Глава 18. Финальное представление

Сердце Хеань плавилось от досады и ненависти. Она сбежала от охранников и ослушалась родителей ради одной встречи с любимым Чжоу, но эта мерзкая шлюха всё испортила! Презренная дочь наложницы обманула старейшин, тайно выбралась из поместья и теперь пыталась завлечь пятого принца в свои губительные сети.

Разумеется, Хеань не могла позволить этому случиться.

— Ваше Высочество! – взмолилась Юнь, когда Чжоу Сенхан изъявил желание их покинуть.

Видя, что мерзавка вот-вот прыгнет к нему на лодку, вторая леди отчаянно вцепилась в её рукав:

— Куда ты собралась, уродливая сука? Я заставлю тебя встать на колени перед бабушкой и выпрашивать прощение!

— Пусти! – огрызнулась дочь наложницы, отпихивая сестру. – Сама уродка!

Вокруг уже столпилось достаточно народу. Люди с интересом разглядывали двух богатых, но таких спесивых леди. Им было интересно: из какого поместья аристократки, которые ругаются, словно базарные бабки?

Воспользовавшись заминкой, лодка пятого принца отчалила, уплывая дальше по каналу. Чжоу ни разу не обернулся, мысленно проклиная нравы сестёр Яо.

Тем временем, потасовка набирала обороты. Хеань и Юнь забыли обо всём, оголтело сцепившись на берегу.

— Ты думаешь, что твои ужимки способны хоть кого-то привлечь?!

— Будто ты лучше меня, стерва!

Очевидцы этой странной драки больше не хотели сдерживаться и начали ехидно комментировать происходящее.

— Ха-ха, вот те раз! Две леди сцепились из-за мужчины…

— Они похожи на бешеных собак. Гав-гав!

— Постойте, я же знаю… Это ведь известная вторая дочь Яо! Она в прошлом году выступала с чарующей песней.

— Видать, характер её сильно испортился…

— Или никогда не был настолько милым. Какие лицемерные и злые девушки!

Толпа потешалась, не стесняясь в выражениях. Безусловно, эти люди опасались обсуждать прекрасных благородных леди без особых причин, но они любили сплетни и вдвойне любили скандальные истории, о которых потом можно рассказать родным и близким. Ведь сплетни, это тоже своего рода наслаждение!

С глаз Хеань спала пелена. Она, наконец, поняла, в какой сложной ситуации оказалась. Чжоу уже уплыл, а отец с матерью не простят её за учинённый переполох.

Вторая леди, которая всегда была такой совершенной, повела себя недостойно… Эту весть точно донесут до министра.

Хеань отскочила от Юнь, пытаясь лихорадочно привести растрёпанную внешность в порядок. Жгучая ненависть к сестре заставила на время забыть обо всём, но теперь…

К сожалению, четвёртая леди впала в ещё более сильное отчаяние. Дочь наложницы переоделась служанкой, лишь бы уговорить принца принять её, но из-за вмешательства Хеань всё пошло прахом.

— Его Высочество, он…! – надрывно воскликнула Юнь, заметавшись по берегу.

Драгоценный шанс был упущен и теперь ей остаётся только стать наложницей презренного развратника Му…

— Опомнилась? – язвительно спросила Хеань. – Самое время вернуться домой, сестрица.

Смысл её слов был очевиден: в поместье Юнь ждёт только наказание.

— Нет! – неожиданно, воскликнула четвёртая леди и толкнула законную дочь семьи Яо.

На этот раз Хеань не удержала равновесие и с громким криком упала в воду. На мгновение свидетели произошедшего замерли, ошеломлённые случившимся.

— Помогите! – несчастная аристократка звала на помощь, захлебываясь водой.

Тяжелые праздничные одежды не позволяли ей нормально плыть…

— Юная госпожа!

К счастью, в этот момент подоспели охранники семьи Яо. Теперь никто не мог уйти безнаказанным… Но, несмотря на трагичный финал, произошедшее явно станет самым громким столичным скандалом за последнее полугодие.

