никто не даст ей такой возможности.

— Вот как… - проронила она, коротко усмехнувшись. – Понимаю.

— Не расстраивайтесь, моя леди, - Рурика сделала отчаянную попытку её утешить, - мы не позволим этому случиться! Пожалуемся Милосердной супруге и…

— Прошу, не стоит лишний раз волновать мать и тётю, - Фейлан плавно качнула головой, - и я вовсе не расстроена. Честно говоря, не отказалась бы от лёгких закусок… Справишься?

Служанка тотчас убежала, хватаясь за любой шанс поднять настроение третьей леди. Фей осталась в одиночестве, которое принесло лишь головную боль и неприятные, болезненные ощущения, покалывающие на бедрах иголками.

Жожото Сенхан… Презренный сын служанки, нелюбимый императором и императрицей. Неповоротливый, жирный боров, коего интересуют лишь выпивка, еда и женщины. Многие считали его бесполезным, но, на самом деле, даже самый никчемный из принцев нёс в себе частичку власти.

Чжоу прекрасно это понимал. У Жожото не было амбиций для того, чтобы претендовать на место наследника, но имелись кое-какие возможности и связи на чёрном рынке. А пятый принц не желал упускать драгоценные шансы.

В своё время Теана не догадывалась, по какой причине Чжоу так внимателен к Жожото. И кронпринцесса понятия не имела о том, что станет разменной монетой в их договоренностях…

Но она хорошо запомнила момент, наполненный её страданиями. В ту пору… Новоявленная жена первого принца Лонга ежедневно мучалась в его поместье, что сравнимо с тюрьмой. Единственным лучиком света для неё оставался Чжоу Сенхан. Чуткий, добрый и понимающий – он всегда находил время, чтобы навестить её и утешить. Они встречались в тайне от кронпринца. Теана с искренним рвением передавала возлюбленному кропотливо собранную информацию о передвижениях наследника, за что получала ласковые поглаживания по голове.

Тот, кто назвал бы её верной собакой – не ошибся бы с определением. Но в один из дней всё пошло не по плану. Кронпринцесса встретилась в одном из столичных ресторанов с пятым принцем, который, однако, был не одинок. С ним за столом сидел Жожото. Мужчины долго общались, а Теане оставалось лишь есть, пить и улыбаться. В какой-то момент хмельной напиток неожиданно сильно ударил ей в голову… Перед глазами помутнело, девушка тяжело задышала и, кажется, потеряла сознание.

Она приходила в себя с огромным трудом, будто выплывая из глубокого омута. Но, вернув себя трезвость рассудка… Теана ясно увидела пыхтящее над ней тело и почувствовала боль, разрывающую нижнюю часть живота. Слюнявые губы, запах пота, собственная беспомощность и гнилостное чувство стыда, вгрызающееся под корку затылка…

Кронпринцесса предпочла трусливо сбежать от этих чувств. Закрыться, забыться, умолчать о том, что ею воспользовались, её… Изнасиловали. Отвратительный Жожото даже не посмотрел на замужество Теаны. Ему, вероятно, было без разницы…

Этот ужасный случай девушка не связывала с Чжоу до последнего. Она лишь надеялась на то, что пятый принц никогда не узнает о её позоре. Но, незадолго до смерти… Тайное начало становиться явным.

Чем сильнее таяло доверие Теаны к возлюбленному, тем более подозрительной она становилась. Кронпринцесса имела доступ к некоторым перепискам Чжоу… И, однажды, проявив любопытство, девушка нашла скомканное письмо от Жожото. В нём второй принц сбивчиво благодарил Чжоу за оказанную услугу и упоминал, что всегда мечтал поиметь жену брата.

«Почувствовать, каково это, просто прекрасно» - писал самый отвратительный из всех детей императора. Теану затошнило. Разум отказывался верить в прочитанное, но факты… Голые факты рисовали отвратительную картину.

Она думала, что в тот день выпитое слишком сильно ударило в голову, любимый оставил её протрезветь, а Жожото вероломно пробрался в комнату отдыха, решив воспользоваться беспомощной опьяненной женщиной… Но, судя по всему, Чжоу просто отдал её на потеху второму брату. Одолжил, словно бесполезную вещь, потакая чужим капризам. Кровь, оставшаяся на бедрах Теаны, ничего не стоила.

