Глава 22. Ослабление

Кончики пальцев пощипывало от прохладного лекарственного раствора. Фейлан меняла повязку в третий раз, с силой выжимая тонкую марлю. За ней всё также пристально наблюдал король Биксия, но его внимание больше не доставляло неудобств.

За несколько недель Фей успела привыкнуть к непростому нраву этого упрямца. Между ними установилось подобие хрупкого перемирия со дня наказания Исена.

— Ты знала, что Сенджу заставил кузена встать коленями на горох? – сварливо осведомился Хайрон. – «Детским капризам – детское наказание», так он сказал.

Фейлан не удержалась от лёгкой улыбки, качнув головой:

— Как я могу обсуждать решения моего мужа?

— И то верно, - насмешливо фыркнул Его Величество. – В любом случае: поделом ему. Водить наложниц в дом – поступок дурного мальчишки. Сенджу правильно его наказал.

Тогда принцесса немного удивилось, но позже поняла: Хайрон говорил и делал только то, во что верил сам. Его логика жизни могла показаться странной, ведь король частенько провоцировал своё окружение.

Однако, Фейлан не могла обвинить его в несправедливости. Со временем она даже научилась спорить с этим человеком, не боясь вызвать гнев Биксии.

— И зачем мой сын выбрал такую языкастую девушку? О, не отвечай, явно же: из скуки. С обычными ему было бы скучно, - ворчал Хайрон, пряча ухмылку.

И Фей думала, что понимает короля вплоть до момента, когда его состояние ухудшилось. Целую неделю тайлунский монарх не выходил за пределы своих покоев. Фейлан уже начала волноваться, но, наконец, самочувствие Хайрона нормализовалось.

В тот же день она самолично прибыла во дворец, желая увидеть отца своего мужа.

— Не дождёшься, - отбрил он с порога, - ещё не умер.

— Пожалуйста, не говорите таких ужасных вещей, - нахмурилась кронпринцесса, без лишних слов помогая лекарю. – Что мы будем без вас делать?

— А что вы будете делать со мной? – переспросил король, качнув головой.

Фей запнулась. Пока Сенджу являлся принцем, его полномочия ограниченны. Когда отец оставит престол, её муж сможет контролировать Тайлун. Слова Хайрона были жестокими, но правдивыми.

— Оставьте нас. Вы все, выйдете! – неожиданно, махнул он рукой, прогоняя целителей.

Фейлан невольно вздрогнула. Всё ли будет в порядке?

— Ты же умная? Да, вполне умная, не прикидывайся, - начал бормотать король. – Ты тогда сказала, что доверия к льянцам было слишком много.

Принцесса поджала губы, не отказываясь от своих слов. Она молча протирала сморщенную кожу Хайрона, пытаясь унять беспокойство.

— Это правда. Всё мы расслабились в то время. – вздохнул Биксия. – Я считал, что стою на пороге эпохи процветания. Войны, голод и предательства – таились где-то за границами, не вторгаясь в мой мир. Как же я ошибался.

— У вас ведь было оружие, - тихо проговорила Фейлан, - особенное, аналогов которому не существует. Почему вы им не воспользовались?

— Потому что я хотел мирной жизни, - пожал плечами Хайрон. – Мои предки проложили себе путь с помощью редких механизмов и небесного пламени. Я же скрыл всё тайны Биксии, наказав Гуандай защищать сокровищницу. Мне казалось правильным избрать путь дипломатии. Но иронично то, что последним, кто спрашивал меня об оружии… Был Сунно Сенхан.

Фейлан коротко выдохнула, опустив взгляд в пол.

— Да, - рассеянно добавил король, - в конце концов, самонадеянность и гордыня погубили меня. Я не заметил предателя за своей спиной, не успел воспользоваться оружием, когда меня застали врасплох. Гуандай смогли спасти мою шкуру, но за это поплатилась Вейна. Наследник семьи Мисао также погиб в тот день. Цена его жизни – спасение маленького Сенджу.

— И вам пришлось положиться на Великую принцессу Терру… - задумчиво проронила Фей.

— Пришлось? Я находился в коме несколько лет, - зло рассмеялся Хайрон, - а когда очнулся – был слишком слаб для вмешательства. Страна захвачена и разграблена, сын на чужбине, враг торжествует. До этого Тайлун довёл я.

— Вы не виноваты, что доверились…

— Верить никому нельзя, - покачал головой король, - особенно так безрассудно и легко. Сунно Сенхан преподал мне отличный урок. А вы с Сенджу… Должны учиться на чужих ошибках. Не позволяйте подлецам разрушить ваше счастье, как когда-то разрушили моё.

Печаль, сквозившая в его голосе, отозвалась бесконечным пониманием в сердце Фейлан. Не всем дают шанс исправить свою судьбу. И мёртвые не вернутся к жизни, подчиняясь вселенскому чуду. Лучшее, что можно сделать: это защитить родных и близких. Тех, кто достойны этой защиты.

