Глава 9. Тёмной ночью

— Господин… Вы уверены? – наёмник напряженно покосился на наследника Яо.

Тот полулежал на кровати, с холодной усмешкой демонстрируя потемневшие синяки. Всё его тело было перебинтовано и кое-где через белые повязки проступила кровь. Немногочисленные слуги знали, что это не следствие плохого лечения… Просто Дзюн слишком ярился, не желая спокойно идти на поправку.

Его упрямство было обусловлено разбитым самолюбием. Он долгое время кичился умом и расчётливостью, и теперь едва ли мог принять поражение.

— Уверен ли я? – Дзюн ухмыльнулся, качнув головой. – Взгляни на меня: я покрыт отпечатками чужого гнева, но не способен и слова поперек сказать. Моя дорогая невеста, в самом деле, так… Щедра.

Он выплюнул последние слова с ненавистным чувством поражения. Была бы его воля – Дзюн бы сломал тонкую шею Таюнь собственными руками. Но увы: Великая принцесса ему не по зубам.

Зато есть одна маленькая интриганка, чью жизнь он способен изломать в труху, пока не стало слишком поздно… Фейлан.

Дзюн долго раздумывал над ситуацией и, наконец, понял: она обыграла его, как неумелого мальчишку. Да, Хеань тоже испортила дело собственной непроходимой глупостью, но тонкий почерк истинного вдохновителя проступал сквозь общую картину…

Фейлан была талантливой. Он и раньше это признавал, но не мог предположить, что дочь Мин способна действовать столь резко и бескомпромиссно. Как будто от другой матери родилась…

И, в конце концов, главная ошибка Дзюна заключалась в том, что он позволил ей жить так долго, откладывая момент расплаты. Настало время всё исправить.

— Даже если я найду способ избавиться от навязанной женитьбы, гнев клана Фа не утихнет, - криво усмехнулся наследник, - а моя возможность занять место при дворе… Канула в бездну. Потому… Да, моя уверенность до невозможного крепка.

Он задействовал очень много своих связей ради того, чтобы устроить это дерзкое покушение. Параллельно бандиты разграбят Хакутан, присвоив себе статую богини. Возможно, старший Яо сможет обменять её на прощение пятого принца. Ради этого он даже надавил на почтенную вдову (хоть для чего-то карга сгодилась).

— Но… Ваша родная сестра… - тот человек запнулся, поймав насмешливый взгляд Дзюна.

— Ты говоришь о той девушке, которая поучаствовала в моём падении? Хеань будет полезно понять, на что я способен. Разумеется, она выживет, в отличие от другой моей сестры… Фейлан должна умереть.

Он чувствовал, что это просто необходимо. Дочь наложницы Мин была серьезной проблемой. И, к сожалению, они уже лишились многих рычагов давления на неё.

Раньше главной «ставкой» была жизнь матери, но теперь, когда отец согласился на развод… Милосердная супруга может праздновать победу. Впрочем, Дзюн готов омрачить её радость.

Племянница, конечно, не так дорога, как дочь, но… Если Фейлан растерзают бандиты, эта женщина, безусловно, устрашится.

О, Дзюн специально подкупил одного из охранников, дабы удостовериться в том, что всё пройдёт «правильно». Её смерть должна быть долгой, мучительной и жестокой. Только в этом случае наследник Яо признает, что его деньги потрачены не зря.

— Как пожелаете, господин, - наёмник кивнул и растворился в ночи, оставляя Яо наедине со своими мыслями.

— Желаю… - чуть слышно процедил сквозь зубы Дзюн. - Я желаю её голову на серебряном блюде.

***

«Продержаться бы до рассвета» - подумала Фейлан, припав щекой к земле.

По примерным подсчётам, с первыми лучами солнца бандиты и сами должны отступить. Какими бы смелыми они не были, какой бы продуманный план ни имели, у грабежа подруга – ночь. А утром сложнее заметать следы.

