Глава 15

Когда первый голод был утолен, слово взял Лекир. Таня заметила, с каким уважением все на него смотрят, особенно Итар. Это, как раз, она могла понять, ведь Лекир так сильно походил на Валена. Правда, только внешне и при мимолетном взгляде на него. Достаточно было приглядеться к отцу внимательнее, чтобы понять, что он совершенно не такой, как тот тиран. В глазах Лекира читалась мудрость с примесью усталости и еще чего-то, возможно, осознания всей глубины жизни. У него было достаточно времени, чтобы все обдумать. Когда Таня вспоминала, сколько лет тот провел в заточении, становилось страшно и непонятно, как после такого можно сохранить человеческий облик. И тут она тоже склонялась в пользу любви, которая в последнее время стала для нее самым важным чувством. Постоянные мысли о маме, воспоминания об их чувствах помогали Лекиру выдерживать все испытания. Даже то, что он потерял надежду увидеть ее снова когда-нибудь, не смогло сломить его – в памяти ее образ хранился, как живой.

– Думаю, нам нужно подождать, когда Вален покинет замок и напасть на него, – предложил Лекир. – А потом в замок вернусь уже я.

Ответить ему не успели. Протяжно заскрипел люк, послышались шаги на лестнице, и в следующее мгновение Таню сдуло с места. Она точно знала, кто пришел, это подсказало ей сердце. Чуть не смела Зеруса уже на лестнице, повиснув у того на шее.

– Ты пришел, ты пришел… – бормотала она, целуя его в лицо, шею… – Я так ждала тебя. Я так люблю тебя!..

Зерус был явно смущен таким бурным проявлением чувств, но тоже не мог скрыть своего счастья. Даже несколько пар глаз, устремленных на них, не мешали ему обнимать Таню и отвечать на ее поцелуи.

– Успокойся, любимая, – прошептал он ей на ухо. – Больше я тебя не оставлю.

Любимая! Впервые он назвал ее этим словом. Все внутри Тани пело от счастья. Он тоже любит ее! Возможно, не так сильно, как она его, но любит… И это все, что ей нужно было в данный момент.

Когда с поцелуями и приветствиями было покончено, все снова вернулись к тому, что предложил Лекир.

– Неплохой план, – заговорил Зерус. – Но проблема в том, что Вален всегда выезжает в сопровождении целого войска. Незаметно подобраться к нему невозможно. Народ провинции готов к борьбе. Но мы не можем так рисковать людьми…

Он был прав, с доводами Зеруса согласились все. Привлекать мирных жителей к этому делу нельзя, и одним им не справиться. Тогда заговорил Итар:

– Что если мне отправиться к нему с известием, где прячется Таня? Мне он поверит и пойдет за мной. И попадется в ловушку…

– Ты так уверен, что он отправиться без воинов? – недоверчиво спросила Рута. – Да и вообще, сомневаюсь, что он придет.

С этим тоже никто не стал спорить. Все знали, что Вален не доверяет никому, даже самому себе до конца. Да и трусоват он был, чего уж там.

– А если нам повторить трюк, как с Рутой? – осенило Таню. – Что если я появлюсь вблизи замка. Наверняка он посчитает меня легкой добычей и не возьмет с собой много воинов…

– Нет! – резко перебил ее Зерус. – Тобой мы рисковать не можем! Я не могу… Ты слишком дорога мне, – тише добавил он и, кажется, даже покраснел.

Таня в буквальном смысле слова, едва не расплавилась под его обожающим взглядом, если бы не смех Руты.

– Вот как? Значит, я не дорога тебе, братец? – сквозь смех спросила она. – Ну ты и чмо!

Тут уже рассмеялась Таня. Ну что за бестолковая девчонка! Сколько раз Таня просила ее не произносить так часто этого слова. Та же, наоборот, старалась везде его вставить. Да так смачно это всегда делала, так к месту. Того и гляди, с ее легкой руки, это словечко тут приживется и войдет в обиход.

Девушки продолжали смеяться. Остальные же на них смотрели с непониманием, но снисхождением. Видимо, они решили, что пережитые стрессы и усталость дают о себе знать таким образом.

– Конечно, дорогая, – ответил Зерус. – Просто, в тебе я уверен, как в себе. Храбрее девушку еще поискать нужно…

Рута горделиво зарделась, похвала брата пришлась ей по вкусу. Таня же сердито воскликнула:

– А я, значит, трусиха?!

Сама от себя не ожидала такой реакции. Не иначе, как на нее таким образом действовала Янтария. Зачем хотела казаться храброй тут, тогда как никогда даже не считала себя такой?

