Глава 4. Мадам Мин

Лихорадка Фейлан возобновилась, истощая и без того слабое тело. К счастью, в этот раз старая мадам не только прислала умелых целителей, но и расщедрилась на дорогие тоники и другие средства восстановления.

В Северном Льяне лекарское дело процветало, однако, большинство препаратов и трав стоили очень прилично. Едва ли у мадам Мин были такие деньги на содержание дочери. Потому чужая помощь оказалась весьма кстати.

Но даже так – девушка провела в бессознательном состоянии ещё четыре дня. Временами в дрёмы врывался горький плач женщины. Очнувшись, Фейлан почувствовала укол вины.

Несчастная Айне Мин заснула рядом с её кроватью. Очевидно, что наложница заботилась о ней все эти дни.

«Простите» - устало подумала Фейлан, - «я постараюсь больше не рисковать собственным телом… Сберечь его – первостепенная задача»

Жаль, дочка наложницы родилась слишком слабой. Временами Фей скучала по своему родному телу. Тогда ей хватило здоровья противостоять многочисленным ядам из рук любовниц ненавистного мужа…

«Но теперь всё иначе»

Фейлан, кажется, может убить даже неосторожный порыв ветра. Этому телу не хватает энергии. Чуть нахмурившись, девушка обратила внимание на травы, мази и пилюли, что лежали на низком столике.

«Лекарства хорошего качества... Старая мадам постаралась? Что ж, её намерения вполне прозрачны и нисколько не благородны»

Фей слегка скривила губы. Увы, она не в том положении, чтобы отказываться от чужих даров. Ей придётся принять «заботу» бабушки.

«Хотя бы в этой жизни… Я стану для тебя «полезной» внучкой»

Айне Мин слегка двинулась. Женщина открыла глаза, смахнула светлую прядь со лба и… Вздохнула.

— Фейлан! Доченька, наконец-то ты проснулась… Рурика сказала, что ты отправилась на похороны без сопровождения! Как так можно…?

Несмотря на возмущения наложницы, Фейлан была тронута искренней любовью и заботой, которую та высказывала. Айне Мин казалась робкой женщиной, но Фей инстинктивно чувствовала, что скромность не мешает ей быть прекрасной матерью.

— Прости, матушка, - хрипло прошептала Фейлан, - я постараюсь больше не поступать так безрассудно.

Чистая правда. Следующий раз может оказаться фатальным.

— Почему ты так озаботилась похоронами? – с тяжёлым вздохом спросила мадам Мин. – В поместье мы занимаем столь малое место… Никто бы не заметил, если бы ты не пришла.

«В этом и заключается проблема, мама»

— Я хотела… Хотела, чтобы бабушка меня признала, - Фей выбрала наиболее достойную причину, - и мне правда показалось правильным проводить старшую сестру.

— Ох, Фейлан, несчастное ты дитя, - Айне горестно улыбнулась, нежно погладив дочь по щеке, - первая леди… Полагаю, умерла в несчастии. Императорский дворец только его и приносит. Бесконечные страдания, жестокие интриги…

Мадам Мин даже слегка вздрогнула, почти сразу же сменив тему на более «безопасную». А вот Фей вдруг стало интересно.

Очень многие в Льяне превозносили правящий клан и это вполне понятно. Согласно повериям их страны, император и его потомки – равны по статусу богам. Считалось, что, если ты плохо отзываешься о семье Сенхан – накличешь на себя небесную кару.

Потому, слова слабой наложницы…. Весьма необычны. Фейлан почувствовала необходимость задать больше вопросов… Но не сейчас.

Не то время.

— К счастью, из-за заботы твоей бабушки, слуги с кухни принесли более сытную пищу! – улыбнулась мадам Мин. – Я прикажу Рурике накрывать на стол. Ты ведь… Хочешь поесть?

— Да, мама, - простодушно улыбнулась Фей, мастерски скрывая истинные эмоции.

***

Еда всё ещё оставляла желать лучшего. Для желудка Фейлан большинство блюд казались слишком жирными и тяжелыми, но, по крайней мере, она могла размочить выпеченный хлеб в добротном курином бульоне.

На вкус не так уж плохо. Девушка честно попыталась съесть побольше, дабы насытить ослабевшее тело. Айне Мин, кажется, пребывала в отличном настроении во время обеда.

После трапезы женщины вышли на улицу и уселись под яблонями. Удивительно мирную атмосферу разбил мягкий голос Фейлан:

— Мама, скажи… Почему ты никогда не связывалась со своей семьей?

Дочь наложницы попыталась зайти издалека. На самом деле, её одолевали смутные подозрения, которые она хотела прояснить прямо сейчас. Айне слегка вздрогнула. На лице женщины отразилось смущение, когда она нечётко отозвалась:

— Ох, ну… Всё довольно непросто, малышка Фей… Мои родители, они, конечно не отказались от меня, но… Мне бы не хотелось лишний раз их тревожить.