Но даже зная об этом, Фей понимала, насколько опасно нынешнее положение. Поблизости бродят люди с прямым заказом на убийство… Её убийство.

А зная личность вдохновителя, она могла предположить, насколько жуткую погибель подготовил Дзюн. О, он никогда не разменивался по мелочам…

Фейлан игнорирует комара, избравшего её руку для своего ночного питания. Здесь, у реки, живности много. Не только насекомые, но и лягушки, змеи… А ей нужно сидеть неподвижно, ибо поблизости шныряют обученные убийцы.

При всём своём хладнокровии Фей едва не срывалась в отчаяние. У неё не было возможности защититься и приходилось полагаться только на счастливый случай. Но удача – та ещё ветреная кокетка… Такой нельзя доверять.

Как нельзя доверять и Хеань, которая всё время дрожала, будучи одетой в тонкую ночную сорочку. Её присутствие напрягало сильнее всего.

Неучтённый фактор, несущий потенциальную угрозу… Но Фейлан ничего не могла с ней сделать. Выкинуть вторую леди Яо на потеху бандитам – слишком жестоко. Поэтому, приходилось мириться с ситуацией.

— Я б-больше не м-могу здесь с-сидеть, - просипела Хеань, нервно потирая ладони.

— Хочешь к бандитам? – едва шевеля губами, осведомилась Фейлан. – Вперёд. Удачи не пожелаю.

Тот самый охранник постоянно разгуливал над их укрытием. К счастью, берег реки протяженный, не так-то просто сразу обнаружить двух девушек, скрывшихся в густом кустарнике… Вокруг то и дело сновали горожане, поэтому у бандитов не было много времени на разведку.

Фей действительно надеялась на то, что они смогут продержаться до рассвета, пока не услышала сдавленный крик в ночи. Леденящий душу и ужасно неестественный, он заставил девушку похолодеть от страха.

До этого разбойники не казнили людей, но сейчас, похоже… Ставки повысились.

Тьма стала более агрессивной и живой, скрывая топот и крики многих людей. Их чуждый язык не сулил ничего хорошего.

Именно в тот момент у Хеань сдали нервы. Девушка испуганно завозилась, подскочила и ломанулась через кусты, не разбирая дороги. Напрасно Фей пыталась её остановить – сестра избрала свой путь… И, судя по дальнейшему всплеску и визгу, не самый приятный.

Фейлан едва не выругалась, прекрасно понимая, что и её обнаружат в два счёта из-за такого представления… Девушка решила скатиться к реке, игнорируя вопли сестры.

— Ва-а! А-а-а, помогите!

Через десяток секунд Хеань вытащили незнакомцы, но она продолжила ныть и умолять о заступничестве. Однако дочери наложницы было не до этого: она торопилась к воде.

Единственный оставшийся вариант грозил переохлаждением, но Фейлан о подобном уже не задумывалась. К сожалению, её плану не суждено было сбыться: мужская рука схватила девушку за шиворот, силком выдергивая из спасительных камышей.

Фей прикрыла глаза, грустно усмехнувшись. Похоже, ей придётся и во второй раз умереть, не справившись с данным обещанием. По крайней мере, гибель нужно принять достойно.

Через минуту её грубо скинули на землю, рядом с Хеань.

— У-у… Не трогайте меня! Не трогайте! – испуганно плакала девушка, с ненавистью зыркнув на Фейлан. – Лучше её убейте! Её тётя – сама Милосердная супруга!

Фей могла бы потерять дар речи от такого вопиющего бесстыдства, но от сестры она нечто подобное и ожидала. В самом деле, Хеань неисправима.

— Супруга? – переспросил мужчина, в чьём голосе слышался сильный акцент. – Леди Яо… Третья леди – это вы?

Фейлан поджала губы, отказываясь отвечать. Благо, за неё готова была говорить Хеань…

— Она! Заберите её, не меня! – надрывно закричала девушка.

