Глава 2. Неожиданная информация
Оставив княжеский двор Иван отправился в сторону леса. Подумать было, над чем. Брак нежеланный всё ближе становился. Слушать родитель не желал, свои взгляды навязывая. Уважение к старшим претило отцовской воле наперекор идти. А как не идти, когда…
Внимания не обратил, как в глубь леса прошел. Деревья здесь, в поисках света, ввысь тянулись, кронами полумрак создавая. Зверь дикий в любой момент мог на тропу выйти. Да только… Не об опасности мысли Ивана были, а о той жизни, что с женой нелюбимой уготована. Решение проблемы, возникшей найти пытался. Да только в голову ничего не приходило дельного.
- Ты под ноги-то смотри! – окрик вдруг раздался, заставив молодого княжича, в сторону буквально отпрыгнуть.
Небольшое пространство, от деревьев свободное, спешно взглядом окинул. Нет ничего живого.
- Расходился тут, - продолжал звучать голос с тенью легкого раздражения. Внимательнее Иван присмотрелся. – Не призрак я, - добавил голос.
И тут движение на стволе дерева поваленного заметил.
Ящерка. Проворно с земли на ствол, мхом почти покрытый перебралась. Голову свою вверх смешно задрав, за ним, сыном княжеским, внимательно наблюдала. Вот так новость. Давно подобного в здешних местах не встречал.
- Ты взялась откуда, разговорчивая такая? – удивился Иван, присаживаясь перед зеленой красавицей на корточки. – Князь прознает, людей сюда своих натравит. Вылавливать вас будут, как нечисть поганую.
Не признавал князь Федор мир природы, что с людьми на одном языке общался. Не по правильному, считал, то. Человек и зверь – существа разные. Дикий мир диким и оставаться должен. Только человек человека понимать и может, и должен. А все остальное – о лукавого. Так, кажется, говорил.
- А ты смолчишь, так не прознает, - возразила ящерка, удобно на стволе расположившись, лучикам солнца спинку свою подставив. – Сам что делаешь в лесу глухом? Разве место здесь для сына княжеского?
Не сразу ответил Иван. Паузу выдержал, вновь призадумавшись. Не впервой со зверьем разговаривать. Оглянулся, правда, на всякий случай. Следом не шел ли кто. Нет. Один. Да и шагов не слышно, движения лишнего. Тишина стоит глубокая. Наверняка бы уже внимания обратил.
- Решение найти пытаюсь, - честно признался.
- Решение? – переспросила ящерка, удивления не скрывая. – А разве не с друзьями-сотоварищами решения принимаются в мире человеческом? – уточнила, хитро на княжича глянув. – Или не договариваешь чего?
Усмехнулся Иван проницательности своей зелено-хвостатой собеседницы. Не обладал человек такими способностями, как представители иного мира, того, который… Который и восхищал и слегка пугал одновременно. Возможно по этой причине и стремился князь Федор выжечь оный из своих земель.
- Женить меня намерен батюшка, - честно ответил, добавив. – Только невеста не люба мне. И люба не станет.
- Знаю, - выдала ящерка совершенно неожиданно. – Как знаю и ту, что под стать тебе, княжич. Только характер её не подарок. В тереме с мамками-няньками, как привычно в мире вашем, сидеть не станет. Да и сосватана уже.
Сосватана. То есть, скандал разразится, если… Для отца с матерью новость дурная будет, знал. Но любопытство…
- Чья дочь? – вслух вопрос озвучил. – Из нашей земли будет? Невеста чья, знаешь?
Сам понять не мог, для чего спрашивает. Любопытству никогда верх над собой брать не позволял. А вот сейчас…
- Дочь пограничного князя, - ответ ящерки последовал. – За Кощея сосватана. Как восемнадцать зим исполнилось, в дом жениха отправлена была. Да не доехала. Где и что сталось, неведанно…
- То есть, характер её знаешь, а…
Понять не мог. Либо чего-то не договаривалось.
- А я много чего знаю, княжич, да не все сказать могу, - неожиданно резко отреагировала ящерка. – И того, что сказала, не должна была. Возвращайся домой, забудь, что услышал здесь. И про меня молчи, уйти дай из земли вашей. Мертво здесь. Бывай… - обронила напоследок и юркнула под поваленное дерево.
Попытался княжич рассмотреть в листве свою нежданную собеседницу, да куда там. Исчезла уже. Только легкий шелест листа и выдавал её передвижение стремительное.