Путаное и странное объяснение. Дело в том, что даже после брака женщина могла опираться на величие своей семьи. Денежная поддержка – самая распространенная «опора». Наложницы, в том числе, использовали деньги родителей помимо материального снабжения от поместья «господина». Например, покупали себе косметику, драгоценности, лекарства и заказывали лучшую еду за доплату.

Конечно, находились и слишком бедные женщины, которые становились наложницами из самых низов. Таким некому помочь и судьба их (как правило) более жалкая.

Но Фейлан ясно видела, что Айне Мин принадлежит к влиятельной семье. О том говорили её повадки, правильная речь и элегантные движения. При этом она будто бы вела столь жалкое существование осознанно…

«Прости, мама, но я непременно должна узнать правду»

— Они недовольны тобой? – проницательно спросила Фей. – Это из-за того, что ты стала наложницей?

Задавать такие неудобные вопросы – действительно невежливо. Но Фейлан понимала, что прямо сейчас Айне Мин неспособна отказать дочери. А значит, нужно было дожать истину до последней капли.

Женщина с беспокойством оглянулась на Фей, будто боялась увидеть осуждение в её глазах. Но взгляд юной девушки оставался чистым и спокойным, оттого мадам Мин слегка успокоилась.

— Это… Непростая история, - вздохнула она, - но, наверное, ты достаточно взрослая для того, чтобы узнать правду. Я всегда оберегала тебя от подобного, но рано или поздно…

Айне Мин скрывала нечто неприятное. То, о чём она предпочла бы никогда не рассказывать своему ребёнку.

— Я… Понимаешь, малышка, семья Мин – одна из старейших семей Льяна. И моя судьба должна была сложиться иначе. Конечно, родители никогда бы не пожелали мне стать наложницей, - мадам Мин погрустнела, прикусив нижнюю губу.

Глаза Фейлан сверкнули. Её догадки только что подтвердились. Айне Мин куда больше подходил статус законной жены. Для таких, как она, становление наложницей – сильное понижение «ранга».

— Но… Мою семью однажды пригласили на праздничный банкет семьи Яо. Тогда я была совсем молодой и незрелой девушкой. Помню… Как фруктовое вино вдруг ударило в голову, мне стало плохо… Сознание будто уплыло. А когда я очнулась – рядом лежал господин Яо. В гостевой комнате поместья… Ах.

Женщина густо покраснела и закрыла лицо руками. Ей было невыносимо вспоминать собственный позор. Судя по всему, юная и чистая девушка под влиянием алкоголя оказалась обнажённой в одном помещении с женатым мужчиной…

— Сулин Дзин, первая госпожа поместья, обнаружила нас. Я… Тогда разразился невозможный скандал. Мои родители были опозорены и… Ничего не оставалось, кроме как стать наложницей клана Яо.

Фейлан прикрыла глаза, не забывая утешать несчастную женщину. Тем не менее, мысли её были быстры и безжалостны.

Айне Мин стала жертвой чужих интриг. Очевидно, что её специально опоили, разыграв унизительную сцену, как по нотам. В противном случае юная красавица из известной семьи никогда бы не заняла низменное место наложницы.

Но зачем? Кого-то интересовало влияние клана Мин? Или…? В голове Фейлан что-то щёлкнуло, оживляя смутные воспоминания.

— Мамочка… - чуть слышно проронила она. – Ты как-то связана с Милосердной императорской супругой?

У императора была одна законная жена – императрица Сенхан. Но великий правитель также имел дело с огромным количеством наложниц. В Запретном городе (главный дворцовый комплекс Льяна) проживало свыше ста прекраснейших девушек. Однако, лишь немногие из них могли гордиться высочайшим статусом.

В эпоху династии Сенхан, помимо главной жены, император мог возвеличить четырёх наложниц до наивысшего ранга. Эти женщины из древних и могущественных кланов, практически не уступали по своему влиянию императрице. Они жили в собственных дворцах, купались в роскоши, а их сыновья вступали в состязание за престол.

Четыре супруги с громкими титулами: Великодушная, Добродетельная, Мудрая и Милосердная.

И именно последняя, Милосердная супруга Мин… Явно связана с известным кланом.

Айне немного смутилась и, со вздохом, признала:

— Супруга… Моя старшая единокровная сестра.

Фейлан внутренне усмехнулась. Теперь история складывалась. Похоже, семье Яо была необходима влиятельная наложница… Особенно та, кто в родстве с кем-то из Запретного города. Сплошная выгода.

— Но почему я ни разу не видела тётю? – наивно спросила Фей.

На самом деле, она вовсе не была уверенна в сказанном. Однако, девушка сделала некоторые выводы, исходя из смущённой реакции мадам Мин.

— Я…- несчастная наложница совсем погрустнела. – Понимаешь, малышка… Вначале мы обменивались письмами. Сестра довольно часто звала меня в гости, но вскоре я забеременела тобой и… Очень боялась, что с моей девочкой произойдет нечто ужасное. Если так подумать, я не писала сестре очень давно.

