Глава 16. Тайна Хрустальной горы

Не близким оказался путь. Хотя, казалось, вот она, рядом, гора хрустальная. Вход во внутрь плющом увит, от глаза человеческого, не иначе, намеренно скрыт. Осторожно приблизился Иван, с опаской оглядываясь. Не было дикого зверя. Вообще, никакого. Не попутал ли конь чего? Все же не человек. Животина безмозглая.

Никто путь не преградил. Осторожно вошел под своды пещеры. Огромная. Посредине стоит гроб из хрусталя чистого. А в гробу том прозрачном лежит девица в платье нарядном, возможно, что и свадебном…

Медленно обошел Иван вокруг гроба несколько раз. Нет, не та девица, что встречалась в эти дни. Получается… Да, странное и необъяснимое что-то получается… Если нет поблизости живого духа, а в гробу человек ни живой ни мертвый лежит, то… Не одна ли из девиц то пропавших?..

Склонился над гробом, пытаясь дыхание уловить. Может спит? – надежда мелькнула. Ложе странное, конечно. Но и земли не обычные. Кто ж его знает, где удобнее. Но вот в том, что покойница перед ним, сомневался сильно. Нетленна лежит. А, даже учитывая холодность пещеры…

И тут за спиной рычание раздалось. Замер на мгновение, медленно обернулся. Вход преграждая в пещеру, стоял волк размеров огромных. По крайней мере до сих пор видеть таких не доводилось. Если только в землях отцовских не водились подобные.

Зверь дикий осклабился. Не по себе стало. В пещере ни души живой. Если не считать ни живой, ни мертвой девицы, в гробу хрустальном лежащей. Но вряд ли от той помощь какая придёт.

- Без злого умысла я, - заговорить постарался спокойно Иван, со взглядом волка, зверя дикого, избегая встречаться. – Не трону, слово княжеское даю. Охраняешь её? – при этом кивнул в сторону гроба.

- Не твоя здесь земля, - прорычала зверюга человеческим (а чему уже удивляться-то) голосом. – убирайся по добру, по здорову, - шерсть на загривке при этих словах вздыбилась.

Того и гляди, кинется зверюга. Жутковато. А с собой ни меча, ни ножа. Об опасности, что подстерегать в незнакомых местах могла, не подумал. Да и как-то не встречалась та самая опасность за все эти дни.

- Речь человеческую понимаешь, - продолжал, медленно вокруг гроба обходя, с волчары взгляда не сводя, Иван. – А может ведомо тебе, что с красавицей спящей?

Сомнительно, конечно, что известна Серому причина сна странного. Не человек. Да и человеку – вряд ли. Колдовство, не иначе. Не сможет разум объяснить состояние, при котором человек не дышит, а жив.

- Моя девица, - рыкнула зверюга лесная, медленной поступью пытаясь незваного гостя в угол загнать, чтобы, возможно и растерзать. – Без приглашения в гости пожаловал. Первый, кто проник сюда и последним будешь. С жизнью прощайся, человек. Не уйти тебе из горы живым.

И настроен решительно был. Пот холодный Ивана прошиб от осознания, что, возможно, видел солнце сегодня последний раз. Рассвет встречал, на коня садился. Птиц видел, жизни радовался…

- Постой!! - выкрикнул, заметив, как присев, к прыжку приготовился волчара. – Не нужна мне девица, - продолжал спешно. - Другую ищу. Ходит-гуляет здесь по лесам и полям. К ней душа и сердце легли, а найти не могу. Может слышал о ней что? Мир не только людской. Но и лесной слухами полнится наверняка.

Не сразу ответил волк. Однако, наступление свое прекратил, дав Ивану дух перевести. А сам точно размышлял над чем. Вопрос лишь, какие мысли в голове волчьей. И для жизни человеческой на сколько опасные…

- Не та это девица, чтобы под замок в терем сажать, - изрек, наконец, вслух. - Откуда к нам в земли прибыл, человек, не знаю не ведаю. Уходи, пока жив и здоров. И забудь обо всём, что видел здесь и слышал. Нет здесь жизни, - при этих словах посторонился, выход из пещеры освобождая.