И никто не заметил хрупкую фигуру девушки, которая наблюдала за абсурдной сценой с крыши ближайшего здания.

***

Фейлан негромко вздохнула, плавно качнув головой. На самом деле, сбежать было совсем не сложно. Охранники клана Яо привыкли не замечать хрупкую третью леди. Но они, конечно же, переполошились, когда пропала любимая дочь министра.

Хеань поистине драгоценная жемчужина поместья, но Фей не уверена, что сегодняшние события так легко спустить с рук. Благородная леди упала в воду на светлейшем празднике Красных Лодок… Если прибавить к этому сопутствующую ссору, выходит весьма увлекательная история.

Тот факт, что Фейлан лицезрела всё в мельчайших подробностях, всего лишь совпадение. Третья леди обогнула лавки, и, используя тайком припрятанные деньги, купила себе маску, а потом и тонкую тканевую накидку. Прикрыв очевидную дороговизну платья и украшений, девушка практически слилась с праздными простолюдинами. Некоторые люди приняли её за актрису, ведь на улице было предостаточно выступающих трупп.

Однако, Фейлан всё же беспокоилась о своей безопасности. Там, где много людей, слишком легко оказаться жертвой похищения… Торговцы жизнями запрещены в Льяне на официальном уровне, но на самом деле их не искоренили полностью.

Девушка припомнила, что для праздника крыши некоторых близлежащих домов превратили в смотровые площадки. На одну из них она и поднялась, весьма удачно застав дивный вид на ссору двух сестёр.

Милейшие девушки Яо… Губы Фейлан под маской изогнулись в саркастичной усмешке. Признаться честно, она не ожидала, что Юнь будет настолько свирепой. Столкнуть любимую дочь главной жены в реку, так ещё и при всех… Неужели, ей совсем жизнь не дорога?

«Инне Лин никогда её не простит» - мысленно хмыкнула Фей. Впрочем, каждый сам кует свою судьбу. И несёт ответственность за свою же глупость.

Кому как не Фейлан знать эту горькую истину?

Сзади послышался хлопок, заставивший девушку резко обернуться. Первое, что она увидела: упавшее на каменную площадку тело мужчины в чёрном. Обмякший человек напоминал сломанную марионетку, у которой отрезали нити. Запах крови впитался в обоняние, заставив шумно вздохнуть.

Фейлан отступила к краю крыши, невольно сглатывая вязкую слюну. Острое чувство опасности сглаживалось осознанием того, что перед ней устроили «демонстрацию». И виновник произошедшего не станет долго скрываться. Так и вышло.

Статный мужчина в широкополой шляпе с игривой лёгкостью обошёл мертвеца, приблизившись к напряженной третьей леди.

— Ваше Высочество, - даже не увидев его лица, Фей догадалась, кто именно пришёл к ней, а потому поклонилась, закусив нижнюю губу.

Запах крови рядом с ним становился сильнее, вызывая тошноту.

— Оставь формальности, дочь наложницы, - беспечно улыбнулся Шао Сенхан, небрежно откидывая в сторону свою шляпу. – Здесь нас никто не потревожит.

Услышав подобные слова от красивого и ветреного мужчины – слишком легко смутиться. Но Фейлан чувствовала опасность, гуляющую бок о бок с племянником императора.

— Кто этот человек? – спросила она, задумчиво кивнув в сторону мертвеца.

Ей казалось странным, что Шао решил запугать хрупкую юную леди подобной выходкой.

— О… Вышла нежданная оплошность, - цокнул языком мужчина, - так уж получилось, что кое-кто решил воспользоваться праздником для проверки вашего покорного слуги.

— Наёмный убийца? – Фейлан едва не споткнулась на ровном месте, испытывая немалое удивление.

