Глава 23. Смертельный рывок
Король Хайрон метался в лихорадочном бреду по смятым простыням. Старый лекарь, склонившийся над ним, безнадёжно покачал головой, поймав тяжелый взгляд кронпринца. Все понимали значение этого жеста: совсем скоро правитель Тайлуна уйдет туда, откуда не возвращаются.
Потемневшие глаза Сенджу скрывали бездну раздирающих чувств. Он сжал ладонь Фей до лёгкой боли, но ослабил хватку, как только она царапнула его кончиком ногтя.
Кронпринцесса рассеянно оправила край плотного бурого платья, прикрыв утомленные глаза. Отсутствие макияжа позволяло разглядеть крайнюю степень изнеможения Фейлан.
Последние дни выдались тяжелыми и безрадостными. Порой ожидание беды до того губительно, что человек плавает на краю нервного срыва, пока его сердце разрывается от противоестественной дрожи. Подобное происходило и с ней.
Воздух казался спёртым, пища – безвкусной. А Сенджу… Её муж готовился к битве, пытаясь предусмотреть всё. Но принял ли он до конца неизбежную погибель Хайрона?
— Ты меня винишь? – хрипло вопрошал король, поймав проблеск сознания. – Винишь за Вейну, винишь за то, что не смог быть хорошим отцом…
— Нет. – Сенджу подался вперёд, сжимая морщинистую руку Хайрона.
— Я был не прав… Я так сожалею. Не смог… Не смог вас защитить. – его голос затих и он вновь провалился в полубессознательное состояние.
На лицо кронпринца было страшно смотреть. Выражение мучительной тоски и играющие желваки, будто челюсть подвержена судорогам… Он страдал, но вынужден был проглатывать собственные страдания.
Фейлан осторожно обняла мужа со спины, прощупывая пальцами железные пластины брони под его одеждой. Они готовы к тому, что должно свершиться. Но судьба… Так любит рушить надежды.
Глаза короля закатились и он бессильно распластался на кровати, в последний раз посмотрев на сына.
— В-вейна… Я иду… - прохрипел Хайрон, выплюнув сгусток чёрной крови.
Фейлан невольно вздрогнула. Лекарь проверил пульс правителя, а затем поднёс к его губам кусочек стекла (проверить дыхание). Последнее было обычной формальностью.
Целитель бережно завернул осколок в платок и дрожащими руками покрыл лицо умершего белой тканью. Сенджу резко поднялся со своего места. Через несколько мгновений гулкий звон колоколов пронзил столицу.
Тринадцать перезвонов сообщали людям о смерти Биксии. А потом… В небе взорвались небесные огни. Не только здесь – но и по всему Тайлуну, обратив ночь в день.
Слепящее зарево было кровожадным, диким и безудержным. Оно говорило о начале полномасштабной войны. И первый её акт… Случился в тот же час.
Когда вооруженные наёмники ворвались на территорию королевского дворца.
***
Сенджу прикрыл фиалковые очи, костяшками отбивая ритм по деревянной балке. Раз, два, три – под стражу взяты семьи заговорщиков. Три, два, один – начались столкновения в разных частях страны. Важнее всего был форт, который заняли бандиты (щедро спонсируемые льянцами). И, конечно, не стоило забывать о ночных гостях дворца.
Гуандай возникли подле него, а сам кронпринц обнажил меч. Те, кто сейчас пытаются проникнуть в покои его отца – посланы от предателей тайлунской аристократии. И у него есть лишь эта ночь, этот день для того, чтобы вырваться вперёд.
Фейлан знала о намерениях мужа, а потому ждала его в спальне покойного Хайрона со своими служанками. Схватка началась неожиданно – крики и лязг оружия заставили принцессу выпрямиться, переложив арбалет в правую руку.
Гуандай должны были обеспечить полную безопасность всех во дворце, но была лишь одна проблема: неизвестно точное количество лазутчиков. Поэтому, когда Фей увидела тень на окне, она выстрелила, не раздумывая.
