Глава 20. Небесный Медальон

Ночь наползала с гор, поглощая живые краски реальности. В отдалённом Лазурном дворе зажглись лампы и фонари, хоть немного разгоняющие густую тьму. Фейлан распустила длинные светлые волосы и мягко усмехнулась, не сводя пристального взора с окна. Красная лента испарилась несколько часов назад.

Девушка затушила свечу, и комната окончательно погрузилась во тьму. Но третья леди не спешила ложиться спать. Она приблизилась к подоконнику и опустила ладонь на стекло. В этот момент кто-то ловко обхватил её запястье.

Резкий вздох сорвался с губ, когда дочь наложницы обернулась. Даже в ночи она почувствовала едва различимый аромат сандала с кедровым послевкусием, неизбежно сопровождавший племянника императора.

— Испугалась? – в его игривом голосе не была и толики стыда.

— Нет, - чуть нахмурилась Фейлан, - но я не ожидала, что вы лично посетите мою спальню.

В её голосе звучала отчётливая укоризна. Несмотря на их договорённость, девушка ошибочно предполагала, что он пошлёт к ней теневого бойца.

— Мудрецы говорили: «Хочешь сделать хорошо – сделай это сам». – улыбнулся Шао Сенхан, склонив голову набок.

Поймав приступ раздражения, Фейлан вновь вспомнила ту ночь, когда заключила с ним сделку.

***

— Скажи, Фейлан, чего ты хочешь на самом деле?

— Спокойствия и безопасности. Я желаю покинуть Льян, но не в одиночку, а со своей матерью.

В его глазах заплясали смешинки, а потом он спросил:

— Ради достижения своих целей ты готова разорить поместье Яо?

Для многих благородных леди подобный вопрос звучал абсурдно и недопустимо. Но Фей, на самом деле, не колебалась.

— Да.

Она не хотела смерти этих людей. Но заслуживает ли семья министра добра и процветания? В любом случае, когда-то они отдали её на растерзание ради собственной выгоды. Фейлан просто готова отплатить им тем же.

— Хорошо… Очень хорошо, - нежно улыбнулся Шао, сцепив пальцы в замок, - я предлагаю тебе сделку. Ты получишь неограниченную поддержку и защиту от меня. Я обещаю выполнить все твои пожелания, а взамен потребую лишь одну вещь.

— Что это? – Фей не спешила соглашаться.

Важно было понять, чем ей придётся расплатиться за перечисленные блага.

— Небесный Медальон, - мягко проронил Шао с таким видом, будто речь шла о безделушке.

Фейлан растерялась. Она прежде никогда о нём не слышала.

— Поступила информация, что твой отец кое-что надёжно прячет. Посылать шпионов извне опасно, а я сторонник действенного подхода. Кто справится с этой задачей лучше, чем родная дочь министра?

Девушка задумчиво усмехнулась:

— Вам стоит знать, что моя мать не настолько влиятельна в поместье.

— Ну и что? – склонил голову набок Шао. – С твоей хитростью и моими возможностями это дело не займет много времени.

— Есть сроки? – тотчас напряглась Фейлан.

Сенхан перевёл взгляд на оживленную улицу. Его губы едва заметно шевелились, словно он погрузился в мысли.

— Несколько месяцев, - уверенно проговорил мужчина.

Всего несколько месяцев на то, чтобы отыскать тайник отца? У Фейлан даже голова закружилась. Ей хотелось задать сотни вопросов Шао Сенхану, но он слишком быстро её прервал.

— Похоже, тебе пора спуститься. По совпадению, вторая принцесса с сопровождением появилась на улицах… Самое время избавить старейшин Яо от лишних домыслов.

— Вы… Наша сделка в силе? – поспешно спросила девушка.

— Если ты согласна, - рассмеялся племянник императора, - когда будешь свободна – повяжи на окно красный лоскут.

И то было последним, что он сказал ей на празднике Красных Лодок.

