Глава 13. Забыться во сне

Старая мадам прислонилась к спинке резного ложа, окинув внучку пронзительным взглядом. Кто бы знал, что самая бесполезная и никчёмная из всех девочек Яо в итоге окажется самой способной? У Фейлан, очевидно, слабое тело и безвольная мать, но даже в такой обстановке на свет может появиться редкий цветок.

И девушка не только отличалась красотой и покладистым характером, но и умом. В последнее время вдова отошла от дел поместья, потому что была крайне разочарована происходящим. Несколько раз она уезжала в монастырь поправить своё здоровье, но сейчас вернулась, сразу после получения благой вести.

Похоже, её внучки смогут посетить Золотой банкет. Одна по праву законного рождения, другая по личному приглашению. Конечно, старая вдова жалела о том, что обе девочки были обещаны пятому принцу. Особенно Фейлан.

«Да, она лишь дочь наложницы, но у неё большой потенциал… Такая могла бы без труда сместить главную жену» - с удовольствием подумала госпожа поместья. – «Кроме того, её красоту отметили даже заграничные гости…»

В последнее время Яо нечем гордиться. Даже блистательный Дзюн забросил учёбу и предавался разгульным развлечениям, в то время как его отец бесконтрольно баловал наложницу. Надеяться можно было только на внучек, да на подрастающего сына Джену Сан…

Старая госпожа подумывала лишить первого мастера статуса наследника. Ему суждено стать бесполезным мужем принцессы Таюнь, а, с учётом их отношений, он точно потянет семью на дно!

Дети Инне Лин разочаровывали. Раньше казалось, что она (по крайней мере) способна их воспитать, но матриарх Яо никогда так не ошибалась.

— Тебе очень повезло, родная, - наконец, заговорила вдова, выражая ласковое участие. – Золотой банкет – большая честь для нашей семьи в столь непростое время… Оставайся такой же благоразумной. В конце концов, маленький Мато может полагаться только на тебя.

Фейлан едва не рассмеялась. Старуха пыталась переложить на неё ответственность за будущее младшего брата? Как жаль, что Фей совсем не привязана к ребёнку скрытной наложницы Сан. Но намёк она и без того поняла.

Позиция наследника Дзюна отныне под угрозой.

— А как же старшие брат и сестра? – растерянно проронила Фей, изображая непонимание.

— Они… - старая мадам брезгливо поморщилась. – Они растеряли всё достоинство Яо! Разве можно на них положиться? Дзюн только и делает, что пьёт и развлекается. Хеань… Едва не свела меня в могилу своим безрассудным поведением!

— Не сердись, бабушка! – тотчас испугалась Фейлан, подбегая ближе.

— Нет-нет, девочка, надежда только на тебя… - вздохнула вдова и сжала её запястье. – Но, право слово, ты такая худенькая. Я попрошу отправить в Лазурный двор столетний корень. Принимай отвар из него почаще, хорошо?

Фейлан покорно кивнула, скрывая холодный блеск в глазах. Старуха прекрасно знала, что внучка истощена болезнями и отравой в лекарствах (спасибо мадам Лин) и, скорее всего, не сможет выносить ребёнка. Для любой женщины Льяна это настоящая трагедия после замужества, ибо на одной красоте в сердце мужчины не задержишься.

Столетний корень, это то, что наиболее эффективно при женских болезнях. Он стоил непомерно дорого, но «любимая бабушка» только сейчас решила отдать его Фейлан. До этого она готовила дочь Мин к участи побочной наложницы, которая будет усиленно продвигать Хеань и её чадо.

К счастью, Фей давно получила этот корень от Шао Сенхана. Он сам прислал ей внушительные запасы в начале их договоренности и, таким образом, девушка окрепла, более не опасаясь бесплодия. Какая, в самом деле, ирония… Чужой человек позаботился о ней сильнее, чем родная бабушка.

— Как я могу принять этот ценный дар… - девушка изобразила смущение, застенчиво опустив взгляд в пол.

— Не стесняйся, - отмахнулась вдова. – К чему всё это? Твоё тело должно основательно окрепнуть до банкета, никто не обрадуется, если ты случайно упадёшь в обморок… Кроме того, в ближайшее время ты отправишься на торговую улицу и купишь новые драгоценности. Я выдам тебе дополнительные деньги.

Нельзя позволить, чтобы дочь Яо появилась на важном мероприятии в обносках.

— Я… Хорошо, бабушка, - Фейлан низко поклонилась и больше не спорила, чем порадовала старую мадам.

Только после этих договорённостей девушку отпустили восвояси. Гуляя по тропинкам поместья, она думала лишь о том, что неприятные сны вновь не дали ей сомкнуть глаз до рассвета.

В том крылось тошнотворное влияние прошлого: чуть тронешь, гнилью вырывает из всех прорех, рисуя грязные черты кошмаров. Жизнь не даёт передышек, но... Даже если усталость мигренью гвозди в затылок забивает, Фейлан могла лишь выпить очередной горький напиток с целебным корнем и, поморщившись, собраться с мыслями.