Эти люди пытались подделать форму дворцовой стражи, но Фейлан слишком хорошо знала план Сенджу. Все проверенные гвардейцы носили красный лоскут в области сердца. Этот же был чист.
Когда человек упал с окна, принцесса осторожно выглянула, увидев ещё нескольких захватчиков внизу. Скорее всего, их цель состояла в похищении, потому что они были недостаточно хорошо вооружены.
Несколько выстрелов из её арбалета остудили их пыл. Никто не хотел получить свинец в глазницу.
— Ваше Высочество! – Мияко взволнованно оттянула Фейлан от подоконника. – Будьте осторожны…
Принцесса сосредоточенно кивнула, вновь погрузившись в напряженное ожидание. Запахло гарью и раздались выстрелы из массивных пушек. От этого стекла задрожали, осколками брызнув под ноги.
Фейлан сжала в руках арбалет, беспомощно обернувшись к мертвому королю. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что заговорщики “благородно” дождались его последнего вздоха для нападения?
“Впрочем… Думаю, он-то догадывался. И понимал: эту падаль иными способами не извести” – мысленно вздохнула девушка.
— Невестка! – Мисао вбежал в покои и чуть дрогнул, когда увидел наставленный на него арбалет. – Что ты здесь делаешь? Надо уйти в другое место, они смогли поджечь дворец!
Это правда, что запах гари усиливался, неприятно врезаясь в обоняние. Правда, но…
— Сенджу сказал мне оставаться здесь. – холодно процедила Фейлан.
— Не будь глупой! – запальчиво воскликнул Мисао, потрясая окровавленным клинком. – Мы почти зачистили всех наёмников, не заставляй брата нервничать понапрасну!
Кронпринцесса прищурила тёмные очи, плавая в острых подозрениях. Но сам Хайрон доверял клану Мисао и, возможно, в этот раз надменный Исен прав? Не успела она принять решение, как совсем рядом раздался ещё один взрыв.
Молодой мужчина выругался и резко обернулся, едва успев отразить нападение неизвестного воина. Тот сражался настолько искусно, что Фейлан отпрянула подальше. Она не могла выстрелить в противника из арбалета, опасаясь случайно задеть Исена.
“Ассасин из личной армии клана Сенхан!” – с ужасом поняла принцесса. Она однажды видела эти техники боя и понимала, что Мисао ему не противник. Таких псов отправляли на устранение и они готовы были умереть (посмертно вцепившись в чужую глотку).
— Мияко! – воскликнула Фейлан, поспешно отбегая в сторону с арбалетом.
Горничная резко толкнула застывшую рядом Рурику в шкаф, дабы уберечь ту от случайной смерти. Теперь нужно было спасти жизнь кронпринцессе…
— А! – Исен отлетел в стену, потеряв своё единственное оружие.
Теперь Мисао был беззащитен, но Фей не собиралась покорно смотреть на его смерть. Прицелившись, она выстрелила в бойца, надеясь хоть немного отвлечь его внимание. Но мужчина ловко избежал ранения, стремительно ринувшись вперёд.
Добраться до неё он не успел – путь ему преградили Гуандай и сам Сенджу.
— Бесполезно. – одними губами прошептал кронпринц. Убийцу тотчас скрутили по рукам и ногам.
Ладони Фей дрогнули, отпуская арбалет. Перед её глазами помутнело, когда она двинулась к мужу, но…
— Берегись!
Ассасин немыслимо извернулся в руках стражи и метнул лезвие из тайного кармана прямо в девушку. Сенджу едва успел закрыть её своим собственным телом, спасая от ранения.
Наёмник Льяна обмяк на полу, проглотив ядовитую пилюлю (которую прятал под языком).
— Я… Я, – Фейлан поперхнулась, вскинув взгляд на кронпринца.
Она вдруг увидела алое пятно, расплывающееся на его ребрах. Похоже, лезвие повредило броню, задев его кожу. Но не это было самым худшим.
— Агх-х, – глухо простонал Сенджу, качнувшись в сторону.