— Мой сын силён и смел, но даже ему нужна тихая гавань. Не дай мужу оступиться, когда меня не станет. – понуро попросил старый король.

— Обещаю. – хрипло вымолвила она.

***

— Что принц нашёл в этой тщедушной девице?

— Говорят, его привлёк необычный цвет волос…

— Ах, серьёзно? В Тайлуне так много чувственных белокурых красавиц! Он мог выбрать любую из них, но выбрал презренную льянскую подстилку.

— Возможно, его околдовали?

Фейлан презрительно усмехнулась, упираясь ладонью в стену. Вроде другая страна – а люди всё те же. Запад нравился ей больше Льяна, но здесь также было предостаточно лицемеров.

«Сегодня родиться новая сплетня обо мне?» - девушка скучающе повела плечом.

Сенджу старательно контролировал слухи, циркулирующие в обществе. Он создал для Фейлан устойчивую репутационную поддержку, позволяя новой кронпринцессе захватить сердца людей.

Но даже так, среди аристократии нашлось предостаточно недовольных. Для них Фей оставалась (прежде всего) чужачкой, занявшей место, которое могло принадлежать их дочерям и сёстрам.

Потому грязные сплетни то и дело пытались распространить по столице, подбивая душевное спокойствие Фейлан. Однако, она не сильно тревожилась из-за этого. Куда сильнее её волновало состояние короля.

Хайрон слабел день ото дня. Землистый цвет его лица уже не мог скрыть тяжёлого течения болезни. Похоже, силы оставляли мужчину, приближая день скорби.

Фей страшилась грядущего. Смерть короля – прекрасная возможность для заговорщиков совершить ещё один переворот. Она знала, что Сенджу сейчас распутывал хитросплетения чужих заговоров, раскинув шпионскую сеть по всему Тайлуну и за его пределами. Смогут ли они правильно завершить эту партию в фаофэ? Знает только время.

— И почему ты молча подслушиваешь здесь? – раздался над ухом едкий голос Исена. – Почему не вмешаешься, невестка?

Фейлан устало вздохнула, переводя на него задумчивый взгляд. Мисао пережил приличное унижение, когда был наказан кронпринцем. Однако, Исен быстро «восстановился» и с новыми силами ринулся в бой. С Фей он теперь редко сталкивался, но время от времени всё же не мог отказать себе в удовольствии поддеть её.

— Какой смысл мне вмешиваться? – протянула девушка. – Они пришли на мой праздник, уединились и разносят сплетни. Если я вмешаюсь – начнётся скандал. Кому это нужно?

Люди любят злословить, в том их природа. За закрытыми дверьми перемывать друг другу косточки – почти благое дело. И у Фейлан нет возможности остановить этот порочный круг. Она специально отошла от сплетниц подальше, дабы не быть обнаруженной, но Исен исправно мешал её планам.

— Я думал, ты смелая, - презрительно фыркнул молодой человек и двинулся вперёд, направившись к девушкам.

«Упрямый» - покачала головой Фейлан. – «В этот раз он их отчитает, но что мешает им продолжить распускать слухи? Его действия породят лишь большую ненависть»

Кронпринцесса устало улыбнулась и неспешно вернулась в основную зону банкета. Она наизусть знала имена всех благородных дам, заучила информацию о их семьях и старательно подражала тайлунскому акценту, поддерживая беседу.

Фей удивительно быстро приспособилась к такому образу жизни. Западные традиции казались ей намного проще льянских, да и интриг здесь было в разы меньше. Однако, это не значит, что она способна сбросить напряжение.

Улыбки, разговоры, жесты – всё расписано по минутам. Кронпринцесса расслабила свою жёсткую осанку лишь с отъездом последней гостьи и устало стерла с висков капельки пота. В покоях девушка наконец сняла с головы корону и скинула верхнюю одежду, которая будто тянула её к полу.

Бесконечно понимающая Мияко начала массировать плечи Фейлан, пока та читала очередное письмо от мадам Мин.

«… Сестра хочет на время уехать в резиденцию нашего клана. Немного сменить обстановку, навестить родителей. Кажется, получить разрешение на отъезд очень сложно! Для этого нужно дождаться ответа из императорского секретариата. Надеюсь, всё получится. Хена и Рену так воодушевились…»

Принцесса прикусила нижнюю губу, озабоченно смахнув со лба светлые пряди. Её наивная мама слишком многого не понимала. Если супруга так торопится покинуть дворец, значит, над их семьей нависла смертельная угроза.

«Люди Сенджу всё ещё оберегают моих родных? Надеюсь, да. О, боги, я должна быть в Льяне, должна помочь им…» - отчаянные мысли бились в сознании, но Фейлан придушила ростки паники.

Сейчас она не может безрассудно сорваться с места. Здесь, в Тайлуне… Её присутствие просто необходимо.

Дверь скрипнула, предупреждая о возвращении кронпринца. В этот раз он прибыл довольно рано, на улице даже не стемнело.

