Глава 7. Пара, предопределённая судьбой

Монахи Синэ вели за собой благородных леди, показывая дорогу к пруду. Так уж вышло, что девушки читали стихотворения про хрустальные воды и (закономерно) пожелали увидеть затерянный водоём. Всем понравилась эта идея, а потому последователи Храма вызывались проводить их.

Но кто мог знать, что у пруда они увидят нечто столь неправильное и порочное…? Первыми неладное заподозрили монахи, когда свернули с тропы и заметили мужчину в неестественной позе на берегу…

— О, боги! Что происходит? – громкий возглас второй леди Яо мгновенно привлёк к себе внимание праздных девушек.

Гостьи начали шушукаться, приглядываться и, очевидно: скандал уже невозможно было скрыть.

— Как вы смеете нарушать священный покой Храма Синэ! – старший монах смело выступил вперёд и почти сразу же ахнул, осознав, что развратный мужчина целует женщину… Мокрую женщину?

— Прошу меня простить, - хрипло извинился молодой человек, - я лишь пытался привести в чувство несчастную леди, которая упала в пруд на моих глазах…

Зрительницы с интересом осмотрели новоявленного спасителя.

— Хеань…

— Разве это не твой брат?

Старшая Яо скромно потупила взор и проронила:

— Он всегда был добрым.

Однако, в следующую секунду она побледнела и сделала шаг назад, трусливо скрываясь в толпе.

— Вы имели с ней тесный контакт! – тем временем, воскликнул монах. – И её одежда… Она повреждена!

Все вокруг понимали, что это значит. Репутацию несчастной уже не спасти, теперь всё зависело от порядочности самого Дзюна Яо.

— Какое это имеет значение?! – праведно возмутился он. – Девушка едва не утонула, я не мог остаться в стороне и вытащил её! Если понадобится, я готов взять ответственность за свой поступок.

Со стороны наследник Яо казался преисполненным благородством. Никто не сомневался в его словах, но все также понимали: спасённой просто не повезло попасть в столь щекотливую ситуацию.

— Р-разве это не принцесса? – пискнула одна свидетельница. – Пурпурные одежды…

— Хена? – раздался возглас из толпы. – Это вторая принцесса?

Люди начали оживлённо обсуждать происходящее, а вот монахи испуганно переглянулись. Если это дочь императора, тогда… Храм Синэ не сможет выйти сухим из воды.

— Хена…

— Она жива?

— Скорее, позовите прислужниц! Её надо привести в чувство…

Поднялась суматоха, неизбежно привлекающая к себе ещё больше пристального внимания окружающих. И, в момент накала, вдруг прозвучал ясный голос:

— Кто меня звал?

Все замолчали, будто по команде. Из бамбуковой рощи вышла вторая принцесса в сопровождении кузины. Фейлан застенчиво спряталась за Хену, удивлённо хлопая длинными ресницами.

— Ам-м, сестрёнка… Что произошло? – растерянно проронила третья леди Яо. – И мой брат, почему он…?

Она замерла, изумлённо приоткрыв рот. Теперь уже никто не понимал: кто та девушка, которую спас Дзюн? Лицо молодого человека исказилось, будто он не поверил своим глазам.

Наследник смотрел на Хену волком, а потом сжал пальцы в кулаки, скрывая в потемневшем взгляде бурю эмоций.

— Мх-м… - тихо простонала спасённая.

Прислужницы окружили её, помогая прийти в себя. Только тогда удалось откинуть густые волосы с девичьего лица, и…

— Первая принцесса!

Благородные леди как по команде затихли и сделали шаг назад. Никто не хотел навлечь на себя беду, они мгновенно засуетились, торопясь поскорее уйти. Но обсуждения продолжились позднее, едва различимым шёпотом…

— Разве она была в пурпурном платье?

— Нет, но… Какая-то служанка на банкете пролила рыбный соус и, эм… Принцесса испачкала край пояса. Она пошла переодеваться и с тех пор я её не видела.

— Какая странная история! И почему Таюнь вдруг оказалась у безлюдного пруда?

— Может… У неё был тайный роман с наследником Яо?

— Ах, точно! Всё это похоже на спланированное представление!

— Ну, теперь они точно будут вместе… До чего романтичная история.

***

Но был тот, кто не считал произошедшее романтичным. Сильная пощечина обожгла щёку Хеань и сбила её с ног. Девушка испуганно заскулила, заползая под стол, подальше от разъяренного брата.

— Сука! Какая же ты сука! Как я мог довериться тебе… Даже такую простую вещь не смогла сделать! Бесполезная дрянь!

— Д-дзюн, я не виновата! – хныкала вторая леди. – Т-ты же не объяснил мне весь смысл плана…

— Ты должна была передать записку. Просто подкинуть чёртову записку Хене! Почему вместо неё на берег пришла Таюнь?!

— Я-я не знаю! – пискнула Хеань, зажмурившись.

Знала. Конечно, она давно всё поняла, но не могла объяснить Дзюну возникшее недопонимание… Когда он попросил её о помощи, то сразу отказался раскрывать все детали плана.