Кому понадобилось нападать на члена императорской семьи? Разве что, виновник и сам принадлежит к клану Сенхан…

— Кое-кого заинтересовал отряд Гуандай, - ласково улыбнулся Шао, интимно прошептав эти слова на ушко Фейлан и наблюдая за её реакцией.

Девушка внутренне похолодела, на мгновение зажмурившись.

Гуандай, это… Не было таким уж большим секретом для знати. Но мало кто говорил вслух о боевом отряде. Многие и вовсе называли его мифическим.

Ходили слухи, что у предыдущего императора в подчинении была особенная школа боевых искусств. Её мастера, «Серые наёмники», обладали невероятной мощью. Они с лёгкостью могли превратить собственное тело в оружие и стоили целой армии.

Но, конечно… Позднее все начали отрицать существование Гуандай и с воцарением нового императора, о них уже никто не вспоминал.

— Вы, должно быть, шутите, - воскликнула Фей, заново обретая дар речи, - меня не интересуют сказки Северного Льяна!

Она ожесточенно защищала свою позицию невмешательства. Даже если предположить, что сейчас легендарные Гуандай в подчинении у Шао Сенхана… Дочери наложницы не стоит знать подробности. Иначе её жизнь окажется в опасности.

— Вот как? А я думал, что милые леди любят подобные истории, - мужчина огорченно вздохнул и щёлкнул пальцами.

Изломанное тело тотчас убрали с крыши. Молчаливые прислужники принесли на каменную площадку столик и два стула, явно готовясь обслужить господ.

— Зачем вы меня позвали? – тихо, но настойчиво спросила Фейлан, наблюдая за их усердием.

Она догадалась, что бумажная красная лодочка, вернее всего, весточка именно от этого человека. Своеобразное напоминание о невыплаченном долге…

— Третья леди слишком торопится. - ласково укорил её Шао, присаживаясь за стол, - Составьте мне компанию. Мы можем вместе насладиться представлением.

С этой крыши и впрямь открывался чудесный вид на город. Снующие люди, весёлая музыка и пёстрые наряды артистов казались мазками краски под ногами.

— Представление? – переспросила Фей, и со вздохом сняла маску. – Я уже успела лицезреть необычайное выступление.

Речь шла о недавней ссоре двух девиц, не сумевших поделить пятого принца.

— Ах, прекрасные сёстры Яо… - Шао Сенхан рассмеялся, пожав плечами. – Любовь, как известно, толкает на безрассудства. Тебе ли об этом не знать?

Фейлан напряглась, раздражённо дёрнув плечом. Этот мужчина обращался к ней настолько неформально и, ко всему прочему, бросался неприятными намёками… Рядом с ним девушка ощущала усиливающуюся нервозность.

— О чём вы? – строго отозвалась она. – Я незамужняя девушка из будуара. Мне рано думать о любви.

— С этим трудно поспорить, - игриво кивнул Шао, - а всё же, в твоих холодных тёмных глазах скрывается непомерная тоска, прорастающая на пепле израненных чувств.

Её пальцы под широкими рукавами платья бессильно сжались в кулаки. Проницательность этого человека нисколько не радовала.

— Как… Поэтично, - с трудом выдохнула Фей, беря под контроль собственные противоречивые эмоции.

Шао Сенхан рассмеялся, но больше не делал попыток поддразнить её. Мужчина обратил свой взор на уличную сцену, где разворачивалось представление от известной актёрской труппы.

Вступительную часть открывал монолог о забвении, способном поглотить весь мир. На последних словах заиграла чарующая, плавная мелодия. Эта пьеса называлась «Царство Сна» и был основана на известной легенде.

Покойная кронпринцесса Теана некогда обожала сей незатейливый сюжет. И даже с закрытыми глазами Фей могла припомнить красочные песни, повествующие о сказочной стране…

В загадочном Царстве Сна жили прекрасные существа, чьи полупрозрачные силуэты напоминали лунный отблеск серебра. Их души были скованы вечным сном, ибо только так можно было оставаться в чарующем королевстве. Но, однажды, Король Дрёмы влюбился в Даму Кошмаров и на свет появилось необычное дитя с пробуждённой душой…

Юный принц так сильно отличался от жителей царства, что его изгнали в человеческий мир, где он вынужден вечно скитаться, раз за разом перерождаясь в новом теле. Мудрец, нищий, плотник, аристократ, вор и мятежник… Множество жизней были прожиты им в этом бесконечном цикле.

