Глава 6. Храм Хрустальной горы

Величественная Хрустальная гора с приходом тепла покрывалась белоснежными лепестками жасмина. Приятный аромат кружил голову и навевал пьянящее счастье, заставляя позабыть о дурном.

Но в Льяне горный Храм Синэ любили вовсе не за дивные пейзажи. Раз в год молодые члены императорского клана прибывали сюда, дабы погадать на судьбу и завязать ленту на столетнем дереве. Такая лента обозначала подношение богам счастья и мольбу об успешном браке, а также долгой семейной жизни.

Юные прелестницы из именитых кланов мечтали оказаться в Синэ, дабы какой-нибудь монах украдкой связал их ленту с судьбами принцев. Но даже если этого не случится – есть шанс получить судьбоносное предсказание. Разве не прекрасная возможность?

Фейлан слабо улыбнулась, рассеянно пробежавшись пальцами по мятной вышивке платья. У неё не было особого мнения о Храме Синэ, потому как кронпринцесса ни разу там не бывала. Опозорившись на всю столицу, Теана спряталась в своём дворе и боялась показаться на глаза близким, прекрасно зная, что её высмеивают едва ли не все жители Льяна.

После замужества она и вовсе не могла туда попасть, так как поездка в Храм предназначена для тех, кто не скованы узами брака.

Теперь у Фейлан появилась такая возможность, но особой радости младшая Яо не испытывала. Она понимала, что Синэ принесёт ей новые проблемы. Это место оставалось важным звеном в цепи запутанных событий. Дзюн Яо очень сильно хотел отправить сестёр на Хрустальную гору, поэтому третья леди не сомневалась в том, что любые протесты Таюнь будут сломлены.

«Когда в дело вступает бессовестный пятый принц, исход почти всегда очевиден»

Фейлан негромко вздохнула, переводя задумчивый взгляд на Хеань. В этот раз девушкам пришлось ехать в одной карете, что уравновешивало их статусы (которые в будущем практически сравняются).

Вторая леди стала очень молчаливый после невероятного унижения во дворце Добродетельной супруги Фа. Ещё никогда Хеань не сталкивалась с подобным позором. Раньше за неё непременно заступались мать и отец, но теперь рядом остался лишь брат, чьи обвиняющие слова обожгли её сознание, когда наказание завершилось.

«— Бесполезная идиотка!» - в сердцах воскликнул Дзюн Яо и хлопнул дверью, не потрудившись расспросить сестру о самочувствии.

Но даже по возвращению в поместье Яо никто её не пожалел. Старая мадам, ранее балующая внучку, теперь смотрела на Хеань с откровенным презрением. Вдова возлагала на неё большие надежды, однако, все усилия пошли прахом.

Одна из самых талантливых девушек столицы станет наложницей (пусть и принца). Это можно считать великим провалом семьи Яо.

Но вторая леди… До сих пор не смирилась с всеобщем разочарованием. И в её душе густой гнев перетекал в жерло вулкана. Извержение неизбежно.

— Как твои раны, сестрёнка? Больше не болят? – мягко осведомилась Фей, словно вовсе не заметила упаднического настроя старшей Яо.

Хеань вздрогнула, уловив неприкрытую издёвку и стиснула зубы покрепче, сдерживая тягучую ненависть. Она на дух не переносила эту лживую сучку, но, по крайней мере, скоро вся семья Мин будет под контролем Яо. Сможет ли тогда Фейлан вести себя столь вызывающе?

— Всё в порядке, сестра. Благодарю за заботу, - натянуто улыбнулась вторая леди, резко отвернувшись.

Она безуспешно призывала себя к спокойствию, памятуя о строгом наказе Дзюна.

— Как же несправедливо вышло… - Фей вздохнула, деловито расправляя шёлковый платок на коленях. – Великая принцесса настолько жестока, но её брак ниспослан небесами. Видимо, кому-то на роду написано возвышаться над другими.

Хеань напряглась, непонимающе нахмурившись. Брак? Разве уже определено, с кем свяжет судьбу эта стерва?

— Ты не знаешь? – Фейлан верно истолковала её выражение лица и улыбнулась. – О, понимаю… Пока что эта информация не получила широкую огласку. Мне по секрету шепнула тётя: скоро к нам приедет делегация из Тайлуна, во главе с новым кронпринцем. Само собой, это «подарок» для Таюнь. Она станет королевой Запада, принеся мир в два государства. Думаю, о ней будут слагать легенды…

Эти слова калёным железом впивались в истерзанное самолюбие второй леди Яо. «Станет королевой»? «Слагать легенды»? Как отвратительно это звучит! Именно Хеань сильнее всего жаждала народного признания. Она хотела править, она хотела быть исключительной в чужих глазах.

Позиция законной жены принца – лишь часть её необъятных амбиций. Инне Лин с детства внушала дочери высокие идеалы. Возможно, оттого вторая леди не могла позволить кому-либо быть успешнее неё.

