8

Мне удалось это не сразу. Я с неодобрением взглянула на Веду, которая, даже находясь в Земном мире, почти лишенном магии, оставалась невероятно могущественной.

Леда лишь усмехнулась, пожала плечами и, словно не замечая моего осуждения, продолжила увлеченно рассказывать о чудесах этого мира. Её глаза горели восторгом, голос звучал вдохновенно, и я не могла не признать, что её рассказы, несмотря на применение ею дара Веды, завораживали.

Я почувствовала, как раздражение постепенно уступает место усталости. Мы с дочкой тихо встали из-за стола, стараясь не привлекать лишнего внимания, и направились в мою комнату. Её дверь мягко закрылась за нами, и я ощутила, как напряжение отпускает меня.

В тишине комнаты, где всё дышало моим детством, я взглянула на дочь. Её лицо было задумчивым, а в глазах светился интерес.

Ника никогда не делилась своими воспоминаниями о событиях и жизни на Земле до того, как оказалась в мире вед. Хотя, возможно, она и не помнила их из-за малого возраста, шока и ужаса, в котором пребывала на тот момент, когда я нашла её.

Я проследила за её взглядом. Она с восхищением смотрела на полку, где стояли мои куклы.

Я сгребла в охапку игрушки и положила их на кровать, подзывая дочку к себе.

Ника с благоговением провела по волосам самой моей любимой кукле, тихо прошептав:

— Мамочка, это какое-то чудо, а можно мы их заберём с собой?

— Разумеется, дорогая, и не только их, — ответила я, с живым интересом осматривая пространство вокруг. В моем сознании уже начал формироваться целый ряд идей и планов, как можно обогатить и модернизировать мир ведьм с помощью земных предметов быта.

Оставив Нику в комнате, я пошла на кухню.

— Ого, — услышала я насмешливый возглас Леды, когда укладывала ручную мясорубку в большую плетёную корзину. — Ты даже ещё не знаешь, как вернуться в своё время, а набрала вещей… Ухты, — веда приподняла вторую наполненную корзину и рассмеялась. — И книги? Смотрю, ты решила основательно изменить мир вед, — уже более задумчиво сказала она, перелистывая учебник по физике. Но потом, как будто спохватившись, махнула рукой:

— Сегодня пройдём курс, как подчинить островника и привязать остров на себя. Ты же хочешь сохранить связь с Землёй? — спросила она с явно наигранным равнодушием.

— Ну, предположим, — ответила я, прищурившись. Я знала, что она не совершит ни одного действия без убедительной выгоды для себя. Её ведовство, казалось, было инструментом, который она использовала с холодной рациональностью, не поддаваясь эмоциям и импульсам.

Я внимательно посмотрела на неё, пытаясь уловить малейшие изменения в выражении лица или движениях.

— Ты ведь что-то задумала, верно? — спросила я. — Интересно, какую цель ты преследуешь? — добавила я, делая паузу, чтобы дать ей возможность ответить, но она лишь продолжала смотреть на меня, словно оценивая, насколько далеко я готова зайти в своих догадках.

В голове у меня мелькали различные сценарии: от безобидного розыгрыша до чего-то более серьёзного, что могло иметь далеко идущие последствия. Я пыталась предугадать её шаги, но её действия оставались всегда для меня непредсказуемыми.

— Ты же не просто так мне это предложила, верно? — продолжила я, чувствуя, как моё терпение начинает иссякать. — Тебе что-то нужно от меня. Вопрос только в том, что именно? — я выдержала ещё одну паузу, надеясь, что она наконец-то раскроет карты.

Её молчание стало почти невыносимым. Я уже начинала сомневаться в своих предположениях, но понимала, что если не раскрою её планы, то это может обернуться для меня серьёзными проблемами.

— Ну же, говори, — наконец не выдержала я, подавшись вперёд. — Что ты задумала?

— Ну не стоит так нервничать. Мне всего-то лишь надо от тебя опять обменяться телами и чтобы ты свела меня с одним из спонсоров вашей спортивной команды. И всё, ты свободна, будешь владелицей целого острова с возможностью пользования другими мирами. Ты только представь объём твоего величия в будущем. — Как-то уж очень торжественно произнесла она и выжидательно уставилась на меня.

Я моргнула и, глупо хихикнув, ответила:

— Это что, шутка?

— Никаких шуток. Спонсор мне нужен, чтобы попасть на телевидение в программу «Битва экстрасенсов». А в дальнейшем устраивать туристические перемещения в мир вед, ну и если ты согласишься, то и в другие миры. Согласись, перспективы ошеломляющие, в денежном плане, разумеется, — глаза Леды горели каким-то сумасшедшим азартом.

Я перевела взгляд на Лауру, застывшую в дверях кухни, словно статуя, поглощённая нашим разговором. В тот момент что-то в моём сознании щёлкнуло, словно включился давно забытый механизм.

Всё это время я была убеждена, что будущее мира вед, откуда были Лаура и Кхал, изменили молодые веды, восставшие за власть после моего исчезновения. Но теперь я поняла, что ошибалась. Не юное поколение изменило всё. Я сама, своими действиями, изменила мир.