Его душа обрастала опытом, но сам он чувствовал лишь усталость и отчаяние. Перед тем, как отпустить принца в странствия, мать предсказала, что однажды у него получится создать дивный сон на земле… Но пробуждённый сын Царства начал забывать о своём происхождении, погружаясь в человеческое забвение.

— Вам нравится эта пьеса? – мягкий голос Шао рябью по воде потревожил её рассудок.

Фейлан повернула голову и невольно залюбовалась профилем мужчины, который сейчас казался непривычно задумчивым. Праздничные огни тонули в фиалковом взоре племянника императора, навевая странное чувство одиночества.

— Нет, - покачала головой Фей. – Когда-то она мне нравилась, но не сейчас. В ней постоянно твердят о предопределенности… О том, что Король Дрёмы не виноват в своей любви к Даме Кошмаров. О том, что принц несёт бремя пробуждённой души. Но ведь родители просто бросили его, разве не так?

Теане нравился этот сюжет, поскольку в нём пелось о любви отца и матери к ребенку. Да, они его любят, но ничего не могут поделать со злым роком. Однако… Теперь она поняла истинное значение «Царства Сна».

Это сказка об одиночестве. Король и Дама никогда не любили принца по-настоящему, потому как души их спали. И только сын, обречённый на вечные странствия, испытывал бесконечные муки от того, что его бросили.

— Ты такая честная, - проронил Шао Сенхан, качнув головой.

На сей раз Фейлан показалось, будто он хвалит её вполне искренне.

— Мне нет смысла лгать о собственных впечатлениях, - усмехнулась девушка.

Пьеса закончилась, публика начала расходиться. Насколько много у них времени до конца праздника Красных Лодок?

— Тогда ответь, юная леди: ты ненавидишь семью Яо?

Фей вздрогнула. Он задал сложный, слишком сложный вопрос. Стоило ли проявлять ту самую честность вновь? А впрочем…

— Ваше Высочество… Вы же прекрасно знаете ответ, - кротко отозвалась Фейлан, скрывая холодную тьму в своих глазах.

Раньше у неё были сомнения, но теперь всё стало очевидным. Скорее всего, Шао Сенхан стал свидетелем её поступка на Любовании Цветами. Позднее он лицезрел столкновение сестёр на Охоте… Одним словом: племянник императора собрал достаточно информации о нынешнем положении Фейлан.

— Мне нужно чуть больше искренности, - с притворной скукой вздохнул мужчина. – Хоть кто-то в поместье заслуживает твоей жалости?

— Моя мать, - сразу же ответила Фей, - и личная служанка. Все остальные… Мне просто хочется уйти от них. Исчезнуть и никогда более не сталкиваться с этими людьми.

— Вот как… - задумчиво протянул Шао. – Но, насколько я вижу, ты не позволишь над собой издеваться.

Он нетерпеливо махнул рукой, и немногочисленные слуги тотчас покинули крышу, оставив их наедине.

— Скажи, Фейлан, чего ты хочешь на самом деле? – прямо спросил мужчина.

Дочь наложницы посмотрела ему в глаза и улыбнулась:

— Спокойствия и безопасности. Я желаю покинуть Льян, но не в одиночку, а со своей матерью.

Фей не была глупой. Она понимала, что стоит на пороге серьёзной сделки с близким родственником императора. Семья Сенхан… Вызывала у неё отвращение.

Но она не в том положении, чтобы высокомерно отмахиваться от чьей-либо помощи. Если Шао Сенхан способен оказать ей поддержку, Фейлан готова рискнуть.