Глава 3. Похороны кронпринцессы

В день похорон клан Яо должен был особенно строго блюсти традиции. На территории поместья обустроили священный зал скорби, в котором будут проходить молитвы следующие три дня. Обычно, в таких залах лежало мёртвое тело в гробу, но погибшая Теана после свадьбы с кронпринцем формально являлась частью императорской семьи. Поэтому, завершив основные ритуалы, клан Яо обязан поприсутствовать на погребении отдельно.

По случаю траура старая мадам Яо вернулась из своей ежегодной поездки в монастырь Улуань. Эта семидесятилетняя женщина имела величественный внешний вид и непоколебимую твёрдость в проницательных тёмных глазах.

Прямо сейчас она занимала центральное положение матери лорда, и даже главная жена обязана уважительно посторониться, отдавая всю власть старой мадам.

Почтенную старушку сопровождали многочисленные слуги поместья, когда она шла к священному залу. Как раз в этот момент… Кто-то из слуг заметил одинокую фигуру девушки в белоснежном одеянии. Чисто-белый цвет без узоров является символом траура для их страны.

Однако, стоило признать, что девушка была одета слишком легко для сегодняшнего дня.

— Кто это? - лениво спросила мадам, скосив взгляд в сторону.

Она явно приняла незнакомку за бездельничающую служанку.

— Почтенная госпожа Яо, я полагаю… Это третья леди?

Третья леди была самой тихой и незаметной из всех. Она настолько редко попадалась на глаза старой мадам, что та едва ли могла узнать её среди прочих.

— Моя внучка? – в голосе матроны прозвучал слабый интерес. – Скажи ей подойти и поздороваться со мной.

Вскоре тонкий силуэт девушки приблизился, позволяя разглядеть нежные черты лица. Фейлан попыталась опуститься на колени перед старой мадам, но та сразу же сделала резкий жест ребром ладони, приказывая служанок остановить её.

— Что я за человек, если позволю родной внучке стоять на коленях на голой земле? – тепло улыбнулась вдова. – Оставь вежливость, Фейлан. Я давно тебя не видела… Ты оправилась от болезни?

«Оставить вежливость?» - равнодушно подумала дочь наложницы, - «Если бы я посмела так поступить, ты бы незамедлительно наказала меня… Бабушка»

Эта старая карга раньше ненавидела Теану Яо. Она откровенно унижала её, отдавая предпочтение второй леди – Хеань.

Спустя время стало очевидным: вдова Яо прежде всего не любила Сулин Дзин, мать Теаны, и это чувство перекинулось на ребёнка.

Старой мадам выгодно проявлять сейчас привязанность к слабой дочери наложницы, признавая ту родной внучкой. Тогда каждый согласится с неоспоримой добродетелью матроны. Но за всеми сладкими улыбками крылся лишь холодный расчёт.

— Я в порядке, бабушка. Я бы не посмела пропустить похороны старшей сестры… - Фейлан слегка закашлялась и искренне улыбнулась.

Старая мадам чуть удивлённо приподняла бровь. Она в порядке? Очевидно, что состояние Фейлан говорило об обратном… Но с её стороны очень достойно – посетить поминальный день, невзирая на болезнь.

— Ну-ну, - заулыбалась вдова, - тебе не нужно молиться в зале скорби. Оставь это сёстрам.

— Прости, бабушка, - твёрдо проговорила девушка, посмотрев той прямо в глаза, - но я очень хочу помолиться за переход старшей сестры в мир иной.

Упрямство в данном случае – доказательство непоколебимых намерений. Фейлан необходимо показать характер и запомниться старой мадам. Потому что в этом змеином гнезде невозможно выжить без минимальной поддержки.

«Почему я выбрала именно её? Ну… Хотя вдова Яо не любила первую жену сына, вторая также не вызывает у неё тёплых чувств. Ведь Фудо Яо женился на наложнице. Пусть и из великой семьи Лин, но та успела понизить свой статус, когда прыгнула к отцу в постель… Как это может понравиться старой мадам? Эта упрямая карга очень хитрая и властолюбивая. Девочки для неё – лишь инструмент, позволяющий возвеличить семью Яо. И, безусловно… Она не пропустит третью леди, если помимо красоты показать ещё и сильный характер»

Фейлан понимала, что её главная противница – Инне Лин, нынешняя жена лорда и мать Хеань. А открыто противостоять столь грозному врагу может лишь матриарх семьи… Старая мадам.

Но это будет нелегко.

— Очень благородно, - признала вдова, рассеянно потрепав Фейлан по светлым волосам, - раз так, ты можешь сопровождать меня. Хм… Слуги, принесите накидку из моего приданого. Я давненько не баловала эту внучку.

«А точнее – никогда не баловала» - мысленно усмехнулась девушка.

Подарки из приданого – большая честь. У каждой замужней матроны оставался при себе склад с драгоценными дарами (если, конечно, она не успела всё продать по нужде). С годами те вещи становятся более дорогими.

— Но, бабушка, а как же мои сёстры… - Фейлан показала смятение на милом личике, но и не смогла скрыть заинтересованность, словно ей очень хотелось принять ценный подарок.

