Глава 15. Дарованный брак

Пальцы Фейлан мелко подрагивали. Даже самый простой и невинный вопрос от одной из царственных супруг мог привести к огромным проблемам. Тем более, девушка совсем не знала характер Лемо. Скрытных людей сложно прочесть, но хуже всего то, что эта женщина… Будто вовсе не притворялась, являя миру свой мрачный нрав.

Отсутствие притворства вело к закономерному выводу: Мудрая супруга достаточно сильна для того, чтобы не прятаться под многослойными масками.

Фей, к сожалению, не может себе этого позволить.

— Я не была нигде, кроме Льяна. – уклончиво призналась девушка, потупив взор.

О чём ещё здесь говорить?  Это ведь чистая правда. Вся её жизнь крутилась вокруг этой страны, но сказать, что Льян ей «нравится» Фей не могла. По крайней мере, если речь идёт о честности.

— Верно, - задумчиво кивнула женщина. – Север столь… Необычаен. Но все решают люди, населяющие его.

Её слова становились более странными, но Фейлан предпочитала помалкивать. Мудрая супруга Лемо явно плавала в своих мыслях, не следует ей мешать.

Наконец, южанка вздрогнула, будто очнувшись ото сна, а потом сухо бросила:

— Поторопись вернуться на банкет, девочка Яо.

Супруга ушла, так ни разу и не обернувшись. Фейлан невольно вздохнула с облегчением и последовала её совету, убыстрив шаг. Вскоре коридор вывел её к комнатам отдыха и, призадумавшись, Фей решила не испытывать судьбу и дождаться окончания перерыва здесь.

К счастью, на свободных комнатах висели приметные таблички. Достаточно было перевернуть одну из них и занять место, чтобы никто тебя не тревожил. Служанки дворца все куда-то разбежались, поэтому, Фейлан действовала самостоятельно.

Она приоткрыла ближайшую дверь и почти сразу нахмурилась. Сильный запах алкоголя пропитывал помещение… Как это возможно? Мало кто из женщин так много пил на празднике…

Но прежде чем Фей успела уйти, перед ней возник тёмный силуэт, который решительно затащил её внутрь. Больше всего на свете третьей леди хотелось закричать, но иногда крик может привлечь нежелательное внимание и спровоцировать нападающего на удар…

К тому же она почти сразу узнала того, кто сжал её в отвратительно тесных объятиях. Третий принц Муан.

— Как приятно от тебя пахнет… - хрипло прошептал молодой человек, явно потерявший связь с реальностью.

Фейлан сжала зубы, упираясь ладонями в его грудь. Ситуация для неё просто катастрофическая.

Если кто-то увидит девушку Яо в чужих объятиях… Это будет конец всему. Фей не знала, является ли происходящее чьей-то злобной схемой, или ей просто не повезло. Но, к сожалению, в этот раз всё походило на случайную насмешку судьбы.

Хуже всего то, что Фейлан едва сдерживала внутреннюю панику. Омерзение путало её мысли, подкидывая искаженные образы из прошлого: Жожото, пыхтящего над телом Теаны… Она страшилась пережить вновь нечто подобное и потому отчаянно вырывалась из хватки Муана, моля всех богов о заступничестве.

Но помощь пришла вовсе не от бога.

В момент, когда мужчина запустил руки к ней под платье, принц вдруг вздрогнул всем телом и обмяк, освободив Фейлан. Дочь Мин отскочила, испуганно подняв взгляд на того, кто совершил столь дерзкое нападение.

И даже в полумраке комнаты она без труда различила блеск золотых волос. Сенджу Биксия безразлично отодвинул бессознательного Муана ногой и шагнул к Фей, негромко проронив:

— Ты в порядке? Он не успел причинить тебе боль?

— Н-н… - её голос предательски сорвался, но девушка взяла себя в руки. – Нет, всё хорошо. Ты… Что ты с ним сделал?

Она боялась грядущих проблем. Третий принц мог запомнить её лицо и тогда…

— Он не способен тебя опознать, - успокаивающий голос Сенджу вторгся в мысли. – Не в таком состоянии. Знаешь, Его Высочеству было бы трудно так сильно напиться… Без чьей-либо помощи.

«Верно!» - Фейлан пожурила себя за глупость. Да, Муан был несдержан, но с чего бы ему так сильно налегать на хмельное в присутствии отца и иностранной делегации? Тем более на Золотом банкете, который так важен для принца…

Она тотчас вспомнила самоуверенные слова Чжоу.

— Это он? Это его рук дело? – леди Яо едва не зашипела, страстно желая лишь одного: вырвать руки этому скользкому гаду.

— Очень сложно отравить третьего принца. Его личные слуги натасканы на поиск яда, он ест из специальной посуды и принимает огромное количество противоядий… Всё, что мог сделать Чжоу, это приложить титанические усилия для того, чтобы нанести лекарственную смесь, обостряющую опьянение. Весьма коварная затея, ведь «жертва» не сможет вспомнить, что происходило после употребления средства. Думаю, он очень надеялся на то, что Муан обесчестит какую-нибудь знатную даму в этом месте.

