Глава 27. Будь со мной, будь моей

Только Чжоу мог так спокойно говорить о своих зверствах. Обсуждая с ним сорта чая, или же чьё-то убийство, вы, вероятно, не найдете различий в поведении принца.

Он получал несказанное удовольствие, когда демонстрировал собственную безнаказанность. Но хуже всего то, что даже сейчас его ласковая улыбка могла обольстить неосторожное сердце. Амбициозный, невероятно жестокий и коварный, пятый принц слишком хорошо влиял на умы людей.

Но Фейлан не удивилась, когда услышала его аморальное признание. Ноготки впились в ладонь сжатого кулака, оставляя глубокие кровавые борозды. Боль немного ослабила головокружение, позволив девушке вернуть трезвость рассудка.

Даже обретя новое тело, она не смогла полностью избавиться от тлетворного влияния пятого принца. Осознанный гнев, царивший в душе, смешивался с молчаливым согласием: на подобную подлость, кажется, способен только он. Этот человек не остановится, пока не разрушит её жизнь до основания.

— Мои люди проникли в саму суть Запретного города, – улыбнулся Чжоу. – Мог ли я пропустить окончательное свержение западной династии? Определённо нет. Отец бы мной гордился… Но он до последнего не узнает о об этом вмешательстве.

«Ну, разумеется» - понимающе усмехнулась Фей. – «Ведь это бы стало очевидной демонстрацией твоей силы… А ты готовишь для императора нечто особенное».

— Ваше Высочество ждёт от меня поздравлений? – насмешливо проронила она. – Воздержусь.

— Нет, но… Ты действительно вернулась в Льян так быстро. – его светлые глаза загорелись странным волнением. – Я даже не успел подготовиться к твоему приезду, Фейлан. Или, мне лучше назвать настоящее имя, Теана?

Он резко двинулся вперёд, словно пытался поймать её в едином порыве, но Фей была начеку. Девушка быстро перебежала на другую сторону комнаты, сузив тёмные глаза. Её мысли опалил новый приток ядовитой злости.

«Как он смеет называть моё имя с таким видом, будто и впрямь соскучился? Как у него наглости хватило?!»

— Теана? Вы о моей старшей сестре? – неторопливо уточнила Фейлан. – Знаете, в поместье Яо нам запретили о ней сплетничать. Я только слышала, что она умерла вместе с кронпринцем Лонгом. Ах, да… В том момент бедняжка носила ребёнка под сердцем. Должно быть, она очень мучилась перед смертью.

Чжоу Сенхан замер, а на его лице промелькнуло до ужаса неловкое выражение. Что-то, напоминающее оттенок вины, но Фей не верила в то, что у пятого принца на самом деле есть совесть.

— Впрочем, в её случае смерть – не худший выход, - продолжала рассуждать Фейлан. – В своё время весь Льян обсуждал уродливую и глупую кронпринцессу. Таким самое место в могиле.

— Замолчи! – Чжоу ударил кулаком по столу, тяжело дыша.

Его взгляд нервно блуждал по комнате, постоянно останавливаясь на хрупкой фигуре девушки. Он смотрел на неё так жадно, будто хотел поглотить живьем.

— З-замолчи, ты… Ты не можешь так говорить о Теане, - пятый принц покачал головой, а затем издал нервный смешок. – О, боги! Пытаешься меня запутать? Сбить со следа? Бес побери, да когда ты научилась быть… Такой?

Она едва не рассмеялась ему в лицо. Действительно, кто же научил её такому? Лгать, интриговать, изворачиваться… Иной навык выжигается на коже калёным железом вместе с первой кровью.

Чжоу был так любезен, что позволил ей пройти через все адские врата, дабы стать по-настоящему полезным инструментом. Так к чему теперь эти нелепые попытки изобразить муки совести?

«Никакого стыда, мой дорогой принц. Между нами больше не осталось секретов»

— Ты… Теана мне снилась, - признался Чжоу и его взгляд напитался неведомой маниакальностью. – Приходила во снах, в кровавых одеждах… Она постоянно говорила о нерожденном ребёнке. О том, что это могло быть моё дитя. Какие глупости!

Последнее он почти выкрикнул и Фей поморщилась, уповая на толстые стены кабинета, которые не должны были пропускать лишние звуки.

«Выходит, не всем подлецам спокойно спится по ночам?» - мысленно усмехнулась она, покачав головой.

— Раньше со мной такого не происходило. Другие не являлись во снах. – продолжал откровенничать Чжоу. – Мне не сложно идти на осознанные жертвы, но её было… Немного жаль. В каком-то смысле я любил Теану, понимаешь? Я один видел за её посредственным лицом душевную красоту.

Фейлан не удержалась от мягкого, но такого язвительного смешка. Да, возможно пятый принц и видел «душевную красоту» первой леди Яо, но что с того? Он предпочел самолично загнать Теану в кандалы, а потом всласть использовал всё, что она могла ему дать. Подобно огромному пауку тянул из неё жизненные силы… Это продолжалось до тех пор, пока девушка не потеряла свою ценность. Потому запоздалые признания в любви казались непомерно смешными.

