Глава 12. Первый день
Утром Иван проснулся от грохота демонстративного. Старуха у печи орудовала. Огонь разведя, горшки глиняные туда отправила. Всё это делать можно было куда тише. Да, видимо, отношение свое, без лишних слов, гостю показывала.
- С добрым утром, бабушка, - в сторону одеяло откидывая и на ноги поднимаясь, потягиваясь заговорил Иван.
- Доброго не вижу ничего, - недовольно проворчала Яга, хлеб на стол выставляя. – Есть сейчас будешь, али в дорогу собрать?
Странный вопрос. В первое мгновение Ивана в растерянность приведший. Проснуться не успел, а уже далеко не вежливо…
- А ты выгоняешь неужто? – не удержался от вопроса.
- А ты ко мне на постой навечно собрался, что ли? – парировала встречным вопросом старушка. - Не ждала тебя. Не звала. На ночь пустила. Спасибо скажи. А утро пришло, собирайся и прочь уходи.
Странно вела себя старая. А временами… Присматриваться невольно стал Иван к движениям хозяйки избушки. Ощущение не отпускало, что молодая девица перед ним, а не старуха. Как быть такое может?..
- Может, помощь какая требуется, бабушка? – осторожно спросил Иван, к столу приближаясь. – Скажи, подсоблю.
Задумавшись, старая на княжича какое-то время изучающе смотрела. Даже почувствовал себя под взглядом её некомфортно.
- А что может сын княжеский? – хмыкнула, на стол скворчащее что-то в чугунке выставляя. – Руки, как у девицы, белые, нежные. Телом не богатырским.
- А ты в деле меня проверь, - предложил неожиданно Иван. – Может и сгожусь на что. Не в кузнице рос, верно. Не богатырь тридевятых земель отец мне, не спорю. Но мужской работы, не смотря на титул княжеский, не боюсь и не гнушаюсь.
И снова задумалась старушка. Усмехнулась своим почти беззубым ртом. Идею одну Иван подал. Вполне осуществимую. Хотя, если чуть постараться, то и избавиться от него легко можно будет.
- Сам напросился, - предупредила, на какие-то мгновения в себя «уходя». – Есть за избушкой лесок, - заговорила вновь. - В леске том валежника полно. Мне с котом таскать не перетаскать. Рубить не перерубить. Сила уже не так. Да и Васька лентяй и лаботряс. На солнце больше лежит, чем прутья таскает. А зима не за горами. Да и ты, нахлебник, прижился. Больше дров уходит на печь.
В чем правда, больше, понять Иван не мог. Хоть так, хоть так – печь топить требуется, чугунки ставить. А в данную печь и четыре разом встанут. Но спорить со старушкой не стал. Как бы себе дороже не вышло.
- Сделаю, бабушка, - произнес вслух вместо того, чтобы в спор пуститься. - Будут тебе дрова. Покажи только, куда складывать.
- Будут? – с хитрым прищуром переспросила Яга. – Не обмани, смотри. А то сам вместо дров в топку пойдешь. На ухват как раз поместишься.
На ухват… Покосился Иван на инструменты, что за печью стояли. Сомневался, на самом деле, что поместится. И на ухват, и в печь. Только спорить… Что-то удерживало от опасного шага. А в том, что не простят ему спора, практически не сомневался.
- А поднять сможешь, бабушка? – выдал все же вслух.
- А вот и проверим, - обронила та. – А, чтобы меня обмануть желания не появилось, дам тебе Ваську в компанию. Помощник еще тот, стервец. Но на солнышке полежит. Брюшко погреет.
Ваську. Вот эту наглую рыжую морду… Хотя, может и наглый, но точно не предатель. По крайней мере ночью ловко от старушки спас. Полетела бы у него, Ивана, голова с плеч. Или на улицу вышвырнутым оказался. А под открытым небом спать то еще удовольствие. Да и…
В происходящем разобраться совсем не мешает. Странное что-то происходят в землях. Даже с учетом того, что нечисть правит в них безраздельно.
- Ваську, так Ваську, - плечами пожав, согласился Иван. – Веселее будет.
В чем веселее, уточнять не стал. Да и что уточнять, когда выбор не велик. А вот с котом общий язык находить точно придется. Судя по всему, бабкин любимчик. Может ли нет говорить, не понял пока. Молчит, словно воды в рот набрал. Или и в колдовских землях попадаются нормальные существа?..