«Хене придёт конец и супруга Мин будет под нашим контролем» - так сказал наследник. Хеань полагала, что он решил разрушить репутацию второй принцессы и, безусловно, искренне злорадствовала над этим…

Но потом слова Фейлан заставили её разозлиться. Эта Хена не так уж и важна, покуда есть более серьёзная угроза – Таюнь! Та, которая унизила леди Яо… Та, которая собирается стать королевой. Хеань подумала, что разрушить репутацию главной стервы – приоритетная задача. И решила внести коррективы в план Дзюна…

Таким образом, записку она подкинула не Хене, а Таюнь. Имён в письме всё равно не было, так почему бы не сменить адресата? Идея казалась бесподобной, а второй принцессе можно отомстить и позднее… Кто же знал, что старший брат решил жениться на дочери Милосердной супруги?!

Хеань была в ужасе. Если Дзюн узнает правду, он убьёт её на месте… Девушке оставалось только плакать и панически всё отрицать.

— Эт-то, наверное, Фейлан! Д-да, я уверена… Ты же знаешь, какая она коварная лиса!

Лучшее, что могла сделать вторая леди: перекинуть вину на другого.

— Заткнись, - холодно оборвал её брат. – Я не идиот. И твой поступок… Величайшая глупость на свете. Противно, что такая тупица – моя родная сестра.

Дзюн умел быть безжалостным. И даже усмирив свою лютую ярость, молодой человек напоминал затаившуюся гадюку.

— Д-да какая разница?! – истерично воскликнула Хеань, не вылезая из-под своего укрытия. – Станешь мужем Великой принцессы – весь дворец у твоих ног! Т-ты же об этом мечтал…

Её прервал язвительный смех Дзюна. Он вновь начал изливать свой гнев, бесконтрольно разрушая всё в комнате:

— Дура, круглая дура! Ты так ничего и не поняла!

***

Милосердная супруга безмятежно улыбнулась, любовно поглаживая большим пальцем край фарфоровой чашки. Покуда императорский дворец штормило, в покоях Мин царило поразительное спокойствие.

Где-то там звучали пафосные слова Храма Синэ о предначертанной судьбе, а Добродетельная наложница Фа рыдала перед тронным залом, требуя лучшей участи для единственной дочери.

Милосердная супруга перевела взгляд на хрупкую Фейлан и ласково кивнула:

— Я искренне тебе благодарна. Если бы не ты, мы бы не успели принять контрмеры.

Жизнь во дворце учила вести подпольные бои ежечасно. Чем больше атак ты отражаешь, тем более умелыми становятся твои враги. И прекрасная наложница Мин не была безобидным человеком (в противном случае она бы не смогла защитить своих детей). Но супруга умела ценить чужую помощь и отвечать взаимной добротой.

Родственная кровь, зачастую, единственное, на что можно положиться. Эта женщина знала, что её младшей сестре не повезло с браком, но хоть в одном Айне преуспела: вырастила умную дочь, которая оказалась невероятно дальновидной.

— Мне немного повезло, тётушка, - мягко улыбнулась Фейлан, поклонившись. – И подозрения оказались не беспочвенными.

Милосердная супруга тонко усмехнулась. За каждым «удивительным везением» скрывался грамотный расчёт.

— Конечно, - кивнула она. – К счастью, наша маленькая шутка с испорченным поясом и пурпурным платьем оказалась весьма к месту.

Разузнать про личный гардероб Таюнь, подобрать для Хены похожее платье и нанять «правильную» служанку, дабы та переставила соус и испачкала первый наряд принцессы… Императорская наложница расщедрилась на ресурсы ради данного дела. И результат её весьма удовлетворил.

Когда Фейлан заговорила об этом в самом начале, супруга ей не поверила. Но, обдумывая доводы племянницы, Мин начала сомневаться и признавать правоту девушки. А зная о бесконечном коварстве семьи Яо… Она решила сделать ставку на дочь Айне. И не прогадала.

Для Фейлан же произошедшее означало лишь одно: с достоинством выигранную партию. Когда играешь в фаофэ, наиболее важно – понять личность противника. Именно на основании его характера ты осознаешь, на какие ходы он способен. Будет ли рисковать? Склонен ли к резкой атаке, или перейдет в глухую оборону? Готов ли блефовать?

Именно поэтому ей было так сложно играть с Шао Сенханом. Он являлся самым непредсказуемым противником на памяти Фейлан.

Но Дзюн Яо – совсем другое дело. Она хорошо изучила его повадки, основываясь на всех знаниях о методах Инне Лин, семьи Яо и, конечно, тайных донесениях из префектуры Цайго.

Помимо сдачи государственного экзамена, наследнику необходим надёжный тыл, который может дать законная жена. Казалось бы: в столице предостаточно молодых достойных леди. Но Дзюн был крайне амбициозен, а события складывались отнюдь не в его пользу.

Раньше предполагалось, что кто-то из сестёр Яо станет частью Запретного города и завладеет сердцем принца. В идеале, конечно, именно Хеань должна занять это место. Однако, девушка потеряла такую возможность, оставшись на уровне будущей наложницы Чжоу Сенхана.

