Глава 12. Корень ревности

Дворец Канна цвёл пышным великолепием королевских пионов, привлекая множество бабочек в свои чертоги. Среди этой красоты легко забыться, но Фейлан, увы, не могла в полной мере насладиться окружающей идиллией.

Этой ночью она почти не спала. Слишком много мыслей терзали её душу с момента той роковой встречи. Сенджу Биксия, его слова и пронзительный взгляд… Заставили Фей впасть в болезненное состояние.

Ей снились кошмары. Горящий дворец, мёртвая королева, Сулин… Последняя корчилась в муках, пока некогда любимый муж требовал от неё признаний.

В сновидениях раз за разом повторялась казнь клана Дзин и Фейлан казалось, будто они смотрят прямо в её душу с немым укором.

«Это ты виновата в нашей смерти»

Возможно, поэтому девушка так отчаянно ухватилась за приглашение Милосердной супруги. Оно позволяло хоть немного, хоть чуть-чуть отогнать призраков прошлого… Глупая надежда на лучшее.

Фейлан многое хотела сказать Айне Мин. Поговорить с ней о важном, о сокровенном. Бывшая наложница постоянно писала дочери письма, в которых тосковала, желая поскорее встретиться.

Но Фей не торопилась. Она подсознательно боялась, что женщина разглядит в её глазах тот ядовитый надлом и устрашится.

«Я… Почти привыкла к своей новой личности. Постаралась забыть о былом. Но… Прошлое никуда не исчезло»

Фейлан ускорила шаг и, наконец, увидела мадам Мин. Удивительно, какой поздоровевшей она казалась! Щёки Айне порозовели, волосы были ухожены и изысканная одежда почти стерла воспоминания о жалком положении в поместье Яо.

— Доченька! – воскликнула женщина и счастливо улыбнулась.

Фей, у которой было так много слов и планов… Неожиданно просто расплакалась, ринувшись в материнские объятия.

Её разъедало чувство вины. Не получив любви от родной мамы, она с такой лёгкостью приняла ласковое участие Айне Мин. Но разве это не обман? Ведь настоящая Фейлан давно…

— Ну-ну. Я думала, ты выросла, но, на самом деле… Ещё такая маленькая. – нежно прошептала бывшая наложница, любовно поглаживая дочь по волосам.

Девушка прикусила нижнюю губу до лёгкой боли и зажмурилась, болезненно вздрагивая. Душа феникса должна быть израненной, так он сказал? У неё ран даже слишком много, вся изрубцована.

— Тебе… Тебе здесь хорошо, мам? – тихо спросила Фей, когда её плач немного утих.

Она продолжала лежать на кушетке, обнимая Айне Мин, потому что только так чувствовала себя в безопасности.

— Ты постоянно задаёшь этот вопрос в письмах, - ласково улыбнулась та. – Ну… Сначала было непривычно. Я столько лет провела у Яо, что почти разучилась жить без страха. Но здесь обо мне заботятся и высказывают уважение, пускай я и отверженная женщина, пережившая развод.

Фейлан чуть улыбнулась. Кто бы из слуг посмел пренебрегать любимой сестрой императорской супруги?

— Казалось: я буду скучать по прежней жизни, но… Вместо этого, во мне просыпаются былые силы. Я вспомнила, каково это: быть дочерью знатной семьи, - призналась мадам Мин. – И… Моя тоска направлена только на тебя. Не видеть родную дочь, вот настоящая мука.

Несмотря на погрустневший вид, женщина осознавала, что вскоре её малышка Фейлан должна будет выйти замуж. Они неминуемо расстанутся и морально Айне себя к этому готовила. Возможно, только по этой причине Мин согласилась на развод. Она понимала, что те подлые люди способны надавить на третью леди, пригрозив отнять жизнь матери. Потому, им безопаснее разъехаться… Но сердце болело от подобного решения.

— Мам. – позвала девушка, невольно сжавшись. – Скажи честно… У тебя были ощущения, что я слишком сильно изменилась?

Она знала, что отличается от той робкой милой девочки, которая погибла от болезни. И ей важно понять: что думает мадам Мин?

— Были, - вздохнула женщина. – Разумеется, было. Одно время даже казалось, что ты стала совсем другой… Но потом я поняла: пережитые страдания заставили моё дитя повзрослеть. Я не смогла защитить тебя и потому ты решила защищать нас самостоятельно.

Фей едва не вздохнула. Материнское сердце почуяло подмену, но Айне предпочла поверить в иное. Наверное, оно и к лучшему. Пусть будет так.

— Ты сделала всё правильно, мама. Ты не виновата. Виновны лишь подлые люди, которые довели нас до такой жизни, - твёрдо произнесла Фейлан.

Расчётливые, лицемерные, лишенные всякого сострадания… Эти люди хуже зверей, ведь даже те не рвут собственных детёнышей. Нет, Фей не могла осуждать Айне. Потому как и сама была наивной дурочкой в первой жизни. Закрывала глаза на чужую жестокость, предпочитала верить льстивым речам…  Всё закончилось крышкой гроба. Очень предсказуемо.