Но Чжоу будто не замечал иронии в её потемневших глазах и продолжал свою нелепую исповедь.

— Жаль, что с Теаной так вышло, но и у меня не было другого выбора. Она уже стала женщиной Лонга, а мне не по статусу подбирать использованное. Понимаешь? Эта беременность тоже не к месту… Теана была истощена, роды бы стали последней точкой в её жизни.

— Ваше Высочество на самом деле мнит себя богом? – усмехнулась Фейлан. – Всё это звучит так, будто именно вы решаете: кому жить, а кому умирать.

— Я – сын императора, сын Небес. – подчеркнул Чжоу. – Все, кто ниже меня, подобны немощным зверям.

— Теана тоже? – непосредственно спросила Фей. – Поэтому вы так легко обрекли на смерть её и нерожденного ребёнка?

Она и без того знала ответ на свой вопрос, но абсурдные слова Чжоу вызвали желание обострить эту ситуацию, довести разговор до кипящей точки. Только сейчас, только в этот миг Фейлан скинула с себя фальшь, оголив всю потаённую ярость к столь бесчестному ублюдку.

— Нет, она не… Хватит об этом. – резко выпалил Чжоу, осклабившись.

Он всё также жадно смотрел на Фейлан, а пальцы его нетерпеливо подрагивали. Казалось, будто мужчина натягивал невидимый поводок.

— Я ведь знаю, что это ты. – с болезненной одержимостью выпалил Чжоу. – Осознание пришло не сразу, сначала было… Предчувствие. Твои неосознанные жесты, некоторые слова… Всё это выглядело таким знакомым. Почти родным.

— Вы сошли с ума, принц. – холодно осадила его Фейлан.

— Я нашёл старого доктора, который лечил третью леди Яо. В те дни, когда Теана умерла, дочь Мин мучилась от сильной лихорадки. Её пульс пропал, но потом сердце забилось вновь. Почему же после этого твоя личность полностью изменилась?

Чжоу торжествовал. Тёмное вожделение в его глазах обретало контуры. О, да, он нашёл то самое «уникальное», чего нет ни у кого другого. Столь ценный приз просто не мог уйти из его цепких пальцев.

Фейлан его радости не разделяла, чувствуя усиливающееся отвращение. Тошнота вновь подкатила к горлу комом липких воспоминаний.

— Вы выдаете желаемое за действительное, - спокойно проговорила она. – Похоже, Его Высочество и впрямь замучили кошмары. Такое часто случается, когда совесть нечиста.

Чжоу не прекратил улыбаться, но теперь его гримаса напоминала хищный оскал.

— Вот как? Не спорю. Однако, прекрасная леди каким-то образом нашла мой тайный кабинет. Даже забралась в него по тому самому пути, который известен лишь Теане.

— Вы правда в это верите? – Фей язвительно усмехнулась. – Возможно, старшая сестра оставила некоторые подсказки для тех, кто захотят покарать её убийцу.

— Быть того не может! Она бы не посмела предать меня. – уверенно заявил Чжоу.

— Почему нет? – ласково улыбнулась Фейлан. – Ваше коварство не безгранично. Невозможно любить настолько фальшивого человека. Я уверена: сестра Теана тоже поняла это, прежде чем погибнуть.

— Ты меня обманываешь. – пятый принц по-настоящему разозлился, наседая на девушку. Теперь он преследовал её медленно, но без остановки, готовясь к тигриному рывку.

— Теана любила меня больше жизни. – твёрдо заявил Чжоу с немалым высокомерием. – И эти чувства вернули её из могилы.

«Всегда ли ты был таким самоуверенным?» - мысленно вздохнула Фейлан.

Похоже, пятому принцу очень хотелось верить в то, что свет былой любви привёл к нему желанную добычу. Но то, что он принимал за бессмертные чувства, в действительности было лишь гордыней тщеславного сына императора.

— Знаю, ты обижена, но…

— Это бессмысленно. – устало перебила его Фейлан. – Ваше Высочество убил мою старшую сестру, её ребенка, родного брата и обрёк на смерть весь клан Дзин. Если бы Теана могла возродиться вновь – она бы стала ещё одним голодным демоном возмездия. Никакой любви там не осталось.

Чжоу вновь замер, нахмурившись. Казалось, его сбивали с толку бесконечные возражения Фейлан.

— Соскучились по Теане Яо? Жаль, но её тело давно гниет в могиле. – медленно добавила девушка.

— Нет! – не своим голосом воскликнул принц.

Его зрачки расширились, а во взгляде промелькнуло что-то паническое.

— Нет, нет, это какой-то бред… Она бы всё мне простила. Она была доброй и никогда не смотрела на меня с такой удушающей ненавистью.

— Да неужели, принц? – Фейлан притормозила, напряженно следя за каждым его движением.

Но секундные сомнения Чжоу быстро сменились всё той же яростью:

— Без разницы. Даже если вы просто похожи, что мешает мне сделать из тебя её подобие? Ты ведь такая уникальная, Фейлан. Будь моей.

