Глава 11. Обстоятельства возрождения

Слёзы душили её. Вырывались из горла вместе с болезненным, тоскливым стоном. В тот час Фейлан ощутила всю полноту душевной усталости, непереносимой измождённости, владевшей её сердцем.

Хотя она так долго боролась, иногда это походило на путь в никуда. Без малейшей определённости бывшая кронпринцесса могла лишь полагаться на судьбу, да быстрее тасовать карты бытия.

Рядом с ним всё грозило вновь обрести смысл, но не тот, который Фейлан желала. Её бедное сердце слишком привязчивое, слишком израненное, слишком нуждается в чём-то… В ком-то.

И это делало её слабой. Но даже со слабостью можно смириться. Можно принять своё естество и набраться решимости для дальнейшего… Иного выбора ведь всё равно не остаётся.

Шао Сенхан (он ли это?) не утешал её словесно. Только гладил по плечам, напевал песню (подобную детской колыбельной) и иной раз оставлял мягкие, почти невесомые поцелуи в уголках её глаз, собирая остатки слёз.

— Кто ты? – ещё раз спросила Фейлан, чей хриплый голос на сей раз звучал так плаксиво и жалко. – Прошу, скажи мне! Я хочу знать.

Она не знала, была ли её слабость наигранной. Хотелось уповать на собственное коварство и актёрское мастерство, но произнесённые слова звучали до обидного искренне.

Мужчина склонил голову набок, осторожно вытирая ей личико платком и с теплотой проронил:

— Я кронпринц Тайлуна. Сенджу Биксия. Единственный сын законного короля Запада.

Сердце Фей дрогнуло. В переплетениях чужих планов скрывалось слишком много тайн… Она постоянно строила предположения и каждое из них казалось вероятным.

— Ты… Сейчас притворяешься? Или притворялся братом императора? Или… Его Величество прекрасно осведомлён о твоём происхождении?

Ей везде мерещились заговоры, но самый вероятный создавался с целью покорения Тайлуна.

— Как много вопросов и догадок, - уклончиво усмехнулся мужчина. – Не возражаешь, если мы пройдём в дом?

Спорить с ним было выше её сил. Фейлан лишь уловила краем глаза теневых наёмников, которые охраняли территорию. Удивительно, но они успели расчистить тоскливое жилище Сулин Дзин. Теперь здесь можно было присесть на подготовленный стул, не опасаясь испачкаться… Впрочем, Фейлан успела измараться до этого.

Принц сцепил пальцы в замок, остановившись у того самого столба с тайником. Слуга почтительно поднёс письма (те самые, которые лишь недавно читала Фей).

Сенджу бегло прочёл написанные строки и обернулся к девушке, которая уже присела, сжав ладошки на коленях.

— У тебя много вопросов, но и мне хочется найти подтверждение своих догадок, - плавно проговорил мужчина. – Например… Каким образом скромная дочь наложницы Мин могла так измениться за короткий срок?

Фейлан нахмурилась, не сводя с него настороженного взгляда. Её поджатые губы выдавали серьёзное напряжение.

— Твои враги могут уповать на несравненное коварство затаившегося зверя. Твои близкие… Видят милую девочку, которая была на пороге смерти, а после ожесточилась. Но я в это не верю.

Её внутренняя дрожь усилилась. Фейлан чувствовала странное нетерпение, сродни тому, которое испытывала, проигрывая партию в фаофэ… Он определённо сделает решительный ход. Насколько верный…?

— Страдания закаляют, - хрипло прошептала девушка.

— Но не страдания подсказали тебе местонахождение тайника, - покачал головой Сенджу. – Удивительно, так точно его обнаружить… А ведь ты никогда не видела Сулин Дзин. Она умерла до твоего рождения.

— А ты, получается, видел? – усмехнулась Фейлан. – Её и Теану… Ты их знал.

— Разумеется, - кротко улыбнулся Сенджу. – Я называл эту женщину «любимой тётушкой» в те дни, когда она приезжала в монастырь. Лишь раз мадам Дзин привезла с собой дочь. Моя мать хотела, чтобы в будущем мы поженились.