Первобытный мир вед существовал в тесной гармонии с природой, в танце с её циклами и ритмами. Но я внесла в него технологии, как чужеродный элемент, который нарушил этот хрупкий баланс. Я, заключив с Ледой договор, направила их развитие по иному пути, по пути, который казался мне прогрессивным, но который на самом деле разрушил их сущность.

Тотальный контроль, строгие запреты, утрата свободы — всё это было результатом моего вмешательства. Мир, который когда-то был живым и дышащим, теперь стал механическим и бездушным. Веды, когда-то свободные и независимые, теперь были ограничены и подавлены. И всё это произошло из-за моего решения.

Осознание этого было как удар под дых. Я почувствовала, как внутри меня всё сжалось от боли и стыда.

— Ну так что, согласна? — спросила меня Леда, прерывая мои размышления, и, посмотрев презрительно на Лауру, приблизилась ко мне и, взяв меня за руки, продолжила с фанатическим блеском в глазах: — Ты только представь, мы с тобой в будущем единственные владелицы этих миров. Объединив наши способности и возможности, мы приобретём величие и безграничную власть над всеми этими никчёмными людишками.

Я рассеянно осмотрела корзины, до краёв заполненные разнообразной кухонной утварью — от ножей с рукоятками из дерева до тяжёлых чугунных кастрюль с медными крышками. Перевела взгляд на открытое окно, где сквозь белую ажурную тюль пробивались лучи солнца, освещая раскидистые ветви яблонь в саду. Среди густой зелени, на границе света и тени, мерцал портал, мост, который связывал меня с земным миром и миром Вед.

— Мне надо подумать, — ответила я Леде и высвободила свои ладони из её рук.

— О, конечно, дорогая, подумай, подумай, взвесь все перспективы. Только недолго, перемещение острова циклично. Ты же хочешь попасть обратно к мужу и детям? — ответила мне Леда и на последнем предложении, скривив губы, усмехнулась.

Это лишь усилило мои подозрения. Хотя я не до конца понимала, как всё это устроено, но у меня не оставалось сомнений, что за происходящим стоит Леда.

— Мне надо переговорить с Кхалом, — сказала я и направилась к Лауре.

— Зачем, они уже согласны остаться тут, — скороговоркой ответила мне Леда и поспешила вслед за мной. — Пойми, им будет тут лучше, вместе со мной, там, в будущем, им места нет, да и вернутся они туда не смогут.

Я резко остановилась и, развернувшись к Леде, спросила:

— Откуда ты знаешь, что они из будущего? Я тебе об этом не говорила.

Было видно, что я своим вопросом застала её врасплох.

Её замешательство длилось лишь мгновение. Она поджала губы, и в её голосе зазвучала обида: — Если бы не я, ты бы сейчас была в беде. Кто бы тебе помог? Кто бы тебя защитил?

Да, без неё я бы не оказалась в теле Кары. События, в которых я оказалась, и проблемы, с которыми столкнулась, вряд ли бы произошли. Я не знала её, не знала её силы, возраста её души и её возможностей. Мой опыт в мире вед был ограничен, и те знания, которые я успела получить, не давали мне полной картины происходящего. Но одно я знала точно: она хитрая и изворотливая, и как все веды до того, как я активировала светлый источник, были такими.

— И я очень и очень благодарна тебе, — ответила я ей и постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более убедительно. — Но твоё предложение слишком ошеломляющее, мне надо прийти в себя и всё осмыслить, это же такая ответственность и масштабность… — Я вздохнула и придала своему лицу растерянное и глуповатое выражение.

Она внимательно на меня посмотрела и расслабилась, улыбнувшись. — Конечно, дорогая, подумай, но лучше тебе прислушаться к моим советам.

— Да-да, обязательно, — ответила я ей, взяв Лауру за руку и направляясь в комнату, где оставила Нику. Дочка играла с куклами, напевая им что-то мелодичное. Заметив наше появление, она улыбнулась, её глаза на мгновение задержались на мне, а затем она кивнула, как будто подтверждая какие-то свои мысли.

— Мамочка, ты всё правильно решила, — сказала Ника, её голос звучал уверенно. — Но всё же можно я возьму вот этих кукол себе и сестричкам? Они такие красивые.

— Конечно, милая, конечно, — ответила я рассеянно, стараясь всеми силами скрыть волнение. Мысли роились в моей голове, но ни одна из них не складывалась в чёткую картину. Что-то было не так, что-то ускользало от моего внимания, но что именно?

— Мамочка, можно я пойду погуляю? — спросила Ника, её взгляд был полон надежды.

— Да, конечно, только от дома далеко не отходи, — ответила я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее. Внезапно, словно молния, меня осенила догадка. От этой мысли у меня перехватило дыхание, и я почувствовала, как всё внутри меня замерло.

— Лаура, скажи, а верховную веду у вас кто-нибудь когда-нибудь видел? — еле слышно прошептала я, обращаясь к Лауре.

