Глава 15. Колесо судьбы

Натянутая тетива гнева в её груди колющей болью расползалась. Фейлан тяжело дышала, с трудом сохраняя трезвость рассудка.

— Нет, - холодно отвечает она, решительно глядя в чужие смеющиеся глаза.

С ним бесполезно играть в невинность, он её ложь за мгновение раскусит. Фей не нравились настолько проницательные люди, но девушка знала, как поступать в том случае, если маскировка спала. Лучше всего – найти достойное объяснение собственной изворотливости, да при том такое, которое не вызовет подозрений у собеседника.

«Не стоит торопить события» - она призвала себя к спокойствию.

— Вот как? – с весельем произнёс Шао Сенхан. – А я думал, что юные мисс без ума от принцев. Или леди Яо предпочитает любезного Чжоу Сенхана?

Во взгляде Фейлан промелькнуло откровенное неодобрение.

— Ваши вопросы мне отвратительны, - резко выпалила девушка, защищая остатки своей гордости.

Даже если он пожелает наказать её после подобных слов, дочь наложницы не собирается молча терпеть оскорбления. Племянник императора расслабленно пожал плечами, будто замечание столь юной леди нисколько его не затронуло.

— Занятно, - проронил мужчина, осклабившись, - такая неприкрытая наглость… У любезной Фейлан Яо много масок в запасе. Интересно, смогу ли я выбить правду из столь загадочной персоны?

Невинный вопрос с острым подтекстом. Она готовилась к тому, что он непременно воплотит угрозу в жизнь.

— Что у тебя на уме? Расскажи же мне, - Шао качнулся вперёд коршуном, нависая над напряженной девушкой.

«Провоцирует, играет с моими эмоциями… Этот человек похож на ядовитое растение с острейшими шипами»

— Боюсь, мои мысли останутся для вас тайной, - пришла очередь Фей усмехнуться и посмотреть на него с вызовом.

Шао Сенхан замер. Его брови на мгновение приподнялись в непередаваемом выражении. Улыбка спала с губ, мужчина посерьёзнел и ошарашил дочь Яо во второй раз:

— На похоронах кронпринцессы только ты проливала слёзы.

Поразительное замечание. Фейлан была настолько растеряна, что просто не знала, как реагировать на эти слова.

— Откуда вы…? – сорвалось с её губ против воли.

А потом пришло осознание. Видимо, в тот день именно он посетил обряд погребения… Единственный представитель императорского клана. Оставался лишь один вопрос: почему?

У Теаны не было связей с этим человеком. Шао Сенхан – слишком противоречивая фигура в рядах знати Северного Льяна. Враждовать с ним попросту опасно, но и излишняя близость с племянником императора несла оттенок затяжной угрозы.

«Зачем он присутствовал на похоронах прошлой меня? С какой стороны не посмотреть, это кажется бессмысленным…»

— У меня хорошая память, - беспечно улыбнулся мужчина, - и переменчивый нрав. Порой появляется желание бескорыстно помочь кому-то, а иной раз – хочется погубить.

Он буквально заявил о том, что судьба Фейлан сейчас покачивается на одной из двух чаш весов. Если у кого-то и есть возможность помочь ей, так это у него. Шао сделал шаг назад и щёлкнул длинными пальцами. Из кустов тотчас вышел дворцовый евнух, личный помощник императорского племянника.

— Принёс? – надменно спросил Шао Сенхан.

— Да, господин, - евнух поклонился, не удостоив раненную девушку и мимолётным взором.

Однако, в протянутом им свёртке безошибочно угадывались чистые бинты, тряпки и какая-то мазь.

— Ну же, леди Яо, - усмехнулся мужчина, пальцем поманив её подойти ближе, - не стесняйтесь.

Фейлан негромко вздохнула. Тот факт, что Шао решил лично перевязать её ранение… Если честно, был совершенно неподобающим по меркам Льяна. Обычно, этим занимались слуги, или всё те же евнухи.

«Эксцентричный и упрямый, разве не так описывали племянника императора?» - задавшись этим вопросом, девушка медленно закатала рукав длинного платья, открывая рану. Часть ткани была прорвана стрелой.

Резкая боль прострелила плечо, когда Шао ловко выдернул наконечник, сразу зажав чистой мокрой тряпкой кровавое повреждение. Фейлан проглотила новый крик и лишь неразборчиво замычала, пытаясь сопротивляться подступающему обморочному состоянию.

— Достойно, милая леди… Очень достойно, - ласковый голос мужчины будто убаюкивал её, удерживая на грани ясности рассудка.

Он бережно протёр место ранения, нанёс слой мази и наложил бинты на предплечье девушки. Боль, наконец, немного ослабла, прекратив сковывать дыхание Фейлан. Лекарство быстро впитывалось, принося долгожданное облегчение.

Она прикрыла глаза, восстанавливая размеренное дыхание. Совсем рядом послышалось шуршание – Шао Сенхан вскочил на скакуна, более не собираясь задерживаться. Его евнух давным-давно скрылся в лесном массиве.