Фейлан презрительно поморщилась. Итак, ей действительно не повезло. Впрочем… Сенджу успел остановить катастрофу.

— Но даже в том случае, если третий принц ничего не сделает… Чжоу успеет сотворить задуманное. Я права? – негромко спросила Фей, прикусив нижнюю губу.

Она хорошо знала привычки бывшего возлюбленного. Свои планы он готовил с особой тщательностью, практически исключая шанс проигрыша.

«Вертлявый сын собаки…»

— Пусть он думает, что всё складывается так удачно, - беспечно улыбнулся кронпринц. – Его Высочество привык действовать исподтишка, или же использовать других в качестве своих инструментов. Путь труса ведёт к забвению и мне интересно: как он поступит, когда всё начнёт рушиться?

Фейлан задумчиво склонила голову набок. Чжоу не любил проигрывать и предпочитал оставлять за собой последнее слово, но она бы солгала, если бы сказала, что ей не хочется увидеть его поражнние.

Но всё это случится позднее. Сейчас девушка могла лишь сбивчиво поправить помятую одежду и причёску. Никто не должен заподозрить её в тайном свидании…

Биксия усмехнулся, молча вытаскивая из волос девушки азалию, а после сжал цветок в кулаке.

— Азалия символизирует «единственную женщину в сердце». Но тот, кто подарил её тебе, так не считает.

Фей беспомощно улыбнулась, не зная: как реагировать на недовольство в его голосе? И может ли в самом деле испытывать ревность этот блистательный игрок в фаофэ?

— Спасибо, - чуть слышно поблагодарила девушка. – Спасибо за то, что пришёл на помощь.

Она выскользнула из комнаты, оставив там третьего принца, смятый цветок и кипу невнятных эмоций. Через десяток минут всё будет приведено в порядок, а Золотой банкет продолжится… И в этой прекрасной иллюзии умиротворения Фейлан не могла перестать думать о Сенджу. Там, где появлялся он, остальные просто не важны.

«Сейчас не время для подобных мыслей»

Как раз в этот момент Фей увидела дворцовую служанку и, робко улыбнувшись, попросила сопроводить её к родным.

Господин Яо старательно льстил своим старым знакомым, вдова окучивала не менее старых подружек, а Хеань скучающе рассматривала цветы туберозы, ожидая продолжение банкета. Едва завидев Фейлан, вторая сестра сузила прекрасные глаза и ядовито прошипела:

— Где ты шлялась? Вечно тебя искать приходится.

Фей негромко хмыкнула. Можно подумать, Хеань лично отправляется на её поиски раз за разом.

— Ходила любоваться цветущими азалиями, - невинно отозвалась она и отвернулась, чувствуя ненавидящий взор старшей Яо.

Провоцировать чужую ненависть – плохая затея, но иногда это необходимо. И чем злее враг, тем более неразумно он поступит в дальнейшем… Фейлан ведь знала характер милой сестрёнки. Как и Инне Лин, Хеань способна взять свои капризы под контроль, но её гремучие чувства в конце концов выплеснуться на виновника.

И однажды она поймет, что безрассудно положила свою жизнь на алтарь Чжоу Сенхана. Чем он ей отплатил? Абсолютным безразличием.

«Недолго ей осталось плавать в сладких иллюзиях» - нежно улыбнулась Фей.

Нужные выводы придут к ней сами по себе. А пока… Золотой банкет продолжается. Семья вернулась на свои места, а изысканные блюда поменяли на лёгкие десерты и закуски.

Но на сей раз в просторном зале не звучала музыка. Придворный евнух вышел вперёд и торжественно объявил о том, что этот вечер должен быть увековечен в истории Льяна, а потому, император хочет даровать законные браки своим сыновьям, подчеркивая несомненную важность тайлунских гостей. Для иностранной делегацией большая честь стать свидетелями подобного события.

«Началось» - подумала Фейлан и прикусила внутреннюю сторону щеки. Ей до дрожи не хотелось участвовать в унизительном спектакле пятого принца, но как только он изберёт жену, придёт очередь наложниц.

Удивительно, однако даже Хеань не высказала ожидаемой радости. Девушка выглядела настолько задумчивой, будто вовсе не услышала столь важных для неё слов.

Между тем, ситуация на банкете обострилась, потому что третий принц не вернулся за праздничный стол. Император нахмурился, послав кого-то разыскать сына. Торжественный момент затянулся…

Когда через пять минут слуга вернулся и прошептал на ухо правителю несколько слов, Сунно Сенхан устало отмахнулся. Это означало, что младшие братья могут избрать жён в обход старшего.

Добродетельная супруга Фа опустила взгляд в пол, сдерживая ярость. Её главная соперница, Великодушная Чжень, улыбнулась чуть шире.

Четвёртый принц первым поклонился перед отцом и скромно попросил жениться на дочери министра обрядов. Не самый плохой выбор, но максимально нейтральный. Это не принесёт ему большого влияния при дворе, впрочем, создавалось ощущение, будто Андо Сенхан и не стремился к подобному.

И вот, настала очередь пятого принца.

