Глава 25. Старые знакомые

— Наложница Ио, - Фей устало улыбнулась, склонив голову набок.

На такого друга действительно можно положиться – Каори не раз помогала им с матерью.

— Вот уж не думала, что увижу третью леди так скоро, - засмеялась та, игриво погрозив пальчиком.

Несмотря на добродушный настрой, взгляд у неё был встревоженный, а лицо казалось чуть изнеможенным. Конечно, Каори прикрыла все несовершенства косметикой, но Фейлан слишком хорошо знала западную танцовщицу.

— Ты в порядке? – одними губами шепнула кронпринцесса, сжимая её бледную ладонь.

Губы Каори дрогнули, а потом она призналась:

— Н-никто не ожидал плохих новостей. Так невовремя… Впрочем, разве беда может прийти в нужный момент?

Девушка горько рассмеялась, опустив подбородок. Её родная страна только-только избавилась от гнёта северян, но теперь всё снова висит на волоске. Счастливое будущее Тайлуна может быть разрушено смертью последнего из династии Биксия.

— Ещё осталась надежда, - твёрдо проговорила Фейлан, ослабив хватку.

Она заперла сомнения за семью замками и внушила себе сумасбродную уверенность в том, что всё получится. Глупо? Возможно. Но порой человек способен держаться лишь на этой зыбкой вере.

— Как поживает семья Яо? – спросила принцесса, пристально глядя на присмиревшую Каори.

Девушка криво усмехнулась и поспешно проговорила:

— Боюсь, удача так и не вернулась в их дом. Ваш отец… К сожалению, не смог возвратить себе должность министра. Кроме того – он постоянно скандалит со старой вдовой. Эти ссоры настолько очевидны, что подобное сложно скрыть от окружающих.

— Из-за чего? – удивленно нахмурилась Фейлан.

Несмотря на все недостатки, Фудо Яо был очень послушным сыном. Он всегда выполнял просьбы старой мадам, прислушивался к её советам и оставался главной гордостью матери. Потому внезапное обострение их отношений выглядело (по меньшей мере) странно.

— Откуда же я знаю? – наложница пожала плечами, подкрепляя сказанное сладкой улыбкой. – Но, кажется, довольно сложно во всём подчиняться старой госпоже… Особенно когда она беспощадно давит сына своим авторитетом. Фудо Яо ведь взрослый мужчина, его невозможно вечно держать под контролем.

«Она вбила клин в их общение?» - нахмурилась Фей. – «Хотя… Нет, скорее расшатала то, что и без того было неустойчивым. Старая Яо считала себя всевластной хозяйкой поместья. Долгое время так оно и было, но с подачи умной наложницы, Фудо начал меняться»

— Бабушка не слишком довольна поведением папы? – улыбнулась Фейлан, нетерпеливо щёлкнув пальцами.

— Думаю, ей не хочется, чтобы я стала новой женой лорда, - хихикнула Каори. – А ведь господин уже пообещал это сделать. Наложница Сан так расстроилась, что попыталась подсыпать мне в благовония яд… В итоге её выпороли, а второго сына хозяина отдали на воспитание нянькам.

Принцесса негромко вздохнула, восхищаясь методами танцовщицы. Та умела быть безжалостной, но в нужный момент затихала, изображая жертву. Фудо Яо поддавался её чарам, однако сам об этом не догадывался, всё больше конфликтуя с окружением.

— Джену Сан неглупа, - задумчиво проронила Фейлан. – Она хорошо чувствует угрозу. Думаю, наложница поняла, что её маленький сын может не стать наследником Яо. Что же она теперь будет делать?

— Сбежит с дырявой лодки? – беспечно пожала плечами Каори. – Я бы так и сделала.

«И сделаешь. Очень скоро ты так поступишь» - невольно хмыкнула Фей.

— А как поживают мои сёстры? Должно быть, замужество их осчастливило.