Бедняга Зерус окончательно растерялся. Он переводил взгляд с сестры на Таню и обратно и не находил слов. Потом и вовсе махнул рукой:

– Да ну вас!..

Тут уже все рассмеялись и громче всех Рута.

Когда все отсмеялись, слово снова взял Лекир:

– Думаю, надо сделать так. В провинции желательно организовать беспорядки. Пусть люди начнут возмущаться, откажутся, например, платить дань Валену. Окажут сопротивление… Тогда Вален вынужден будет послать туда войско, чтобы навели порядок. Большинство воинов покинут замок. В этот момент я, Зерус и Итар привезем туда Таню, якобы схваченную нами. Рута, тем временем, даст знать Утаку, чтобы гномы выдвигались на штурм замка. Сейчас нам главное попасть в замок, а там уже будем действовать по обстоятельствам.

– Неплохой план… – задумчиво произнес Зерус. – Но хватит ли у нас троих сил?..

– У вас может и не хватит, – посмотрела на него Рута. – Но есть еще мы, – перевела она взгляд на Таню. – Пусть к гномам идет Итар, а я поеду с вами. Переоденусь в воина… Да кто-то должен приглядеть за Таней. Не могу я доверить ее вам.

Тут заговорили все разом. Зерус возмущался, что сестра не доверяет Таню его заботам. Лекир высказывал сомнения, что она окажется сильнее мужчины. Итар так и вовсе возмущался, что его отстраняют от такого опасного мероприятия… Только Таня молчала. Она то знала, какова Рута в бою, не раз видела проявление ее храбрости. Кроме того, она не хотела с ней расставаться, да и Рута обещала ей всегда быть рядом. Поэтому, Таню такой план вполне устраивал.

Вволю наспорившись, все же решили остановиться на варианте, предложенном Рутой. Не мешкая, Зерус отправился в провинцию – проинструктировать людей и привезти лошадей и одежду. Итар же, расстроенный и надутый, отправился к гномам, которые уже, наверное, заждались, сидя в засаде.

– Итар! – окликнула юношу Таня, когда тот уже был на лестнице. Она приблизилась к нему и сказала так тихо, чтобы никто больше не слышал: – Передай Утаку, что я запрещаю убивать без надобности!

В слова эти она попыталась вложить всю силу убеждения. Лицу придала соответствующее выражение – властное, не терпящее возражений. Итар лишь угрюмо кивнул, но Таня видела, что понял он ее правильно. На прощание она улыбнулась и поцеловала его в щеку со словами:

– Береги себя.

И тут же, у нее на глазах, юноша расцвел, как майская роза. На губах его заиграла счастливая улыбка. Глаза увлажнились от едва сдерживаемых чувств. Как же мало порой нам нужно для счастья! – улыбнулась про себя Таня. – Одного ласкового слова бывает достаточно. Теперь она знала точно, что он выполнит поручение и сделает все правильно.

Вскоре вернулся Зерус со всем необходимым для выполнения задания. Он рассказал, что народ так охотно поддержал его, что в провинции твориться черти что. Он сам едва унес оттуда ноги – такую заваруху замутили жители. Скорее всего, Валену уже стало известно о беспорядках.

Медлить было опасно, поэтому все быстро облачились в доспехи воинов. Рута и тут осталась верна себе. Нужно было видеть, как она подгоняла доспехи под себя, чтобы сидели на ней элегантно. Вот только ее пышную грудь даже под такой грубой одеждой не просто было спрятать. Пришлось туго перевязать ее куском материи, чтобы не выделялась под доспехами. В итоге она стала похожа на стройного воина-пижона. Зеруса такая возня сестры порядком раздражала, пока Таня не объяснила ему, что Рута – до мозга костей женщина, прежде всего, а уже потом воинственная амазонка.

Когда они подъезжали к замку, стало понятно, что план Лекира сработал. В направлении провинции тянулась длинная череда воинов. Таня распереживалась, как бы они не причинили вреда мирным жителям. Но Зерус успокоил ее, что понапрасну Вален убивать не станет, да и люди знают, как вести с воинами себя правильно. Он больше переживал, смогут ли смутьяны достаточно долго отвлекать воинов?

Ворота замка успели закрыть, когда небольшой отряд подъехал к ним.

– Открывай немедленно! – зычно крикнул Зерус. Таня даже не узнала его всегда такой спокойный голос.

– С какой стати? – донеслось с той стороны. – Кто вы такие? Отбились от войска?

– Протри глаза, болван! – снова рявкнул Зерус. – Не видишь, кого мы привезли Валену, – он подтолкнул лошадь вперед, на которой сидела якобы плененная Таня.

