Глава 24. В чьих руках жизнь?

Фейлан сломала ноготь, до боли вцепившись пальцами в подлокотник. Её карие глаза в тот момент полностью лишились света, а на бескровном лице не осталось никаких эмоций. Покуда Исен бился в истерике, она сосредоточенно думала, выворачивая свои воспоминания наизнанку.

Должен быть выход. Должен быть способ… Если не у Фейлан, так у Теаны.

— Эссенция айом, – процедила она сквозь зубы. – Это может помочь?

Мисао резко подскочил, уставившись на неё с ошеломленным недоверием. А потом глухо признался:

— В Тайлуне такого отродясь не было.

— Сосредоточься на моём вопросе, – приказала кронпринцесса. – Поможет ли ему эссенция?

— Можно подумать, она у тебя есть!

Исен вновь взбеленился, яростно заметавшись по комнате. Его возмущения были понятны: эссенция считалась полумифическим лекарством. Большинство о ней слышали, но почти никто лично с ней не сталкивался. Говорят, только в древних храмах и некоторых сокровищницах можно найти эту редкость.

Айом – лунная трава, что растет лишь вблизи чистых горных озер на огромной высоте. Серебряные стебельки травянистого растения очень ломкие, их легко повредить при попытке сорвать. Ягоды айом вызревают только на лунное затмение – и очень быстро осыпаются. Из собранных ягод и растолченной травы варят драгоценную эссенцию, которая должна не менее пятидесяти лет настаиваться в тёмном и сыром месте.

Лекари говорили, что чем дольше драгоценное лекарство отлеживается, тем более чудодейственны его свойства. В конце концов, полученная жемчужная жидкость очищала человеческий организм, являясь уникальным антидотом. Конечно, старый яд она бы не смогла до конца вывести, но у Сенджу был шанс. По крайней мере, Фейлан на это надеялась.

— У меня нет. – спокойно проговорила она. – Но я знаю того, у кого можно достать готовую эссенцию.

Исен растерянно поджал губы, глядя ей в глаза. Он явно силился различить ложь, но, не справившись с собственными эмоциями, понесся к дверям.

— Позовите придворного доктора клана Биксия! И побыстрее.

Фей осталась сидеть на месте, прикрыв глаза. Всего одна ниточка надежды, да и та протянута над пропастью. Одно неосторожное движение – и бездна распахнёт пасть.

Целителя действительно привели. Сейчас дворец номинально подчинялся приказам семьи Мисао, потому как они были доверенными лицами покойного короля. Из-за этого у Исена была кое-какая власть.

Выслушав сбивчивые объяснения молодого человека, старец перевел взгляд на кронпринцессу и произнес:

— Мало кто может похвастаться опытом работы с айом. Но когда я был молод, учитель отвёз меня в далёкий монастырь на границе с Льяном. Там мы провели пять лет, соприкасаясь с эссенцией.

— И что? - нервно перебил его Исен. – Она может спасти кузена?

— Эссенция – не панацея от всех болезней. – проговорил доктор, задумчиво потрепав себя по бороде. – Но если ввести её человеку достаточно быстро… Думаю, она может рассеять губительное воздействие “Червивого окоченения”.

— У вас осталось хоть немного эссенции? – напряженно спросила Фейлан.

— Нет, – вздохнул лекарь. – И едва ли хоть у кого-то в Тайлуне она есть. Последние годы были суровыми, жестокими и смертоносными. А единственное снадобье из моих запасов потратили на продление жизни Его Величеству Хайрону.

Девушка невольно прикусила кончик языка, содрогнувшись всем телом.

— Невестка. – Исен перевел на неё покрасневшие глаза. – Ты ведь говорила, что у тебя есть человек с эссенцией… Прошу, спаси жизнь Сенджу! Я на колени встану, если ты…

— Тот, у кого есть айом, не расстанется с ним добровольно. – горько усмехнулась Фей. – Ради этого… Мне придется вернуться в Льян.

— Ты…! – Мисао мгновенно вспылил. – Ты же просто пытаешься сбежать!

— Я люблю своего мужа. – её голос с высоких нот вдруг сорвался на хрип.

Кронпринцесса закрыла лицо руками, из сильной женщины вмиг превратившись в хрупкую девочку. Бесконечно утомленная, до кровавой пены израненная – Фейлан едва ли могла обуздать собственные убийственные ощущения.

— Прости. – отступил Исен. – Прости, невестка, я… Я был не прав.

Кажется, только в тот момент он осознал всю глубину её чувств.

— У нас очень мало времени, – задумчиво проронил целитель. – Сейчас народ Тайлуна скорбит о короле, не ведая о смертельном ранении кронпринца. Мы объявили о молитвенном трауре Сенджу, потому до истечения срока он не должен появляться на публике. Но минует двадцать первый день – и его коронуют. Если мы задержимся… Слухи о гибели династии вновь расколют страну.

— Меньше трёх недель, – прошептала Фей. – Успею ли я?

