Глава 9

Вилея скрылась в облачном тумане. Венсан не находил себе места, измеряя каюту шагами вдоль и поперек. Без конца раздумывая, зачем Циана понадобилась яматагцу, он всё же решил переключиться, почитать «Бестиарий». После тягостных раздумий перед глазами начали вставать картины насилия и пыток над женой. Обладая аналитическим складом ума, он решил не изводиться попусту, а продумать план действия. Не имея достаточной информации, вампир решил, что «Рамо Дипино» должен заходить в каждый крупный порт, где можно расспросить о прибывающих кораблях. У яматагцев небольшая фора, но, может быть они остановятся где-нибудь по пути — с ними ребенок, ему тяжело долго находиться в море; вдруг нужно будет пополнить запас воды, провизии… В жизни редко бывает все совершенно гладко, она полна сюрпризов и неожиданностей…

Одна из них, а точнее две, подстерегли Венсана прямо на корабле. Барк уже двое суток находился в море. Венсан вышел на палубу после заката, чтобы размяться и тут…

− Братик! Милый братик! — этот голос он не спутал бы ни с каким другим.

− Марианна! — сердце пропустило один удар, − Как ты тут оказалась?

Конечно, рядом стоял Кразон, презрительно ухмыляясь.

− Ты мне не рад? — дьюкесса капризно нахмурилась, − Я так долго тебя искала!

− Это странно. Мы расстались по твоему настоянию, − он кривил душой, но фактически, именно дьюкесса уехала, заскучав.

− Ты ревнуешь! — она захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте, как маленькая девочка, каковой внешне и являлась, − Кразон, он ревнует!

Моряки, работавшие на палубе, стали обращать на них внимание.

−Я скуча-ала! — протянула Марианна с плаксивыми нотками в голосе, − Ты от меня прятался слишком долго!

Тут она отвернулась от Венсана, и пронзительно взвизгнула:

−Все пошли вон! Я соскучилась за братиком! — люди немедленно попрятались. Обычно Марианну все слушались беспрекословно.

− И ты! — она повернулась к Кразону, указывая на него пальцем.

− Но это же я твой братик, − в тон ей попытался возразить вампир.

Ответом стало разъяренное шипение. Под глазами дьюкессы пролегли черные тени, клыки удлинились, придав миловидной детской внешности вампирессы гротескно ужасающие черты.

− Убирайся! — светло-голубые радужки стало заливать темно-красным, − Немедленно! Или я откручу тебе голову, и заставлю тех людей играть ею вместо мяча! Ты похож на дьюка, а он сделал Марианне больно!

Кразон слишком долго находился при ней, чтобы понять: близится очередной приступ безумия. В такие минуты нужно было либо бежать, либо делать то, что велят. В обычное время Марианна искала братика, которого, как понял Кразон, сама же и загрызла после обращения. Он виделся ей практически в любом светловолосом мужчине, но особо она почему-то выделяла Венсана. Вампир подозревал, что дьюкесса любила его, по-своему: слишком часто его имя срывалось с уст этой неуравновешенной капризницы.

Разум вампирессы раскачивался как на качелях: никогда нельзя было угадать, что ей захочется в следующую минуту. В сочетании с огромной силой… Кразону было с ней безопаснее всего: она подчиняла любого, а он грелся в тени её плаща.

***

Марианна с обожанием смотрела на Венсана: это выражение лица дьюкессы его беспокоило сильнее всего.

− Я скучала, − повторила она тихо, − Почему тебя не было?

− Ты сама прогнала меня, − спокойно ответил он.

− Нет, − она прижала руку к виску, покачала головой, − Даже если и прогнала! Ну и что? Ты покинул меня и было холодно… Только ты согреваешь меня…

Она подошла ещё ближе.

− Доставь мне удовольствие!

Венсан покачал головой. Именно этого он и боялся.

− Но ты должен! − в голосе сквозили просительные нотки.

− Я не хочу больше, − ответил вампир, − Я не твой братик. Его звали Тома, а мое имя Венсан. Он умер: ты сама выпила всю его кровь до капли, а потом убежала от людей с рогатинами, которые убили дьюка, обратившего тебя.