- Вот и славно, - вставила свое слово старуха. – Ешьте. Да, Ваську не корми, - спохватилась тут же, сообразив видимо, что лишнего позволила. – А то мышей ловить не хочет. С собой взять чего можешь. Лестницу сам приставишь. Уходя, под избу поставь, чтоб не поднялся кто, - бросила на ходу, вылетая из избушки на метле.
Под избой… А то сложно ту на место приставить и в ту самую избу подняться, - сдерживая усмешку, подумал про себя Иван. Странная у старухи логика. Или нет той вовсе. И, в самом деле, какая логика в бабской-то голове? По крайней мере именно так отец рассуждает. Только вот не смахивает старуха на глупую, с головой пустой. Уж если с самим Кощеем противостояние ведет…
Остановившись в дверях, Иван с минуту смотрел на улицу. Погода отличная. В землях отцовских и на охоту при такой-то погоде выехать можно было бы. Или с друзьями потренироваться в искусстве боя хоть кулачного, хоть на мечах. Сегодня же…
Оглянулся на рыжего… Сидел на краю стола, на кувшин посматривая. Явно не спроста. Что в том?
- Ну, что, рыжий, давай-ка знакомиться, - заговорил, к столу возвращаясь. - Как кличут тебя, знаю. Для кота не ново. Странно, что не черный.
По всем преданиям, если у нечисти кошачьи и водились, а они непременно водились, то черного, словно ночь безлунная, цвета. Здесь же неожиданность полная. Странная какая-то баба Яга, честное слово…
- Спас ты меня ночью, - продолжал Иван, в ответ ни слова не получив. Неужто кот и правда не говорящий? Еще одна неожиданность, учитывая, что за последние дни с ним кто только не заговорил на языке человеческом из тех, кто не должен бы. - Не выдал. Надеюсь и сегодня не выдашь, - добавил, в кувшин заглянув и по комнате взглядом пройдясь. Плошка чуть под печкой самой. Наполнив ту молоком, на рожицу рыжую глянул. – Ну, что сидишь. Давай, лакай молоко, да показывай, где у вас тут валежник. Будем дрова готовить, чтобы вы зимой не замерзли.
В леске, недалеко. Это по понятиям Яги, что ли? На метле своей, наверняка в эту сторону летает, вот и не далеко, - думалось Ивану, пока шли.
Кот Васька впереди важно вышагивал, оглядываясь периодически. Видимо, чтобы гость бабкин не отстал, не потерялся. И в самом-то деле, кто дрова-то заготавливать будет? Вот уж повезло, так повезло перед предстоящей зимой. И Яга ворчать меньше будет, что всё на ней, помощи никакой…
В самую глушь, кажется, зашли. Интересно, а как выносить-вывозить отсюда то, что заготовлено будет? Не на себе же, в самом деле, таскать…
Хотя, ладно, это уже дело десятое. Сейчас главное, засветло, с тем, что имеется, попытаться разделаться. Опять же, сильно сомневался, что уложатся. Работать-то точно одному придется. Васька вон уже поваленное дерево облюбовал, на ствол которого лучи солнца падают. Растянулся, урчать начав. Вот же, работник…
Скинув кафтан, в рубахе одной оставшись, принялся Иван за работу. Сухостоя с избытком. Ощущение, что сроду никто здесь этот валежник не вывозил. И бабка специально сюда направила. Расчистить. Лесника бы нашла. Или каких жителей лесных. Немало таких, судя по сказаниям.
Хотя, для нечисти валежник тоже в хозяйстве требуется. Чем хуже человеку по лесу ходить, тем нечисти лучше. Стоп. Остановился резко Иван, работу прекратив. Человеку ходить сложно? А для кого бабка расчистить завал лесной решила? Или не всё так просто в этих земля?
Нет, то, что непросто, убедиться успел уже. А вот… Вопрос появился, на который ответа не оказалось. В сторону Васьки голову повернув, не обнаружил того на месте. Еще новость. Куда старухин кот подевался? Не хватало еще, чтобы заблудился…
Топор с размаху в давно высохший ствол вогнав, Иван решил за пару кустов заглянуть. Может на мышей отправился охотиться? Так, чтоб хоть какую говорящую живность не сожрал. Кто ж его знает, на сколько те съедобны…