Уже на следующий день она поехала на торговую улицу в сопровождении охранников. Хена, к сожалению, не смогла составить компанию кузине из-за иностранной делегации. Император лично распорядился, чтобы принцессы развлекали важных тайлунских гостей.

С другой же стороны, Хеань также не стала напрашиваться в поездку. Судя по всему, у нее не было денег и желания… А, возможно, она просто не доверяла Фейлан.

Третья леди в любом случае не особо о ней заботилась. Выбор ювелирных украшений был непростым делом: они не только должны сочетаться с нарядом, но и не превышать статус незаконной дочери.

Если Фей позволит себе нечто чрезмерно роскошное, это вызовет гнев у благородных леди.

«Знай своё место и не выделяйся» - главное правило, которое обязана заучить каждая девушка Льяна, если её семья не отличается великой властью.

Фейлан предпочла купить набор с красной яшмой и подвеску в волосы, украшенную розовым кварцем. Когда она вышла из ювелирного, на улице царило жуткое столпотворение. Похоже, какой-то магазин устроил аукцион за бесценок…

Девушка нервно оправила вуаль и обратилась к охранникам:

— Боюсь, в такой толпе слишком сложной пройти к карете… Я немного пережду в чайной.

Телохранители переглянулись, а после молча сопроводили благородную леди. В трехэтажной элитной чайной для аристократов полагались отдельные кабинки, поэтому охранники остались сторожить в коридоре.

Фейлан тихо вздохнула, подходя к окну. Ей казалось странным, что именно в момент её отъезда улицу перекрыли… Совпадение? Скоро она будет бояться даже таких совпадений.

И, будто в ответ на тревожные мысли, соседняя стена отъехала в сторону. Фей едва не закричала, но ей вовремя зажали рот… Сенджу ловко уронил девушку на мягкие подушки и навис сверху, не скрывая широкой кошачьей улыбки.

— Т-ты…! – зашипела Фейлан, не на шутку разозлившись. – Этот маскарад – твоих рук дело?

— Я люблю строить стратегии даже тогда, когда приглашаю даму на свидание, - беззаботно улыбнулся мужчина, устраиваясь рядом с ней на диване. Он снял маску, окинув девушку игривым взором.

— Надеюсь, твои наёмники защищают это здание… Не хочу оказаться в очередной беде, - огрызнулась Фейлан, слегка отодвинувшись от наглого мужчины.

Он выбивал её из колеи. Вышибал дух из лёгких и пробуждал спутанные, болезненные чувства… Невозможно держать себя под контролем при столь бесцеремонном собеседнике.

— Ты во мне сомневаешься? – Сенджу вскинул бровь и негромко фыркнул. – Напрасно. Всё в порядке. Ты можешь расслабиться, Фейлан.

Он был одним из немногих, кто видел её насквозь. Это правда, что напряжение изглодало внутренности Фей, но…

— Могу ли я? – болезненный смешок сорвался с потрескавшихся губ. – Я всё время думаю о том, что ты поведал… Это невыносимо. Скажи честно: зачем я тебе понадобилась? Отряд Гуандай мог бы и сам забрать Небесный Медальон.

Она уже поняла, что старая легенда про защитников клана Сенхан, скорее всего, принесена из другой стороны. И те самые Гуандай подчинялись потомкам династии Биксия.

— Не так сложно «забрать» что-то, как выстроить ложную причинно-следственную связь кражи. – улыбнулся мужчина. – Люди императора подозрительны. Даже не зная истинного предназначения вещи, они начнут копать под любое происшествие, хоть отдалённо связанное с Тайлуном… Я мог бы обставить ограбление с изыском, но тогда пришлось бы рискнуть жизнями некоторых сторонников, а это расточительно и глупо. Поэтому мне хотелось найти человека… Который готов идти на крайние меры. Мстительную девочку, которая не остановится ни перед чем и сотворит прекрасную, а главное – «обычную» в глазах других интригу. Бытовые ссоры поместья, ревность, страсть… Всё это, право, такие мелочи в глазах императора.

— Твой ум меня пугает, - восхищённо призналась Фейлан.

— Сочту за комплимент, - рассмеялся Сенджу. – Я… Честно говоря, не люблю безжалостно использовать людей. Предпочитаю договариваться. Просто с тобой договор зашёл несколько дальше положенного… Мне хотелось тебя защитить. Такое странное чувство. Почти забытое мной.

Фей немного нахмурилась, а потом… Придвинулась ближе, глядя ему в глаза.

— Опасно оставлять меня в живых, - прямо сказала она. – Опасно для твоего положения. Я думала: ты перережешь мне глотку в том заброшенном дворе.

— Перестань думать о смерти! – раздражение в его голосе обрело звериную силу. – Я серьезно, ты… Я очень многих потерял, понимаешь? Если устранять всех «потенциально опасных», для меня останется лишь поле, устланное костями. Зачем мне это поле, Фейлан? Что я буду делать, если потеряю последних, кого действительно хочу защитить?

Девушка растерялась. Она вспомнила, что её собственное отчаяние после перерождения помогла заглушить мадам Мин. Слабая мать-наложница… Айне хотелось уберечь от зла и, по этой причине, Фей быстро собралась с силами. Но говорит ли он правду?