Она не скрывала иронии в своём голосе. Хеань и Юнь так долго рвались в объятия Чжоу и вот, наконец, свершилось! Обе получили заветное место в его кровати. К чему же привело исполнение желаний…?

— О них мало что известно, - усмехнулась Каори, задумчиво поведя плечом. – Обе посетили отчий дом вскоре после замужества – но особо счастливыми не выглядели. Я слышала, что принц так и не навестил их спальни, выразив крайнюю степень презрения. Хеань просила лорда Яо о заступничестве, но он остался глух к её просьбам. А Юнь… Стояла на коленях перед двором наложницы Сан, пытаясь попросить прощения и выклянчить немного денег.

Фейлан понимающе кивнула. Если муж не посещает наложницу в первую ночь – это большое несчастье. Высокомерные слуги начнут пренебрегать женщиной, урезая её снабжение, будь то еда, средства гигиены, лекарства или отрезы ткани.

В роскошных особняках правит закон силы: любимая наложница получает лучшее, а нелюбимая – вынуждена страдать, перебиваясь случайными подачками. При этом, совершенно невозможно призвать слуг к ответственности. У поместья есть чёткий свод правил, где прописаны нормы снабжения для каждого. Но хитрые дельцы сумеют обставить хозяйство так, чтобы всё переиначить на свой лад, официально ничего не нарушив.

Что в таком случае делать женщине? Помочь могли личные деньги, полученные от семьи, а также заступничество родных. Золотом можно было подкупить кухню и некоторых слуг, обеспечив себе лучшие условия. А влиятельный клан за спиной способен всерьез надавить на равнодушного мужа, заставив его оказать хотя бы поверхностное уважение.

Но увы – ситуация девушек Яо была слишком запущенной. Отец-лорд окончательно разочаровался в своих дочерях, да к тому же потерял былое величие. Рядом больше не было прозорливой Инне Лин, которая смогла бы уговорить его помочь Хеань.

Старую мадам судьба внучек вовсе не интересовала. Будучи прожженной эгоисткой, она заботилась лишь о своём пошатнувшемся положении в поместье.

Ну а наложница Сан… Винила Юнь во всех своих бедах. Потому получить от неё деньги бывшая послушница не смогла.

«Я, наверное, должна их пожалеть, но… Мадам Мин, Сулин Дзин, первая и третья леди – жили также, если не хуже. Хеань и Юнь впервые столкнулись с суровой реальностью, к которой давно стремились»

— Я догадывалась, что Чжоу быстро спустит их с небес на землю, но о таком стремительном падении и не помышляла, - пожала плечами Фейлан.

— Ну, - Каори улыбнулась, а потом чуть понизила голос, - ходят слухи о том, что милые девочки постоянно скандалят в поместье принца. Хеань, к примеру, всё же смогла забраться к мужу в постель, когда он перебрал хмельного на пиру. Юнь это… Не понравилось. Она оттаскала сестру за волосы прямо в столичном магазине.

Фейлан вскинула бровь, невольно удивляясь сказанному. Чжоу, должно быть, в отчаянии. Он так долго выстраивал свою безупречную репутацию, дабы теперь всё исправно портили его наложницы. Остановить распространение таких слухов попросту невозможно.

— Впрочем, у Пятого Высочество и без того много проблем, - продолжила рассуждать Ио. – Супругу Чжень окончательно подавили в гареме. Император перестал звать её в спальню, игнорируя все мольбы прекрасной дамы. Её Великодушие в любой момент могут бросить в Холодный дворец.

Холодный дворец – печально известное место. Туда отправляли нелюбимых наложниц императора. Ледяная тюрьма, жизнь в которой была невыносимой и мучительной. Единожды попав туда, обратно уже не выбраться.

— Интересно. – чуть слышно пробормотала принцесса, поправляя неряшливый парик.

Всё складывалось не в пользу Чжоу и теперь (как и предсказывал Сенджу) у пятого сына императора есть лишь один шанс изменить ход истории - свергнуть собственного отца.