Отряд Гуандай был задействован в защите высокопоставленных чиновников Тайлуна, их семей и, конечно, сдерживал натиск на дворец. Клан Мисао также останавливал беспорядки в стране. Таким образом, только Фейлан могла совершить этот стремительный бросок в Льян. С учётом дороги туда и обратно, у неё оставалось катастрофически мало времени. Но это единственный способ спасти любимого и сохранить независимость Запада.

— Успеешь. – твёрдо проговорил Исен. – Я помогу. Мы… Мы поможем. Наш клан защитит дворец до момента пробуждения Сенджу. Лекари будут поддерживать его жизнь днями и ночами. Информация о его ранении не просочится, я всё сделаю, чтобы остановить слухи!

— Порой одного желания недостаточно, – покачала головой кронпринцесса. – Но твоя уверенность заразительна.

— Многие считают меня бесполезным юнцом, но я правда… Готов костьми лечь ради счастливого будущего этой страны.

Исен явно смущался собственных откровений. В тот день он впервые попытался поговорить с «нечестивой льянкой» по душам. Словно слепой щенок делал робкие шаги в неизвестность, опасаясь услышать в ответ колкие фразы. Как и многие бесцеремонные люди, он просто боялся, что его оттолкнут.

— Я верю в твою искренность, - слабо улыбнулась Фей, – ведь те слезы были настоящими.

Мужчины редко проявляют столь сильные эмоции при всех. Исен, этот большой ребенок, на самом деле был привязан к её мужу. Потому Фейлан сейчас на него не злилась.

— В любом случае… Вам придется объявить о том, что я присоединилась к ритуалу скорби и молюсь за душу усопшего вместе с мужем. – сосредоточенно добавила она. – В Льян я поеду инкогнито. Никто не должен знать об этом. Любой лишний человек – потенциальная угроза.

Фейлан не строила иллюзий насчёт их положения. Всё и без того висело на волоске, норовя окончательно сорваться в пропасть. Ей нельзя совершать ошибок, потому как в противном случае кронпринц умрет.

— Это должен быть очень быстрый рывок до Севера, – Мисао задумчиво почесал подбородок. – Из связей моего кузена… Наверное, помочь способен только Театр Ветров.

— Тот самый? – невольно удивилась Фейлан.

Она помнила, что Каори была воспитанницей этого Театра. Кронпринц упоминал о нём редко, но по обрывкам его фраз Фей поняла одно: то место вовсе не было обычным “домом удовольствий”.

— Да. – вздохнул Исен и решительно постановил. – Если ты готова, невестка, нужно отправляться незамедлительно.

***

Король Западного Тайлуна скончался и вся страна утопала в скорби. Были отменены праздники, ярмарки и прочие увеселения. Улицы погрузились в могильную тишину. Даже властные аристократы смирили свою гордыню, переодевшись в простую одежду. Так они демонстрировали горе по усопшему правителю.

Многих тронуло сыновье благочестие Сенджу Биксии, который объявил о готовности соблюдать религиозный траур вплоть до дня коронации. Он должен был жить в одинокой келье, перейти на монашескую диету и молиться в полном одиночестве. Никто не смел нарушить священный покой принца.

Молодая жена поддержала решение наследника и также приняла обет молчания, отказавшись от любых излишеств. А клан Мисао обосновался во дворце, дабы проконтролировать соблюдение всех церемоний погребения.

В то время как простой народ восхищался самоотверженным поведением принцессы, Фейлан едва успела проститься с мужем. Поздней ночью ей позволили приблизиться к его кровати, окутанной едким запахом лекарств. Целители меняли почерневшие иглы, делали ему компрессы из целебных трав и постоянно находились в движении.

Но даже так: пергаментная бледность лица Сенджу говорила о его истощенном состоянии. Золотые волосы кронпринца потускнели, больше напоминая подгнившее сено.

Фейлан опустилась на колени, запечатлев быстрый поцелуй в уголке его ледяных губ. Уста жгло, будто от соли. Но сердце разъедало куда ощутимей.

— Дождись меня, - прошептала она. – Ты ведь обещал, что мы будем счастливы.

Слова застревали комьями в горле, затвердевали гранитом – и приносили физическую боль. Раньше она много раз задумывалась: как бы сложилась её жизнь без Сенджу? Ответ один: невыносимо.

Её возлюбленный должен жить, должен улыбаться с лисьим задором и страна его должна процветать вовеки веков. Ради этого Фейлан готова рискнуть всем, вернувшись на родную (какое смешное слово) землю.

«Время идёт, а я не меняюсь. Всё та же глупышка с простреленным сердцем, срывающаяся в безумства любви» - невольно усмехнулась Фейлан.

Но были и различия с прошлым. В этот раз кронпринцесса жаждала защитить того, кто прикрыл её собственным телом. Если бы убийца ранил слабую Фей, даже тайлунские врачи не смогли бы замедлить её погибель.

— Пора, - напряженно проронил Исен, кивнув на дверь.

Кронпринцесса поднялась с колен и пошла за ним, ни разу не обернувшись. Сейчас мало кто мог узнать ее в маскировке: пышная одежда изменила фигуру, а парик скрыл истинный цвет волос. Фейлан забралась в подготовленный экипаж и мысленно выдохнула, переходя в режим боевой готовности.

