Глава 28. Под ударом

Пальцы отпустили тягу, рваный вздох сорвался с губ. Напряженная поза почти парализовала её конечности, но в тот момент всё разрешилось самым правильным образом. Стрела вонзилась в его руку, чуть пониже плеча, пробивая насквозь кожу у трицепса.

Чжоу вскрикнул от боли и неожиданности, до крови прикусив нижнюю губу. Он попытался яростно дёрнуться, но наконечник стрелы крепко вошёл в мягкую обивку стены, причиняя невероятную боль при любом неосторожном движении.

— Побери тебя тьма! – прохрипел мужчина, крепче стиснув зубы.

Фейлан бесстрастно смотрела на кровавое пятно, расплывающееся на его светлых одеждах. Бледность лица и капельки пота на висках – всё это могло бы вызвать сострадание, но в мыслях Фей был иной образ. Образ Сенджу, неподвижно лежащего на кровати.

— Кровь за кровь – не самый приятный принцип. – медленно проговорила она, подходя ближе.

Стрел больше не было. Всего один выстрел в запасе должен использоваться с умом и Фейлан выбрала такой способ.

— Хочешь отомстить? Как глупо. – ухмыльнулся Чжоу, превозмогая боль. – В конце концов ты не смогла убить меня. Это ли не знак привязанности?

Девушка молча покачала головой, приближаясь к нему почти вплотную.

— Мёртвым ты доставишь мне куда больше проблем, - спокойно проговорила Фей, скользнув ладонью на пояс мужчины.

Она легко нащупала связку с ключами и быстро выдернула тот, который отпирал дверь. Принц сделал попытку схватить её за руку, но кронпринцесса ловко ударила его луком по ладони, отскочив в сторону. Любое касание этого человека вызывало такую бурю отвращения, что ей было сложно себя сдерживать.

— Так просто уйдешь? – насмешливо спросил он, прекратив двигаться. – Оставишь меня здесь истекать кровью? Теана, ты ведь понимаешь, что на этом наша связь не прервется.

— Нет, Чжоу, - она мягко покачала головой, едва заметно улыбнувшись. – «Нашей связи» никогда не было. Я её придумала, я же её и уничтожу. И это последний раз, когда мы с тобой видимся.

Последние слова сорвались с губ ненароком, но Фей и вправду в это верила. Её ждёт либо победа, либо казнь. Но в любом случае, близости с пятым принцем там не наблюдалось.

Она поправила парик, скрывая светлые локоны и скользнула к двери, быстро щёлкнув замком. Знакомый коридор второго этажа был тихим и оттого особенно опасным. Фейлан вжала голову в плечи и поторопилась, глядя себе под ноги.

Ей нужно только время, совсем немного времени на воплощение своих планов. Раньше выскользнуть из особняка без потерь было практически невозможно. Но сейчас отряд его обученных охранников изрядно поредел. Одни шпионили в Запретном городе, другие погибли от рук Муана, третьи устранены самим Чжоу. Ещё существовал так называемый «резерв», но эти люди базировались за пределами столицы, дабы в нужный момент вмешаться в грядущий переворот.

Но Фейлан не тешила себя иллюзиями безопасности. Она понимала, что его люди быстро почуют неладное. Сильное ранение (или, не дай бог, убийство) принца привело бы к оцеплению всей столицы. Тогда кронпринцесса точно не сможет выбраться за пределы Льяна.

Однако, основываясь на характере Чжоу, небольшую рану он предпочтёт скрыть, иначе это сильно помешает его грандиозным планам. Преследование всё равно будет, но так у неё появится хотя бы призрачный шанс скрыться.

Лучшее, что могла сделать Фейлан: временно задержать принца и перевести внимание на стрелу, пронзившую его тело. Благо, девушка не запачкалась кровью. Лук она предусмотрительно оставила за закрытой дверью кабинета.

Фей торопилась, быстрым шагом преодолевая знакомые коридоры. Иной раз мысли в голове путались, создавая подобие лабиринта, но Фейлан быстро находила крупицы самообладания для продолжения пути.

«Здесь… Вот сейчас за дверью должна быть узкая лестница, ведущая на улицу. А там до чёрного входа рукой подать!» - подумала она и едва не сбила с ног Хеань.

Наложница Яо испуганно вскрикнула, прижимая кулачки к груди. Её служанка мгновенно выступила вперёд, ругая «неуклюжую суку». Однако, Фей не стала отвечать. Вместо этого она побежала вперёд, игнорируя чужие вопли.

Дверь, лестница, глоток свежего воздуха… Парик чуть съехал набок и девушка никак не успевала его поправить. Но в тот момент из крохотного сарая, привалившегося к каменным стенам особняка, вышел тот, кого Фейлан хотела видеть даже меньше пятого принца.

Дзюн Яо. Дражайший старший брат и беглый преступник.

***

Старая Маута хлопотала над поврежденной ногой первого мастера Яо. Вернее… Так его называли до отречения семьи. А сейчас величие Дзюна полностью рассыпалось под гнётом реальности.