— Но этого не случилось! – воскликнула Фей. – Где же ты был, когда Теана вышла за Лонга?

«Где ты был, когда я умерла?»

Неконтролируемые чувства разрывали её изнутри, разбиваясь о ровную гладь его спокойствия.

— Год, когда Теана вышла за Лонга был последним годом моего траура по смерти Великой принцессы Терру. – признался мужчина.

Грустная улыбка чуть исказила его губы, а потом он выдохнул:

— У первой леди Яо не было женихов и я ждал момента, когда закончится официальный траур для того, чтобы сделать ей предложение. Оставалось не больше месяца, совсем малый срок. Кто же мог предположить, что она сама попросит отца о браке с кронпринцем?

Фейлан замерла, чувствуя, как сквозняк из коварных прорех старого дома забирается к ней под одежду. Она могла стать супругой Шао Сенхана? Это… Кажется почти невозможным.

— Ты принимаешь близко к сердцу чужую беду, - задумчиво протянул принц Тайлуна. – Может, оттого, что твоё сердце не принадлежит личности Фейлан?

Он спросил напрямую то, во что никто бы не поверил в здравом рассудке. Тёмные глаза Фей сверкнули, когда она ответила:

— Кто я, по-твоему? Злой дух, подчинивший чужую волю? И что ты сделаешь, если это правда? Попытаешься изгнать меня?

Её чувства бурлили, выплескиваясь наружу неконтролируемым потоком. Фейлан понимала, что эта длинная ночь закончится не скоро… Ибо срыв масок только начался.

— Изгнать… - повторил мужчина и, неожиданно, неодобрительно поджал губы. – Я пытался остановить губительное замужество первой леди Яо, но боги были не на моей стороне. Я подослал к ней нескольких надёжных слуг, которые пытались уберечь её от смерти в поместье Лонга. И все они умерли. Затем… Настал черед кронпринцессы.

Она помнила. Помнила людей, которые нежданно проявляли к ней сочувствие. Записки, предупреждающие об отравленных благовониях… Тогда Теане казалось, что именно Чжоу оказывал ей помощь. Как же она ошибалась.

В его томных фиалковых глазах вспыхнула незнакомая буря. Он навис над Фейлан и с удивительной ясностью произнёс:

— Северный Льян в вернувшихся не верует. Местным нравится пугать друг друга сказками о злых духах, потому что в глубине души все они боятся отмщения. А Тайлун верит в душу феникса, драгоценную и неугасимую. Для этого, конечно, человек должен пережить невыносимые страдания перед смертью. И должен быть тот, кто готов отдать мученику свою жизнь.

Золотые пряди Сенджу щекотали её лицо, но Фейлан даже не моргала, с жадностью ловя каждое его слово.

— Только в этом случае из пепла рождается прекрасная легенда, - улыбнулся мужчина, шагнув назад и спокойно устроившись в подготовленном кресле.

Дочь наложницы горько рассмеялась, запрокинув голову:

— Зачем… Зачем же мне эта легенда? Я никогда этого не желала.

— Шанс судьбы, - проговорил он. – Шанс, который не дали моей семье.

Фейлан задумчиво посмотрела ему в глаза и, наконец, заговорила:

— Ты действительно… Настоящий кронпринц Тайлуна, законный наследник Биксии. Но… Как? Как так вышло?

Она должна была узнать правду. Сейчас, или никогда.

Взгляд Сенджу углубился. Мужчина на мгновение застыл, а потом медленно начал говорить:

— Ты ведь успела ознакомиться с историей взаимоотношений Тайлуна и Льяна. Тебе ничего… Не показалось необычным? Как же вышло, что древнее королевство вдруг стало жалким и слабым, пресмыкаясь пред теми, над кем раньше властвовало?

Фейлан молча кивнула. Да, этот период истории тревожил её, но и вызывал настороженный интерес.

— Нынешний император Сунно Сенхан… О, этот момент уже стерся из хроник, но, ты знала о том, что он не был в фаворе у своего отца? Люди предрекали его проигрыш в борьбе за власть, но, в конце концов, именно он остался главным победителем.

