Глава 15. Первые попытки разобраться и новые вопросы

Утром следующего дня проснулся Иван в избе один. Яги не было. Когда успела исчезнуть, неясно. Не отчиталась, не доложилась. Ему, Ивану, никаких задач не поставлено. Что ж выходит, день можно в свое удовольствие провести.

Потянувшись на лавке, сев, Иван осмотрелся. Точно, в избе никого. На столе завтрак оставлен. О, как! Видимо в благодарность за перерубленный накануне, валежник.

Кот Васька, только завидев, что проснулся княжич, тут же на столе перед крынкой с молоком оказался. А в том, что молоко в той, не сомневался. Уж больно туда свою мордочку хвостатый засунуть пытался.

В миску плеснув молока, сам позавтракав, Иван отправился из избы. День солнечный выдался. Работы нет. Самое время осмотреться да ответы на некоторые вопросы поискать. А накопилось тех немало за эти дни.

Сам не знал, почему, но ноги именно в сторону восхода солнца сами повели! Коня своего увидел. А думал, ушёл куда, одного оставив. Не предал, не оставил этих земель без седока своего. Пасся на лужайке с сочной травой.

- Думал, забыл ты меня, - выдал, заметив Ивана. - Вчера ждал…

Он и забыл? Помнил, кто сквозь чащу к избушке вывел, когда нечисть после встречи с прекрасной незнакомкой, подниматься стала. Вот потом не совсем красиво получилось. В избу ушел, а о коне не позаботился. Нерадивый хозяин только так поступает.

- Вчера Яга работой озадачила, - вслух произнёс Иван, коня по гриве трепя. - Вопросов подкинула. А сегодня сама с утра раннего куда-то исчезла.

Покоя почему-то это не давало. Ну, улетела куда спозаранку на метле своей, так и пусть бы. Так нет ведь, в голове предположения странные вертелись. На душе неспокойно как-то, словно случиться что должно.

- И что в смятение княжича приводит? – осторожно поинтересовался конь

Сколько жил среди людей, а не понимал их. Проблемы себе порой надумывают куда б о льшие, чем на самом деле есть.

- Кощей к ней в гости заживает.

Окажись человеком, наверняка сейчас брови свои изогнул бы дугой в недоумении. Человек к человеку в гости ходит, нечисть, соответственно, к нечисти. Или куда еще, по мнению княжича, Кощею податься следует? Не к Войлату же с визитом вежливости отправиться. Все основания имеются, что не оценит данного визита человек…

- Две нежити, - фыркнул конь.

- Да не похоже, - отрицательно качнул головой Иван. - Есть тайна необъяснимая. Девица по лесам-полям здесь гуляет, а старуха стоит на своём, что нет живого духа в округе. О брате каком-то вчера обронила.

Внимательно слушал разговор давеча. Точнее – подслушивал. Но то ради дела, не ради удовольствия. Надеялся на свои вопросы ответы получить. Да только тех, вопросов, еще больше стало.

- О брате, говоришь…

Как-то странно-задумчиво проговорил конь. Еще новость.

- Ты знаешь о чём-то? – вопрос прозвучал осторожно

Заметить успел, не больно живность информацией делится. А если и делится, то всё более иносказательно. И без того голова от вопросов раскалывается, а тебе еще загадок нерешаемых старательно подкидывают.

- Есть и брат, и девица, - выдал четырехкопытный товарищ. - Где-то в землях этих обитающие действительно. Волею судьбы сюда заброшенные. А судьбу не выбирают и не изменяют. Она при рождении даётся.

Считалось так. Да и как иначе? Не мог человек судьбу свою творить.

- Судьба, говоришь… - задумываясь на какое-то время, переспросил Иван. - Где обитают, знаешь?

- Не советовал бы я тебе, княжич, в тайны земли сей углубляться, - сделал верный друг, хоть и четырех копытный, попытку остановить княжича от необдуманного поступка. - До добра не доведёт, - добавил, надеясь быть услышанным. - Старухи пока нет, совет послушай. Домой давай повернем. Говорил с лесной братией. Выпустят нас из чащи непроходимой. Желание твоё только надобно.

Бежать предлагалось, как трусу последнему. Негоже княжескому сыну с поля боя деру давать. Да, пусть это поле – лес заколдованный с нечистью шастающей. Битва сложнее. Здесь не видишь неприятели лицом к лицу. Здесь Кощеи бродят, да животины всякие говорят языком человеческим…

- В земли этой за женой пришёл, - возразил Иван, головой отрицательно покачивая. - Пока не найду девицу, никуда не уйду. Тебя о помощи прошу, не приказываю, - добавил, паузу непродолжительную выдерживая.