На стене показалась взлохмаченная голова, и пара глаз уставилась на Таню. Впрочем, воин так же быстро исчез, как и появился.

Уже через минуту массивные ворота открылись, и заговорщики въехали во двор замка.

– Следуйте за мной, – велел охранник и потопал к замку.

В ту ночь, когда бежала отсюда, Таня не могла, да и не хотела рассматривать замок. Сейчас же невольно обратила внимание на эту громаду. Огромный двор был обнесен высокими каменными стенами с бойницами наверху. Все тут было, как в фильмах про рыцарей средневековья. Те же узкие окна и шпили. Даже флюгер на одной из башен замка она разглядела, только не поняла, что на нем изображено. Судя по всему, наземная часть замка служила жилищем Валену и его воинам, а под землей содержались те девушки, которых они регулярно похищали. Почему-то вспомнился полупрозрачный потолок, на который Таня обратила внимание в первый день своего пребывания тут. Наверное, за девушками вели наблюдение через него, а точнее, просто нагло подглядывали эти похотливые самцы. В душе поднялась новая волна возмущения, которая только придала ей сил. Пора покончить с бесчинствами кучки мужланов в Янтарии.

В сопровождении охранника они вошли в замок, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, долго шли по длинному коридору, пока не свернули налево и не оказались в просторном зале. В самом конце его, на янтарном троне восседал Вален. Почему-то Таня даже не удивилась той роскоши, что окружала его тут. Пол, стены и потолок были выложены черным блестящим камнем, а колонны переливались янтарем в приглушенном свете, проникающим сквозь узкие окна.

Заметив вошедших, Вален встал с трона и пошел им навстречу. Не доходя метров пяти, остановился. Воин, что сопровождал их, низко поклонился господину. Все остальные поступили так же, отлично справляясь со своими ролями. Кроме Тани. Она стояла с гордо поднятой головой и с презрением взирала на Валена. В эту минуту она не испытывала испуга или трепета. А вот гнев закипал в ней с новой силой.

Вален смотрел только на нее. Глаза его фанатично блестели. Он даже не скрывал радости, предвкушая, что сделает с ней, когда они останутся наедине. На этот раз никто не сможет помешать ему овладеть той, что стала его личным наваждением.

Он махнул рукой, и сопровождающий их воин удалился из зала.

– Ну, здравствуй! – произнес Вален хрипловатым голосом. – Ты доставила мне слишком много неприятностей. Тебе придется расплатиться со мной за все, – плотоядно облизнулся он.

Таня физически ощутила, как при этих словах напрягся Зерус. Оставалось надеяться, что он сможет сдержать себя, хоть гнев его и был приятен Тане.

– Что касается вас, – перевел Вален взгляд на троих псевдовоинов. – Я благодарен вам. Можете идти.

– Но повелитель, – прогнусавил измененным голосом Зерус. – За нее обещана награда…

– Ах да! Об этой мелочи я и забыл, – усмехнулся Вален. – Безусловно, вы получите то, что заслужили. Только вот, одно меня смущает, – задумчиво произнес он, разглядывая Зеруса. Холодок пробежал по спине Тани от такого его взгляда. – Насколько мне известно, все мои воины боятся ее, как огня, – он кивнул на Таню. – Вы же даже не связали ей руки. Да и по ее виду не скажешь, что схватили ее силой.

Они даже сообразить не успели, не то чтобы ответить, как Вален трижды громко хлопнул в ладоши, и в зал вбежало человек двадцать с обнаженными мечами.

– Вы думали, я попадусь на такую дешевую уловку? – презрительно усмехнулся Вален. – Снимаете шлемы. Покажите ваши лица. Ну же, не стесняйтесь. Обещаю не убивать вас сразу. В конце концов, вы привели ко мне ее и заслужили награду, – хохотнул он.

Первым разоблачился Зерус. Остальные последовали его примеру.

– Кто бы сомневался, что среди них будешь ты – мой дорогой братец, – неприязненно рассмеялся Вален. – Что? Не сиделось тебе в темнице, и ты решил умереть?

Ответить Лекир не успел, это сделала за него Таня:

– Ты не можешь убить его! С его смертью ты лишишься части души.

Какое-то время Вален задумчиво разглядывал ее. Таня чувствовала себя все неуютнее. Взгляд его раздевал, обволакивал чем-то липким и противным. Кроме того, она чувствовала, что Зерус сдерживается из последних сил. Она боялась, что он выйдет из себя раньше времени и все испортит.

– Ты стоишь этого, мое сокровище, – наконец произнес Вален, и голос его дрожал от крайнего возбуждения.