«Соглашаться сразу – невежливо. К тому же мой низкий статус просто не позволяет быть капризной и наглой»

— А что сёстры? – фыркнула старая мадам. – Они и без того прекрасно одеты! В этот раз обойдутся.

Помощница вдовы быстро вернулась с меховой накидкой из соболя. Фейлан благодарно улыбнулась, поклонилась бабушке и сразу же укуталась в новую часть гардероба, походя на согревающегося котёнка.

Почтенная мадам усмехнулась. До этого у неё не было никаких представлений об этой слабой третьей внучке. Девочка практически не появлялась на семейных праздниках из-за низкого происхождения и постоянных болезней. К тому же она была очень робкой и пугливой, что также не нравилось старушке.

Вторая внучка – Хеань, отличалась талантами и несравненной красотой. Четвёртая внучка – Юнь, хоть и являлась дочерью наложницы, однако же выделялась ярким характером. А что могла предложить Фейлан?

Так думала вдова до сегодняшнего дня. Удивительно, но мадам вдова раньше не замечала, насколько прекрасна третья внучка. Она походила на распустившийся белый лотос и, честно говоря, выглядела лучше законной дочери семьи Яо.

Продемонстрированная твёрдость духа и вовсе была неожиданной. Старушка решила, что понаблюдает за Фейлан и, если её хорошее впечатление не рассеется к концу дня… Можно будет немного продвинуть слабую дочь наложницы, превратив её в более значимую фигуру для поместья Яо.

Фей покорно шла следом за «любимой» бабушкой и делала вид, будто ей совсем неизвестны чужие низменные планы.

«Семья Яо… Со стороны они кажутся образцовым, процветающим кланом. Но, на деле… Ни о какой искренности не может быть и речи»

Так они добрались до зала скорби. Табличка над ним гласила о вечной жизни в потустороннем мире. Благоухание белых ирисов щекотало обоняние, создавая причудливый внутренний трепет…

Фейлан заволновалась. Сам факт того, что она присутствует на собственном поминальном дне… Вызывал противоречивые эмоции.

Нужно было окончательно попрощаться с призраками трагичного прошлого. Девушка медленно опустилась на колени перед каменным гробом, который, конечно же, был пуст. Её настоящее тело… Отправится в холодную землю подле ненавистного поместья кронпринца. Там, где находится ледяной склеп почивших потомков императорской семьи.

Но сейчас Фейлан действительно молилась. За ту, кто дала ей шанс продолжить жизнь. За нерождённого ребёнка, погибшего в её чреве. И за себя.

Бывшая первая леди, нелюбимая дочь покойной жены… Нынешняя третья леди, всеми забытая и такая же никчёмная.

Это будет непростой путь, но она не сдастся.

Удивительно, но в зал скорби так и не пришли сёстры. Судя по всему, девушки предпочли приветствовать гостей, прибывших в поместье по случаю траура. А вот сиятельная мачеха заглянула на краткий миг…

Инне Лин выглядела прекрасно для своих лет. Блестящие чёрные волосы, ясные изумрудные очи… Обольстительная стать и изысканные одежды выдавали в ней главную жену лорда. Внешне она нисколько не уступала наложницам семьи Яо.

Фейлан сжалась, всем своим видом показывая смирение, когда женщина прошла мимо, льстиво обращаясь к старой госпоже.

Фей не хотела приветствовать Инне Лин.

Низменный статус детей наложниц, к сожалению, подчёркивал ещё один неприятный аспект. На людях Фейлан была обязана называть главную жену «матерью». Таковы правила.

«Очаровательная» традиция с одной стороны рисовала фальшивое равенство между отпрысками лорда, но, с другой стороны…

«Примерное значение таково: даже ваши дети вам не принадлежат. Наложница всегда остается ниже по статусу, а значит, только главная жена может решать судьбу подрастающего поколения»

К счастью для Фей, общественность всегда зорко следила за кланами Северного Льяна. Особенно в столице. Соблюдение многочисленных правил поведения позволяло удержать на поверхности благочестивую репутацию.

Ты хорош только тогда, когда каждая собака в городе признала твою исключительность. Но, на самом деле… Потерять этот светлый облик очень легко.

Всего одна ошибка могла ухудшить положение целой семьи, вызвав неудовольствие императорского клана.

Фейлан прекрасно знакома с такими «ошибками», ведь когда-то в прошлой жизни она окунулась в грязь общественного порицания. И теперь…

«Я не буду объявлять войну. Но у меня есть козыри на тот случай, если вы захотите подпортить мне кровь»

Инне Лин радостно щебечет, старательно обхаживая свекровь. Старая мадам качает головой, но не отказывается от извечной игры в лицемерную близость. И они вместе выходят из зала, не обращая внимание на Фейлан, сжавшуюся у пустого гроба.

Только тогда девушка смогла вздохнуть спокойно. Она опиралась коленями на каменную плиту, чувствуя нарастающую боль, но продолжала истово молиться.

Почитание умерших – важная часть верований Льяна. Показывая жертвенность и искренние страдания, можно было заработать репутацию благочестивого человека… А у Фейлан не так-то много вариантов проявить себя.