Он знал, что играет с огнем, но Венсану надоело бояться. Целый век он пробыл в страхе перед этой древней безумной «девочкой», не выдержавшей бремени обращения, но получившей по иронии судьбы титаническую силу.

− Ты хочешь! − дьюкесса не спрашивала больше, утверждала. Помимо воли его естество зашевелилось, обретя собственную жизнь, повинуясь словам вампирессы. Она подошла к нему, переводя взгляд на образовавшуюся выпуклость на штанах.

− Ты хочешь, − повторила она тише, − И я хочу!

Она провела по ткани брюк, обводя пальцем очертания возбужденной плоти. Вампир попытался отойти, но дьюкесса приказала:

− Стой! Не двигайся!

С ужасом Венсан понял, что его тело больше не повинуется своему хозяину. Теперь он мог только наблюдать за происходящим, не отвечая за его исход.

Эта долгая ночь оставила Венсана усталым и опустошенным. За время, проведенное с Цианой, он отвык от насилия и жестокости, к которым, как он считал, с годами обрел иммунитет. Взаимная любовь, чистая и сильная, как струя высокогорного водопада, унесла все мерзости, которыми оказалась полна его длинная жизнь. Счастье, заполнившее сердце, сделало его уязвимым. Наивный, он думал, так будет отныне всегда!

Лавка на площади Джиа, заполненная теплым светом и неземными ароматами — он-то, глупец, иногда ещё и жаловался на их яркость! Друзья, приходящие на помощь, с которыми так приятно скоротать вечерок за уютными посиделками, и не нужно притворяться или кривить душой… Все это испарилось в одночасье! Счастье оказалось слишком хрупким. За себя он не боялся — и так достаточно пожил, но не хотелось уходить, оставив Циану на произвол судьбы. Осознание измены, пусть невольной, мучило его, разъедая душу не хуже того средства, которое он приготовил по рецепту из старинной книги.

Он достал пузырек из-под духов, заполненный беловатой мутной жидкостью — Гарт уговорил взять его с собой, на всякий случай. Задумчиво посмотрел в него на просвет. Вспомнив ужасную боль, которую несет с собой эта безобидная на вид жидкость, хотел уже спрятать обратно в походный саквояж… Хлопнула дверь: в проем, ярко освещенный солнцем, вошел высокий человек, наглухо закутанный плащом, в капюшоне, полностью закрывавшем лицо. Кразон плотно закрыл дверь, убрал черную ткань с головы, поморщившись от света, проникавшего в маленькое оконце. Заметив пузырек в руках Венсана, спросил без выражения:

− Что это?

− Не важно, − Венсан быстро уронил пузырек на мягкое алое днище, − Чем обязан?

− Она спит, − коротко бросил пришедший, − У меня к тебе предложение.

− Прежде чем я тебя выслушаю, скажи, как вы попали на мой корабль?

Кразон пожал плечами:

− А что такого? Мы решили поскорее убраться из города: там развернули настоящую охоту, на вампиров, почище Понтерео. Как только сумели так быстро сориентироваться? «Рамо Дипино» − единственный корабль, отправлявшийся немедленно, при чем в Яматаго! Мы там ещё не были. Капитан был рад дополнительному заработку, охотно приняв нас дополнительными пассажирами. Ты оказался приятным бонусом для дьюкессы — она только о тебе и болтает…

Он невесело усмехнулся, впрочем, продолжать не осмелился, наткнувшись на ледяной взгляд Венсана.

− Что тебе нужно? — процедил вампир. Его лицо застыло от бешенства.

− Ты должен понять, я сильно рискую, − Кразон облизнул губы, − Хочу стать свободным. Как тебе идея?

Пришла пора усмехаться Венсану.

− Правда, − Кразон смотрел прямо на него, − Не могу больше находиться рядом с этой безумицей. Видел бы ты, что она творила в Вилее…

− Твоими руками, − проронил Венсан.

