Глава 2. Фейлан, дочь наложницы

В основе любого плана лежит продуманная стратегия поведения. Так, по крайней мере, любил говорить пятый принц. И, несмотря на сильную ненависть к нему, Фейлан собиралась использовать ценнейший опыт прошлой жизни для выживания.

Было бы слишком расточительно отказаться от этого.

Её стратегия основывалась на двух незыблемых столпах: выявление целей и наблюдение за окружением.

Конечно, главная цель была весьма очевидна: не зависеть от семьи Яо. Великий клан… Прогнившее змеиное гнездо.

Жаль, что Теана долгое время проявляла редкую доверчивость. Она жила в прекрасном искусственном мирке, где ничто её не тревожило, но не подозревала о кознях, которые творились за её спиной.

А у Фейлан нет возможности доверять хоть кому-то в своей новой жизни. Увы и ах.

Тем не менее, её цель содержала огромное количество подводных камней. Ведь она была только лишь скромной дочерью наложницы. И её положение в поместье Яо… Намного ниже, чем у «бесталанной» первой леди.

Ко всему прочему, Фейлан плохо представляла прошлую жизнь первоначальной хозяйки тела. А значит, ей нужна информация.

И, очевидно, что именно верная служанка способна рассказать о многом. По статусу Фейлан полагалась лишь одна прислужница. Ей и стала Рурика.

Раньше Рури прислуживала самой Айне Мин, но потом стала опекать её единственное чадо. Именно она была той бойкой девушкой с короткими волосами, которая назвала доктора «шарлатаном».

Для Фейлан было очевидно, что Рурике сложно в одиночку справляться с хозяйством одинокого двора дочки наложницы, но подобное уединение имело свои плюсы. Например: Фей могла без опаски задавать неудобные вопросы.

— Как вы себя чувствуете, моя леди? – нервно спросила Рури, после того как принесла крайне скудный остывший завтрак.

Фейлан уставилась на неприглядную кашу, не чувствуя и малейшего желания попробовать блюдо.

Правильно оценив её взгляд, служанка покраснела:

— Я пыталась уговорить кухарок дать вам более сытную пищу! Н-но…

Фей вздохнула. Что ж, этого следовала ожидать. В поместье первого принца она тоже частенько голодала, однако, качество еды было достойным. А здесь… Дочь наложницы практически не имеет никакого статуса, поэтому даже слуги с кухни могли вести себя столь высокомерно.

— Не важно, - Фейлан слабо улыбнулась, - извини, Рурика… Я… После болезни не всё помню так чётко.

— О, конечно! – с жаром отозвалась девушка. – Тот шарлатан что-то говорил о возможных проблемах с памятью из-за лихорадки… Вам плохо, леди?

— Нет, - Фей негромко кашлянула, отведав первую ложку безвкусной каши, - я чувствую себя довольно хорошо. Но мне нужен покой…  Кстати, отчего болезнь столь сильно повлияла на меня?

Фейлан не верила в случайности. Испытав на себе многочисленные дворцовые интриги, она стала внимательной и подозрительной. Хотя информации о прошлом дочери наложницы решительно не хватало, кое-какие выводы напрашивались сами собой.

Фей была слабой девушкой, это верно. Ощущение ломоты в костях, болезненная худоба… В этом легко убедиться. Но откуда взялись бледные синяки на запястьях? И, к тому же…

«— Я… Всегда пускала жизнь на самотёк… Предпочитала мириться с несправедливостью… Не хотела продолжать… Мучительное существование» - слова духа были болезненными и звучали с надрывом. Будто некто сознательно усложнял ей существование долгие годы...

И реакция служанки только подтвердила догадки. Рурика помрачнела, сжала пальцы в кулаки, а потом выпалила:

— Это всё она! Четвёртая леди Юнь! Если бы она не облила вас холодной водой, закрыв на ночь в сарае…

«Юнь Яо?» - Фейлан слегка нахмурилась.