Цинично? Возможно. Но любое действие должно грамотно вплетаться в стратегию, продвигающую главную цель…

Фей понимала: если она продолжит тихое существование, то не сможет пережить грядущие невзгоды. И вынужденно вступала в серьёзную игру с маститыми тиграми поместья Яо.

Благо… Пока что они не видят в ней соперницу.

***

Спустя несколько часов пришло время отправляться на погребение. Фейлан надела вуаль, скрывающую её лицо и пристроилась к процессии старой мадам.

Кортеж семьи Яо величественно разъезжал по столице. Все знали, что сегодня хоронят кронпринцессу из знатного клана. И, хоть большинство не могли сказать ничего хорошего о Теане Яо… Скорбные лица родных вызывали искреннее сочувствие у простых наблюдателей.

Погода испортилась, когда кортеж приблизился к поместью почившего первого принца. Согласно указу императора, Теану хоронили отдельно, намного позже мужа и без торжественной церемонии, что было недобрым знаком.

Однако, Яо не могли избежать ритуала прощания. Ко всем прочим бедам – небеса налились тяжёлым свинцом, заморосил мелкий дождь. Старая мадам нахмурилась, и служанка тотчас поднесла для неё зонтик.

Вся семья столпилась, нетерпеливо ожидая момента, когда прислужники закроют гроб и опустят его в глубокую яму. Тринадцать дней тело проведёт там, прежде чем будет перемещено в склеп.

Есть поверье, что за тринадцать дней душа пройдёт через суд подземных божеств и, тогда, окончательно разорвёт связь с бренным существованием.

Фейлан слабо улыбнулась. Она стояла в отдалении от остальных, слегка приподняв вуаль. Гроб медленно опускался в землю на её глазах и, неожиданно даже для самой себя, Фей заплакала.

Всего несколько слезинок скользнули по щекам, смешиваясь с мелкими каплями дождя. Её последняя дань скорби ушедшим.

«Теперь никто не вспомнит кронпринцессу Теану… Оно, возможно, и к лучшему. Та жизнь… Принесла мне слишком много горестей и бед. Настало время прощаться. Фейлан… Я заберу твою личность, уж прости меня. Но поверь – я постараюсь сделать всё правильно. Защитить тебя, твою мать… Тех, кто были дороги. Спи спокойно, измождённая душа… Моя сестра»

Мы часто доверяемся не тем, кто того заслуживает. И получаем кинжалы в спину, не ведая искренней заботы. Мир жесток, стоит это признать.

Но ожесточили его люди.

Девушка вздохнула, опуская край вуали. Процесс погребения почти завершён, а потому она отвлеклась от печальных мыслей, обратив внимание на окружающих. Достойные представители клана явно не испытывали священного пиетета по отношению к усопшей, проявляя нетерпение…

Однако, Фейлан с лёгким удивлением разглядела поодаль некоего человека, который (судя по сопровождению) был частью императорской семьи. Увы, она не смогла рассмотреть точнее…

Хотя это было любопытно. Кто именно из тех людей решил попрощаться с ней? Уж точно не пятый принц… Он бы не стал создавать ненужные слухи своим появлением.

Дождь усилился, окончательно скрывая силуэт незваного гостя. Фейлан почувствовала, что промокла до нитки. К сожалению, рядом не было служанки с зонтом, которую Фей намеренно оставила в поместье.

Теперь девушка немного жалела об этом.

Её тело и без того ослаблено недавней болезнью. К счастью, они вернулись домой довольно скоро. На тот момент Фейлан дико ослабла. Кожа горела, что намекало на повышенную температуру.

— Проводите третью леди до её двора и вызовите доктора, - неожиданно приказала почтенная мадам, обратив внимание на состояние внучки, - да поживее! Отправьте к ней врача из академии.

Академия Врачевания – важное место в столице, где обмениваются опытом лекари со всего Льяна. Можно сказать, что все просвещенные умы собрались там и, конечно, вызвать оттуда целителя – стоило очень дорого.

Фей спрятала блёклую улыбку. У неё сильно кружилась голова, но в сердце поселилось чувство удовлетворения. Если бабушка готова оплатить лечение Фейлан… Это означает, что старая мадам решила «продвинуть» её, подняв статус дочери наложницы в поместье.

Всё было не зря.

Кажется, девушка лишилась чувств на подходе к своему двору, слыша испуганные причитания Рурики…

«Я заставила её поволноваться» - вздохнула Фейлан, проваливаясь в спасительную тьму. Следующие пять дней она провела в полубессознательном состоянии, под бдительным присмотром именитых врачевателей.

Но даже так, дочь наложницы далеко не сразу пошла на поправку.

— Она родилась слабой, - признал вызванный доктор, беседуя со старой мадам, - но у неё, по-видимому, сильная воля. Многочисленные болезни истощили тело вашей внучки, однако, она до сих пор с ними борется.

— Полагаю, в будущем… У неё могут быть проблемы с рождением детей? – бдительно уточнила старушка.

Казалось, только это и интересовало её сильнее всего. Целитель кивнул с негромким вздохом.