— Это из-за Тайлуна? – хрипло прошептала Фейлан. – Потому что Тайлун пал…?

— Знаешь, королевская династия Биксия очень ценила дружеские узы с кланом Сенхан, - протянул Сенджу, прикрыв глаза. – Таким образом, Сунно Сенхан часто приезжал на землю Запада. И всякий раз его сопровождала старшая сестра – Великая принцесса Терру.

Фей удивлённо нахмурилась. Она никогда не слышала о подобных визитах в Тайлун… Но кое-какие фрагменты в её голове, наконец, начали складываться.

— Её Высочество именно там познакомилась с семьей Дзин, верно? Они ведь были послами, а значит, находились в составе делегации.

— В то время они отвечали за укрепление дипломатических отношений между странами, - усмехнулся Сенджу. – Король и королева чрезвычайно им благоволили, нередко отмечая честность и порядочность семьи Дзин. Впрочем… Великая принцесса также была любима в Тайлуне. Она хотела выйти замуж за младшего брата Вейны Биксии, правительницы Запада.

Фейлан удивлённо вскинула бровь, чувствуя растерянность. Никто никогда не упоминал о любви принцессы Терру… Даже когда люди шептались о тайне рождения Шао Сенхана, чаще всего, их догадки упирались в неизвестного любовника, от которого она и понесла.

Для женщины с царственным титулом это было не так уж и странно. Некоторые Великие принцессы предпочитали всю жизнь оставаться незамужними, развлекая себя мимолётными романами с мужчинами незнатного происхождения.

Потому все считали, что отец Шао Сенхана, вероятно, именно такой «случайный любовник» из гарема Терру. Но теперь всплывали новые факты…

— Стоит ли упоминать о крепкой дружбе Великой принцессы и королевы Вейны? – саркастично усмехнулся Сенджу. – Её Высочество даже задержалась в Тайлуне, когда ей сообщили о беременности дорогой подруги.

— Как трогательно, - проронила Фейлан, склонив голову набок. – Но что насчёт Сунно Сенхана?

— О, он методично готовил то самое, что возвеличит его среди прочих детей императора, - лениво отозвался Сенджу. – Пользуясь доверием семьи Биксия, он нашёл «правильных» людей и начал сеять раздор. Одних подкупил, других стравил… И внутренняя обстановка в стране накалилась до предела. Появились те, кто пожелали захватить власть, установив новые порядки. Конечно, они получили поддержку с Севера. Бунт усложнялся жестокими убийствами, за которыми стояли наёмники Льяна. В конечном итоге: королевская семья была вынуждена бежать из подожжённого дворца.

— А принцесса Терру? – невольно вырвалось у Фейлан. – И семья Дзин, они…

— Их спешно вызвали в столицу, - холодно проронил мужчина, - пока Дзин были в пути – всё случилось. Ну а Терру… Она пошла против воли брата и попыталась помочь тем, кого искренне любила. Наёмники закололи её жениха, король Биксия пропал без вести, а Вейна истекала кровью на руках подруги. В тот день королева родила златокудрого ребёнка, наследника Тайлуна. Этого ребёнка… Терру скрыла, выдав за собственного сына. Когда он подрос, ей пришлось окрасить его золотые волосы в чёрный цвет, чтобы не провоцировать подозрения императора.

Безмятежные фиалковые глаза Сенджу прятали на дне такую бурю обострённых чувств, что Фей вздрогнула. Она знала о бесконечной жестокости императорской семьи, но всё равно поразилась услышанному…

— Вот почему клан Дзин не нравился императору, - хрипло прошептала девушка. – Они были осведомлены о случившемся даже слишком хорошо. Но… Почему Его Величество медлил?

И, прежде чем наследник ей ответил, Фейлан осенило:

— Дело в Небесном Медальоне?

Эта маленькая головоломка с неизвестным предназначением, очевидно, играла большую роль во всем случившемся.