− Да, моими руками, − не стал отрицать Кразон, − Мне это также нравится, как тебе сегодняшняя ночка.

Венсан зарычал, лицо изменилось, клыки удлинились, как и ногти на руках, превратившиеся в когти, глаза налились кровью.

− Не злись, − голос Кразона все-таки дрогнул, − Я предлагаю убить её, вместе. Один боюсь не справиться. Единственное существо, которое она любит, пусть и по-своему — это ты, не отрицай. Тебя может и пощадит, а вот меня… В общем это то, зачем я пришел к тебе, − неловко закончил он.

− Погоди-ка… − Венсан, вновь стал похож на человека. Его озарила догадка, − Ты сказал, она спит.

− Да, − кивнул Кразон, обрадовавшись изменениям в поведении оппонента, − Она каждый день с двенадцати до трех засыпает мертвым сном.

− Давно так стало?

− Где-то около двух лет.

− Я читал где-то, давно… Это явление очень редкое и совсем не изучено. Такое происходит, если вампир переходит в стадию упыря: она питалась чем-нибудь кроме крови?

Кразон изменился в лице.

− За ней в последнее время наблюдается… Она стала отгрызать носы и уши, пальцы…

Венсан судорожно вздохнул.

− Не могу сказать, чем спровоцировано, возможно Марианна слишком давно «живет» на свете… Её необходимо остановить любой ценой: она начинает пожирать людей и это не прекратится, а только будет усугубляться.

Решившись, он достал со дна саквояжа только что спрятанный пузырек с зельем.

− Этим нужно её облить. Немедленно. Иначе будет беда: мы на корабле посреди океана, с неконтролируемой упырицей! Проводи меня к ней.

Кразон кивнул, накинул капюшон на голову, получше прикрывая лицо, спрятал руки в рукава и произнес:

− Пошли. Ей спать ещё пару часов.

В маленькой каюте с наглухо занавешенным тряпками окном на голой кровати лежала Марианна. По-детски трогательное лицо, слегка приоткрытые розовые губы… Милая юная девушка — можно умилиться, если не знаешь, что за существо кроется под невинной внешностью.

Венсан сжал зубы: доверять Кразону пузырек он не собирался, так что придется грязную работу делать самому. Этому типу верить совсем не стоит, но вот оно, доказательство его слов: спящая дьюкесса, вытянувшаяся на досках, как труп. Глубоко вздохнув, он быстро отвинтил колпачок и щедро плеснул из флакона на лежавшую. Поначалу ничего не происходило, а потом её тело стало просто разваливаться на глазах, издавая сильный запах лилий, смешанный с перепрелыми водорослями. Вампиресса не пошевелилась, не издала ни звука, погруженная в настоящий сон-смерть. В опадающей плоти блеснули кости: последним расползлось лицо, и вот уже всё осыпалось желтоватой пылью, оставляя на досках лишь очертания фигуры.

Венсан, держа откупоренный, наполовину пустой пузырёк с зельем, повернулся к Кразону, в глазах которого застыл ужас. «Справа по борту корабль!» − послышался крик матроса, дежурившего в «вороньем гнезде». Кразон резко потянул руку за откупоренным пузырьком, Венсан дернулся. Вампир схватил его за руку, второй пытаясь отнять флакон. Жидкостью плеснуло на обоих вампиров: Кразон завыл, схватившись расползающимися пальцами за лицо, выскочил за дверь, кинулся к борту…

Руку, левую щеку, шею, грудь Венсана жгло, словно каленым железом: кожа вскипела! Времени не было совсем. Непослушными пальцами, с белеющими сквозь зияющие раны костями он отвинтил пробку на подаренном Цианой сердоликовом сердце. Не разводя, высыпал себе в рот порошкообразный концентрированный эликсир: где уж тут вымерять дозы! Боль постепенно исчезала, сменяясь странным онемением. Перед тем, как окончательно потерять сознание, мужчина услышал громкие голоса и звук закрывающегося дверного засова.