Дочь наложницы поморщилась и, поймав взгляд бандита, холодно усмехнулась.

— Прошу пройти с нами, Фейлан Яо, - на редкость учтиво попросил он.

И она подчинилась. Неспешно, с достоинством пошла за ним, будто вовсе не измарана в грязи. Фей отчаянно сохраняла спокойствие, мысленно ища пути отступления. Возможно ли перекупить этих людей? Или убедить их, что её убийство принесёт большие проблемы?

Однако, через три минуты Фейлан осознала неправильность происходящего… Когда увидела труп одного из охранников Яо. Разве не он ходил и звал сестёр вдоль реки?

Странное дело. Возможно, среди бандитов возникло недопонимание… А, возможно, Хакутан заняла другая группировка. Последнее казалось едва вероятным, но в жизни случаются безумные совпадения.

Хотя Фей и проще верить в непреложный расчёт, она затаилась, собираясь понаблюдать за обстановкой. Время для решительных действий ещё не наступило…

Её привели к дому на окраине. Вокруг было тихо и никто из жителей больше не кричал. Пожары, кажется, погасли… Удивительное спокойствие для такой ситуации.

Внутри здания (предположительно – складское помещение) можно было разглядеть силуэты нескольких мужчин. Они говорили на незнакомом, певучем языке, который навевал едва уловимые ассоциации… Будто Фейлан слышала нечто подобное в недалёком прошлом.

— Третья леди Яо? – вельможа со скрытым лицом шагнул вперёд и с неожиданной придирчивостью осмотрел хрупкую девушку. – Вы не ранены?

Он хорошо говорил на льянском языке. А Фей подумала, что его акцент напоминает речи наложницы Ио.

— Нет, - сдержанно отозвалась Фейлан. – Если не вспоминать о моём душевном состоянии, я в порядке.

— Это хорошо, - казалось, человек немного расслабился. – Прошу вас, останьтесь здесь до приезда подмоги.

Её глаза чуть сузились, пронизывая собеседника расчётливым взором:

— Кто вы?

— Не бандит, - чужестранец мимолётно поклонился. – Всего лишь скромный слуга, которого послали помочь вам.

— «Скромный слуга»? – Фей недоверчиво усмехнулась. – Позвольте вам не поверить.

Его повадки выдавали воспитание благородной семьи. А значит, важно задать главный вопрос:

— Кто ваш господин?

Фейлан сомневалась, что это люди пятого принца. И ей (честно говоря) не нравилась внезапная связь с неизвестным благодетелем. За любую помощь придётся заплатить. По карману ли цена?

— Не могу сказать, простите. – человек медленно покачал головой. – Это не только моя тайна, поймите правильно. Единственное, что просил передать мой хозяин: «Никаких долгов».

Губы Фейлан дрогнули, как дрогнуло и сердце. Она скрыла замешательство в глубине карих глаз и тихонько кивнула, задумавшись об ином. Дело принимало интересный поворот…

— Что насчёт моей сестры? – уточнила девушка.

— Вторая леди… - чужестранец негромко фыркнул. – Будет связана в отдельном помещении. Мы позаботимся о том, чтобы она не болтала лишнего.

Фей едва не рассмеялась. О, похоже, они успели оценить характер Хеань… Что ж, её оставят в живых и это главное. Если девушкам удастся выбраться из Хакутана невредимыми… Подобное уже можно считать редким чудом.

— Прежде чем вы уйдете… - окликнула его Фейлан. – Не могли бы принести из гостиницы сменную одежду? Негоже встречать спасителей в таком виде. Они могут решить, что со мной сотворили дурное.

— Разумеется, - мужчина кивнул и обратился к другому человеку, явно отдавая приказ. – А… Вашей сестре – тоже?

Фей чуть усмехнулась и кивнула. Не стоило ещё сильнее портить репутацию Хеань… Как показывает практика: вторая леди и сама прекрасно с этим справлялась.