Ещё одна младшая сестра, верно? Любопытно…

— Я её чем-то обидела? – мягко улыбнулась Фей, невинно склонив голову набок.

Рури горько рассмеялась:

— Вы? Вы бы не посмели! Она просто невыносимая, завистливая мегера… Завидует вашей внешности и поэтому строит козни!

Эмоциональная речь служанки казалась максимально искренней. Задумчиво кивнув, Фейлан вдруг попросила:

— Можешь принести мне зеркало? И, потом… Я бы хотела немного побыть в одиночестве.

Рурика, которая явно собиралась продолжать ругать «подлую Юнь», резко прервалась и подчинилась. Она помогла Фей выйти на улицу, где можно было присесть на деревянной скамье, плотно запахнувшись в тёплую шаль.

Фейлан вздохнула. До сих пор она не могла толком оценить внешние данные дочери наложницы… Но теперь, заглянув в зеркало, девушка на секунду была поражена, а потом мрачно усмехнулась.

Удивительно… Сестрицу Хеань называли самой красивой девушкой клана Яо. Знали ли они, что в заброшенном дворике прячется подобный самородок? У Фейлан было худое личико, безупречные черты лица… Длинные белоснежные волосы отливали розоватым оттенком. В Северном Льяне подобное называли «переливом сакуры» и очень ценили. Большие светло-карие глаза казались выразительными, но и очень нежными. А какие длинные ресницы!

Фейлан… Была именно тем типом беззащитной красоты, который так ценили в их стране. Девушка, подобная фее, не созданная для тягот земной жизни.

Для сравнения… Теана Яо была совсем другой. Волосы тёмные, редкие и жёсткие, слишком большой нос, маленькие глаза… Так ещё и шрам, полученный в детстве, портил её внешность.

Казалось бы, всю жизнь первая леди мечтала о лице, подобному этому. Но получив желаемое… Она нисколько не обрадовалась.

«Теперь я понимаю, почему Фейлан хотела умереть. Имея такую красоту, несчастная дочь наложницы никак не могла защитить себя»

Фей отложила зеркало в сторону и прикрыла глаза. Для того, чтобы разобраться в ситуации, нужно окунуться в прошлое… И вспомнить сложную внутреннюю систему поместья Яо.

***

Древние кланы Льяна и их правила были схожи между собой. Лорд поместья занимал центральную позицию, обеспечивая деньгами свои владения. Конечно, матриархом семьи считалась мать лорда, «почтенная мадам». Уважение к старшим являлось частью традиционных столпов их государства, но, чаще всего престарелые матери предпочитали углубляться в религиозные практики (что также было отчасти «модным» и ценилось в обществе).

Все домашние дела, будь то: управление слугами, бухгалтерия и снабжение находились в цепких руках главной госпожи – жены лорда.

Когда-то Фудо Яо взял в жены Сулин Дзин, матушку Теаны. Однако, та прожила не очень долго и скончалась, когда дочери исполнилось пять лет.

А что потом?

Ну… Согласно законам Северного Льяна, помимо главной жены, мужчины вполне могли содержать наложниц. Разница была лишь в статусе.

Наложницы жили на подачки от главной госпожи, ведь именно она определяла все денежные вопросы. Конечно, сам лорд также мог поддержать возлюбленную женщину, но только в том случае, если часто посещал её двор. На деле же – многие прелестницы быстро стирались из памяти господина и чахли в своих покосившихся домах.

Территория владений лорда скрывала за стенами небольшой город. Множество слуг, обширное здание центрального поместья, а также уединенные дворики – в которых жили наложницы, дети лорда и другие родственники.

И, конечно, статус здесь определял многое. Самые красивые и уютные постройки в живописных местах – принадлежали тем, кто были отмечены вниманием хозяина.