— Могу ли я тебе верить? – вымученно прошептала она. – Так устала… От вечной лжи. Иной раз кажется, что в мире вовсе не осталось добрых людей. Все… Отвратительны.

— О, я понимаю. – Сенджу медленно кивнул. – Отвратительных и впрямь… Чрезмерно много. Мы просто застряли в ловушке с крысами и змеями. Но очень глупо думать, что за пределами этой клетки ничего нет. Мы выберемся, Фейлан. Обязательно выберемся.

Это плохо. Плохо, потому что она хотела его слушать, не отрываясь. Плохо, потому что сердце в груди так больно колотится – вот-вот птичкой вылетит. Девушка медленно обхватила пальцами его горячую ладонь и зажмурилась, утопая в чужих объятиях.

Хорошо. Тепло. Надёжно. Губительно.

Страшно верить, страшно ждать, страшно надеяться… Но она была такой глупой, когда возомнила, будто может собственное сердце в гранит заковать.

— Если и отдавать кому-то ключи от моего города… Пусть это будешь ты, - устало проронила Фейлан.

Он, скорее всего, поймет без пояснений. Вспомнит легенду, в которой воительница склонила голову перед победителем и сказала:

«— Я отдаю тебе ключи от своего города вместе с сердцем».

Старая сказка. Грустная сказка – ведь женился он потом на принцессе, а воительница остаток жизни сторожила его гробницу.

— Если ты это сделаешь – я не приму никого, кроме тебя одной. – послышался мягкий ответ на ушко.

***

Она заснула. Впервые за долгое время её сон был настолько спокойным. Убаюканная ласковым голосом Сенджу, Фейлан мирно дремала, не ведая бед. Кошмары и тёмные тайны прошлого растворились без следа, словно их никогда и не было.

Девушка открыла глаза через несколько часов и её первые разрозненные мысли вырисовывались в вопросы: «Где я?» и «Что происходит?».

Небольшую комнату наполнял приятный аромат цветочного чая. Сенджу до сих пор сидел рядом, позволяя Фей дремать на его коленях. Осознав столь постыдный момент, она резко поднялась и начала нервно поправлять платье, скрывая румянец на щеках.

— Т-ты! Почему ты меня не разбудил? – жалобно спросила Фейлан.

Дочь наложницы опасалась, что её долгое отсутствие в поместье приведёт к наказанию от старших…

— Не переживай, - умиротворяюще протянул мужчина, - на улице произошли беспорядки. Ты испугалась и спряталась в чайной, решив переждать опасное время. Так ты заботишься о семье Яо.

Кронпринц подмигнул девушке и налил ей чаю. Фейлан приняла чашку, невольно вздохнув. Его методы порой были слишком уж бесстыдными… Но, с другой стороны, по поместью она уж точно не скучала. А рядом с ним было очень спокойно.

— Зачем тебе понадобилось моё присутствие на Золотом банкете? – спросила Фей, наслаждаясь вкусом напитка.

— Секрет, - усмехнулся Сенджу. – Не всё сразу, моя леди.

— Не много ли секретов? – девушка укоризненно покачала головой. – Будь осторожен с детьми императора. Особенно с пятым принцем. Он вероломнее хорька, проникшего в курятник.

— Ах, этот Чжоу Сенхан, защитник слабых и покоритель женских сердец… - рассмеялся кронпринц. – Его змеиную натуру я изучил даже слишком хорошо. Но не тревожься – напрасно Чжоу плетет планы. Почти все его изощрённые задумки разбиваются о возросшее влияние клана Фа.

Фей призадумалась. Едва ли в планы пятого принца входило восстание в Тайлуне… Можно сказать, что возвращение семьи Биксия спутало ему карты и это хорошо. Сейчас разница между ним и Муаном Сенханом стала очевидней, а военная мощь семьи Фа куда сильнее нравится императору.

— Его Величество стал слишком пристрастным… - заметила Фейлан.

— Конечно! – рассмеялся Сенджу. – Дело всей его жизни разваливается на глазах. Он столько сил потратил на то, чтобы подавить и подчинить Тайлун, а в итоге узнал о своей несостоятельности. Биксия не умерли. Биксия слишком хорошо знают лица своих врагов. А император приучен действовать только исподтишка.

Девушка усмехнулась. Раньше правитель не торопился выбирать преемника, позволяя сыновьям тайно сражаться друг с другом. Но сейчас он сам нуждается в помощи, которую может предложить только клан Фа. Ради этого Его Величество даже объявит имя наследника…

И тогда супруге Чжень придётся несладко. Каким бы умным не был Чжоу, он понимает, что действовать надо быстро. Скорее всего, на Золотом банкете, где разрешены торжественные клятвы, пятый принц попросит себе в жёны дочь одного из генералов…

— Ты ведь хочешь увидеть его крах, верно? – легкомысленно спросил кронпринц. – Это будет довольно забавным зрелищем.

И впервые за долгое время Фейлан ощутила, что ей не придётся стараться, танцуя на краю бездны. У неё есть надёжная поддержка.