Фейлан прижала ладонь к губам, тщетно пытаясь унять дрожь. Как же… Тяжко… Вот бы с новым телом очиститься… Вот бы переродиться из пепла, подобно светлому фениксу.

Но эти воспоминания будут жить с ней всегда. Горечь утраты, предательство, насилие и один невинный малыш, умерший в её утробе. Кронпринцесса всё отдала, ради Чжоу Сенхана, даже собственную жизнь. И кто вспомнил о ней в итоге?

«Лишь одна юная умирающая девушка…»

Тёмные чувства затягивали, толкали сделать нечто злое и безжалостное. Спалить это поместье ко всем демонам и пустить кровь обидчикам. Но она сдерживалась. Пыталась погасить яростные порывы, осознавая, что путь ненависти – не для неё. И возмездие (если богам будет угодно) должно быть ледяным.

Таким же холодным, как погребенное тело Теаны Яо.

***

— Мои прекрасные внучки! – в последнее время создавалось впечатление, что почтенная мадам пропиталась искренней любовью к девушкам Яо и более заботливой бабушки в мире не найти.

Фейлан, отвечающая ей неизменной нежной улыбкой, прекрасно осознавала первопричину подобного поведения. Ведь близилась Императорская Охота – торжественное мероприятие для дворян.

В леса сгоняли отменную дичь, молодые люди готовили мечи и стрелы, а всё для того, чтобы убить как можно больше животных и похвалиться перед другими. Фей никогда не видела в этом ничего благородного.

Бедняк поражает дичь, дабы прокормить свою семью, но эти люди убивают из праздного веселья. Впрочем, данное событие считалось традиционной «передачей жертвы» богам. Весной – Охота, осенью – праздник урожая.

— Вы обе получили приглашение, - важно проговорила вдова Яо, перебирая чётки, - и это чудесная новость. Вы получите новые украшения и комплекты одежды… В конце концов, на данном мероприятии вершатся судьбы многих незамужних леди.

Намёк настолько очевиден, что Фейлан хочется улыбнуться. Её старшая милая сестра, к слову – совсем не рада. Хеань демонстрирует безупречную улыбку, но Фей довольно хорошо научилась распознавать её истинное настроение. И красноватые вмятины от ногтей на ладони – знак нервозного состояния.

«Я могу лишь предполагать, что желания Хеань не совпадают с волей родителей. Похоже, пятый принц не кажется им подходящим кандидатом для самой талантливой дочери Яо… Любопытно, ничего не скажешь»

С другой стороны, Юнь и вовсе не присутствовала рядом с ними. Официально она должна готовиться к браку с сыном семьи Му и не может посетить Охоту. Фейлан явно не будет по ней скучать, но события в любом случае недолго останутся спокойными… Сестрицы Яо непросты, капризны и злонамеренны. Они начнут вырывать желаемое из чужих рук, как только появится возможность.

Фей, честно говоря, не хотела запутываться в этой паутине из чужих интриг, но ей придётся сохранять бдительность, дабы не угодить прямиком в расставленные силки. А пока… Нужно быть чуткой и понимающей дочерью наложницы.

Две сестры неторопливо вышли из покоев бабушки, в саду столкнувшись с Юнь Яо. Судя по всему, девушка их ждала.

— Четвёртая сестра, кажется, похудела? – спросила Хеань, сладко улыбнувшись. – Я забыла поздравить тебя с грядущим браком.

Дочь Лин не стеснялась бить по больному, особенно сейчас, когда она чувствовала абсолютное превосходство над соперницей. Юнь побледнела, до крови закусив нижнюю губу:

— Б… Благодарю.

— Надеюсь, сестра в добром здравии, - чуть слышно проронила Фейлан, намерено держа дистанцию.

На самом деле, Юнь выглядела неважно. Было видно, что она мало спит и много нервничает.

— Не говори со мной, мерзкая лицемерка! – в отсутствии взрослых никто не мешал четвёртой сестре открыто выражать свои обиды.