Так вот, возвращаясь к наложницам... У них нет другого выбора, кроме как ублажать «мужа». Иначе жизнь быстро превратится в бесконечные страдания.

Дети наложниц и дети главной жены также различались. Им редко позволяли общаться, потому что законные дети могли рассчитывать на лучшую судьбу, тогда как незаконные… Что ж, они обязаны стать разменной монетой в руках лорда и его супруги.

По крайней мере, это касалось девочек. Мальчики всегда росли в лучших условиях, могли стать чиновниками, учёными, или же отправиться в армию и завоевать славу…

Таким образом, Теана Яо, будучи законной дочерью, с детства была приучена не обращать внимание на детей наложниц. И своей сестричкой считала только лишь Хеань.

Ах, да… Об этом стоило рассказать отдельно.

После смерти матери Теаны, Фудо Яо женился на одной из своих наложниц, красавице Инне Лин.

Она происходила из влиятельной семьи, была законной дочерью и лишь из любви к Фудо опустилась до ранга наложницы. Впрочем, вскоре её статус поднялся и Инне родила вначале сына, а потом и дочь.

Мачеха Лин… Безусловно, была главной змеёй во всей этой истории.

Она превосходно умела манипулировать другими. К сожалению, лишь после своей смерти кронпринцесса узнала об истинном облике коварной женщины.

Инне Лин держала поместье в стальной хватке. Она внешне не проявляла «недостойную» ревность к наложницам, казалась милой и обходительной, но теперь Фейлан понимала всю подноготную.

Могла ли мачеха искренне любить ребёнка от первой законной жены? Со стороны казалось, будто мадам Лин действительно заботится о Теане. Но, на самом деле, она отселила её подальше от центрального поместья, для того чтобы первая леди реже виделась с отцом.

Инне Лин никогда не нанимала учителей для Теаны и постоянно лгала, выбирая якобы «красивые» вещи для падчерицы. Да, помнится… В своё время вся столица обсуждала безвкусный стиль старшей Яо. Сумасшедшие расцветки, тяжелые ткани, грубые драгоценности…

Теана и без того не была красавицей, но именно госпожа Лин сделала её посмешищем.

С другой же стороны, родная дочурка Инне Лин постоянно обучалась с лучшими столичными преподавателями, получала новейшие драгоценности и одевалась, вроде как, неброско… Но чрезвычайно дорого и стильно.

«Моя мачеха… Очень умна. Какой смысл в том, чтобы делать из ненавистной падчерицы кровного врага? Намного проще… Лживой заботой ослабить её, сделать максимально бесполезной и никчёмной в глазах общества, а значит и лорда-отца. Тогда, на фоне неинтересной старшей леди… Родная дочь мадам Лин засияет ярче звёзд»

Увы, но теперь она заперта в теле Фейлан. А значит, дать отпор главной мегере в разы труднее. И это… Может повлечь неприятные последствия.

«Бедняжка Фейлан… Её мать давно забыта лордом, обе они живут на гроши и плохо питаются. При этом она обладает запоминающейся внешностью, что не приносит ничего хорошего. Зависть и ревность других женщин в поместье являются постоянной угрозой. И как только несчастная сохранила своё привлекательное лицо до сих пор? Уверена: многие пытались испортить его шрамами. Воистину, красота дочери наложницы… Несёт сплошной вред»

Помимо естественной ненависти от «добрых сестёр», семнадцатилетняя Фейлан неминуемо столкнется с продажей в гарем к сластолюбивому мерзавцу. Она станет очередной наложницей и, вероятно, не в лучшем месте.

Конечно, Фей вполне могла бы выйти замуж за небогатого учёного, но разве мачеха и отец ей позволят? Им подобное просто не выгодно. Ведь «правильный» брак ведёт к увеличению прибыли и влияния.

«Не легче ли сразу изуродовать это лицо?» - криво усмехнулась девушка, но вовремя опомнилась.