Всеми презираемый сын Инне Лин едва не повторил участь собственной матери. Маута, которая всё это время жила на его подачки, каждый день приходила к тюремным стенам в слепой надежде, что Дзюна выпустят. Если и он умрёт, кому будет нужна пожилая нянька?

Но чудо, всё же, свершилось! Люди пятого принца тайно вывезли старшего Яо, а потом он сам отправил весточку Мауте. Только она могла выхаживать травму Дзюна, оставаясь последним доверенным лицом.

Их поселили в сарае на отшибе особняка и, признаться честно, условия проживания были не лучшими. Матрас с гнилой соломой кишел насекомыми, вместо еды давали объедки, а лекарств решительно не хватало.

Тем не менее, старуха заботилась о Дзюне, надеясь на то, что этот умный юноша воспрянет духом и вернёт былое величие. Но чем больше проходило времени, тем сильнее Маута в этом сомневалась.

Дзюн, казалось, потерял волю к жизни. Он очень сильно похудел, до выпирающих ребер. Кожа его была настолько бледной, что на ней ещё сильнее выделялись шрамы, струпья и маленькие язвочки от расчесанных укусов насекомых. Дзюна не интересовало собственное здоровье, но он часто жаловался на сильные головные боли и просил принести ему выпивку. В остальное время молодой человек молчал.

— Вам нужно прогуляться, господин, - вздохнула Маута. – Здесь такой спёртый воздух, вы опять можете заболеть…

— Эта сука уже уехала? – хрипло спросил Дзюн вместо ответа.

— Каори Ио? – нянька поджала губы. – Да, не так давно.

— Значит, скоро мои глупые сёстры вновь начнут скандалить… - он нахмурился, опираясь на матрас и, наконец, встал, понуро хромая к выходу.

Повреждённая нога постоянно причиняла ему боль. К сожалению, излечить её было невозможно. Жизнь Дзюна полностью разрушена: ни положения, ни денег, ни власти, ни семьи. Оставалось только лакать тухлую воду в этой конуре, полагаясь на милость пятого принца.

Старший Яо надеялся на то, что его отец сдохнет в канаве, шлюха Каори сгорит вместе с поместьем, а Чжоу станет новым императором, который вернёт былой статус верному Дзюну. Только об этом можно было мечтать.

Однако, выйдя на улицу, он был поражён увиденным. С лестницы спускалась Фейлан! Это точно она, ни с кем другим Яо не смог бы перепутать. Светлые волосы с переливом, непроницаемые глаза… Демоническое отродье в обличье хрупкой девы. Та, которая повинна в жалком положении Дзюна!

Она тоже его заметила, но даже не притормозила, юркнув к маленькой двери в стене, которую часто использовали слуги.

— Держите её! – не своим голосом взревел Дзюн.

Он не знал, что происходит, но был одержим лишь одним желанием – схватить мерзавку и сломать ей шею. К сожалению, его подводила хромота, а Фейлан была чертовски упорна в своём желании скрыться.

Следом за ней из дома выбежала и Хеань, ошеломлённо озираясь.

— Ты! – Дзюн увидел сестру и тотчас скомандовал. – Зови слуг, охранников… Всех созывай! Эта маленькая тварь могла навредить принцу!

У него здесь власти не было, но у Хеань имелись кое-какие возможности. Наложница Яо растерянно похлопала ресницами. До этого она поднялась на второй этаж, потому что получила донесение от слуги о том, что Чжоу спешно вернулся в особняк… Девушка хотела воспользоваться этим шансом, чтобы соблазнить его ещё раз, но (как на зло) встретила Фейлан.

Хеань узнала сестрицу, потому и побежала за ней после того, как первое изумление спало. Теперь же, слушая крики Дзюна, она задумалась о другом… Что, если с Чжоу и вправду случилось что-то плохое?

Фейлан ведь могла отравить его, или ранить! Эта вздорная стерва способна на любые злодеяния. А значит…

«Я должна воспользоваться случаем и навсегда подавить Юнь! Спасу жизнь Чжоу, тогда он точно проявит ко мне привязанность»

— Чего ты стоишь? – разъярился Дзюн. – Говорю же, зови…

— С чего бы мне подчиняться твоим приказам? – высокомерно поморщилась Хеань. – Ты просто хромой калека, а я – наложница принца.

На мгновение молодой человек лишился дара речи, с недоверием уставившись на девушку.

— Я твой брат, идиотка!

— Что, прости? – она рассмеялась, качнув головой. – Раньше ты имел кое-какое влияние. Бил меня, унижал, окатывал презрением… Но теперь дорогой брат хуже безродной дворняги. Эй, слуги! Выбросите его за пределы особняка! Мы не обязаны кормить грубых бродяг.