— Врёшь! – прошипела Хеань, сжав пальцы в кулаки. – Ты просто лживая, маленькая…

— О, можешь мне не верить, - закатила глаза Фейлан. – Разве я настаиваю? Просто обидно: ей так повезло! Раньше Таюнь собирались отдать в жёны презренному вождю варваров, но теперь, когда Тайлун неожиданно взбунтовался… Их принц нуждается в супруге. Она будет править процветающей страной.

Старшая Яо нервно дёрнула плечом. В глубине души она поверила дочери Мин, но не могла признать это вслух.

— Так легко сплетничаешь о Великой принцессе… Интересно, Её Высочество обрадуется, когда об этом узнает? – хищно усмехнулась Хеань, с вызовом глядя на Фей.

Они обе знали, что вторая леди не посмеет исполнить угрозу, иначе Дзюн её не простит.

— К счастью, у любимой дочери императора безупречная репутация, - рассеянно проговорила Фейлан, опустив подбородок. – Она не станет мстить необоснованно… Иначе не сможет сохранить свой блистательный брак.

Хеань задохнулась от возмущения. Репутация Таюнь на высшем уровне, а самая талантливая из Яо ныне растоптана. Как же это несправедливо! Внутри неё клокотала жгучая ярость, вырисовывая узоры слепой решимости: капризная стерва не должна уйти безнаказанной.

***

Храм Синэ издалека манил к себе всеми оттенками лазури. Благословленные монахи бродили меж дорожек, приветствуя гостей невесомыми поклонами. Принцы и принцессы прибыли туда первыми, на правах почётных персон.

Их сразу же проводили в Зал Молчания, где стоило помолиться за ныне покойных предков. Сегодня все они обязательно должны вспомнить Шао Сенхана и именно его имя было выбито на золотой табличке у центральной божественной статуи.

Следом за детьми императора шли потомки знатных семей, получившие приглашения от Великой принцессы. Хеань и Фейлан пристроились в конце процессии, стараясь не привлекать к себе излишнее внимание (коего и без этого было слишком много).

— Ха…? Это они?

— Сёстры Яо! И кто их пустил?

— Неужели, Её Высочество сменила гнев на милость? Как это на неё не похоже!

— Но скандал с Добродетельной супругой был слишком громким…

— Значит, принцесса всё же проявила сострадание.

Фейлан подобные домыслы искренне забавляли, но она не подавала виду, скромно потупив взор. Обязательная часть молитвы длилась около часа. В просторном прохладном зале благородным леди предложили опустить колени на вышитые подушки и разумом обратиться к небесным созданиям. Песнопения монахов настраивали на таинственную атмосферу, заставляя позабыть о том, что терзало душу.

Но Фейлан не молилась. Она мысленно играла партию в фаофэ. Расставляла фигуры, меняла их положение, будто воссоздавая тот раз – наедине с Шао Сенханом. Могла ли Фей по-настоящему его победить? Едва ли. Но одно она знала точно: размышления о нём остужали распалённый рассудок.

После молитвы гостям позволили пройти к столетним деревьям, на которых уже развивались яркие ленты. Можно было повязать новые лоскуты самостоятельно, или попросить одного из монахов погадать на судьбу, определив место для куска ткани.

Фей молча направилась к дальнему дереву, избегая прислужников Синэ. Гадания на будущее, семью и брак… Абсолютно бесполезны. Ей не нравилось думать о том, что кто-то пытается контролировать её судьбу. Лучше уж самой, своими собственными руками совершать ошибки, учиться и обретать волю. Даже если небесные создания в самом деле реальны, с чего бы Фейлан на них полагаться?

Ведь они не защищают добрых людей, не оберегают справедливых, просто смотрят на бесчинства подлецов… Нет, ей не нужны такие боги.

Но стоило девушке протянуть руку к нижней ветке дерева, как резкий порыв ветра вырвал ленту из её рук. Белой змеей она взметнулась выше и медленно опала, зацепившись за верхний сук.

— Благое знамение, - негромко проговорил монах, подобравшийся к Фейлан со спины. – Похоже, ваш избранник – невероятный человек. Подобен златому дракону среди обычных людей… Сверкающий и сильный.

— Простите, святой мастер, но вы ошиблись, - она почтительно поклонилась, скрывая холод во взгляде. – У меня нет избранника.

— Вот как? – монах удивился. – Странно… Всё говорит о том, что он очень близко. Возможно, спешит к вам прямо сейчас.

Если за личностью «дракона» скрывается Чжоу, дочь Мин предпочла бы сбежать подальше. Как назло: именно в этот момент вдалеке показались силуэты принцев со свитой. Фейлан отступила в тень деревьев, без слов покидая монаха.

Вскоре после церемонии объявили о начале банкета, который подразумевал некоторую свободу выбора. Можно было сразу пройти в гостевую зону, или немного нагулять аппетит, оценив красоты Хрустальной горы.

Именно второй вариант Фей и выбрала, застенчиво обращаясь к кузине:

— Хена! Хена, ты же уже бывала в Храме Синэ? Может, покажешь самые достойные места…?