***

— Соскучилась?

… А теперь ей приходится терпеть бесстыдные выходки этого человека. Фейлан чувствовала непрошеное раздражение, но сдерживала собственные эмоции. Всё, потому что Шао Сенхан не был обычным человеком.

Основываясь на своих ощущениях, она могла предположить, насколько влиятелен племянник императора. Он точно знал, когда кортеж второй принцессы прибудет на праздничную улицу. Он вёл слежку за дочерями семейства Яо. И ему лучше других было известно, какие тайны скрывает министр.

— У тебя нежное лицо, но яростные глаза, - мягко пожурил Шао, - юная леди лишена чувства юмора… Это вгоняет меня в уныние.

— В моей жизни мало весёлого, - шумно вздохнула Фейлан, - например… Мачеха собирается сделать меня наложницей принца Жожото.

Мужчина вскинул бровь, высказывая лёгкое недоумение. Сейчас глаза Фей привыкли к темноте, и она могла смутно различить выражение его лица.

— Свинья женится на лебеде… Как грязно это звучит, - усмехнулся Сенхан, - но подобные проблемы просты в решении.

Фейлан поклонилась, прекрасно понимая, что дальнейшие просьбы не обязательны. Шао уже согласился ей помочь.

— Небесный Медальон… - проговорила она, неуверенно прикусив нижнюю губу. – Вы так и не рассказали: что это?

— Осколок звёздной глади, по ошибке отданный земным наивным существам, - задумчиво произнёс мужчина.

Его поэтичные слова несли оттенок опасной таинственности. Фейлан и без того понимала, что медальон важен, но теперь уверилась в своих мыслях.

— Имперская регалия? – вслух предположила девушка, испугавшись собственных слов.

Подобные регалии – наследство прошлых поколений. Семья Сенхан ревностно следила за тем, чтобы драгоценные предметы не покидали тайных сокровищниц. Многие из этих вещей сохранили на себе въевшуюся кровь дворцовых переворотов.

Но Шао покачал головой:

— Небесный Медальон никогда не принадлежал императору и его предкам.

Непередаваемая тяжесть в голосе мужчины заставила Фейлан умолкнуть. Она мысленно вздохнула, радуясь тому, что медальон не является регалией. Но радость её продлилась недолго…

— Впрочем, почтенный дядя был бы рад, если бы эта вещь попала к нему в руки, - мягко добавил Шао, разбивая все хрупкие надежды Фейлан.

«Нечто, чего желает император, хранится у моего отца? Как странно… За подобный проступок поместье Яо давно могло быть стёрто с лица земли»

— Не волнуйся, - голос Сенхана прозвучал совсем близко, тревожа рассудок, - ни император, ни твой отец не знают истинного назначения Небесного Медальона.

Вместо облегчения Фейлан ощутила прилив удушающего страха. Сначала он упомянул отряд Гуандай, теперь это… За такие тайны слишком легко расстаться с жизнью. Тем более слабой дочери наложницы.

В тот момент Шао положил перед ней небольшой рисунок, на котором можно было различить очертания медальона. Небольшой, круглый, не особо красивый… Его сердцевина представляла лабиринт из путаных переплетенных линий.

— Будто головоломка… - неосознанно пробормотала Фейлан.

— Какое точное попадание! – рассмеялся мужчина.

Он небрежно скомкал рисунок и бросил на него пепельный порошок, от которого бумага мгновенно вспыхнула и догорела, не оставив дыма.

— На самом деле, Небесный Медальон разделён на две части. Одна находится в доме твоего отца. Вторая же… В поместье семьи Лин.

Фейлан растерянно опустила взгляд. Её задача усложнилась, но, с другой стороны… Раненное плечо всё ещё оставалось неоплаченным долгом клана Лин.

***

Спокойствие было редким благом. Истинное спокойствие являлось штилем перед штормом. Над Лазурным двором кружились вишнёвые лепестки, а ветер трепал нефритовую ленту, привязанную к окну третьей леди.