***

Сколько он пробыл в забытьи — не известно. Несколько раз, приоткрывая глаза, вампир видел невнятные световые пятна, слышал грохочущие голоса, скрежет… Сколько времени он так пролежал — не известно.

Сквозь зыбкую тьму к нему шла Марианна: светлая, со счастливой улыбкой — такой он никогда не видел прежде на её лице.

− Ты изменился, − прошептала она ласковым голоском, − Я всегда любила тебя, но даже не представляла, насколько ты замечательный!

− Я же убил тебя! — в глубине души шевельнулся страх.

− Теперь я свободна! Мы с Тома́ вместе, спасибо тебе.

Она развернулась и направилась обратно. Вдалеке Венсан увидел фигурку парнишки — за пеленой никак не удавалось разглядеть его лицо. Подойдя к нему, девушка остановилась и произнесла:

−Ты очень нужен жене. Рядом с нею друг, но она больна и в опасности. Ты уже близко!

Когда она уже почти скрылась за темной пеленой, до него донеслись слова: «Живи, будь счастлив!».

Свет бил в глаза, его куда-то тащили. Преодолевая слабость, мужчина все же вынырнул из забытья, пробормотав: «Оставьте меня!».

Он лежал прямо на палубе, в кругу обступившей со всех сторон команды корабля. Солнечные лучи били в лицо: заслоняясь рукой от света, он с удовлетворением отметил, что пальцы совершенно здоровы.

− Это не вампир, − голос капитана Мозера заставил матросов расступиться, − Они не переносят солнечного света, пьют кровь. Кто-нибудь может сказать, что этот человек нападал на него с такой целью?

Фигура капитана в длинном черном плаще и широкополой шляпе закрыла солнце.

− На меня напал другой, похожий на этого! Который выпрыгнул за борт! — крикнул один из матросов.

− Господин Ламброзо что-то с ним сделал, как и с ужасной госпожой, перекусавшей полкоманды! Нет, он не вампир, это точно. Но и не простой человек. Ты маг? Просвети нас, господин Ламброзо!

− Я не маг, − Венсан попытался встать, но его грубо толкнули обратно.

− Не лги! Все серьёзно: мы обсуждаем, что с тобой делать!

− Я ваш наниматель, не забыли? — Венсан снова попытался подняться. Его толкнули сильнее.

− Чью-то жизнь или смерть не окупить никакими деньгами! — ответил капитан.

− Согласен. Я не собираюсь никому причинять вред, − заверил Венсан, − Мне необходимо догнать корабль из Яматаго…

− После всего, что произошло, речь идет о том: высадить ли тебя в ближайшем порту, или просто выкинуть за борт. Команда напугана.

− Ведь вампиров больше нет!

− Мы не знаем, чего от тебя ждать! Маги — тоже опасные ребята.

− Хорошо,− он вспомнил сон, − Я согласен, высадите меня в порту.

− Мы сейчас в водах, раньше принадлежащих Гренту. Ближайший порт — Катария, не знаю, как его называют теперь в Кримпсе.

− Годится, − ответил Венсан, − Можно мне встать — как-то холодновато в одной рубашке лежать спиной на палубе! — он, конечно, покривил душой, но это возымело успех. Капитан сам подал ему руку, помогая подняться, − Почему вы решили, что я маг? Убил вампирессу?

− Это тоже: тебя нашли в её каюте, израненного, без сознания, а от неё осталась лишь труха. Но главным образом то, что ты провалялся без пищи и воды больше двух недель — раны зажили без следа. От таких язв, у любого человека остались бы шрамы! Но ты чист, на коже ни пятнышка! Чем объяснишь?

− Я успел выпить целительный эликсир… Да я же им торгую! В Вилее у моей… тети лавка! «Серебряная роза» называется!

− Это правда! — встрял один из матросов, − Я бутылку такого прикупил, когда в Вилее стояли! Знатная вещь: от всех болезней помогает! Дорогой правда.

Моряки загалдели, голоса явно разделились.

− Пойдем ко мне в каюту, − пригласил капитан Мозер, − Думаю инцидент исчерпан.

