Глава 8. Неудача рода Яо

Фейлан вышивала на белом платке цветы, старательно прорабатывая детали. Именно в них крылось истинное мастерство. Слива, к примеру, означает долголетие, но и призыв сдержать обещание.

… А во дворец Милосердной супруги прибыла Айне Мин, дабы справиться о пошатнувшемся здоровье сестры. Спустя два часа гостье стало плохо и к ней вызвали лучшего лекаря Запретного города.

Дочь наложницы продолжила вышивать, перейдя на королевскую стрелицию. Это растение символизирует победу для целеустремлённого, храброго человека.

… Лекарь постановил, что несчастная Айне Мин истощена болезнью, которую вызвало длительное употреблением яда. Милосердная супруга и её дети преклонили колени на центральной площади Запретного города, умоляя императора о вмешательстве в расследование. Похоже, теперь не только клан Фа выразил публичное недовольство семьей Яо.

Фейлан остановилась и, коротко вздохнув, добавила к вышивке флоксы. Их, как правило, дарят на расставание.

Правитель Льяна вызвал отставного министра Фудо, после чего стража изъяла все лекарства в его поместье для проверки. И результаты были неутешительными: раскрылся возмутительный заговор законной жены.

По крайней мере… Именно так выразился сам лорд Яо. Он более не собирался защищать Инне Лин и со всем рвением начал сбрасывать на неё вину. В тот же день император издал эдикт, позволяющий им развестись.

За все преступления виновную отправят в тюрьму после показательного судебного процесса. Этот исход устроил многих, но не мог успокоить Милосердную супругу. В конце концов, Фудо Яо лично переговорил с нею и, скрепя сердце, попросил у Его Величества ещё один развод.

В Льяне разрыв супружеских отношений позволялся лишь в крайнем случае: когда кто-то из пары виновен в преступлении (как в случае с мадам Лин) или же при доказанной угрозе жизни.

Развод очень плохо сказывался на женщине, так как выйти замуж повторно она не могла. Но Милосердная супруга пожелала забрать младшую сестру в свой дворец, дабы позаботиться о её благополучии.

Фейлан, к сожалению, не могла покинуть семью Яо вместе с матерью. Но она знала, на что идёт, когда просила императорскую наложницу устроить это представление. Именно сейчас, в момент противостояния с кланом Фа, наступил лучший момент для исполнения их плана.

Фей знала, что ей будет одиноко в этом ненавистном поместье, но так она хотя бы могла обеспечить матери защиту. Ведь дальше… Начнётся настоящая борьба.

Фудо Яо до сих пор лишён власти. Дзюн не сможет стать чиновником. Инне Лин сделали разменной монетой в их подлой игре.

Фейлан было интересно: кого они винят в случившемся? Друг друга, её маму, небеса… Уж точно не себя. Эти люди не изменятся и жалость к ним, увы, совершенно лишнее чувство.

Но ей было отрадно наблюдать за упадком некогда великого поместья. Увольнение слуг, сокращение расходов и всеобщее запустение – лишь часть расплаты за грехи прошлого.

Фей вела себя тихо. В конце концов, она всего лишь будущая наложница пятого принца, верно? В нынешней ситуации даже сущая мелочь способна поправить бедственное положение семьи. Поэтому, Фейлан себе не изменяла: всё также навещала бабушку и уважительно приветствовала отца при встрече.

Лорд, конечно, растерял былое величие, ища утешение в объятиях кокетливой Каори. И всё же, он выглядел лучше Дзюна Яо, которого намедни избили телохранители семьи Фа, по приказу взбешенной Таюнь. Она, мягко говоря… Ни во что не ставила свою «предначертанную пару». Да и с чего бы ей его любить?

«Сын осуждённой женщины, чья позиция наследника теперь под вопросом… Должно быть, амбициозная Таюнь искренне ненавидит такого жениха» - мысленно улыбнулась Фейлан.

Сладкий привкус раздора витал в воздухе, делая поместье ещё более неприглядным местом. Фей негромко вздохнула. Хотя часть её забот отныне разрешилась, спокойствия она не ощущала.

Дабы хоть как-то отвлечься, третья леди обратилась к Каори с одолжила у неё несколько книг про Тайлун. Раз уж этот западный сосед приобрел такую важность в последнее время, для Фейлан не будет лишним освежить память и узнать что-то новое…

Её собственные воспоминания укладывались в простые тезисы: когда-то это древнее королевство было настолько сильным, что весь Льян ходил к нему на поклон. Но около двадцати лет назад Тайлун ослабили междоусобицы и борьба за престол. В нужный момент северная империя вмешалась в государственный переворот и, по сути, Льян начал господствовать на их территории. Запад платил дань, отдавал львиную долю ресурсов и всячески пресмыкался, растеряв былое величие.

И теперь, спустя несколько десятилетий, расклад снова поменялся. Фейлан не знала, удастся ли Тайлуну воспарить из пепла, подобно Фениксу, но она признавала необычайную стойкость этой страны.

