Глава 8. Тайна прошлого

Стол от яств ломился. Расстарались слуги, хозяин гостеприимство свое показал.

Хоть и настороженность легкая держала Ивана в напряжении, а доверие к князю (и сам понять не мог, почему) появилось. Росло подобно снежному покрову при хорошей зиме. Или, как еще говорят, как снежный ком, в размерах увеличиваясь.

- Коли не передумаешь до утра в путь-дорогу отправиться, - продолжал князь разговор, еще до застолья начавшийся, - Коня тебе выносливого дам. Сам поведет тебя тропами тайными, дорогами непроходимыми в ту сторону, в которую много лет назад княжна юная к жениху, нареченному отправлена была.

Который раз слышал Иван фразу «много лет назад» - сколько, так и хотелось спросить. И княжне сейчас сколько быть должно? Хотя, слухи среди люда простого ходят, что леса волшебные молодость людскую сохраняют. В мир возвращают такими же, как и забирают. Да вот только не часто сие происходит. С неохотою великой отпускает от себя нечисть.

- За дерзость не посчитай, князь, за трусость, - заговорил Иван, порог столовой, как гость, первым переступая. – Почему времени – ночь отведена? Или случиться что должно? Или в землях этих ночь – времени отсчет?

Ничему не удивится, чувствовал. Пока до княжества Войлата добирался, успел подметить, что отличий много в приграничных землях от земель отцовских. Порядки иные, не сильно отличающиеся и, в то же время, не повторяющиеся слепо. Как мир другой. А всего-то черту невидимую переступил.

- Ночью душа и тело человеческие отдыхают. Наутро голова светлая, мыслями не перетруженная. Иногда решения куда правильнее принимаются именно поутру, после переосмысления собственных планов и намерений.

Молчал некоторое время княжич. Размышлял над услышанным. Время ему давали. Который раз за последние дни совет слышал в обратный путь повернуть. Здесь нет, напрямую ни слова не сказано. Обходными путями князь пошел. Ощущение складывалось, что не желали его пускать на поиски княжны.

Причина? Устраивало кого-то, что в неизвестности девица? Странность какая-то. А если еще и наследница единственная, так радеть батюшка должен бы за возвращение благополучное дочери в отеческий дом. Жениха-мужа иного пробовать сыскать должен бы, дабы земли свои в надежные руки передать, как за старостью старуха с косой придет.

- Не изменю я своего решения, князь, - качнул отрицательно головой Иван. – Не затем в путь-дорогу пускался. Так что, ежели есть, что знать должен, как замок ваш оставлю, выслушать прямо сейчас готов, дабы поутру время зря не терять.

Настойчивый княжич попался. Не припоминал, когда последний раз настырный такой останавливался в замке. Усмешку сдержал неуместную. Не понять гость может. Либо заподозрит что неладное. А неладного и не было ничего. Так, проверки небольшие соискателям руки княжны устраивались. Не выдерживали. Под любым предлогом исчезали, словно туман над полем рассеивались. В другие дома сваты по итогу засылались.

- О том, что дочь моя за нечисть сосватана была, слышал, думаю, - начал князь, в легком раздумье чуть слова растягивая. – Но то супротив её воли было. Изначально иной жених намечался. И сговор с той стороной был.

- И что вдруг случилось?

Поверить Иван не мог, что вот так легко договоренность родительскую разорвать получилось. В семьях княжеских обстоятельно к таким бракам подходили. Так просто от женихов не отказывались.

- Зачем же отдавать княжну было? Не отец, разве, решение принимает?

Не понимал. В их землях, в землях князя Возгаря никто не может, да и не станет даже пытаться пойти против воли отца. Только если тайком, как он. Из дома по итогу уйдя. Но здесь, где порядки иные. Где дышится чуть свободнее!

- В тех землях годами ранее княжич сгинул, отправившись спасать невесту, украденную нечистью…

А вот то новость, о которой никто и нигде не говорит. Богат край на княжон. Да только толку. Еще одна – душа пропащая. Пропащая в смысле – исчезнувшая. Жива ли? Вопрос, без ответа остающийся. Сколько по времени?