Когда они оказались вдвоем в каюте, капитан попросил юнгу принести чего-нибудь перекусить. Венсан с удивлением понял, что проголодался. Но хотелось не крови, или заменителя, а… вон той крупно нарезанной говяжьей колбасы! Даже хлеб, на который он уже очень долго даже не глядел, вызывал слюноотделение.

− Ешь, ешь! — засмеялся капитан, − Как ты жив вообще! Наш «врач» корабельный, Игги, что за тобой приглядывал, в основном и виноват в сегодняшнем происшествии. Хорошо, ты вовремя очнулся! Он все болтал: не ешь, ни пьёшь, в…хм…гальюн, не ходишь. «Вампир!» − говорит, − «Его та дамочка укусила, и он превращается!»

Венсан чуть не подавился куском колбасы, на вкус показавшейся просто божественной.

− На самом деле, в создавшейся ситуации виновна ваша алчность, − проговорил он, кое-как прожевав, − Если бы вы не приняли на борт дополнительных пассажиров, оказавшихся вампирами, ничего этого бы не произошло.

− Не слишком-то смелей, − протянул Мозер, слегка прищурившись, − Моим ребятам ты до сих пор не нравишься.

Венсан примирительно поднял руки:

− Ладно, ладно! Учитывая, что я заплатил вам за фрахт судна полностью, до самого Яматаго и обратно, избавил от вампиров, причем сам при этом пострадал, а также согласился покинуть корабль, так и не добравшись до нужного места… Думаю, ваши претензии необоснованны.

— Умник, да? — усмехнулся капитан, — На самом деле, ты, конечно, прав. Но моряки — народ суеверный. Я понимаю, сказанное тобой — верно, но в команде витают очень уж неприятные настроения. «Рамо Дипино» не военное судно, дисциплина-дисциплиной, а батогами орудовать не хочется. Просто не представляешь, как близко был бунт!

Тут Венсана осенило:

— Капитан Мозер, скажите, а многих перекусала дью… вампиресса?

— Точных данных нет, но у шести матросов есть метки на шее. Второй вампир, блондин, чем-то на тебя похожий… Он ведь тоже…

— Кстати, а что с ним стало? — спросил Венсан, — Мне, как помните, было не до него.

— Да выскочил он из каюты, пол лица в язвах, воет! На солнце ему совсем худо стало. Подскочил к борту, как прыгнет в воду! Парни подбежали, но, видимо сразу на дно ушел — даже плаща не оставил.

Венсан внимательно посмотрел на капитана: красный отблеск в его глазах заставил мужчину вздрогнуть.

— Вы…

— Заметил все-таки, — вздохнул Мозер, потом зашипел, и бросился на Венсана, хватая его за плечи, метя удлинившимися клыками в горло.

Венсан зарычал: его обуял такой гнев, какого он уже давно не испытывал. Сила вампира, не смотря на изменение вкусов, никуда не делась, а даже усугубилась. Он отбросил от себя Мозера, едва не оторвав ему руки. Тот, с грохотом ударился о стену, упал на пол и, скуля, заслонился руками.

— Никогда молодой вампир не будет сильнее старшего! — прорычал Венсан, постепенно успокаиваясь — Сколько ещё?

— Только я! Дама обратила меня, но она теперь мертва…

— Как же вы… На солнце?…

— А ты? — парировал капитан. — На самом деле, если кутаться в плотную ткань и не выходить в полдень, то терпимо. Но ты ведь не боишься солнца, ешь обычную пищу… Что ты такое?

— Сам не знаю, — честно ответил Венсан, — Я уже давно не обычный вампир, благодаря одной замечательной женщине.

Мозер понимающе ухмыльнулся. Венсан поморщился, но объяснять не стал.

— Вам повезло! Отныне сами можете выбирать дальнейший путь, над вами никого нет! Но все же я требую исполнения обязательств, полностью оплаченных при найме «Рамо Дипино».

— А если вдруг команда взбунтуется?

Венсан приподнял брови:

— Применим гипноз. Нас двое, думаю справимся.