«Уникальное подобие» - она мысленно покачала головой, горько вздыхая. Надо же, а ведь для Чжоу это – настоящее признание в любви. Одержимая просьба на уровне капризов ребёнка, который хочет заполучить роскошную игрушку.

Сын императора ничего не знал о жертвенности. Для него «любовь» всего лишь нелепое слово, позволяющее творить разного рода бесчинства. Использовать, оболгать, принудить – так выглядела искренняя привязанность Чжоу Сенхана.

— Ваше Высочество, возможно, запамятовал, - протянула Фейлан, больше не притворяясь спокойной. – Вам не по статусу «подбирать использованное». А я замужняя женщина.

Ей надоел этот фарс. Сумасбродные мысли принца переплетались с многочисленными неудачами последних недель. Чжоу растерял приличную долю своего хладнокровия и наконец обнажил гнилую пасть.

— Ах, это досадное недоразумение, - помрачнел мужчина. – На сей раз мне придётся поскупиться своими принципами. Впрочем, принять в свой дом безутешную вдову – достаточно благородно, не находишь?

— Я не вдова. Мой муж жив и будет жить.

Фейлан выпрямилась, являя царственную осанку тайлунской кронпринцессы. Маленький флакон с лекарственной эссенцией грел её душу. Она понимала, что его нужно доставить на Запад любой ценой, невзирая на возможные потери.

— Бесполезное упрямство. – покачал головой принц. – Он уже труп, просто смирись с этим. Я подобрал мучительную смерть для дорогого «дядюшки». Думаю, он вполне заслужил такой исход… Ему не следовало тебя забирать.

— Дядюшки? – невольно выдохнула Фей, нахмурившись.

— Мне многое известно, - ухмыльнулся Чжоу. – Его личность была подёрнута флёром таинственности, но у любой загадки есть свой ответ. Шао Сенхан, этот бесноватый гедонист, редко появлялся в Запретном городе. Он проявил нежданное рвение только в последний год своей «жизни». И всё же имел наглость вернуться… Династия Биксия так упряма.

— Я тоже упряма, Ваше Высочество. – враждебно осклабилась Фейлан. – И со всей уверенностью скажу об одном: уж лучше умереть, чем стать вашей женщиной.

Воспоминания оседали пеплом на воспалённый рассудок. Однажды они уже говорили об этом с Чжоу – в ту пору он считал себя хозяином положения и жаждал сделать её своей наложницей. Теперь ситуация изменилась, принц потерял прежний лоск, но приобрёл новую устойчивую одержимость. Однако, Фей интересовал лишь финал этого накалённого противостояния.

— Кто бы позволил тебе умереть вновь? – ощерился мужчина, резко опрокидывая стол.

Он ринулся к ней, движимый неконтролируемой жаждой. Заполучить, сломить, обрезать крылья – и никогда не выпускать. Редкие вещи должны быть спрятаны под семью замками, а Фейлан была именно такой «уникальной зверюшкой», потребность в которой он ощущал.

Но кронпринцесса не собиралась сдаваться без боя. Ловкой кошкой она метнулась к постаменту и схватила облегченный лук, вынимая маленькую стрелу из бокового держателя.

Чжоу ошеломлённо застыл, когда Фей нацелилась ему в лицо. Грудь девушки часто вздымалась, из-под лохматого парика выглядывали светлые пряди.

Она прекрасно знала то, что лук вполне себе боевой. Знала она и о стрелах, потому как именно здесь Теана начала практиковаться в стрельбе. Некоторые моменты принц объяснял ей лично, поправляя позу и шепча ободряющие слова на ушко.

Раньше мишенью было обычное яблоко. Теперь же Фейлан готовилась атаковать своего «учителя».

— Ты не посмеешь, - напряженно произнёс он, опасливо отступая назад. – Не сможешь меня ранить.

Чжоу и правда в это не верил. Как бы она ни твердила о ненависти, он отказывался воспринимать её слова всерьез.

— Хочешь, поспорим? – Фей азартно облизнула губы. – Моя стрела воткнется в твою глазницу так быстро, что ты не успеешь позвать на помощь, будь уверен.

— Фейлан…

— К стене! Прижмись к стене! – её голос заискрился властными нотками.

Она больше не просила, но приказывала ему подчиниться. Чжоу поднял руки и всё же послушался, напряженно следя взглядом за оружием в её руках.

— И всё же, это ты, Теана. – неожиданно, улыбнулся он. – Эта поза, эти уверенные движения… Я научил тебя быть сильной и теперь ты расцвела в новом теле.

— Интересная мысль. – чуть слышно прошептала Фейлан, сделав несколько шагов вперёд.

Тетива захватывается двумя пальцами, лук наведён на цель. Напряжение чуть отдавалось в плечо (мало силы, непривычно мало), но она слишком сосредоточена на главном.

— Ответь мне, Чжоу. Если это действительно «я»… Почему бы мне не выстрелить? – легкомысленное счастье в её голосе никак не сочеталось с накалом, застывшем в атмосфере.

— Потому что в глубине души я тебе дорог. – уверенно сказал принц, следя за наконечником. – Оставь его, он слишком неудобный для твоего нового тела.

Фейлан улыбнулась. А потом выстрелила.