— Мам, если… Если у тебя будет шанс стать полностью свободной, ты захочешь? Покинуть Запретный город, отправиться в другое место… Возможно, в другую страну.

— Что? – мадам Мин удивлённо вскинула бровь. – Но зачем, милая?

— Просто… Просто так.

Фейлан не могла рассказать обо всём. О договоренности с кронпринцем Тайлуна, об обещании защитить эту доверчивую женщину и о смертельной угрозе, которая на сей раз столь близка.

— Но я и здесь прекрасно себя чувствую, - растерянно улыбнулась Айне. – Каждый день играю с маленьким Рену… Ах, он такой прекрасный мальчик! Как жаль, что мы познакомились столь поздно…

Дочь наложницы мысленно улыбнулась. Ну, а чего она ожидала? Сенджу в очередной раз был прав.

«— Я хочу вывезти её из столицы. Ты можешь мне помочь?

— Я могу. Вопрос в другом: захочет ли она?»

На этом коротком диалоге они расстались в тот день. А теперь Фейлан могла лишь отступить, отказавшись от изначального плана.

— Вот и хорошо, - нежно улыбнулась Фей. – Я задавалась вопросом: нет ли у тебя желания сменить обстановку? Но дворец Канна и вправду прекрасен.

— О, да, - с трепетным восторгом отозвалась женщина, - здесь я могу каждый день общаться с сестрой, не ходить на поклон к престарелой госпоже и наслаждаться вкуснейшими яствами. Не тревожься за меня, родная.

Мадам Мин не понимала, насколько глубоко проросла тревога в сердце Фейлан. Она переплеталась с кровеносными сосудами, опутывая внутренние органы. Но внешне девушка сохраняла лишь эту беззаботную улыбку, слушая рассказы матери о маленьком принце.

Отобедав во дворце Милосердной супруги, дочь наложницы заторопилась домой. В последнее время лорд Яо нервно реагировал на отъезды дочерей. Видимо, уверился в том, что куда легче запереть девушек, дабы избежать новых несчастий.

Фейлан вышла с территории дворца Канна в сопровождении служанок и направилась к западным вратам Запретного города. Там её ждала карета.

Но прежде чем она успела добраться до места назначения, служанки вдруг замерли, зашептались и резко припали к земле в низком поклоне. Фей тотчас склонила голову и отошла в сторону, дабы не мешать высочайшим лордам и леди.

Однако, услышав звонкий смех Таюнь, Фейлан поняла, что сегодня всё не закончится так просто.

Великая принцесса оставила прислужниц позади, улыбаясь мужчине, которого окружала многочисленная свита. Кронпринц Тайлуна не поддерживал с ней беседу напрямую, но постоянно обращался к переводчику: то негромко произносил слова на неизвестном языке, то делал резкие жесты тонким складным веером.

Он не смотрел на Таюнь, куда больше интересуясь окружающим великолепием, но принцессу это не смущало. Она не сводила с него жадного взора и постоянно пыталась привлечь к себе внимание.

Фейлан, притаившаяся в тени, особенно внимательно следила за ладонями Таюнь, которые норовили погладить его по плечу. Неприятное чувство обожгло лёгкие, заставив Фей резко отвести взгляд.

И, к сожалению, в тот момент принцесса обернулась, заприметив леди Яо.

— О, как приятно видеть знакомые лица, - ледяная усмешка исказила её губы.

Дочь императора уверенно пошла вперёд, возвышаясь над Фейлан, которая вновь поклонилась, застыв в неудобной позе.

— Неужели, лорд до сих пор позволяет своим дочерям посещать Запретный город? Как самонадеянно! – воскликнула Таюнь, буравя девушку хищным взором.

Она ненавидела всех Яо. Дзюна в особенности, но и его сёстры получили свою дозу неприязни. Унизив Фейлан, принцесса могла хоть немного приглушить своё израненное самолюбие.

— Я лишь приехала навестить тётю, - тихо ответила Фей. – Ваше Высочество, вы хотите справиться о моём брате?

Наивный тон девушки не скрывал колкого намёка: Таюнь была помолвлена с Дзюном, но разгуливала по улице с другим мужчиной.

Принцесса покраснела, гневно расхохотавшись. Возможный брак с червяком из презренной семьи был самой большой её раной! Благородные леди теперь шептались о том, что великолепная дочь Фа всё это время крутила тайный роман и потому столь часто устраивала приёмы на Хрустальной горе.

Хотя с виду репутация Таюнь почти не пострадала, девушка знала, насколько плачевно её положение. Она чувствовала себя загнанной в ловушку и в любом случае не собиралась отпускать сестру этого ублюдка!

— Да, конечно. Как там поживает Дзюн? И… Раз мы скоро породнимся, моя матушка будет рада заранее познакомиться… С семьей жениха, - Таюнь не скрывала яростного блеска в глазах.

Фей холодно усмехнулась. Теперь эта рассерженная тигрица хочет загнать её во дворец Добродетельной супруги и, затем, подставить. А ведь наказание третьей леди явно будет хуже, чем у её законной сестры…

Внезапно, в напряженный разговор вторглись мужские голоса:

— Его Пресветлое Высочество желает знать: что происходит? – вежливый тон тайлунского аристократа не скрывал властности.