— Господин! Помогите господину…
— Брат! – возопил Исен, попытавшись растолкать других.
Взгляд принцессы упал на то самое лезвие с почерневшими зазубренными краями. Ей вдруг стало больно от осознания: этот человек отравил Сенджу.
Фейлан опустилась на пол рядом с мужем, обессиленно сжимая его похолодевшую ладонь.
— Не закрывай глаза! Пожалуйста… Не смей закрывать глаза.
***
Дальнейшие события расплывались в её сознании ядовитым туманом. Она помнила, как закричали, заметались люди… Целители, воины Гуандай, выжившие слуги – все они стенали, окружая Сенджу. Фейлан смотрела ему в глаза. В тот момент казалось, будто она видит его в последний раз.
И сквозь гомон голосов пробилось до безумия яростное:
— Это всё из-за тебя, льянская дрянь!
Исен бушевал. Исен изрыгал проклятия, обвиняя во всем Фейлан. На самом деле… Она не могла с ним поспорить. Её глупость привела к неосмотрительности в миг наивысшей угрозы – и именно поэтому Сенджу ранили. Но сейчас Фей по-настоящему задумывалась лишь об одном.
“Хоть бы он выжил. Хоть бы выжил… Все равно, что случится со мной, он не… Не может умереть”
— Заключите кронпринцессу под стражу! – гневный призыв Исена подхватили некоторые придворные. – Следует проверить её лояльность Тайлуну.
Фейлан горько усмехнулась. Те, кто заявляли это, преимущественно находились на стороне клана Мисао. Они и раньше проявляли неприязнь к чужеземке, но теперь их злобу ничто не могло сдержать.
Стражники помогли Фей подняться и без слов увели опальную принцессу в закрытую часть главного дворца. Никто официально не предъявлял ей обвинения, но это место сильнее всего напоминало тюрьму.
Спертый воздух, решетки на окнах и гигантские засовы на дверях – Её Высочество не собирались выпускать из заточения. С ней остались лишь Рурика, да Мияко.
— Э-это неправильно… Просто невозможно! Как смеют они запирать здесь принцессу? – плакала Рури, растирая слёзы по щекам. – Вы должны срочно написать тёте и уезжать отсюда, госпожа! Эти люди могут казнить вас…
Фей молча покачала головой. Казнить? Едва ли. Только не сейчас… Но если Сенджу умрет, она сама захочет последовать за ним. Тогда любая смерть обернется истинным благом.
— Поспите, принцесса. – тихо предложила Мияко.
Она чутко прислушивалась к звукам за дверью, готовая предупредить в случае опасности. И её совет, на самом деле, был стоящим. Фейлан задумчиво кивнула, опускаясь на застеленную кровать.
Принцесса провалилась в сон практически мгновенно. Мутное марево с кровавым привкусом вспыхивало отголосками реальности. Растерянный шёпот Рурики, потускневший взгляд Мияко и Сенджу… Волнение за него было острее всего. Тянущая боль в груди ледяными иглами под сердечную мышцу впивалась.
Так прошло несколько дней. Всё это время Фейлан держали взаперти. Ей приносили еду, позволяли мыться и спать – но никуда не выпускали. Стражи неусыпно охраняли запертую дверь в её личную тюрьму.
Никто не говорил ей о самочувствии кронпринца, но одно было ясно: ситуация крайне тяжёлая.
— Не переживайте, госпожа. – прошептала Мияко. – Его Высочество точно жив, иначе мы бы вновь услышали звон похоронных колоколов.
Принцесса лишь горестно улыбнулась, зарываясь пальцами в светлые волосы. Отчаяние захватило её душу с новой силой. Казалось, за ней по пятам следует злой рок. И даже в тот момент, когда она от всей души почувствовала себя счастливой… Всё снова развалилось.
В чужой стране никто не любил её по-настоящему, кроме одного человека – Сенджу. И только он был способен подарить истинный покой её сердцу.