Нет-нет… Пока не стоит. Необходимо использовать все свои достоинства, пусть и такие сомнительные. Выжить в поместье Яо и избавиться от губительного влияния клана… Очень сложно.

Ещё сложнее – обеспечить мадам Мин хорошую жизнь. Но Фейлан уже ввязалась в эту игру за собственную свободу. И она не собирается сдаваться.

«Насколько много сейчас наложниц в поместье отца?» - мысленно спросила себя девушка.

Итак, Инне Лин – главная жена. Айне Мин – наложница второго ранга…

«Ах, да. Ещё есть Джену Сан, наложница первого ранга»

Она вспомнила её только по той причине, что эта Джену родила второго сына Фудо Яо. Именно появление на свет мальчика возвеличило женщину до первого ранга.

Но была у неё и дочь – Юнь Яо. Та самая, которая ужасно обращалась с Фейлан.

«К сожалению, в этом нет ничего удивительного. Госпожа Сан, родившая сына лорду, среди всех наложниц имеет наибольшее влияние. И, хотя Юнь Яо никогда не сможет сравниться с дочерью законной жены, она вполне способна испортить жизнь слабой сестре»

На секунду голова Фейлан заболела, и она глухо застонала. Рурика мгновенно подбежала к ней с метлой наперевес, запыхавшись от подметания.

— Вам стало хуже, леди?

Фей слегка улыбнулась, отрицательно качнув головой. Скорее всего, утомленный разум не до конца восстановился после болезни. Она ещё раз критично осмотрела маленький, ветхий дворик и негромко спросила:

— Скажи, Рурика, моя мама… Её дела также плохи?

На самом деле, при поверхностном осмотре это место выглядит неплохо. Аккуратная одноэтажная постройка и несколько прилегающих, узких помещений для слуг и утвари. Крыша покрыта синей краской, подчеркивая название: Лазурный двор. На улице, рядом с деревянным забором растут яблони и полевые цветы.

Но проблема в хлипкости деревянного жилища. Стены здесь тонкие, вечные сквозняки донимали Фейлан во время сна, а уж ветхость мебели и вовсе говорила о бедности.

Сейчас в Северном Льяне теплело, но что случится с наступлением зимних холодов? Скорее всего, болезненная дочка наложницы просто не переживёт подобных климатических изменений.

— Ваша матушка… - Рури смутилась. – Ну, всем сейчас непросто… Госпожа Лин урезала денежное содержание из-за похорон кронпринцессы… Все мы должны соблюдать правила и не требовать слишком многого.

Фейлан едва не рассмеялась. О, Инне Лин уповала на традиционный обет скорби, когда люди соблюдали строгую диету и не носили яркую одежду, если в их семье скончался близкий родственник.

Как… Лицемерно. Никто из них не думал о благополучии первой леди. И её смерть они просто использовали как предлог для экономии денег.

Неожиданно, Фей прошептала:

—… Скоро похороны?

— Через пару дней, - Рурика вздохнула, - но вам не нужно присутствовать в поминальном зале. Болезнь может вернуться и…

— Я должна, - твёрдо проговорила Фейлан.

— Но мадам Мин просила…! – Рури попыталась надавить авторитетом матери, но Фей лишь покачала головой.

— Что будет, если я не пойду? Они обвинят меня в отсутствии сестринской любви. К тому же… Я давно не видела бабушку.

В этой семье не было никого, кто бы искренне и от души помог жалкой дочери наложницы. Но, с другой стороны… У Фейлан припрятан козырь в рукаве.

Прожив с ними долгое время и подслушивая их разговоры в виде беспокойного духа… Фей могла правильно использовать амбиции клана Яо для своей выгоды.

«Из всех людей… Первым делом стоит показаться на глаза старой мадам. Эта карга не упустит шанса, верно?»

Нежная улыбка с налётом внутренней жестокости промелькнула на губах белокурой Фейлан.