Исчезла, а вот вопросы оставила… Много вопросов…
Возможно, та самая ящерка...
В душу слова ящерки запали. Дочь князя пограничного. Которого пограничья-то? С одной стороны – степняки обитают. Там другие законы и порядки. И за чужаков женщин своих и девиц, точно знал, не отдают. Исключения – крайне выгодные союзы. Но такое не часто случается. Нет у них единого государства. Кочуют по степи широкой. С другой стороны…
А вот там - пограничье настоящее. Воины на рубеже стоят. Постороннего не каждого к себе пускают. Хотя, слышал, люди тропами тайными друг к другу все равно в гости ходить умудряются.
Вот про то княжество мало, что слышал. Как-то не особо отец распространяется. Причины понять никак не мог. Ведь, ежели союз заключить, выгоду оба княжества иметь будут. А уж если… Если…
Странное дело, а ведь и не слышно ничего про юную княжну было в их землях. Никогда. Словно и не существовало человека. Как так быть могло? Скрывает что отец? С чего бы вдруг?..
Отец во дворе со своими дружинниками что-то обсуждал. Слушали те внимательно. Его заметив, головы чуть склонили. Будущий князь. Уважение выказывали.
- Был где? – вопрос отца прозвучал.
Вот кто не считался с тем, кто перед ним – простой служака или сын родной. Грубость в крови у человека. Хотя, может таким образом власть свою показывал. Кто ж его знает. Рано князем стал. И шестнадцати зим не миновало. Погиб прежний князь в походе, тело уже остывшее привезли. Благо, везти недалеко было. А то бы и схоронили в чужих землях, следа не оставив.
- Думу думал, решение принимал.
Отвечать не хотелось, да как тут не ответишь. Дружинники странно переглядывались. Случилось что? Отсутствовал, вроде, не долго. Только если с южного, того самого, степного пограничья вести какие недобрые.
- К Евграфии Пантелеевне сваты завтра поутру отправляются. Тебе…
- Выбрал я себе жену, - впервые позволил себе Иван отца перебить.
Дерзость неслыханная. В скандал могло обернуться. Да и фраза, вслух оброненная… Не невеста еще дочь Княжева, но уже, вроде как, и объявлено о предстоящем сватовстве. И если сейчас имя прозвучит…
- Ну, удиви, сын, - предложил Федор Игнатович, к отпрыску своему разворачиваясь. – Где ж ты себе супругу за такое короткое время найти успел? В какой мне дом боярский сватов отправлять? Приданое-то за девицей хоть есть?
Издевался, не иначе. Не привычен князь решение свое менять. Сдержал Иван усмешку дерзкую. Не ко времени. И без того скандал намечался.
- Слышал, есть у пограничного князя Войлата дочь, что и красотой взяла и умом вышла. Её в жены взять согласен. Союз сей выгоден не только их землям, но и нашим будет. К ним сватов засылайте, - с твердой уверенностью закончил Иван.
Тишина наступила на дворе княжеском такая, что, кажется, жужжание комара слышно было. О том князе разговор пошел, имя которого в их землях давно не упоминалось. Многие уже даже и причину сей странности объяснить не могли.
Громогласно заявлено. Переглянулись дружинники. Дерзко вел себя княжич. Никак конфликт вышел между сородичами. Только бы добром дело кончилось. Ходили слухи, что о браке единственного сына князь подумывает. Но никто и мысли не допускал, что тот самый сын супротив воли отцовской пойти может.
- О какой дочери говоришь? – вряд ли действительно не понял Федор Игнатович сына. – Нет там ни сына, ни дочери. Пуст двор Войлата. Скоро и самого не станет. Земля и так к нам прирастет.
- Почему так? – продолжал свое наступление Иван, с отца пристального взгляда не сводя. – Кто таков Кощей, за которого девица сосватана была? В какую сторону поезд свадебный выехал, да не доехал? Что с девицей стало, ведомо?
Растерялся князь, видел Иван. Впервые видел. Значит, верные вопросы задавал. Вот только с ответами…
- Чуяло сердце беду, вот и пришла, - голос женский за спинами дружинников раздался.
Пока с отцом говорили, внимание всеобщее привлеча, упустили из виду хоромы княжеские. Когда из тех княгиня вышла, никто и не заметил. И какую часть разговора слышала, теперь вопрос возникал…