Этого слишком мало для того, чтобы завоевать доверие пятого принца, а ведь Дзюн метил к нему в помощники (иначе бы не согласился столь легко отдать ему двух сестёр).

Таким образом, вырисовывалась простая схема: самому наследнику нужно жениться на принцессе в законном браке. У императора только две дочери и лишь одна из них по-настоящему подходила Дзюну… Хена.

Чжоу Сенхан с благосклонностью отнесется к возможности подавить нейтральную Милосердную супругу, насильно сделав её частью своей коалиции. Так что проблема заключалась лишь в традиционном трауре.

Но Фей понимала: её старший брат должен торопиться. Она ведь не лгала, когда говорила о визите делегации из Тайлуна. Дело в том, что на иностранных граждан национальный траур Льяна не распространялся… И, не исключено, что император уже подобрал для Хены кандидата в мужья.

А позиция Дзюна не столь велика, чтобы он мог свободно претендовать на руку принцессы. Фейлан задумалась об одном: что может предпринять наследник Яо для достижения своих гнилых целей?

И ответ был прост: нечто скандальное, жестокое и крайне наглое. Приглашение в Храм Синэ только подтвердило опасения Фей… Ведь сравниться с мощью императорской семьи может лишь религиозная подоплёка.

Фейлан не ведала, как именно поступит Дзюн, но она понимала: он не станет компрометировать себя, пытаясь подкупить дворцовых слуг. А значит, ему придётся воспользоваться помощью Хеань… С учётом её проступков, едва ли девушке поведают всю правду.

Сама бы Фей доверила сестре лишь сущую мелочь... А раз так: разжигание ненависти в сторону другой персоны было бы очень кстати. Фейлан следила за Хеань и успокоилась лишь тогда, когда заприметила письмо, подкинутое Таюнь.

Разумеется, вторая принцесса с самого начала была предупреждена об опасности. Даже если бы им не удалось перевернуть чужую игру, Хена бы избежала коварной ловушки. Но Фейлан, безусловно, собиралась идти до конца в этой раскрученной интриге. Потому что Дзюн не остановится на достигнутом, проиграв единожды. Он только сильнее затаится и его следующий шаг буде труднее предсказать…

Нельзя позволить ящерице отбросить хвост. Необходимо, чтобы у противника были отрезаны все пути отступления.

— В ближайшее время будет неспокойно… - нежно проронила Милосердная супруга. – А мне, к сожалению, нездоровится. Я с нетерпением жду приезда твоей матери во дворец Канна.

Губы Фейлан дрогнули в понимающей улыбке и она ещё раз поклонилась, покидая тётю. Немного спокойствия, немного послушания, немного расчёта… И, когда наступит время для решительных действий – её уже не остановить.

На сей раз дочь наложницы чувствовала: время пришло.

***

Поместье Яо затихло, боясь привлечь к себе внимание, коего и без того было слишком много. Семья Фа пребывала в ярости, Храм Синэ объявил о судьбоносной паре, а Дзюн перестал ночевать дома, запивая собственную неудачу дешёвым пойлом в злачных районах.

— Я н-не понимаю… - пробормотала Рурика, подавая обед хозяйке. – Почему Лорд Яо настолько зол? Ну, в том смысле, что… Первая принцесса – самая знатная леди Льяна. Женитьба на ней должна стать истинным благословением… Или нет?

Фейлан загадочно улыбнулась, покачивая головой. Для обычного человека ситуация так и выглядела. Казалось, Дзюн вышел главным победителем из данной истории, заимев связи с сильнейшей семьей и выгодный брак в придачу… Но не всё так просто.

Во-первых, клан Фа разительно отличался от клана Мин. С военной мощью генералов обязан считаться даже император. Во-вторых, они твёрдо стояли на стороне третьего принца, отношения с которым у Яо испорчены.

Сначала Хеань подверглась унижениям от Фа, а теперь они вынуждены отдать Дзюну любимую дочь… Кажется ли это банальным совпадением? О, нет.

Добродетельная супруга и третий принц никогда не простят наследника Яо. Но, помимо этого…

— Проблема заключается в том, что Таюнь – Великая принцесса, - безмятежно проронила Фейлан. – Это особый титул в нашей империи, который налагает кое-какие обязательства.

— Р-разве? – Рури непонимающе нахмурилась.

— Предыдущей Великой принцессой была Терру, старшая сестра императора и мать Шао Сенхана. – задумчиво проговорила Фей. – Когда-то подобный титул прилагался к огромной власти… Но после нескольких восстаний было введено одно важное ограничение. Муж Великой принцессы не имеет права занимать официальную должность в Государственном департаменте.

Не проблема, если Таюнь выйдет замуж за принца другой страны. Тогда запрет над ней не властен. Но в нынешней ситуации всё весьма прозрачно…

Дзюн больше не может сдать экзамен и стать чиновником. Даже получив место лорда Яо, он никак не возвысит семью, будучи скованным по рукам и ногам непреложным титулом жены. Ему достанется лишь роль праздного бездельника…

«Делай, что пожелаешь, дорогой брат. Но путь в политику тебе отныне закрыт»