Выбора даже не предлагал. Вот оно, как. Вздохнул Иван, стараясь с мыслями собраться. Не так общение со здешним миром себе представлял. Сам далеко не агрессивно настроен. И к себе всё же дружелюбия ждал. Увы.

- Правду скажи, прошу, - рискнул, тем не менее, задержаться еще у гроба хрустального. - Кто такая? Дочь-сестра чья, знаешь? – вопросы задавал, отступать не желая. – Куда сватов засылать?

Засела девица в мозгу. В сердце пробралась. От самого себя не ожидал, что вот так быстро влюбиться может. А в том. Что любовь это, не сомневался.

- Забудь о ней, сказал, - вновь прорычал Серый, лыки свои демонстрируя. - В землях здешних жизнь её проходит и проходить будет. Убирайся. Пока цел. Не гневи нечисть, что рядом ходит.

Новость. Хотя, такая ли уж и новость? Скорее, подтверждение догадок, озвучивание очевидного. Одна здесь нечисть крутится, продыху никому не дает. Ну, по крайней мере он, Иван, видел всего одного.

- Нечисть, то – Кощей? – уточнил, вовремя в сторону подавшись от прыжка волчьего уворачиваясь.

Не желала животинка на контакт идти. Агрессивен слишком. Или защитить таким образом кого пытается? Так – кого? Предположения имелись, конечно. Да вот… Вслух высказать как-то… Опасался.

- Не касается тебя все здесь происходящее, - снова на всю пещеру рычание раздалось. - К утру исчезни из мира нашего. И жить будешь долго и счастливо. Земля слухами полнится, ждет тебя дома невеста нареченная. Отец с матерью в горе-печали не знают, оплакивать сына единственного или возвращения ждать. Порадуй стариков своим благополучным появлением дома.

Отличный совет. Не прочь был бы именно так и поступить. Да только вернуться без жены будущей не мог. За той отправился. Здесь уже дело принципа было.

- Отцу с матерью невесту в дом привести обещался, - вслух произнес. – А коли так, то и вернуться сейчас не могу. Девица, что встретил, как в земли данные въехал, в душу запала. Найти должен. А коли дочка это князя Возгаря, то и отцу вернуть, как слово дал.

Склонив голову, волк внимательно и долго на Ивана смотрел, рычать, наконец, перестав. Размышлял, о чем, понять бы. Да мысли хоть человеческие, хоть звериные человек читать не умеет. А Серый, вздохнув тяжело, также тяжело к гробу прошел. Невольно подался Иван в сторону, практически обходя тот стороной. Место зверю освободил.

Остановился волчара, лбом прижавшись к хрусталю. С грустью глаза на девицу крепким сном спящую, смотрели.

- Зря пришел сюда, сын княжеский, - изрек вслух, ясно понять дав, что знает, какого статуса гость незваный в перещере. – Нет в землях этой жизни. И с девицей, даже если встретишь, не останешься.

- С чего вдруг?

Заговорил волк вроде нормально, успокоившись в один мог. Странно. Или вся ярость, весь гнев – напускное, для устрашения больше?

- Не та она, что прежде, - выдал снова Серый.

Задумался Иван на этот раз. Как давно девица пропала – неизвестно. Но судя по разговорам – не день прошел и не два. И даже не год пролетел. А человек, ежели не околдован, вечно жить, молодым оставаясь, не может

- Старость верх взяла над красотой былой и телом? – осторожно спросил Иван.

Другого объяснения словам волчары не видел.

- Здесь остановилось время, - возразила животина. – И жизни нет. Кто ступил по воле собственной на эти земли. Так что, возвращался бы ты, Иван, в княжество родное.

Совет. Не нов. За последний только разговор услышал неоднократно. Настойчивость, с какой то предлагалось… Ощущение, что его намеренно отправить прочь желали.

- А если не уйду? – осторожно прозвучал вопрос.

- Уйдешь! – зарычал зверюга, на Ивана наступая.

Снова в нем верх взяла звериная натура. Или намеренно стремился в страх вогнать. Чтобы решение тот принял нужное. Кому? Вопрос. Ответа снова нет. Пока. Отступать не собирался…