“И ты так просто сдашься?” – вопрошал едкий внутренний голос. – “Позволишь подлости вновь станцевать на костях?”
Фейлан сжала зубы покрепче, поджимая искусанные губы. Верно, ещё ничего не кончено! Она обещала бороться до последнего вздоха.
— Мияко, – холодно проговорила кронпринцесса. – Передай стражникам, что я отказываюсь есть. Если меня продолжат держать взаперти, словно преступницу – я найду способ принять смерть чести. Но тогда им придётся объяснить всему миру, отчего погибла дева нации.
Фейлан понимала, что сейчас они не посмеют предъявить ей обвинение. Казнь принцессы сразу после смерти монарха? Это походит на богохульство и позволит Льяну начать полноценную войну.
Поэтому она и угрожала собственной жизнью, отчаянно требуя внимания к своей персоне. Ведь только так можно было узнать о ранении мужа.
Ответ от стражи не заставил себя ждать. Вначале к ней пришёл главенствующий, но слушать его Фей не стала. Она вытащила заточенную шпильку и приставила острый конец к своему горлу, решительно глядя в глаза мужчине. Тот несколько стушевался, опасаясь подходить ближе.
А после него… Фейлан навестил более важный человек – сам Исен Мисао.
Кузен выглядел очень плохо. Чёрные круги под его глазами выдавали недосып и тяжёлые переживания. На Фей он смотрел мрачно, без привычного ехидства.
— Уйдите. – процедил мужчина сквозь зубы, обращаясь к охранникам. – И её служанок с собой прихватите. Я должен поговорить с принцессой наедине.
— Любезный деверь, – голос Фейлан налился ядом. – Вы не имеете права приказывать моим горничным.
Мисао нахмурился, потом опустил взгляд на шпильку, зажатую в её пальцах и раздосадовано отвернулся.
— Госпожа…? – нервно спросила Мияко.
— Вы можете выйти. – с достоинством кивнула принцесса, спокойно откладывая своё оружие на столик.
Сейчас, когда Исен показал ей такое уязвленное выражение лица, с ним можно было вести переговоры. И первые упрёки не заставили себя ждать. Как только все вышли из покоев, молодой человек раздражённо выпалил:
— И чего тебе неймется?! Ты и без того почти свела моего брата в могилу! А теперь ещё и сцены закатываешь… Как только наглости хватило?
— Почти? – глаза Фейлан лихорадочно загорелись.
Она уловила важное: Сенджу жив! С души будто упал неподъемный камень.
— Пока да. – прошептал Исен, обессиленно падая в кресло.
Он не хотел говорить с ней, но его поведение и без того выдавало незавидное положение тайлунцев.
— Яд оказался слишком сильным? – хрипло проговорила Фей, похолодев от ужаса.
— А то ты не знаешь! – надрывно воскликнул Исен. – Это оно… “Червивое окоченение”.
Ладони девушки охватил тремор, но она этого даже не заметила. “Окоченение” – яд, от которого умирали многие правители. Смертельно-опасная смесь глубоко укоренялась в теле, медленно выжимая все соки. Обычно, жертвы умирали, так и не приходя в сознание. А большинство противоядий лишь немного замедляли распространение яда.
Невозможно было выработать привыкание к этой отраве. Но и на её создание могли уйти долгие годы…
“Мы попались в ловушку клана Сенхан. Если бы ранение получила я – смерть “девы нации” привела бы к открытому объявлению войны. А если он… Чего стоит страна без короля?”
— Нет-нет, – прошептала Фейлан, – н-не может быть… Неужели, его не спасти?
Она смотрела на Исена, надеясь уловить в его взгляде хоть мимолетный свет, маленький проблеск надежды.
— Сейчас лучшие лекари клана Биксия поддерживают в нём жизнь, но это не продлится вечно! – в сердцах выпалил Исен. – И я… И мы… У нас просто нет того, что сохранит ему жизнь.
Мисао закрыл лицо руками, содрогнувшись всем телом. Он беззвучно плакал, позабыв о всякой гордости.