Глава 11. Неожиданный ночной гость
Тьма ночная медленно на землю опускалась. Точнее будет – опустилась. В избушке всё затихло. Даже кот рыжий перестал шастать по столу и чему-то там еще. Без конца то спрыгивал откуда-то. То запрыгивал. Вот же – неугомонный.
Тишина. Снова в голове мелькнуло. Неестественная какая-то. Хотя, казалось бы, ночь. И должно быть тихо. Что не так? Понять бы. Только – как? Вопрос. Происходило что-то? Снова нечисть?..
Осторожно с лавки поднявшись, Иван к двери подошел, шума лишнего не создавать стараясь.
Не видел, как кот рыжий, что от старухи длинноносой ни на шаг не отходил, глаз один приоткрыл. С места не двинулся, а следить следил. Видимо, роль сторожа исполнял. Но, да и шут с ним. Пусть сторожит.
Тихо приоткрыв дверь, княжич выглянул на улицу. Небо черное, как смоль. Тишина, словно в склепе. Ни птицы не поют, ни лист не шевелится. Замерло все неестественно. В родительских краях и ночью, особенно летом, птицы трелями заливаются. Ветерок листьями на кронах деревьев да по кустарникам, играется. А тут…
- С чего приветила человечину? – услышал вопрос.
Голос мужской, скрипучий. Осторожно шагнув на подмосток, за избушку глянул. Яга та самая, что в избушке должна быть. И была. Своими глазами видел, как спать ложилась. И спала. Дыхание ясно слышал. Да и мимо не пройдя, на улице оказаться не могла. И дверь, что тоже точно знал, не скрипела. Так откуда здесь-то?.. А рядом с ней что за зверь?
Высокий незнакомец. В черное одетый. Плащ дорожный, тяжелым атласом отделан, золотая да серебряная нить пущена. Лицо бледное, хотя и красивое. Голос… снова на голос внимание обратил. Вот не вязался тот как-то с внешностью позднего гостя.
- А с каких пор мои дела тебя касаться стали?
Вздрогнул Иван. Старуха, точно, с незнакомцем говорила. Еще раз осторожно из-за угла избушки выглянул, чтобы самого себя убедить в верности предположения. А вот голос у старухи – приятный, девичий. Как быть такое могло? Ничего не понимал.
- На землях моих живешь… - выдал странный визитер.
Вот это, кажется, попал, - отметил про себя Иван. И средь нечисти идет дележ земель. Но, если в самом деле так… Но, если в самом деле так, то непонятно, как до сих пор старуху отсюда… Скажем так, «не попросили»…
- О землях заговорил? – рассмеялась звонко старая. – Не смеши, Кощеюшка, - вот это да, опешил аж Иван. С Кощеем лично знакомиться точно не собирался. - Не хуже меня знаешь, по чьей земле вместе ходим. Кто правит здесь. Может, напомнить?
Тайна? По всей видимости – да. вопрос теперь в другом. О ком шел разговор? А не к тому ли жениху ехала дочка Войлата, да не доехала, пропав по пути? И не Яга ли замешана здесь в исчезновении странном. А в том, что Яга его приютила, сомнения у Ивана практически не оставалось. Вот только какие дела у той с Кощеем быть могут, не понимал.
- Не много берешь на себя, старая?
Не доволен Кощей, по тону ясно. Да, была тайна. Вопрос только, какая? Чего оба сейчас не договаривали? Или один от другого что скрыть пытался? Да, не похоже, вроде. Знали, о чем речь идет. Удивления в вопросах не чувствовалось.
- Говори да не заговаривайся, - неожиданно резко прикрикнула на своего позднего гостя старушка. - Думаешь, запрятал смерть свою за семь печатей, так спокойно жить можешь? От молчания моего жизнь твоя зависит. А я девушка своенравная…
Девушка. От смеха, сдерживаемого Иван едва не прыснул. Вот самого себя с головой выдать совсем в планы не входило. Раз уж завела в эти края судьба, разобраться должен, что происходит. Кто и почему, по причине какой, собственными землями править не может. А ходит по той нечисть всякая.
- Угрожаешь? – а тон Кощея у самого далеко не дружелюбным стал. Видимо, угроза Яги действенной была.
Испугаться бы должна Яга. Ну, по крайней мере, отступить попытаться. А вот на деле, как оказывается, совсем не робкого десятка. И не важно, что старушка. Хотя, да, старушки обычные на метле не летают. А эта вчера со скоростью ветра над землей взмыв, в избушке своей оказалась.
- Обижать меня больше не советую, - выдала совершенно неожиданно фразу.