— О? Конечно, пойдем, - с готовностью кивнула вторая принцесса. – Здесь столько всего интересного…

Дзюн Яо издалека наблюдал за двумя девушками, по-змеиному прищурившись. Он был в числе приглашенных гостей пятого принца, но не имел права приближаться к женской половине. Монахи довольно строго следили за приличиями в своей обители… Но, к сожалению, на этот раз им не удастся избежать скандала. Сегодня Синэ станет свидетелем интереснейшей истории.

Дзюн перевёл взгляд на Хеань и чуть усмехнулся, поймав её торопливый кивок. Значит, всё идёт по плану. Наследник Яо неторопливо проследовал за остальными мужчинами в банкетную зону, где выпил несколько чарок вина. Улучшив момент, он осторожно выскользнул из зала на улицу, прокравшись сквозь густые заросли в уединённый бамбуковый лес вблизи Храма Синэ.

Именно там, чуть в стороне от оживлённых тропинок, находился глубокий пруд, к которому вела каменная площадка. Дзюн затаился, чутко прислушиваясь к чьим-то вкрадчивым шагам. Наконец, он услышал протяжный женский крик и громкий всплеск. Прождав несколько минут, мужчина выскочил из своего укрытия и победно усмехнулся.

Он заранее подготовил площадку, натерев его скользим луковым желе. Справедливая принцесса Хена получила заветное письмо от «небезразличного доброжелателя», который пообещал рассказать ей что-то важное о заговоре против матери. Место было чётко оговорено в послании и являлось хитроумной ловушкой: где бы не встала Хена, она точно поскользнется и свалится вниз.

В таких тяжелых одеждах девушка неминуемо начнёт тонуть… И спасти ей жизнь способен лишь небезызвестный Дзюн Яо.

Конечно, в процессе чудесного спасения ему придётся повредить её платье и сделать искусственное дыхание… Таким образом, монахи Синэ станут свидетелями ужасающего скандала: во время всенародного траура честь принцессы была погублена на Хрустальной горе. Разумеется, они примут одно очевидное решение: объявят о высочайшей милости богов.

Пара, предопределённая судьбой… В этом случае можно заключить помолвку до истечения официального траура. Оспорить святость подобного брака не сможет даже император.

Милосердная супруга будет вынуждена отступить, а Дзюн получит в своё полное распоряжение поддержку богатейшего клана Мин. С таким подспорьем он без особого труда сдаст любые государственные экзамены, заняв желанную должность чиновника при дворе. Следующая цель – стать доверенным лицом Чжоу Сенхана… А в дальнейшем – убрать с глаз долой глупого отца.

Дзюн не собирался кому-либо подчиняться. Он готовился захватить власть лорда Яо и имел достаточно амбиций для претворения планов в жизнь.

Удивительно: как много успеха заключено в падении одной юной леди. Девушка, тем временем, полностью ушла под воду. Только тогда наследник перешёл к исполнению своего замысла, скинув верхнюю часть одежды.

Он действовал торопливо, будто с самого начала спешил помочь несчастной. Дзюн прыгнул в воду, с победной ухмылкой зацепившись рукой за пояс пурпурного платья. Какой яркий цвет одеяний… Она будто сама ждала чего-то особенного в этот день.

Если так – любимый сын Яо её не разочарует.

Дзюн с силой притянул к себе девушку, заключая её в крепкие объятия. Хена почти не шевелилась, чуть подрагивая от холода. Распущенные мокрые волосы облепили лицо девушки, а украшения потерялись в пруду.

Мужчина вытащил драгоценную ношу из воды, на ходу ослабляя крепления её верхнего платья. Пусть красавица не серчает на него за наглость… Это всё ради её спасения, верно? Дзюн едва не рассмеялся, но потом принял обеспокоенный вид на тот случай, если кто-то за ними наблюдает. Не стоит недооценивать окружающих… Если его вдруг обвинят в заговоре против принцессы – ситуация станет опасной.

Но наследник Яо был сосредоточен, ему не привыкать к риску. В конце концов, Дзюн и раньше промышлял тёмными делишками, за которые в приличном обществе могли упечь в тюрьму и приговорить к казни…

Увы, добрыми поступками власть не добывается. А он никогда не был мягкотелым идиотом.

Дзюн перевернул девушку на спину и облизнул губы, тихо её окликнув:

— Ваше Высочество…?

Несчастная не шевелилась. Видимо, успела потерять сознание… Мужчина сразу же успокоился. Вопрос был удобной проверкой, позволяющей ему зайти дальше. Дзюн торопливо стащил с неё верхнее платье, с удовольствием разглядывая тонкую ткань нижней рубашки, что плотно облепила фигуру девушки и бесстыдно просвечивала соблазнительные округлости.

«Я и не знал, что Хена настолько фигуристая…» - усмехнулся Дзюн. – «Что ж, тем лучше для неё. Сможет удовлетворить меня в постели».

О чувствах принцессы наследник не заботился от слова «совсем». Даже если эта упрямица откажется быть с ним, ей не дадут выбора. Либо смерть, либо брак…

Он облизнул пересохшие губы и аккуратно убрал налипшие локоны с подрагивающих губ Хены, дабы сделать искусственное дыхание.