За сбивчивыми словами скрывался страх. Айне Мин боялась вести себя высокомерно в поместье и Фейлан знала, кто именно главная виновница подобного поведения. Инне Лин, вторая жена господина… Можно было только догадываться о злодеяниях, совершенных ею.

— Но теперь я выросла. Со мной уже всё хорошо, - нежно улыбнулась девушка, - разве это не прекрасное время для того, чтобы вернуться к корням?

Скорее всего, жители треклятого поместья давным-давно позабыли о значительном родстве робкой наложницы. Для них она осталась неиспользованной пешкой.

Но Фейлан не хотела упускать очевидное преимущество. Прямо сейчас связь с Милосердной супругой – ценный ресурс, который значительно поднимет её статус в поместье. Конечно, подобное решение связано с определёнными рисками.

И Фей готова рискнуть.

— Нет-нет, - мадам Мин беспокойно мотнула головой. – Это не… Ты не понимаешь, родная. Я бы не хотела провоцировать Инне Лин. Она подкупила многих слуг поместья и избавлялась от нерожденных детей всех наложниц. Её бдительность поутихла лишь во время второй беременности. Только поэтому я смогла выносить тебя, Фейлан.

Фей на секунду замерла. У Инне Лин было двое детей. Старший сын, которому девятнадцать лет и дочь (ей вот-вот исполнится восемнадцать). С другой стороны, две дочери от наложниц, очевидно, были зачаты ближе ко вторым родам мадам Лин…

«Они воспользовались положением?»

И как раз в тот промежуток времени умерла первая жена Фудо Яо – Сулин Дзин. Совпадение, или продуманный план? Фейлан больше не хотелось верить в случайности.

— Мама… Неужели, ты боишься? – тихо спросила Фей.

Айне Мин едва заметно кивнула.

— Ты не знаешь, какой жестокой может быть Инне Лин. За её ласковой улыбкой скрываются клыки ядовитой змеи.

«О, нет… Я знаю»

— Мамочка… Ты думаешь, что Инне Лин пощадит нас, если мы будем робкими и тихими? Но я в это не верю. Нет… Скорее, она уже готовит унизительное место наложницы для меня, - горько вздохнула Фей.

Айне Мин дёрнулась, словно в глубине души именно этого и боялась.

— Н-нет! Я попрошу её… Она обещала мне…!

— Мама, эти люди подставили тебя, - уверенно проговорила Фейлан, глядя той в глаза, - намеренно опоили, дабы сделать наложницей семьи Яо. Они хотели использовать влияние семьи Мин.

Неверие отразилось на лице женщины. Казалось, она вот-вот начнет отрицать, но, внезапно, мадам Мин задумалась, будто сопоставляла факты.

«На самом деле, не так важно – правда это, или нет. Мне необходимо, чтобы она поверила в заговор. Айне Мин привыкла, что её подавляют. Таким людям нужно почувствовать себя загнанными в угол для того, чтобы начать сопротивляться обидчику»

— Что… Что же мне теперь делать? – растерянно прошептала женщина. – О, боги… Я так надеялась. Так верила в то, что всё обойдётся…

— Сейчас мы слабы, мамочка, - уверенно продолжила Фей, - но у нас есть возможности и поддержка. Да, привлекать к себе внимание рискованно, однако, мы достаточно долго прятались в тени.

— Я чувствовала себя такой виноватой перед твоими бабушкой и дедушкой, - горько усмехнулась наложница, - они всё равно не простят меня.

— Тогда напиши письмо Милосердной супруге, - тепло увещевала её Фейлан, - если она любящая сестра, точно поможет.

***

Мадам Мин ушла, ничего толком не ответив. Услышанное сегодня поразило её слишком сильно.

Что же касается Фейлан… Ей оставалось только усмехнуться, плавно качнув головой. Как и ожидалось, интриги поместья Яо глубоки. Раньше она этого не понимала.

«Похоже, Айне Мин всерьёз верила в то, что новоиспечённая главная жена выполнит своё обещание. Инне Лин, вернее всего, сулила подходящий брак для меня… Но, как известно, всё в этом мире относительно. И мадам Лин никогда не отпустит детей наложниц, которые умудрились избежать смерти от её рук до своего появления на свет»

Жестокость правила этой реальностью. Нет никакой возможности спастись, или укрыться, сохраняя свою чистоту…

Хорошие люди? О, они томились в казематах, умирали от ядов, или бесконечно страдали, приняв на себя вину плохих людей.

«Справедливости не существует. Вернее… Справедливость, это то, что я создам своими руками»

Трудная игра с неопределённым финалом. Вступать в неё рискованно, но избежать – невозможно.

Пока что поместье Яо может спать спокойно. Фейлан знает: уже завтра всё изменится. Когда её мать решится и отправит письмо Милосердной супруге императора.