- А княжич из этих земель, али приезжий будет? – вопрос вслух задал.

Знать бы о том не мешало, как можно подробнее. Ежели самому в путь отправляться, понять, какой дорогой ехал? Какие опасности в пути встретиться могут? И куда исчезают, самое главное, путники?

- Сватался к княжне, увезти к себе хотел. И княжна согласная была. Да только во время застолья свадьбе предшествующего, налетел вихрь страшный. Разлучил влюбленных. Поклялся княжич нареченную найти, вернуть. Видимо, по сей день ищет.

Долго над чем-то размышлял Иван, смену блюд пропустив. Складно князь говорил, да только не складывалось что-то. Или казалось так только. И, в самом деле, что не так могло быть?

- Как дочь вашу звали, князь? – вопрос задал совсем не тот, над которым размышлял.

- Василина, - с теплотой в голосе имя прозвучало. – Красавица была, каких свет не видывал. Хар а ктерная, правда. С самого, как в отрочество вошла, твердила, что не станет ей мужем никто, кто по уму равным не будет. А где ж такого мужа найдешь, который согласится с девицей умом тягаться?

Сложно здесь спорить с князем. С другой стороны, его ведь тоже не понимали в отеческом доме. Евграфию упорно отец с матушкой в жены прочили. И не важно, что весь интерес той крылся в угождении мужу, да исполнению его пожеланий.

- Неужто и грамоте княжна обучена? – поинтересовался осторожно.

Хотя, чего осторожничать-то. Смысл Войлату какой придумывать что, да приукрашать. Или напротив – скрывать. Не в тереме предстоит знакомиться с девицей. Не при родителях, мамках да няньках. Один на один встретятся. В землях чужих. Да и при людях бог весть, каких.

- Чтение и письмо в совершенстве знает, - кивнув, подтвердил Войлат. – С честью дочь носить титул княгини будет, ежели дело до свадьбы дойдет. Только до этого времени далеко еще, княжич. Сперва сыскать княжну надо.

- Ежели жива, сыщется, - с уверенностью произнес Иван. – Благословения вашего, князь, просить буду, в дорогу отправляясь. И не только, чтобы путь был не длинным, не опасным. Но и на брак. Кто знает, как сложится.

У отца с матерью благословения не получил. Надеялся, не прогневаются на него духи, что в дороге оберегать путника должны. Не станут козни строить. А то ведь и с пути могут заставить свернуть. И не по той тропе-дорожке направить.

- Под венец девицу вести надобно по тем законам, к которым привычна, - назидательно прозвучало замечание князя. – Негоже в брак вступать там, где ни попадя, - продолжал, тарелку свою наполняя.

- В земли родные вернуться постараемся, - заверил Иван, добавив, - Да только сложиться в дороге может по-всякому. Может и так случиться, что срочно потребуется под венец идти. Бывает же такое.

Бывало. Точно сам знал. И упрямства сумасшедшего, в том числе и со стороны князя сейчас, не совсем понимал. О чести девицы в такие минуты думается. Если конечно, не преследуется иная цель. У него – не преследуется.

- Ежели непорядочен княжич, - слегка в раздумье слова растягивая, заговорил Войлат, - Княжну принудить решит к непристойностям до брака…

Его пытались… Иван скрыть своего негодования не смог. Не так воспитан в отеческом доме. Может взгляды с отцовскими и расходятся, но женщину беречь и уважать приучен. А уж девиц и подавно. Лишнего себе позволять никогда не позволял.

Ну, во внимание не брались челядь. Там другое отношение. Хотя и с ними старался мягко действовать. Сговорчивее были, когда ласку и нежность видели, а не грубое к себе отношение…

- За оскорбление слова ваши принять могу, - честно произнес, открыто на Войлата глядя.

- Оскорбить и в мыслях не было, - заверил князь, в знак примирения голову чуть склонив. – Прощения прошу, княжич. Получишь ты мое благословение. И дочери то с тобой отправлю. Ежели потребуется брак где на земле чуждой заключить, благословенны оба будете.

Нравился ему отрок, на это раз границу земель переступивший. Не было наносного и пафосного в нем….