***

Произошедшее в Хакутане весьма ловко замяли местные чиновники. Да, пожары вспыхнули по неосторожности – дома скоро починят. Да, кучка разбойников ограбила горожан, но и с нарушителями расправиться не сложно.

О большинстве событий предпочли умолчать, дабы не тревожить высокое начальство. И тот факт, что благородные леди потеряли несколько человек из сопровождения… Очень легко компенсировался деньгами.

Фейлан и Хеань вели себя тихо, когда их доставили в поместье. Но обе пожаловались на плохое самочувствие и простуду. Вторая леди предпочла запереться в Мандариновом дворе и допускала туда только личных служанок. А Фей… Последовала примеру старшей сестры.

Никто не говорил об ужасах Хакутана, хотя лорду, безусловно, донесли правдивую версию событий. Но он успокоился, едва услышал о том, что девушки особо не пострадали.

Таким образом, поместье Яо продолжало пребывать в сонном оцепенении… Правда, ходили слухи, что наследник семьи той же ночью приказал отвезти его в злачный район, проигнорировав незалеченные раны и предписания врачей.

Фейлан слабо улыбнулась, когда Рурика принесла ей эту новость. Похоже, во дворе Дзюна совсем не осталось уцелевших предметов. И слабые мужчины (особенно такие гордые) как правило, предпочитают заливать горе хмелем и занимать внимание распутными женщинами… Раньше наследник Яо был слишком самонадеян, с пренебрежением отзываясь о подобных увлечениях. Но вот, прошло время, и теперь он сам не может справиться с нахлынувшим разочарованием.

«Иронично» - покачала головой Фей.

На следующее утро по столице разнеслась весть о приезде делегации из Тайлуна во главе с кронпринцем. Его загадочная фигура взбудоражила умы многих. Хотя никто не видел лица Сенджу Биксии, многие отмечали благородную осанку, властность мужественного голоса и, конечно, золотые волосы наследника, которые сияли ярче солнечных лучей.

Но Фейлан больше интересовали иные слухи. В столице всё чаще слышались сплетни о том, что Великая принцесса с первого взгляда полюбила гордого чужестранца… И что с ним она ласковее горлицы.

Думая об этом, Фей не завидовала положению Дзюна. Теперь в глазах столичных жителей он стал едва ли не рогоносцем… Будущая невеста столь откровенно симпатизирует другому, разве это не позор?

Дочь наложницы затаилась, ожидая драматичной развязки. Она не собиралась провоцировать события, прекрасно зная: все участники этой трагикомедии и без того готовы прийти в движение. А пока что… У Фейлан есть и другие дела.

Неделя, проведенная в уединении, закончилась любопытными новостями. Для западной делегации устраивали большой банкет (один из многих) в Запретном городе и, на сей раз, Фудо Яо получил возможность реабилитироваться.

Фейлан не знала, сколько денег он потратил на взяточничество, однако, опального (не)министра всё же пригласили. В честь этого лорд приободрился, наконец оставив поместье, которое практически стало его тюрьмой.

Дзюн Яо также отсутствовал. Но ему в последнее время было хорошо среди куртизанок, поэтому никто не удивился.

Фей полагала, что старший брат растратил все свои ресурсы на то безумное нападение и теперь (мягко говоря) пребывал в душевном смятении. Она ему вовсе не сочувствовала.

На самом деле… Именно в ту ночь Фейлан могла воплотить в жизнь ещё один план, который терзал её рассудок долгое время. Она выскользнула из Лазурного двора (предварительно погасив все свечи), прокралась мимо закрытого жилища (некогда принадлежавшего мадам Мин) и, наконец, приблизилась к собачьему лазу у забора…

Его пришлось немного расширить для того, чтобы и человек мог пролезть. Благо, Рурика справилась.

Ведь именно там, за заколоченными досками, скрывался заброшенный двор Сулин Дзин, первой жены министра.