Возможно, оттого ей и хотелось узнать о них побольше. Культура, география, традиции, история… Чтение протекало увлекательно. Но на какой-то момент в сознании Фейлан будто зажегся путеводный маячок.

— Послами от Северного Льяна в Тайлуне выступали… Люди клана Дзин?

Всего одна скупая строчка в исторических хрониках. Такая малость, но Фей почувствовала лихорадочное беспокойство, словно на настоящий клад наткнулась.

Почему… Почему она никогда не слышала о том, что семья её матери была связана с Тайлуном? Всё это казалось донельзя подозрительным.

Императорская династия Сенхан имела крепкие дружеские связи с правящим кланом Биксия… Но это не помешало им двадцать лет назад принять сторону победителя. Король и королева Тайлуна были свергнуты, а мятежники заняли Запад. Те самые мятежники, с которыми так быстро пришли к соглашению «друзья с Севера».

Вся эта история попахивала гнилью, если призадуматься. Но вот что странно: Фейлан не могла найти ни единого словечка о роли семьи Дзин в финальном конфликте.

«Невозможно… Они же были посланниками и лично знали династию Биксия!»

Девушка бросила книгу на стол и гневно пересекла комнату, пытаясь успокоить взвинченные нервы. Почему прочитанное кажется ей непомерно важным? Потому как…

«— Когда-нибудь ты поймешь… Клан Дзин не смог бы прожить долго в любом случае. Он был костью в горле»

«— Клан Дзин потерял своё влияние в последнее десятилетие. Но… Когда-то они занимали весьма высокое положение. Среди великих семей прорастают грязные тайны. Это можно назвать грубой правдой жизни»

Так говорил Шао Сенхан. Фейлан всё гадала: отчего эта семья может быть в опале? Но… Если на секунду представить, что они причастны к произошедшему в Тайлуне…

Фей нервно усмехнулась. Загадки прошлого сложны и непонятны. Их трудно разгадать без живых свидетелей… Но теперь она чувствовала главное: здесь развернулась старая паутина из истлевших интриг. Найти истоки данной истории… Будет очень нелегко.

***

Новое «пожелание» старой мадам больше смахивало на приказ. В городке Хакутан проходил священный праздник преклонения, куда должны были отправиться девушки Яо.

Считалось, что праздник посвящен богине удачи, поэтому нет ничего удивительного в заинтересованности вдовы. Она давно считала, что их прокляли нечестивцы. А как иначе объяснить череду несчастий, поразивших родовое поместье?

Растеряв власть, лорд Яо стал ленным и скучающим. А его «любимый» старший сын в данный момент не мог встать с кровати, излечиваясь от побоев.

Таким образом, только две сестры могли отправиться в Хакутан. По самым скромным прикидкам, поездка должна была продлиться пять часов. Начальник охраны решил, что девушкам безопаснее заночевать в гостинице, а на утро вернуться в столицу.

Их одежда была идеально подобрана: плотная ткань скрывала силуэты юных леди, а вуали не давали рассмотреть лица.

Для Хеань это особенно важная деталь, ведь синяк от пощечины Дзюна до сих пор не зажил. Старшая Яо стала до странности робкой после того случая. Она знала, что отец и брат без малейших угрызений совести отдали её мать в тюрьму и от того на душе у Хеань было неспокойно.

Вторая леди боялась, что и с ней случится нечто подобное. Поэтому она благоразумно решила больше не провоцировать «опасных» личностей, к коим причисляла и Фейлан.

Сама Фей отнеслась к молчанию сестры с равнодушием. Её мало волновали чувства Хеань, ибо та никогда не заботилась ни о ком, кроме себя. Виновата ли в том Инне Лин? Кто знает. Нельзя во всём винить родителей.

После долгих часов в карете сам праздник казался утомительным зрелищем. Традиционные пляски местных сопровождались глухими завываниями песнопений. Гости осыпали маленькую статую богини монетами и зерном, а по улицам скакали белые кроликами с золотыми бубенцами на мохнатых шеях.

Фейлан негромко вздохнула, предусмотрительно не высовываясь из окружения охранников. В такой толпе не сложно потеряться и это, безусловно, опасно… Честно говоря, дочь наложницы считала внезапную поездку подозрительной и пристально наблюдала за Хеань всё это время.

Однако, та вела себя настолько смирно, насколько можно представить. Ничто не предвещало беды, а потому, Фей немного расслабилась.

«Возможно, я привыкла искать угрозу по поводу и без…»

Сам мир диктовал ей подобные условия для жизни. Но интуиция на сей раз молчала и вокруг было достаточно обученных охранников. Поэтому Фейлан успокоила собственные взвинченные нервы вплоть до возвращения в гостиницу.

Их с Хеань поселили в соседних комнатах. Охранники семьи Яо патрулировали коридор днём и ночью, поэтому, Фей могла почувствовать хотя бы иллюзию безопасности.