Вот так разговор у этих двоих получался. Не иначе, как Кощей имел неосторожность с женщиной в конфликт войти. В их мире, в мире, в котором вырос, женщины в теремах сидят до брака, а после на женских половинах живут, детей воспитывают. Кто ж знает, как у нечисти всё происходит?
Да и в некоторых землях, точно Иван знал, по-другому жизнь девиц протекает. Да и не только в других землях. Даже у люда простого…
- Сама виновата, - вновь выдал Кощей.
Ох, злил бабку, чувствовалось. Для чего только, совершенно непонятно. Яга терпелива, но ведь, точно знал, нечисть старается с ней лишний раз в конфликт не вступать. По крайней мере – в открытый.
- Я? – переспросила старушка всё тем же непривычно молодым голосом. - Ой, Кощей, говори да не заговаривайся, - посоветовала, вдруг прислушавшись к чему-то. - Не люблю, сам знаешь, игры нечестной. Или хочешь Горыныча призвать, чтобы нас, в конце концов рассудил?
Еще одна личность. Далеко не дружелюбная к землям людским. Что ж за владения-то такие здесь? Снова вопросом задался Иван. Неспокойно как-то на душе стало. Разобраться бы не мешало, коли оказался в здешних краях…
- А кто из нас играет-то? – полюбопытствовал Кощей, очередной раз мысли княжича прерывая. - Предлагал тебе земли эти по-хорошему, по воле доброй оставить. Так ты ж уперлась. Своими их видишь. Не были они твоими отродясь и не станут уже. Прими данный факт и восвояси возвращайся.
Что? Ослышался? Иван даже головой тряхнул. Нет, отлично всё слышал. Не из местных Яга? Вот тут как раз вопрос тогда возникал – откуда? Не так много мест по земле на сегодняшний день сохранилось, где нечисть вольготно себя чувствует.
- Не я себя в них затащила, - зло своего собеседника одернула старуха. - Не я себя бросила, о другом мечтая. Предупреждал тебя Леший, не творить дел. Но ты же красотой своей, обаянием думал вопрос уладить. Предупреждали тебя, не прощаю.
Так, интересно, Яга всех, за одну сегодняшнюю ночь, представителей силы нечистой решила вспомнить? Или жизнь на столько бурной была? Интересно, а вот сколько живет самая обыкновенная баба Яга? Как-то никогда вопросом Иван не задавался. А сейчас тот сам в голове возник.
- А тебя никто не просил шастать, где не следует, - резко отреагировал Кощей на слова своей собеседницы. – Отступное за тобой давал отличное. Вернулась бы, откуда пришла. Замуж выйти вполне могла.
Яга. Замуж. Интересно, и за кого бы это? – спросить у странного гостя хотелось. Да не в его, Ивана, ситуации. Сам в избушке бабкиной на птичьих правах. А как узнает, что почти весь разговор подслушал, так и выставить ведь может. А тут – тайна на тайне. Может, кому и реальная помочь требуется. Да и Яга сама странная. То же бы, разобраться.
- Отступное? Это гора-то хрустальная – отступное? – полюбопытствовала Яга, рассмеявшись неожиданно заливисто, звонко. – Насмешил, Кощей. А то, что в ней, мне в качестве чего отдать собирался? – не унималась, начиная на гостя своего позднего с неожиданно грозным видом наступать.
- А то, что в ней, мне принадлежать должно, если бы не твоя выходка, старая! – прикрикнул Кощей, кажется, пытаясь «лицо» сохранить. – Я с этим еще разберусь. А ты своего постояльца из этих земель убирай. Не место ему среди нас. Человек он. Вонь от него стоит на всю округу. Даже болота не заглушают.
- Сама уж как-нибудь разберусь, - последовал ответ старухи.
Доска под ногой неожиданно скрипнула. Замерев на мгновение, бросился Иван в избушку. Если только застанут его сейчас подслушивающим и подсматривающим… даже думать не хотел, что произойти может.
Только под одеяло нырнул, как кот откуда-то на стол спрыгнул с грохотом. Словно чурбан какой уронили об пол. А следом дверь распахнулась, яга на пороге появилась. Иван, кажется и дышать перестал. Чувствовал, как старуха вокруг него крутится. Понять пытается. Спит или не спит.
А в следующее мгновение, когда уже одеяло приподнять собиралась, почувствовал, как на него сверху кот прыгнул. И развалился вольготно, во весь свой кошачий рост вытянувшись. Старухе ну никак с таким его расположением под одеяло не заглянуть, то не стащить. И как понимать выходку этого кошачьего с наглыми медового цвета глазами и шикарной шелковистой рыжей шерстью?..
Задремал за своими размышлениями Иван только под утро…