— До встречи, дочь наложницы Мин. Надеюсь, ты правильно распорядишься моим именем, - усмехнулся мужчина, пришпорив коня.

Фейлан проводила его долгим взглядом, нервно облизнув пересохшие губы. «До встречи» означало лишь то, что этот человек потребует от неё ответную услугу. С другой стороны, он разрешил «использовать его имя», а значит, у Фей появился шанс всё исправить… Хотя бы отчасти.

***

Хеань нервничала. Она надеялась лишь на то, что Тан Лин сможет воплотить её задумку в жизнь. Третья леди давно покинула своих подруг и, будучи показательно-примерной сестрой, отправилась на поиски Фейлан. Впрочем, девушка не слишком усердствовала.

На самом деле, Хеань дожидалась конечной фазы Охоты на окраине леса, наблюдая за разноцветными бабочками, порхающими над цветами. Её сестры подобны этим беспечным насекомым – их красота недолговечна, а хорошая жизнь и вовсе скоро закончится. Бабочкам суждено умереть. Дочерям наложниц – суждено выйти замуж и оборвать собственные крылья в гаремах.

Хеань их не жалела. Мать учила её, что в этом мире выживает лишь сильнейший. Братья и сестры? Смешно. Есть лишь соперничество и неугасающая конкуренция за лучшее место под солнцем. Хеань готова была мириться лишь с устойчивой позицией старшего брата Дзюна, потому что они оставались единокровными родственниками.

Но даже он не примет её искреннюю заинтересованность пятым принцем. Поэтому, талантливой дочери Яо пришлось взять всё в свои руки. Скандал должен разгореться с минуты на минуту… Хеань главное не пропустить момент, когда Муан Сенхан торжественно привезёт с Охоты её раненную сестрицу.

Тогда останется лишь разыграть сцену оскорбленной невинности… Показать родителям, как же сильно она расстроена и огорчена. А потом, когда всеобщий гвалт уляжется, можно будет аккуратно предложить кандидатуру Чжоу Сенхана…

В её продуманный до мелочей план вдруг вторглось ржание лошадей, несущихся через лес. Тогда-то Хеань и вспомнила о многочисленных травмах, которые леди получают на Охоте, просто выбрав неправильное место для отдыха!

Девушка едва успела отскочить в сторону, когда прямо перед ней выскочил могучий гнедой скакун, встав на дыбы. Хеань вскрикнула и упала, испуганно прикрывая лицо.

— Вторая леди Яо? – ленивый, будоражащий рассудок голос принадлежал блистательному принцу Муану. – О, какое совпадение… То, что вы едва не угодили под моего коня – можно ли считать «правом спасенной чести»?

Он, разумеется, шутил, но Хеань всё равно смутилась, отчаянно кусая губы.

— Евнух Тун, помоги леди подняться, - махнул рукой принц, - мы проводим девушку до императорских угодий.

— Ваше Высочество, я не…! – панически попыталась возразить Хеань, да не вышло.

— Отказы не принимаются, - усмехнулся мужчина.

Она просто не могла с ним поспорить. Один из сопровождающих принца слез со своей лошади и посадил девушку на освободившегося коня, после чего осторожно повёл его, придерживая за уздечку.

Муан Сенхан больше не обращал на неё внимание, громко обсуждая количество пойманной добычи. Хеань сгорала от бессильной ярости, бросив все свои силы на то, чтобы сдержать лицо.

Она много чего не могла понять. Например: почему Фейлан не с третьим принцем? Оно должно было случиться, но не произошло!

Возможно, Тан Лин не справился и промахнулся… Или, другой вариант: он мог перестараться и, в таком случае, дочь наложницы Мин уже мертва. Судьба сестры совершенно не интересовала Хеань, она думала лишь о собственной беде. Теперь, когда Муан подобрал её, ситуация осложнялась отнюдь не в пользу второй леди…

Когда принц достиг угодий, многие обратили внимание на то, как самая талантливая дочь Яо гордо восседала на одной из его лошадей. Среди знати и без того ходили устойчивые слухи о скорой помолвке, но теперь всё было ясно, как день: министр вскоре породнится с фракцией Муана Сенхана.

Фудо Яо поблагодарил третьего принца за «спасение» дочери. Хеань едва зубами не заскрипела от подобной формулировки.

— Ты прекрасно справилась с задачей, дорогая, - с довольством шепнул отец, потрепав её по голове.

Досада, вспыхнувшая в сердце Хеань, стала ещё более ядовитой.

— Но где твоя младшая сестра? – нахмурился Фудо.

— Не знаю, - дёрнула плечом вторая леди, - я давно её не видела.

Неожиданно, один из слуг воскликнул:

— О, это же третья леди…!

И действительно – Фейлан вернулась самостоятельно. При приближении девушки стало очевидно, что выглядит она плохо: очень бледная, с испуганным видом, держится за плечо (если приглядеться, то видно поврежденную ткань).