Фей низко опустила голову, и, извинившись, грустно побрела по дорожке прочь, к Лазурному двору. Рурика, сопровождавшая её, едва сдерживала своё негодование.

— Как она может говорить о лицемерии! – зашептала служанка, давясь гневом. – Замышляла против вас недоброе, а теперь…

— Кого ещё ей винить? – плавно качнула головой Фейлан. – Сестра едва ли поймет, что своими собственными руками построила ловушку, в которой ныне оказалась. Теперь же ей остался лишь один удел: копить ненависть. Впрочем… Не только по отношению ко мне направлены эти разрушительные чувства.

Юнь по-прежнему могла сорваться лишь на Фей, но её неприязнь, тем временем, была нацелена и на старшую законную дочь. Ревность, зависть, неполноценность… Фейлан загадывала на будущее: сейчас четвёртая сестра затихнет, дабы затем вернуться с новыми силами.

Смириться и стать наложницей семьи Му? Нет, Юнь никогда на это добровольно не согласится.

***

Изысканная чашка раскололась у вышитых башмачков скучающей Хеань. В последнее время всё огромное поместье Яо лихорадочно готовилось к Охоте, которую министр посетит с двумя своими дочерями.

Хеань уже знала, какую жалкую судьбу подготовили для никчемной Фейлан. Её, в самом деле, немного забавляла эта ситуация. Только представьте: хрупкая белокурая красавица навсегда останется в руках жирного урода Жожото… Честно говоря, вторая леди вовсе не испытывала к ней сочувствия. Но у неё было достаточно причин для недовольств.

Попытка поговорить с матерью о браке не увенчалась успехом. Попытка склонить отца на свою сторону… Закончилась слезами Хеань и словами министра Яо о том, что она не уважает решения старшего поколения.

А ведь ей просто не хотелось становиться супругой третьего принца Муана! Он красив, но остёр на язык, безжалостен и бесконечно самолюбив… Хеань знала, что ей будет очень трудно приструнить его многочисленных наложниц. Да и мать жениха, Добродетельная супруга Фа, слишком яростная натура. А, как известно: если жена со свекровью не в мире, жди в доме беды.

Другое же дело – Чжоу Сенхан. Нежный, искренний, добрый и внимательный… У него не было жены и ядовитых любовниц. Он мог бы единолично принадлежать Хеань, разве это не сказка? Однако, родители совсем не верили в пятого принца. Министр не собирался делать ставки на того, кто, по его мнению, неспособен достичь императорского трона.

И многочисленные уговоры второй леди не могли повлиять на его решение. Но Хеань вовсе не являлась безропотной овечкой. Её растили в любви, неистово баловали и она всегда получала то, чего хотела. А нежные чувства к Чжоу давно проросли сквозь её сердце крепким сорняком.

«Пойти против воли родителей – грех, но… Когда-то моя мать также пренебрегла правилами, стала наложницей отца, а затем – сместила главную жену. Чем я хуже?»

Хеань считала, что её путь может быть в разы легче. Ей не нужно становиться наложницей, достаточно просто избавиться от навязанного брака… И недавно верная служанка принесла интересные вести.

— Так значит, среди людей ходят слухи о том, что третий принц оценил красоту сестры Фейлан? – Хеань чуть поморщилась.

Она ненавидела нежный облик дочери наложницы Мин. Раньше та безропотно пряталась в заброшенном дворе, но сейчас…

— Простите, моя леди, - подавленно пробормотала служанка, - вы всё равно самая прекрасная из Яо!

— Конечно… Безусловно. - Хеань задумчиво прикрыла глаза, а потом вдруг спросила. – Как думаешь… Позволили бы мне выйти замуж за того, кто прежде взял в наложницы одну из сестёр Яо?

— Нет, - сразу же нахмурилась служанка, - как можно! Тогда в браке неминуемо произойдёт конфликт сестёр… Неясно, чей сын будет признан наследником, ведь всё зависит от пристрастности мужа... Госпожа Лин никогда бы не позволила такому случиться.

— Верно, - улыбнулась Хеань.