Она не сомневалась в том, что пятый принц действительно способен на это. Он будет «хорошим мальчиком» ровно до тех пор, пока ему это выгодно. Сейчас же ситуация накалилась до предела и ждать «благоприятного исхода» больше не имеет смысла.

Сунно Сенхан сделал выбор не в пользу Великодушной Чжень. И в жесточайшей атмосфере конкуренции братьев выиграет самый опасный и коварный. Он же и станет новым императором Льяна.

Но вовсе не это по-настоящему сильно волновало Фейлан.

— В особняк принца, должно быть, очень сложно проникнуть, - хрипло прошептала девушка, прикусив нижнюю губу.

Ей нужно любым способом пробраться туда. Чертовски опасная затея, с учётом всех факторов, но у Фейлан нет времени на разработку идеального плана.

— К счастью, у меня очень хорошая интуиция, - натянуто усмехнулась Каори. – Поэтому сейчас я еду навестить вторую и четвёртую леди… Дабы сообщить им прекрасную новость: совсем скоро у поместья Яо появится новая хозяйка. Господин разрешил мне пригласить их на празднование.

В глазах Фей вспыхнул свет. Если она затеряется среди служанок наложницы – сможет беспрепятственно проникнуть на территорию Чжоу.

— Моя горничная всегда имеет при себе дополнительный комплект сменной одежды, - добавила Каори. – Но выбираться оттуда тебе предстоит самостоятельно. Я не смогу помочь.

Фейлан задумчиво кивнула. У неё есть шанс сыграть на опережение. Месяц Пятнистого Кролика выдался тяжелым для столицы и, зная привычки пятого принца, тот должен быть занят укреплением связей.

— Я справлюсь, - мягко улыбнулась кронпринцесса, после нескольких минут сосредоточенного молчания.

Карету тряхнуло на повороте и у неё было не так много времени на преображение. Фейлан пригладила парик, убрала тёмные ломкие волосы в пучок и приоделась, став ещё одной бледной служанкой из свиты Каори.

Они подъехали к вратам особняка и стражники пропустили их на территорию, отсекая пути к отступлению.

— Фейлан… Если ты сумеешь выбраться, маленькая повозка будет ждать тебя у чёрного входа. – тихо подсказала танцовщица, сжимая бледную ладошку принцессы. – Но будь предельно аккуратна. Там ты можешь встретить не только девушек Яо... Дзюн не так давно сбежал из тюрьмы.

— Что? – выдохнула Фей одними губами.

Каори опустила взгляд и добавила:

— Его разыскивают в столице. Но я думаю, что местонахождение Дзюна очевидно.

«Конечно» - кронпринцесса прикусила внутреннюю сторону щеки, сжимая в кулаки дрогнувшие пальцы.

Тайно принять беглого преступника в своём доме – немыслимо. Чжоу никогда бы не пошёл на такие риски, если бы не был загнан в угол. Но сейчас в этом есть определённый смысл.

«Старший брат брошен всеми, лишен статуса, денег, а также приговорен к смерти. Чжоу явно собирается пустить его в расход, ибо лучший инструмент тот, что доведён до отчаяния. Скорее всего… Его Высочество планирует совершить преступление, сбросив всю вину на Дзюна»

Раньше старший мастер Яо был достаточно прозорливым для того, чтобы видеть намерения Чжоу. Но страдания могли достаточно сильно иссушить его рассудок для столь губительного доверия.

«Особняк всё больше напоминает сосуд с потревоженными змеями. Однако… Я уже внутри» - холодно усмехнулась Фейлан.

Она делала последнюю ставку в этой безумной стратегии.

***

Господин Чжоу дал своё дозволение наложнице Ио посетить его гарем в особняке. Это нарушало некоторые правила приличия, но пятого принца больше не волновали сёстры Яо. Если будущая жена бесполезного лорда хочет их видеть – так тому и быть.