— Ваше Императорское Величество… Отец, я прошу дозволения на брак с дочерью прославленного генерала Тонгуна.

Окружающие оживлённо зашептались. Все знали, что посоперничать с кланом Фа в полной мере мог лишь генерал Тонгун. Отец Добродетельной супруги имел подавляющую поддержку военных кланов, так как и сам был отставным военачальником.

Но упомянутый генерал никогда не находился в коалиции Фа и в некоторых случаях выступал против их союзников. Идеальный вариант для Чжоу… Так он уравновесит силы Муана.

Император, казалось, поколебался, прежде чем объявить этот брак. И немудрено: скорее всего, изначально именно третий принц претендовал на генеральскую дочку. Здесь всё решало право старшинства, но его не оказалось рядом в нужный момент… А Чжоу Сенхан уже запросил женитьбу при высочайших гостях.

Его отец мог лишь нехотя согласиться.

На щеках Добродетельной супруги вспыхнул гневный румянец. Чувствовалось, что женщина готова начать разборки прямо сейчас, но сдерживается из последних сил… В любом случае, пятый принц выиграл эту партию.

Ему оставалось добавить к пожеланию лишь имена наложниц, однако, его прервали. Кронпринц Тайлуна с интересом щёлкнул веером и обратился к наместнику, что-то быстро проговорив.

— Ваше Величество, - тотчас поднялся представитель иностранной делегации. – Его Пресветлое Высочество хочет узнать: можем ли мы присоединиться к величию момента?

На секунду повисла тишина. Сунно Сенхан откашлялся и дружелюбно ответил:

— Наши гости уже допущены до самого сокровенного в Льяне.

— Мой принц имеет в виду дарованный брак, - вежливо пояснил наместник. – Брак, скрепляющий крепкими узами государства и народы.

Это было удивительно. Никто не думал, что тайлунцы всерьёз решатся на такое… Даже Фейлан была поражена.

— О, так вы желаете… - император запнулся. – Конечно, мы будем очень рады.

В состав делегации входили видные западные аристократы. Разумеется, очень престижно объявить о подобном браке… Тем более, на Золотом банкете присутствовали достойные леди из родовитых семейств.

Наместник опять обратился к Сенджу на родном языке, а потом возвестил:

— Тогда, Его Высочество хочет выбрать самостоятельно.

Льянские красавицы взволнованно переглянулись. Некоторые девушки уже были помолвлены, а значит, дарованный брак им не грозит. Но другие чувствовали, что сегодня их судьба решится…

Покинуть родину и отправиться в другое государство – очень серьёзный шаг, на который согласится не каждая. Впрочем, выбора никому не оставят.

Принцесса Хена испуганно вздрогнула, когда её пригласили выйти на середину зала, вместе с остальными незамужними девицами. Многие считали, что именно дочь Милосердной супруги станет главной мишенью тайлунской делегации. В конце концов, в её жилах течёт драгоценная кровь клана Сенхан.

Когда дворцовые евнухи подошли к сёстрам Яо, Хеань нервозно обернулась к отцу. Что ей делать? Уже была договоренность с пятым принцем, но о ней просто не успели объявить вслух…

Лорд и вдова молча переглянулись. На самом деле, выхода не было: вторая девочка должна отправиться с остальными… Им остаётся лишь уповать на то, что она не заинтересует никого из иностранцев.

Однако, заминка случилась и с Фейлан.

— Простите, здесь какая-то ошибка, - нахмурилась старая вдова, когда евнух пригласил девушку встать и пройти с ним. – Третья внучка – дочь наложницы…

— Это простая формальность, - сдержанно пояснил тот. – Именитые гости желают полюбоваться на прекрасных дев Льяна, невзирая на статус.

Фей нервно вздохнула, чувствуя усиливающуюся растерянность. Тем не менее, она покорно пошла следом за Хеань, исподлобья наблюдая за красавицами. О, как много незамужних прелестниц на банкете… Жаль, к ним не может присоединиться Таюнь.

Впрочем, первая принцесса всё равно поднялась с места, просто чтобы составить компанию Сенджу.

— Моя младшая сестра прелестна и умна. Уверена, она понравится любому достойному жениху, - ворковала Таюнь, откровенно продвигая кандидатуру Хены.

«Как «трогательна» эта сестринская забота» - поморщилась Фейлан, опустив взгляд в пол.

Она чувствовала странное лихорадочное волнение, будто происходящее имеет к ней какое-то отношение. Тем временем, кронпринц и его свита неспешно прогуливались возле девушек, иной раз останавливаясь и о чём-то их спрашивая. Точнее: спрашивал только наместник, остальные на льянском не говорили (или не хотели говорить).

— Вы очень красивы, - проговорил он, обращаясь к напряженной принцессе Хене. – И почему такая чудесная леди до сих пор не помолвлена?

— Я… Не могу выйти замуж раньше старшей сестры, - медленно проговорила дочь Милосердной. – А её брак был устроен совсем недавно.

Биксия плавно кивнул и делегация продолжила свой «осмотр». Примерно через десять минут очередь дошла и до сестёр Яо…