— Что-то случилось? – первым делом осведомилась Фейлан, прищурив тёмные очи.

Она во всём невольно искала подвох. Слишком уж тревожные чувства рождались в её подсознании…

— Моя принцесса напугана? – улыбка Сенджу оставалась безупречной, но в глубоких глазах притаилась тьма. – Нет. На самом деле, пока что ничего не случилось. Но мы должны готовиться к худшему.

Звенящие струны её натянутых нервов отозвались болезненной трелью.

— Твой отец…? – одними губами прошептала она.

— Уже скоро. – улыбка мужчины искривилась, больше напоминая гримасу.

Отпечаток горечи на красивом лице впервые сделал его настолько беззащитным в её глазах. Вздрогнув, Фей бросилась к нему в объятия, стремясь согреть остывающие эмоции Биксии.

Он, росший в отдалении от отца, должен был потерять его навеки. И это ужасное чувство утраты могло окончательно толкнуть кронпринца во тьму.

— Всё в порядке, - тише проронил Сенджу, зарываясь носом в её длинные волосы. – Я переживу и это. Знаю, что жизнь теперь доставляет папе лишь мучения. Но… В ближайшие дни нам придётся переехать во дворец.

Фейлан вопросительно вскинула брови, поймав взгляд мужа.

— Мы подходим к решающему рубежу, - усмехнулся Биксия. – Оружие перевезено в нужное место. Когда мой отец умрёт – небесное пламя озарит небеса. Это будет главным предупреждением. В тот день я начну зачистку тех, кто привёл Тайлун к катастрофе.

Дрожь змеей проскользнула по её спине. Девушка ощутила приток страха и решимости. Да, он прав: они должны выстоять в это сложное время.

— Оставь для меня подарок, - попросила кронпринцесса, - я хочу иметь возможность защитить себя и своих людей. Дай мне разящий лук.

Она хотела возродить один аспект прошлой себя. Былую меткость, былую воинственность. Сейчас подобное в цене.

— Твои руки слабее, чем у Теаны, - качнул головой Сенджу, - я дам тебе иной подарок. Арбалет, несравнимый с примитивным льянским оружием. Тебе придётся к нему приноровиться, но я верю в силы моей принцессы.

«Верно» - вспышка озарения заставила её улыбнуться, - «Зачем возвращаться к былому, когда можно зажечь искру принципиально нового?»

И пусть над Западом сгустились тучи, она готова была встретить опасности с высоко поднятой головой.

***

Через несколько дней кронпринц с супругой прибыли на территорию дворцового комплекса. Слухи о недуге короля уже просачивались за пределы столицы, а потому переезд любимого сына Биксии казался всем закономерным событием. Сенджу заботился об отце лично, много времени проводил в его покоях, но по ночам исчезал из собственной спальни.

Он окончательно перестал спать, постоянно находясь в режиме боевой готовности. Впрочем, Фейлан также не могла расслабиться. Кронпринцесса встречалась с дворцовыми дамами, посещала покои короля, а в свободное время тренировалась стрельбе из арбалета.

Непривычная конструкция балестры использовала в качестве снарядов небольшие свинцовые шарики, поражая на больших расстояниях. Принцесса никогда прежде не встречала ничего подобного, но ей нравилась обтекаемая форма арбалета и его облегчённый вес. Эта опасная игрушка вселяла противоестественную уверенность в победе.

Рурика не знала всех обстоятельств, но чувствовала сгустившуюся атмосферу. Возможно, именно по этой причине она держалась поближе к Мияко. Спокойная тайлунская горничная была знатоком самообороны. Помимо теневых охранников, она всегда находилась рядом с Фейлан, дабы в случае опасности защитить принцессу и её окружение.

А сейчас это было очень важно. Дворец пришёл в хаотичное движение, забурлил изнутри на манер затопленного муравейника. Одни бежали прочь, другие – наоборот, старались подобраться ближе. В такой обстановке сложнее распознать: кто друг, а кто враг?

Но Фей старалась не паниковать. Она чувствовала уколы адреналина под кожей и ждала первого выстрела. Тот, кто спустит стрелу с тетивы – запустит всю цепочку действий и противодействий. Именно к этому так долго готовился Сенджу – к финальной партии, которая решит не только его судьбу, но и судьбу целой страны.

Жадная рука льянцев протянулась даже сюда, в западный дворец, который однажды горел в пламени чужого коварства.

«Забавно, что желание выжить привело меня в это место» - размышляла Фейлан, глядя на ночные огни столицы за окном, - «Жалею ли я о произошедшем? Ни капли. Прежняя жизнь не давала мне шанса отыграться, подкидывая чужие стратегии и ловушки. Теперь же шанс есть. Возможно, он невелик, но сдаться – значит заведомо проиграть. Я больше не верю в божественную милость. Верю лишь в силу разума и капельку судьбы. В любом случае… Ставки уже сделаны»

Той ночью первый выстрел был совершён. Умер король Биксия.