Фейлан прочла приглашение от кузины и негромко вздохнула, переведя взгляд на лоскут ткани. Он появился час назад и, вероятно, скоро исчезнет. В конце концов, теперь у неё были причины поскорее посетить Милосердную супругу.

К счастью, отец отдал особое распоряжение насчёт её поездок в Запретный город. Другими словами: никто не смел препятствовать хрупкой Фейлан. И уже на следующий день она встала пораньше, дабы навестить вторую принцессу.

Хена искренне радовалась, показывая названой сестре золотой сад императорской наложницы.

— Как удачно, что мы встретились на празднике и тебя не наказали! Семья Яо презренна...

У второй принцессы и раньше не было о них хорошего впечатления, но после недавнего инцидента со ссорой двух сестёр всё стало ещё хуже.

— В столице и вправду не прекращаются слухи об этом? – улыбнулась Фей.

— Ну конечно! – пренебрежительно фыркнула Хена. – Некоторые судачат о склоке девиц, которая окончилась падением в реку, но иные… Твердят о том, что спорили они за мужчину.

Она с нетерпением посмотрела на Фей, явно намекая на раскрытие подробностей.

— Ты же знаешь, сестры не особо ко мне близки, - оправдалась Фейлан, сдерживая смех.

Ей лучше было придерживаться позиции невмешательства. В этот момент девушка прищурила глаза, заметив служанок царственной супруги. Похоже, та вернулась во Дворец Канна.

— Хена, - чуть тише позвала Фей, - я могу поговорить с твоей матерью? Это немного деликатная тема… Насчёт моей мамы.

Вторая принцесса с сочувствием на неё посмотрела. Она слышала о том, что тётя и двоюродная сестра долгие годы страдали в поместье Яо. Разумеется, Хена не собиралась препятствовать Фейлан.

— Я тут вспомнила… Мне ещё нужно проверить домашнее задание брата. Встретимся чуть позже, - улыбнулась принцесса, - и, да! Рену по тебе соскучился, так что потом приходи к нам.

Фей проводила взглядом кузину и рассеянно осклабилась. Раньше у неё не было таких подруг. Несчастная Теана не поддерживала общение с семьей своей матери, потому что отец говорил о них много дурного. До самой смерти клана Дзин она так и не узнала, какими людьми они были.

«Сейчас всё иначе. Сейчас я могу отличить хорошее от плохого» - мысленно вздохнула Фейлан, направившись по садовой тропе за служанкой, которая раннее предупредила императорскую супругу.

Милосердная Мин отдыхала в прохладном павильоне с мраморным бассейном, в котором плескались золотые карпы. Её белоснежные волосы с перламутровым переливом были распущены, свободно раскинувшись по спинке изысканного ложа.

Женщина неторопливо брала из полукруглой миски гроздья спелого винограда, наслаждаясь терпким вкусом. Все слуги покинули павильон, оставив Фейлан наедине с супругой.

— Тётя, - тихо позвала девушка.

— Племянница, - в тон ей отозвалась благородная наложница, тепло улыбнувшись, - присаживайся. Хочешь фруктов?

Они обе понимали, что впереди их ждёт непростой разговор. Фей подыграла, смиренно устраиваясь в кресле напротив.

— Как поживает моя милая сестра? – спросила Милосердная супруга, прищурив ясные глаза.

— Матушка в добром здравии, - медленно отозвалась Фейлан, - сейчас наша жизнь стала намного лучше…

Она не соврала, но на лице девушки оставалось удрученное выражение. Конечно же, это не скрылось от внимания императорской наложницы. Женщина беззаботно улыбнулась и, добавив нежности в голос, проворковала:

— Но, полагаю, что-то до сих пор отравляет ваше существование?

Милосердная супруга не была чрезмерно добрым и отзывчивым человеком, но она ревностно защищала свою семью. Насколько Фейлан успела понять, у неё действительно было желание сберечь младшую сестру, просто Айне Мин долгое время отказывалась от любой помощи.