Но напряжение никуда не уходило. Оно фоном звучало, скрипом испорченного музыкального инструмента под половицами. Что-то было неправильным. Какая-то мелочь на ровной глади мироздания портила всё… И внушала чувство опасности.

Уколы ядовитого страха под кожей обращались тревожными тенями за окном. Фейлан решила, что сегодня ей не стоит спать… Менять походный наряд она тоже не стала, нервно устроившись на кровати.

Через четверть часа девушка погасила свечи и комната погрузилась во тьму. За дверью слышались сонные голоса охранников, с улицы иной раз доносились громкие крики праздных жителей.

Хакутан казался спокойным городом, мирным городом. Кролики, золотые бубенцы, поля золотой ржи и небольшая река на окраине… Здесь меньше опасностей, чем в заполоненной столице. Верно же? Должно быть так.

И всё же, Фейлан больше не верила в это спокойствие. Она затаилась во тьме, следя за тем, как гаснут огни. Хакутан поглотило сонное оцепенение и всё окончательно стихло.

Дочь наложницы привалилась спиной к стене, тщетно пытаясь успокоиться. Её инстинкты вопили о том, что нужно бежать. Куда? Без разницы.

Бежать-бежать-бежать.

И когда окно вдруг озарила вспышка, Фейлан больше не сдерживалась, сорвавшись с места. Потому что взрыв с улицы повлёк за собой пожар и панику… Охранники уже стояли в коридоре, помогая разбуженной Хеань.

— Леди, быстрее! Похоже, бандиты спустились с горы… - воскликнул их главный сопровождающий. – Скорее уходим, они могут первым делом захватить женщин…

Хакутан вспыхнул быстрее спички. Кто-то кричал, кто-то оборонялся, но бандиты действовали на удивление слаженно.  Фейлан быстро поняла, что они не добегут до укрытия, потому как центр городка пылал от бешеного пламени.

Оставался лишь один вменяемый путь: река. Но вряд ли они одни до этого додумались… Один из телохранителей подхватил Фей на руки и быстро понёс к намеченной цели. Рядом слышался отчаянный плач Хеань.

Суматоха проникала в самое сердце, а мысли перемешивались… Да, давненько она не находилась в настолько рискованной ситуации.

Беда в том, что Фейлан никому сейчас не верила. Даже охраннику, который её нёс.

«Опасность!» - звенело в голове. – «Уходи от них сейчас же!».

Девушка на мгновение закрыла глаза, до крови прокусив нижнюю губу.

— Стойте! – воскликнул главный защитник, вернувшийся с разведки. – О, бездна, там всё перекрыто неизвестными людьми… Найдите безопасное место у реки и спрячьте там леди. Мы должны расчистить путь…

Но было уже поздно. Вооруженные до зубов люди выскочили из темноты, скрестив клинки с охранниками. Фейлан тотчас опустили на землю и, более не сдерживаясь, она побежала к реке, пригибаясь на случай стрел.

За спиной слышались испуганные всхлипывания Хеань. По-видимому, вторая леди поняла, что её единственный шанс выжить: не отставать от сестры.

Фей нырнула в густые заросли, аккуратно продираясь через кустарник. Она проехалась коленями по влажной земле, не заботясь о сохранности платья. Девушка понимала, что ей нужно забраться ещё дальше и, в идеале, опуститься в речную воду… Но, при этом, желательно не оставлять следов.

В ночи найти беглянок труднее, однако, бандиты могут использовать факелы…

— Леди Яо! – вдруг послышался зов. – Леди Яо, где вы?

Хеань, притаившаяся рядом, собралась было ответить, но Фейлан вдруг заткнула ей рот, яростно качнув головой. Она чувствовала, что это странно. Почему охранник всего один? Где остальные?

Мужчина ещё несколько раз позвал их, а потом вдруг выругался:

— С-суки… Зачем всё так усложнять? Одна голова – мешок монет…

Глаза Хеань расширились. Если раньше она хотела укусить младшую сестру, лишь бы позвать на помощь, то теперь поняла: опасность вполне реальна. Их хотят убить… Прямо сейчас и прямо здесь.

— Издашь хоть один звук – я брошу тебя в воду, - чуть слышно предупредила Фейлан.

С такими людьми можно было общаться лишь на языке угроз. Иначе Хеань не подчинится. И действительно: девушка резко стушевалась, содрогнувшись всем телом.

«Полагаю, мы достигли некоторого взаимопонимания» - усмехнулась Фей.

Она не знала, как долго им придётся прятаться. Хакутан расположен недалеко от столицы. После сигнала бедствия к ним пришлют подмогу в течение нескольких часов… Но эти бандиты будто искали кого-то конкретного.

Да, они грабили город, но само ограбление казалось мимолётным фарсом.

«Неужели… Кто-то расщедрился на особую ловушку для меня?»

В голове возник лишь один человек, чьи змеиные глаза преследовали её по пятам.

«Дзюн, дорогой брат… Надеюсь, твои деньги не были потрачены впустую»