— Хм, - Сенджу осклабился. – Император считал, что семья Дзин хранит у себя чертежи уникального тайлунского оружия. Ещё он подозревал, что в их руки попал ключ от тайной сокровищницы династии Биксия. Впрочем… В том есть доля правды. Просто никто не знал, что ключ – медальон, разделённый на две части. Одна попала в руки к послу Дзин от посланника короля, когда тот отправился на передовую. Другая же была отдана принцессе Терру вместе со мной.

Фейлан чуть слышно вздохнула, невольно отводя взгляд. Она ощущала противоестественную вину за то, что сделал монарх её страны.

— Великая принцесса в дальнейшем передала часть медальона моей маме… Но зачем? – недоумевала Фей.

— Из страха, - пожал плечами мужчина. – Она покинула столицу, заперлась в далёком монастыре, но одно осталось неизменным: недоверие императора. Она боялась потерять медальон и передала его твоей матери на временное хранение. Полагаю, ей казалось, что в стенах поместья Яо будет безопаснее… Отнюдь.

Сенджу Биксия покачал головой, прежде чем продолжить:

— Вначале Его Величество был занят захватом власти в Льяне, потом укреплял своё положение, но никогда не забывал присматривать за семьей Дзин. Он медленно подрывал доверие к этому древнему клану, желая их полного уничтожения… И, одновременно, боялся того, что они используют сокровищницу Тайлуна в своих целях.

Фейлан невольно выдохнула:

— Так вот о чём говорил Руомей Лин… Отравление моей матери было вопросом времени. Фудо Яо… Возможно, подозревал, что она прячет нечто важное. Но, в определённый момент, опасность превысила возможную выгоду.

— Сулин Дзин умерла у него на глазах, - будничным тоном сообщил кронпринц. – Пока он пытался разузнать про ключ от сокровищницы. Ничего не добившись, министр просто забрал всё, что мог. Половинка медальона оказалась в его тайнике почти случайно, вместе с подаренными мадам Дзин тайлунскими драгоценностями.

Власть, деньги, влияние… Фудо Яо интересовало лишь это. Безжалостный трус, готовый убить жену и отдать собственную дочь на растерзание. Он не заслуживал прощения. Он не заслуживал мирной смерти.

— Но как вторая половинка попала к семье Лин? – прошептала Фейлан. – Этого не должно было случиться…

— О, старый лис давно интересовался богатствами семьи Дзин. Он тоже подозревал их в сокрытии, а потому… Заранее вызнав о скором аресте, Руомей подослал воришку, который дерзко обчистил тайник клана. Шнурок от медальона связывал документы о земельных наделах и, таким образом… Сейф Лина пополнился интересной, хоть и неопознанной находкой.

Горький смех сорвался с губ Фей, отзвуками перемешиваясь в сознании с беспомощной яростью. Эти поступки уродливы. Те люди… До тошноты уродливы.

— Я пыталась понять: отчего Чжоу Сенхан не пытался шантажировать лорда Яо моей смертью? Почему семья так легко избежала обвинений? Но теперь я понимаю... Всё это пятый принц устроил с молчаливого согласия императора. Глупый и жестокий кронпринц всё равно не занял бы трон, ведь это означало усиление фракции императрицы. Таким образом… Его Величество избавился от «неудобного» сына и получил возможность всенародно заклеймить семью Дзин преступниками. Уверена: старый Лин урвал лишь кроху от богатств клана. Всё остальное забрал себе император. – интриги её собственной смерти расцвели ярче Паучьей Лилии.

Королевская семья жаждала скрыть свою подлость и забрать несметные сокровища, а также военные разработки. Из-за этого отравили Сулин Дзин и по этой причине Теана Яо должна была умереть в поместье Лонга, утянув в царство смерти безвинную семью матери.

Пальцы Фейлан похолодели, сжимаясь в кулаки. Тайна Небесного Медальона раскрылась столь своевременно, но не принесла и малейшей радости. В глубоких тёмных водах Льяна она могла смотреть лишь на солнечный отблеск волос принца Тайлуна.

Того, кто выжил. Того, кто вернулся.