— Это… - третья леди Яо будто бы колебалась, скрутив расшитый платочек ладонями.

— Фей, девочка, мы же семья, - укоризненно напомнила супруга, - не скрывай от меня ничего.

Тогда Фейлан решилась.

— У мамы осталась лишь одна забота: она беспокоится о моём браке.

— О? – супруга Мин немного расслабилась, склонив голову набок. – Благоприятный брак не станет большой проблемой.

У императорской наложницы было достаточно власти для того, чтобы вмешаться в судьбу своей племянницы. Единственный недостаток заключался в происхождении Фейлан. Незаконной дочери сложнее получить статус главной жены в хорошей семье.

Фей низко опустила голову и призналась:

— Моя горничная подслушала разговор господ. Инне Лин хочет отправить меня наложницей ко второму принцу.

Изысканное блюдо с фруктами раскололось с оглушительным «крак» от резкого жеста супруги.

— Они смеют…! – разъяренно воскликнула женщина, не скрывая своего негодования.

Клан Мин – один из старейших в Льяне. Возможно, положение мадам Мин невелико, но отдать её единственную дочь на поругание презренному сыну служанки… Отвратительно!

Все знали, насколько низменны аппетиты жирного свина Жожото. Его жалкие амбиции крутились вокруг искушенных женщин, выпивки и дурманящего порошка сомнифера. Император закрывал глаза на некоторые проступки второго принца просто по той причине, что не считал их заслуживающими внимания.

— Хорошо, очень хорошо… - выдохнула Милосердная супруга Мин. – Похоже, главная жена поместья Яо ядовитее кобры!

— Он и вправду… Настолько ужасен? – Фейлан притворилась несведущей, как и положено скромной девушке из будуара.

Императорская наложница лишь усмехнулась, закатив глаза к потолку:

— О таких отбросах не принято говорить в приличном обществе. К счастью, на днях Жожото стал участником великого скандала. Тебе не придётся становиться его наложницей, так как второй принц в ближайшее время покинет столицу.

Глаза Фей замерцали. Когда она увидела нефритовую ленту на своём окне, сразу поняла, что дело решено. И всё же, Фейлан хотела узнать подробности из первых уст. А кто может быть осведомлён лучше наложницы императора?

— Что… Что случилось? – удивлённо спросила девушка, не скрывая своего любопытства.

— Жожото Сенхан посетил любвеобильную певичку в квартале Алых Бабочек, - холодно осклабилась Милосердная супруга, - напившись, он встал на пути кортежа племянника императора. Второй принц вёл себя непочтительно, отказываясь пропускать Шао Сенхана и, в конце концов, допустил двусмысленную фразу, оскорбляющую монарха.

Глаза Фейлан невольно расширились. Непочтительность к отцу – страшный грех, но, если твой отец ещё и император… Обычного человека за такой проступок без раздумий приговорили бы к смертной казни. Похоже, у Шао Сенхана был талант провоцировать людей…

— Его Величество в гневе, - бесстрастно добавила супруга Мин. - Указ об изгнании второго принца вскоре огласят на всю страну.

Фей усмехнулась. Ну и кто теперь пожалует Жожото наложницу? Разве это не будет выглядеть неуважением к императорскому эдикту?

— Но эта Инне Лин… Её злоба к вам, очевидно, велика. – женщина рассерженно постукивала длинными ногтями по спинке ложа.

— Мы её опасаемся, - тихо призналась Фейлан, - есть подозрения, что она убила первую жену министра. И… Тётя, на самом деле, мне кажется, что мадам Лин угрожала моей матери.

Фей знала, что сейчас у неё не выйдет избавиться от тирании главной жены. Но Милосердная супруга – умная женщина, закалённая в гаремных интригах. Достаточно посеять в её разуме зерно ненависти для того, чтобы получить значительный результат впоследствии.