— Родная, что с тобой произошло? – министр ловко отвёл её в сторону, дабы не привлекать излишнее внимание окружающих к проблеме.

— Я… - в хриплом голосе Фейлан отчётливо слышались подступающие к горлу рыдания.

Она закрыла лицо ладонями, а Хеань жадно подалась вперёд, в слепой надежде, что её грандиозный план, всё же, свершился. Возможно, третий принц изнасиловал глупую дочурку наложницы? Это было бы идеальным вариантом!

— Я не смогу тебе помочь, если ты не расскажешь, в чём причина всех бед, - с показным сочувствием вздохнул Фудо Яо.

Но Фей кожей чувствовала его стальное напряжение. Этот человек без зазрения совести выкинет её из родного дома, если сочтёт историю слишком возмутительной.

«Дражайший папочка…»

— Я… Заблудилась, - призналась она, отчаянно всхлипывая, - к-кажется зашла на территорию охотников и… Меня ранили стрелой.

— Кто? – Фудо Яо был поражен.

Несмотря на то, что различные несчастные случаи происходили из года в год, серьезные повреждения оставались редким исключением из правил. А уж ранение молодой незамужней леди… Катастрофа. У Фейлан мог остаться шрам, а это понизит её рейтинг среди невест!

— Ш… Его Высочество Шао Сенхан, - заикаясь, рассказала Фейлан, - это произошло ненамеренно, но… Его Высочество высмеял меня за глупость. А потом его евнух перевязал рану…

— Вот как, - с трудом отозвался Фудо Яо.

Судя по всему, сам Шао Сенхан разозлился на дочь наложницы Мин, но, с учётом её ранения, решил не наказывать девушку за вмешательство в его охоту… Непростая ситуация. Впрочем, лорд счёл за добрый знак тот факт, что Фейлан подлечили.

— Как это может быть он?! – зло воскликнула Хеань, не чувствуя неодобрения собственного отца.

Она искренне не понимала: каким образом вместо Муана рядом с идиоткой Фей очутился Шао Сенхан?

— Замолчи, - холодно осадил её министр, - это твоя вина, что младшая сестра заблудилась.

Разумеется, Фудо Яо не собирался по-настоящему наказывать Хеань. Просто её возмущения могли привлечь нежелательное внимание.

— Папа, что мне теперь делать…? – тихо плакала Фейлан. – Я прогневила Его Высочество! Я принесла позор семье…

— Ну-ну… - он неуклюже похлопал дочь по плечу. – Мы постараемся замять этот конфликт, не печалься. Отправим щедрые дары Шао Сенхану… Я уверен: его гнев остынет, не оставив и следа.

«Ты был бы столь же великодушен, если бы племянник императора бросил меня к твоим ногам, прилюдно обругав? О, дорогой отец… Тебя успокоила лишь весть о том, что Шао Сенхан позволил евнуху обработать рану, ибо это говорит о лояльности Его Высочества»

Конечно, поместье Яо отправит ему подарки. Не из-за Фейлан, а ради поддержания семейного благополучия.

— Я отправлю тебя домой. Лекарь должен осмотреть рану, - озабоченно проговорил Фудо.

Фей утерла слёзы, холодно поджав губы. Похоже, отец имеет серьёзные планы на её брак… Шрам всё испортит? Ну-ну, теперь дочь наложницы не уверена в том, что хочет избавиться от последствий ранения.

В любом случае, Фейлан искренне наслаждалась ошеломленным личиком старшей сестры.

«Ты подговорила кузена Тан Лина, не так ли? Надеялась на то, что родители передумают выдавать тебя замуж за третьего принца…Ох, Хеань, ты очень похожа на свою коварную мать. Впрочем, я бы с удовольствием посмотрела на ваш брак с Чжоу. Ведь порой исполнение желаемого оказывается для нас худшим наказанием»

Семья Яо покинула Императорскую Охоту в числе первых. Министр сослался на внезапные дела и забрал двух своих дочерей. По приезду в поместье рану Фейлан немедленно осмотрели врачи.

— К счастью, наконечник стрелы вошёл неглубоко и леди Яо вовремя оказали первую помощь, - уверенно проговорил целитель, - мы сможем сделать так, чтобы шрама не осталось.

Фудо Яо сухо улыбнулся, кивнув в такт собственным мыслям.

— Фейлан, дочь моя, - министр кашлянул, жестом прогоняя врачей из комнаты, - умолчи об этом событии. Я понимаю, тебе обидно, но это необходимо для процветания всего клана и успешности твоего будущего брака.

— Конечно, отец, - смиренно прошептала девушка.

— И… Впредь держись подальше от Шао Сенхана, - нахмурился Фудо, - он известен своим капризным и вздорным нравом. Таких людей опасно безрассудно провоцировать.

Фей вновь ответила ему покорным кивком.

«Капризен и своенравен? Да. Но этот человек определённо не прост… А значит, опасность рядом с ним возрастает в десятки раз»