Будучи гостями Льяна, эти люди вели себя весьма вольготно.

— Наместник, это недоразумение, - натянуто улыбнулась Таюнь. – Его Высочество не должен тревожиться, я просто…

Но кронпринц уже подошёл, с лёгким любопытством взирая на Фейлан. Девушка сдержала отчаянную дрожь в сердце, разглядывая его маску. Жаль, что за ней снова не видно лица. Действительно жаль.

Сенджу Биксия сделал нетерпеливый жест ребром ладони и шепнул пару слов помощнику, который тотчас заговорил на льянском:

— Принц спрашивает имя этой женщины.

«Что ты задумал?» - Фей с трудом сдержала своё недоумение. Девушка потупила взор и с достоинством ответила:

— Фейлан, третья леди Яо. Для меня честь приветствовать Его Пресветлое Высочество.

Её поклон был ещё ниже, потому как статус кронпринца очень высок. Сенджу не ответил. Казалось, его больше интересуют бабочки по соседству, однако, спустя несколько минут мучительного молчания, он ещё что-то сообщил наместнику.

— Его Высочество впечатлён необычным цветом волос леди Яо. Он хочет, чтобы ей передали приглашение на Золотой императорский банкет.

В тот момент Фей пораженно вскинула голову, поймав смешинки в чужом фиалковом взоре. Они оба понимали, что дочери наложницы не место на таком мероприятии. Не каждый законный ребёнок может претендовать на приглашение!

Очевидно, что у Сенджу родился какой-то план, в котором Фейлан должна была сыграть главную роль… Но девушка едва могла оправиться от шока.

— Ч-что?! – выдохнула Таюнь, также пребывая в смятении. – Н-но она ведь не…

— Есть проблемы? – наместник высокомерно вскинул бровь. – Возможно, нам стоит обратиться с просьбой к Его Величеству…

— Н-нет! – испуганно охнула принцесса.

Она с таким трудом уговорила царственного отца позволить ей сопровождать кронпринца… Если императора побеспокоят из-за такой мелочи, её мать впадет в немилость.

— Мы рады вашему согласию, - мужчина белозубо улыбнулся, окинув Фейлан колким взором. – Хмпф, поспешите поблагодарить нашего принца за оказанную милость!

Дочь наложницы начала медленно опускаться на колени, подчиняясь властному приказу. Пальцы Сенджу вдруг дрогнули, ещё до того, как она коснулась земли. Он резко развернулся и наместник тотчас воскликнул:

— Ох, Его Пресветлое Высочество уходит! Вы собираетесь сопровождать нас, принцесса? Поторопитесь.

Растерянная Таюнь удивительно послушно засеменила следом, а Фейлан выпрямилась, задумчиво сдувая со лба светлую прядь.

Он не дал ей унизиться перед всеми, проявив редкое нетерпение. Именно такие жесты поверхностной защиты… Глубоко засели в её сердце.

***

Лишь в карете Фей осознала, что чудом избежала беды. Зная безудержный характер супруги Фа и мстительность Таюнь, скромная дочь наложницы точно бы подверглась серьёзному наказанию.

К счастью, рядом оказался Сенджу. Подсознательно Фейлан всё ещё воспринимала его за члена семьи Сенхан… Но сияющие светлые волосы мужчины напоминали о горящем королевском дворце Тайлуна.

Нет, он никогда не был подданым Льяна. Фальшивая смерть от рук разбойников позволила ему избавиться от чужой личности, а взамен обрести свою.

«Знала ли об этом Каори?» - внезапно, нахмурилась Фейлан.

Впрочем, эта западная лисица хранила много секретов и требовать от неё искренности бесполезно. Если она молчала, значит, так было нужно.

Непростое положение кронпринца Тайлуна обострялось политической обстановкой в стране. По обрывочным сплетням Фейлан знала, что короля Биксию считали мёртвым, но, неожиданно, он вернулся.

Правитель, потерявший свою жену, скрывался долгие годы и собирал верных сторонников, чтобы свершить возмездие. Для мятежников это стало полной неожиданностью. В ожесточенных схватках поднялись народные восстания. Простые люди поддержали истинного короля.

И, как только Биксия захватил дворец, следующая новость потрясла страну: единственный сын королевской династии также выжил. У Тайлуна появился наследник.

«Я думаю, ему грозила реальная опасность. То, что стало похоронами Шао, могло закончиться настоящей смертью. Возможно, поэтому мне не сообщили всю правду» - Фейлан горько усмехнулась, качнув головой.

Она не знала, что ей делать дальше. Приглашение на банкет – словно призыв вступить в новую игру. Куда же он её тянет?

«С другой стороны, Сенджу раскрыл так много тайн… За подобные откровения можно убить на месте, но я не получила и малейшей угрозы в свою сторону. Не представляю, что творится у него в мыслях»

Он похож на головоломку, на тот самый Небесный Медальон из переплетенных линий. А Фей чувствовала азартное желание раскрыть его. И, возможно…

«Найти правильный ключ к чужой душе»