Чжоу ежедневно мучили мигрени от бессилия, навалившихся проблем с матерью и царственным отцом. Скандальные наложницы подливали масла в огонь, расшатывая его нервы. У принца часто дрожали руки – и в такие моменты он хотел бездумно убивать всех на своём пути. В узде его держала лишь выдержка, отточенная годами. Чжоу верил в то, что отыграется за все оскорбления, нанесенные ему. А пока… Он должен успокоить мать.

Его Высочество никогда бы не признался в том, что панически сбегает из собственного дома, дабы крики Хеань и Юнь не мешали ему жить.

А печально известные наложницы и впрямь кипели от гнева, разглядывая роскошную свиту Каори.

— Мадам Ио выглядит не хуже императрицы, - ядовито процедила сквозь зубы Хеань. – Похоже, отец вас балует.

Она с возмущением думала о том, что её мать никогда себе такого не позволяла! А теперь эта стерва так кичится положением любимой женщины лорда… И откуда у неё столько денег?

— Ваш папа щедр и благоразумен, - нежно проворковала Каори, промокнув уголки глаз платком. – Ведь совсем скоро я стану главной женой поместья.

— Что?! – голос Юнь невольно сорвался. Она с гневом уставилась на мерзавку, кипя от возмущений.

Это Джену Сан должна занять место жены отца! Если бы её мама смогла возвыситься, возможно, положение самой Юнь бы изменилось… По крайней мере, та на это очень надеялась. Но расчетливая дрянь Ио всё испортила!

— Как смеешь ты, шлюха… - начала старшая наложница Яо свою гневную речь, но её прервала сильная оплеуха.

Хеань торжествующе улыбнулась, нисколько не стесняясь избивать сестру при гостье.

— Твоё поведение отвратительно, Юнь. Обзываешь возлюбленную нашего отца… Да кто ты такая? Слуги, уведите её! Пусть подумает над своим поведением в коридоре.

На самом деле, она тоже считала Ио обнаглевшей вертихвосткой. Но Хеань была умнее и уже успела получить некоторую милость от Чжоу Сенхана. Забравшись к нему в постель, она пошатнула статус первой наложницы Юнь. Чтобы укрепить своё положение в особняке, необходимо окончательно подавить неуправляемую сестрицу.

Кроме того, Хеань не хотела ссориться с будущей госпожой семьи Яо. Она лучше всех понимала, что таким образом отцу не угодишь, а без его милости будет очень сложно продержаться в гареме.

Западная танцовщица кротко улыбнулась, наблюдая за битвой наложниц. Каори думала о том, что взгляд у Хеань стал нервным и бегающим, её ногти чуть обкусаны, а лицо осунулось. Некогда изысканная столичная красавица сейчас была тенью себя прежней.

— Ах ты стерва! – возопила Юнь, покраснев от унижений.

Однако, повозмущаться она не успела: крепкие служанки уже вытолкали её прочь из зала, не особо церемонясь с девушкой. Юнь даже запуталась в подоле платья и упала на пол, пыхтя от бессильного гнева.

Ей не хотелось уступать Хеань, но та была хитрой и коварной сукой! Юнь боялась, что эта гадюка заберется в сердце к Чжоу и тогда старшей наложнице несдобровать. Слуги принца уже позволяли себе быть наглыми, игнорируя её приказы.

Впрочем, учения мадам Сан не прошли даром: в еде сестры регулярно оказывалось особое средство, вызывающее внутренние кровотечения. Стоит Хеань забеременеть – как её здоровье будет подорвано раз и навсегда!

В тот момент на глаза бесцельно бродящей Юнь попалась хрупкая служанка из свиты Каори.

— Эй, ты! Что ты здесь делаешь?____________________________________________________От автора: Приятные новости! У меня стартовала новинка с драконами. Красивый генерал, смелая героиня, необычный мир и, конечно, окрыляющие чувства. Приглашаю всех в гости!