На её приказ действительно отозвались несколько человек, которые схватили Дзюна и потащили к чёрному входу. Хеань скосила взгляд в сторону, безошибочно определив скорое приближение Юнь. Она вечно шпионила где-то рядом, а этот гомон точно её привлечёт…

— Эй, ты. Задержи старшую наложницу любой ценой, - шепнула вторая сестра Яо своей крепкой служанке, а после приподняла подол платья, ринувшись на второй этаж.

Глупые планы брата её не интересовали. Отныне он сам по себе.

***

Когда Дзюна выкинули на улицу, он неудачно завалился на бок, постанывая от острой боли. Нянька Маута кричала за стеной, пытаясь выбежать к нему.

Но мужчина уже сам приподнялся на локтях, успев заметить маленькую повозку, в которую забралась беглянка. В тот момент его глаза потемнели от бешенства. Боль перестала доставлять неудобства, потому что Дзюн сосредоточился на своей единственной цели.

— Господин! Господин, я помогу вам подняться… - Маута вновь захлопотала рядом, не замечая, как Яо схватил с земли массивный камень.

Чуть запрокинув подбородок, он метнул булыжник в голову посыльного, который только-только спешился с лошади, притормозив рядом с ними. Обычно этот юноша доставлял срочные лекарства с торговых улиц, но не в этот раз.

Нянька ахнула, когда человек упал на землю. Брызги крови долетели и до неё, вводя в пугающее оцепенение.

— Хочешь быть следующей? – ядовито прошипел Дзюн. – Если нет, помоги мне забраться на эту лошадь!

— К-как же так, господин, в-вам же нельзя… - отчаянно блеяла Маута.

Однако, она заткнулась под взглядом старшего Яо и молча поднатужилась, позволив ему опереться ногами на её спину и неуклюже занять место верхом. Дзюн пнул няньку в сторону, а потом шлепнул коня, почти сразу срываясь в галоп.

Он скакал, не разбирая пути и видел лишь одну цель: маленькую повозку. В тот момент мужчина считал своим долгом поймать и убить интриганку, разрушившую его судьбу.

Оживлённые улицы заполнялись людьми и экипаж не мог столь же быстро преодолевать расстояние. К тому же сегодня был ярмарочный день и в центре столицы уже не протолкнуться.

Фейлан тоже это понимала. Она с беспокойством выглянула в окошко, увидев своего преследователя. Когда повозка притормозила, девушка опрометью выскочила из неё, нырнув в толпу. Затеряться среди людей – её единственный путь спасения.

Дзюн едва не взревел, а потом наплевал на все предосторожности, направляя коня в сторону зевак и торговцев. Кто-то закричал, горожане попытались разбежаться, чтобы не попасть под копыта лошади. Началась смертельная давка, которую усиливал сам Яо. Он бил коротким кнутом случайных прохожих, мешающих ему проехать.

Запах крови впитался в атмосферу, провоцируя пламенеющее безумие Дзюна. Он будто стал карающим всадником, которому суждено принести в мир пророчество о конце света. И начнётся всё с уничтожения демоницы. Ему уже всё равно, кем она была: принцессой, младшей сестрой, племянницей супруги – разницы никакой.

Злобная шваль должна быть наказана и только Дзюн способен сделать это собственными руками. Он хотел живьём содрать с неё кожу, а потом продать в самый дешёвый публичный дом, чтобы каждый день там стал для неё адом на земле.

Ненависть окончательно поглотила его рассудок, а боль в хромой ноге только подначивала. Фейлан, испуганно мельтешащая среди кричащих и стонущих людей, не могла так легко сбежать. Он настигал её. Ещё чуть-чуть и копыто коня ударит девушку в спину.

В тот момент Фейлан панически ринулась к дверям ресторана Ниовей.

«Мерзавка решила скрыться в здании!» - внутренне взревел Дзюн, сшибая ещё одного кричащего человека на своём пути.

Он не сомневался в том, что охранники не пропустят девицу внутрь, но она вдруг сменила траекторию и запрыгнула в золочёную карету подле заведения. Старший Яо резко натянул поводья и скатился со спины лошади, яростно похромав к экипажу.

В правой руке он сжимал кнут, готовясь избить её до смерти прямо сейчас. Но, распахнув двери, Дзюн совершенно нежданно столкнулся с ошеломленными глазами принцессы Хены.

— Как ты…? Где она? – прохрипел мужчина, диким взглядом оглядывая внутреннее убранство кареты.

— С-стража! – закричала Хена. – На помощь, здесь беглый преступник!

Она указала на него дрожащим пальчиком и добавила:

— Это он пытался обманом принудить к браку мою сиятельную сестру!

Телохранители принцессы, которые уже оттащили Дзюна в сторону, мгновенно переполошились. В толпе зевак послышались оживлённые крики.

— Он…?

— Да, точно он! Мятежный беглец!

Все начали звать гвардейцев, в то время как Дзюна заломили и прижали к земле. Некоторые горожане кидали ему в лицо тухлые помидоры, мстя за учиненные беспорядки.

Но мужчина никак на это не реагировал. Когда стражники поволокли его прочь от ресторана, он думал лишь об одном: куда делась Фейлан?