Не сомневался, без коня, друга верного, может не справиться. Но и рисковать… А вот в том, что велик будет риск, сейчас уже понимал. Вряд ли нежить с радостью человеку тайны свои раскрывать станет.

- Упёртый ты, княжич. А коли девица не по нраву придётся?

Логичный вопрос, не спорил. Не пришлась же по душе Евграфия. С другой же стороны… Та девица, которую видел… Мерещиться которая уже стала, хороша собой. И был бы не прочь сватов к ней заслать, то есть к родителям её или опекунам, ежели сирота.

- Отцу родному дочь живую верну, - вслух произнес Иван, от мыслей собственных отвлекаясь. - Человек с человеком век коротать должен, а не в мире нежити и нечисти жить. Так поможешь? Али самому на поиски отправляться?

- Оставь тебя человека одного без присмотра в этом мире, - проворчал конь, гривой тряхнув. - Сгинешь, чего доброго. Седлай меня. Покажу в какой стороне ответы на твои вопросы искать. А дальше, сам думай да решай.

Дружелюбным лес сегодня был. Расступались кусты, склонялась трава в тех местах, где выше роста человеческого стояла. Кроны деревьев раздвигались, солнцу давая проникнуть к земле, когда совсем темно становилось.

Сколько ехали точно сказать вряд ли кто смог бы. Выехали на опушку лесную, а дальше - поляна простиралась с травой-муравой, цвета зеленого, насыщенного. Солнце высоко в небе лучи свои к земле простирали. Птицы заливисто пели. Как и не было нежити по соседству.

Вот только… Над поляной гора возвышалась. Из хрусталя настоящего. Как завороженный смотрел Иван на сие великолепие. В солнечных лучах преломление кристаллов шло… От блеска и свечения камня драгоценного в глазах покалывать начало.

- Что за диво дивное? - от вопроса не удержался. - Гора откуда в землях этих?

- Спит в той горе невеста сына Войлата, - изрек конь, копытом о землю ударяя. - Спит крепким сном. Ни жива, ни мертва. Так говорят те, кто видел её, а это не люди. Не может человек в ту гору зайти.

И снова – загадка. Очередная. И – странность. Если не человек видел девицу, то кто? Снова нежить? Иль животина какая пробраться сумела? А если животное, то на сколько верить ему можно?

- Девица? - переспросил Иван, очередной раз ненадолго задумываясь. - Ещё одна? Случилось, что?

Вот как-то перебор уже с девицами в землях сих, - мелькнула мысль.

- Жениться должен был Кощей, - поразмыслив чуть, сообщил конь верный. - На дочке Войлата, - добавил, пока Иван из седа на землю спрыгивал. - Отправилась княжна Василиса в земли его. Да только пока ехала, увидел жених необычный для рода человеческого прибывшую в замок Войлата жену будущую княжича. Насильно к себе забрал.

Ну, не сказать, что частое явление. Но и новостью большой не стало. При набегах нередко княжон в жены брали, дабы земли себе вроде как на законном основании в будущем прибрать.

- При невесте живой другую в дом привезти? – вновь не удержался от вопроса Иван.

- Нежить, - без осуждения обронил конь. - Нет ни законов, ни порядков человеческих.

Здесь не поспоришь. И всё равно, вопросы покоя не давали.

- И что с девицами стало? А княжич? Неужто за невестой законной не отправился? От нежити отбивать не стал?

Честь требовала за девицу, в жены предназначенную и врагом похищенную, вступиться. Ежели у самого гордость, конечно, была.

- Сгинул княжич в этих же землях, как и сестра, - в общем-то новость и новостью не была. Хотя, не совсем так. Вот про сына Войлата как-то ничего и не слышал. Только о девице все разговоры велись. - Не встретились, видимо, - добавил тем временем друг верный. - Никто не знает, где и что сталось.

- Взглянуть на девицу можно ли?

И сам не понимал, для чего. Сомнения сильные, что именно та в гор е находится, которую в жены взять пожелает… Однако взглянуть желание почти непреодолимое возникло. Даже если опасность грозить будет. Впрочем, возможно просто убедиться желал, что не та спрятана от глаза людского, что по лесу в одиночестве бродит…

- Вход в пещеру диким зверем охраняется, - очередной раз прерваны были его размышления. - Близко подойти не смогу. Тебя ждать до заката буду. Ежели не придёшь, в земли Войлата вернусь.

Интересно, скольким своим седокам эта животина подобное говорила? Ч другой стороны, его право. Выбор, сделанный человеком, совсем не обязателен для выполнения животным…