– Отпусти их, – снова не дала никому заговорить Таня. – Ведь тебе нужна только я.

– Ты итак уже моя! – прогремел голос Валена в огромном зале. – Убейте их! – приказал он воинам.

Но не успели те броситься на пришельцев, как дверь в зал распахнулась и вбежал тот самый растрепанный стражник.

– Повелитель! На нас напали! – совершенно диким голосом проорал он. – Целое войско гномов! Их больше, чем звезд на небе!..

– Защищайте замок! – велел Вален.

– Но их очень много. У нас не хватит сил остановить их, – простонал стражник, испуганно пятясь к двери.

– Защищать замок, сказал! – заорал на него Вален. – Скоро вернется войско…

– Ты так уверен в этом? – усмехнулся Зерус.

Сказанное им повисло в воздухе, как страшное пророчество. Уже не только стражник, но и остальные воины попятились к двери, со страхом взирая на Валена. Да и он сам уже менялся в лице. Наконец-то, до него дошло, что все произошедшее сегодня – не простое совпадение. Бунт в провинции, появление Тани, нападение гномов… Вален понял все, это читалось на его лице. Только, как ни старалась, признаки страха отыскать Таня не смогла. Напротив, этот тиран погрузился в странную задумчивость.

– Знаешь, братец, – снова заговорил Вален. – Все эти годы я недоумевал, как ты мог до такой степени потерять голову из-за женщины? Теперь, кажется, я тебя понимаю. Пусть я потеряю власть, но ты будешь моей, – в упор посмотрел он на Таню.

С этими словами Вален выхватил меч и бросился на брата. Солдатам велел:

– Убейте их! Ее не трогать!

Солдаты, годами привыкшие подчиняться, бросились в атаку.

Таня стала свидетелем чего-то невероятного, сверхъестественного. Такого не доводилось видеть даже в кино. Она оказалась в центре сражения. Стояла неподвижно, а вокруг нее бились люди, не на жизнь, а на смерть.

Все смешалось перед глазами Тани. Сражающиеся двигались так быстро, что она даже уследить за ними не могла. Крики эхом разносились по залу. Громче всех звучал голос Руты. Она билась, как пантера – гибкая, быстрая, неуловимая и опасная. Не хотела бы Таня сейчас оказаться на месте одного из тех воинов, что пали сраженные ее кинжалами.

Зерус все время держался рядом с Таней, не подпуская к ней никого. Он мастерски отбивал все атаки, но воинов все еще оставалось слишком много на них троих. Таня видела, как устали Рута и Зерус, слышала, с каким свистом вырывается дыхание из их груди. Она очень хотела помочь, но не знала, как можно было это сделать. Даже будь у нее оружие, вряд ли она смогла бы им воспользоваться так же мастерски. Только помехой оказалась бы.

Вален бился с Лекиром. Это был поединок почти равных по силе соперников, но все же Лекир уступал брату. Долгое заточение не могло не отразиться на его мастерстве воина. Таня вскрикнула, когда увидела, как меч Валена пронзил плечо Лекира. Наградой ей послужил торжествующий взгляд. Но на Валена она уже не смотрела, с ужасом наблюдая, как оседает раненный отец, желая подбежать к тому и не в силах двинуться с места.

Краем сознания она уловила шум в замке, значит, гномы прорвали оборону и вошли внутрь. Дверь в зал распахнулась и вбежал Агон. Он тут же бросился на помощь Руте. Кто бы сомневался, что этот сильный мужчина не сможет остаться в стороне, залечивая раны. Его помощь оказалась очень кстати – Таня только сейчас с ужасом заметила, что по руке Руты стекает кровь, и она из последних сил сражается сразу с двумя воинами.

Неожиданно Таня почувствовала, как ее кто-то хватает и куда-то тащит. Она не успела закричать, хотя ее вряд ли кто услышал бы в таком грохоте. И Зерус отвлекся, сражаясь сразу с тремя противниками.

Вален подбежал с ней к стене и нажал на какой-то выступ. Открылась потайная дверь, которая сразу же захлопнулась, стоило только Валену втащить Таню в темный коридор. Она упиралась, как могла, но, казалось, у этого мужлана открылось второе дыхание. Не замечая пинков, он тащил ее по коридору, потом вниз по лестнице, пока они не оказались на этаже, где держали пленниц. «Опять эта тюрьма!» – мелькнула противная мысль, заражая Таню отчаянием, которому она сопротивлялась из последних сил. Во чтобы то ни стало, она должна оставаться сильной.

– И что дальше?! – выкрикнула Таня. – Твое войско разгромлено. Ты проиграл!