Карета долго колесила по тёмным улочкам столицы, а после затормозила на окраине. Там, где возвышалось необыкновенное здание из красного дерева, с вкраплениями лазурита под витражными окнами. Загадочный Театр Ветров.

Худенькая прислужница, с головы до пят закутанная в белую вуаль, проводила Фейлан вовнутрь. Здесь пахло жасмином и ароматными благовониями, со всех сторон раздавалась весёлая музыка, а прекрасные девы беспечно кружились в танцах, напоминая роскошных бабочек.

Одна из них подошла к застывшей Фейлан и поклонилась в пол, чуть слышно проронив:

— Для меня честь познакомиться с вами. Надеюсь, общество актрис Театра не сильно разочарует Ваше Высочество… Но вам придётся пересечь северную границу в нашем кортеже. Других способов нет.

Принцесса понимающе усмехнулась. Льянцы всегда с нетерпением ждали приезда порхающих западных танцовщиц. Злачные кварталы посылали к границам своих охранников, дабы обеспечить безопасность девушек и их быструю доставку до столицы. Поэтому, по иронии судьбы, этот путь действительно можно было назвать самым безопасным и быстрым.

— Вы мне кое-кого напоминаете. – задумчиво произнесла Фей, улыбаясь краешком губ.

Девушка застенчиво повела плечом и звонко ответила:

— Моё имя Судзуме Ио. Приятно познакомиться!

«Младшая сестра, значит?» - Фейлан кивнула в такт своим мыслям. Этот мир удивительно цикличен. Люди, события, ощущения… Движутся по кругу, повторяясь и видоизменяясь.

Было время, когда Теана ненавидела тех красавиц, которые бесконечно прибывали в гарем принца Лонга. А теперь она вынуждена полагаться на их милость.

Впрочем, Театр Ветров и его обитательницы – крайне необычны. В соблазнительных движениях танцовщиц чувствовалась убийственная сноровка. Фей полагала, что они могут заменить расписные веера на кинжалы – и показать не менее завораживающее представление.

В любом случае, принцесса старалась не мешать их приготовлениям. Через несколько часов десяток крытых экипажей отъехали от Театра, увозя с собой прекрасных дев.

***

Небо Льяна налилось свинцовыми тучами, а с гор сошли холодные ветра. Обычно, месяц Пятнистого Кролика был щадящим и плодородным, но не в этом году. Проливные дожди щедро орошали землю влагой, реки вышли из берегов, а простой народ вновь начал шептаться о немилости богов.

Гневить высших никому не хотелось, однако, именно сейчас горожане и землепашцы начали припоминать всю порочность аристократии. Возможно, посевы страдают за их грехи? Пока народ роптал, столичный бомонд продолжал пировать в роскошных залах.

Матерые лисы чувствовали грядущие перемены, чувствовали близкую смену власти. Император стал недоверчивым и параноидальным, его здоровье ухудшилось. Евнухи во дворце поговаривали о кошмарах, преследующих Сунно Сенхана. Говорили даже, что он стал частенько посещать захоронения принцессы Терру и племянника Шао.

Но разве есть в этом смысл? Сейчас, когда в Запретном городе господствует семья Фа, никого не интересовали подобные мелочи.

… А в злачный квартал Алых Бабочек приехали охраняемые повозки с Запада. Тайлунских прелестниц здесь ждали с особым нетерпением – для них арендовали сразу несколько павильонов. Девушки собирались несколько недель развлекать праздных льянцев своими выступлениями, а после – вернуться на родину.

И среди пышного великолепия изысканных красавиц никто не заметил замухрышку, чей макияж скорее отталкивал, а неряшливые тёмные волосы напоминали собачью шерсть. Она опрометью выскочила из притормозившего на повороте экипажа, словно служанка, отправленная по срочному делу.

Но эта девушка с удивительной лёгкостью заскочила в другую повозку, которая стояла на обочине, чуть накренившись в сторону.

« — Дальше нам не по пути. Прошу, поспешите к той карете… Там вас будет ожидать друг» - тихо шепнула Судзуме, провожая Фейлан.

И та подчинилась, коротко обняв младшую Ио на прощанье. Всю прошедшую неделю эта хрупкая танцовщица оберегала кронпринцессу, не подпуская к ней любопытствующих. Путь выдался долгим и тяжёлым. Несколько раз бандиты пытались захватить кортеж, но всё обошлось. Театр Ветров поддерживали слишком влиятельные спонсоры.

Подчас Фейлан казалось, что её вот-вот раскроют. На границе с Льяном, или позже, в дороге… Но время шло и тревожность перебивало волнение иного рода. Вдруг она не успеет? Вдруг у неё не получится?

Принцессе пришлось бросить все. Даже Рурика и Мияко не могли сопровождать её в пути. Немного денег, незнакомые спутники – и тяжесть обязательств на плечах.

«Я должна совершить безумный рывок в Льяне. Некогда просить помощи и искать милости судьбы. Каждая минута промедлений может стоить ему жизни» - именно с такими мыслями Фей юркнула в тёмную повозку.

Её окутал запах цитрусов и роз, а потом раздался весёлый голос:

— Приветствую третью леди Яо!