– Зато у меня есть ты! – остановился и развернулся к ней Вален.

Только тут Таня заметила, как сильно он тоже устал. Лицо его покрывали пот и бледность. Невероятным усилием он продолжал держаться на ногах и тащить ее за собой.

– Янтария не такая уж и маленькая, – натужно проговорил он. – Я знаю, где можно спрятаться, пока не наберусь сил, чтобы вернуть себе власть.

– Я не пойду с тобой! – что есть силы уперлась Таня.

Очень вовремя она нащупала какой-то выступ в стене и схватилась за него рукой.

– Крошка, мне сейчас не до сантиментов, – усмехнулся Вален. – Зря ты думаешь, что я стану церемониться с тобой. Ты все равно пойдешь со мной, хочешь того или нет. Пока найдут этот потайной ход, мы будем уже далеко.

С этими словами он дернул Таню так, что в первый момент ей показалось, что рука так и осталась висеть на выступе, такая боль прострелила предплечье. В глазах потемнело, но даже закричать она не успела – Вален снова с силой потащил ее за собой. Да и в глазах его Таня заметила безумный огонь, сопротивляться и дальше становилось опасно.

Внезапно на их пути выросла фигура воина. Вален радостно воскликнул:

– Иди, приведи лошадей. Мы уезжаем!

– Можешь ехать один. А ее оставишь здесь.

В голосе говорившего Таня узнала Итара. Без лишних слов юноша кинулся на Валена с обнаженным мечом. Но бой длился считанные секунды, силы были неравны. Вален пронзил Итара мечом, и Таня с ужасом увидела, как храбрый юноша падает на каменный пол подвала.

Слезы застилали глаза Тани. Сквозь их призму она видела, как Вален развернулся к ней, держа окровавленный меч в руке, но не сделал ни шага. Вместо этого он не мигая смотрел куда-то ей за спину. Она проследила за его взглядом и увидела Зеруса. Крик радости вырвался у нее, а Зерус с Валеном уже сошлись в новом поединке.

Таня не хотела и на могла больше смотреть на сражающихся. Она подошла к Итару и опустилась перед ним на колени. Он был жив еще.

– Милый мой, хороший, не умирай, – слезы струились по лицу Тани. Она гладила Итара по щеке и приговаривала: – Глупый мальчишка! Ну зачем ты вернулся?

– Я не боюсь умирать, – прошептал юноша. – Ведь смерть моя будет ради Янтарии.

Он сказал это и потерял сознание, а Таня впала в оцепенение. Но совсем ненадолго. Гнев моментально разжег в ней настоящий пожар, и она процедила сквозь зубы:

– Ради Янтарии?! Что же вы все твердите, Янтария, Янтария?!. Неужели, чтобы сделать ее счастливой, нужно обязательно умереть?!

Она аккуратно вернула голову Итара на землю и поднялась с колен. Повернулась в сторону сражающихся, чувствуя, как возвращается возможность видеть и слышать. Вален отчаянно сражался за свою жизнь, но и Зерус ему не уступал. Одним сильным ударом он выбил меч из рук противника и занес над ним свой.

– Стой! – крикнула Таня. – Хватит смертей!

Они так и стояли – поверженный Вален, прижатый к стене мечом Зеруса, и Таня, прямая, как струна, смотрящая на врагов немигающим взглядом.

С обеих сторон к ним уже спешили люди, гномы. Таня разглядела всех, кто был ей так дорог. Радость переполнила ее, что они все живы. Лекир с трудом стоял на ногах, опершись на чье-то плечо. Но он был жив и умирать не собирался! Рута весело улыбалась ей, держась за раненную руку, которую уже успели перевязать. Рядом с ней стоял целый и невредимый Агон… Слава Богу, они все живы!

– Хватит убивать, – произнесла Таня, приближаясь к Зерусу и отводя его руку с мечом от Валена. – Так не построишь счастья.

– А как же он? – Зерус указал на бледного Валена. – Он же не смирится с поражением!

– Еще как смирится, – усмехнулась Таня. – И я даже знаю, где. Там у него будет много времени на раздумья, целая вечность. Отведите его в темницу! – приказала она гномам. – Пришло твое время занять место моего отца, – заглянула она в глаза Валену, пытаясь отыскать признаки раскаяния. Но ничего подобного там не было, а злость разгоралась все сильнее.

– Я выберусь оттуда, – тихо произнес он, чтобы слышала только Таня. – И тогда ты станешь моей.

– Это вряд ли… У меня на жизнь совершенно другие планы.

Больше она на него не смотрела, а прижималась к груди любимого, слушая, как громко ухает его сердце.