Женщина удивлённо моргнула. — Что ты, Яра, у неё много личин, она единственная, кто может их менять. Она знает всё и про всех, она везде, — также шёпотом ответила она мне и с опаской заозиралась по сторонам.

— А ещё у кого-нибудь из вед есть такие способности?

Женщина отрицательно мотнула головой. — Она верховная, только ей это подвластно.

— Вот как… И я никого не знаю, кто бы так мог, кроме Леды и… — Я замолчала и подошла к зеркалу, висевшему на стене.

Зеркало, висевшее напротив окна, отражало сад. В этом отражении также была видна Ника, медленно шагавшая по тропинке. Она уверенно держала в одной руке двух кукол: фарфоровую с длинными вьющимися волосами и плюшевую с большими голубыми глазами. В другой руке под мышкой Ника держала рыжего кота, неизвестно откуда взявшегося, и что-то ему говорила. Что-то меня в её облике насторожило, и я, резко развернувшись, подошла к окну и, облокотившись на подоконник, выглянула наружу.

— Яра, так что нам делать дальше? — спросила меня Лаура, отвлекая от наблюдения за дочерью, которая скрылась за стволом огромной яблони.

— Мы вернёмся на остров, — твёрдо ответила я.

— Но… — женщина начала говорить с сомнением в голосе, но я её остановила.

— Послушай, мир тут, конечно, сильно отличается от вашего мира, но не всё в нём так радужно, как вам рассказала Леда, возможно, ты и прижилась бы тут, но только не твой муж и ребёнок. Они имеют слишком большие отличия от землян.

Женщина кивнула, но по её лицу было заметно, что она расстроилась.

Я опять глянула в окно. Ники нигде не было видно. Скрипнула дверь.

— Ну что, какой твой ответ? — в комнату вошла Леда.

— Я согласна, — ответила я ей.

— Вот и отлично, тогда прямо сейчас и начнём, нам лучше выйти на улицу, в помещении тяжелее улавливать энергетические потоки, — сказала она мне, вздохнув, и приказным тоном обратилась к Лауре: — А ты иди к мужу и не выходите из дома, пока Яра вас не позовёт.

Мы вышли в сад, где Леда уверенно направилась к порталу. Её поведение вызывало у меня всё больше сомнений и подозрений. Я пыталась анализировать каждое её действие, но, несмотря на все усилия, не могла найти логического объяснения её поступкам. Каждый раз, когда я пыталась сложить фрагменты информации в единую картину, они ускользали, оставляя меня в состоянии неопределённости. Оставалось лишь следовать за ней, надеясь, что дальнейшие события прояснят ситуацию, и действовать по обстоятельствам, которые складывались вокруг нас.

Она остановилась перед переливающейся аркой портала, её взгляд был сосредоточен и пронизывающе внимателен. Казалось, она пыталась уловить мельчайшие детали, скрытые в мерцающем свете. Её дыхание стало чуть быстрее, а пальцы нервно сжались в кулаки, словно она готовилась к чему-то значимому. В её глазах читалось напряжение и ожидание, словно портал мог открыть перед ней нечто большее, чем просто проход в другое место.

Я тоже напряглась, наблюдая за ней, всё это мне категорично не нравилось.

Наконец она расслабилась и, удовлетворённо и как-то хищно на меня посмотрев, сказала, потирая руки:

— Всё отлично, приступим.

Я на автомате сделала шаг назад и окинула взглядом сад, который медленно погружался в сумрак. Ники нигде не было.

Возможно, это и к лучшему, если Леда что и задумала плохое, то девочки это не коснётся. — подумала я, а вслух спросила: — Мы обменяемся телами, а дальше что?

— А дальше, как мы и договаривались, — бросила она, отмахнувшись от меня, словно от назойливой мухи. — Вставай напротив портала. Оттуда исходит сила, без которой у нас ничего не выйдет.

Леда явно нервничала и спешила. Что же она задумала? Я колебалась, но всё же сделала, как она приказала. Конечно, я могла отказаться, вернуться на остров и просто дождаться, когда он наконец окажется в нужном мне времени и месте. Но что-то внутри подсказывало, что всё не так просто, как кажется. Леда и Старки явно были связаны. И тело Кары, которое она так отчаянно хотела вернуть, было частью одной цепи.

Я посмотрела на портал, который мерцал перед нами, словно живая рана. Из него струился слабый свет, но я чувствовала, как он пульсирует энергией, словно живое существо. Леда подошла ближе, её лицо было напряжённым, а глаза — сосредоточенными. Она подняла руку, и я увидела, как на её ладони вспыхнул небольшой огонёк.

— Это поможет нам стабилизировать поток, — сказала она, не оборачиваясь. — Но нам нужно действовать быстро. Если что-то пойдёт не так, мы можем… — она замолчала, — впрочем, для тебя это неважно.

Я кивнула, хотя внутри меня всё сжималось от тревоги. Я не знала, что меня ждёт, но чувствовала, что это моё решение скоро изменит всё.

Внутренне я была готова к тому, что должно было произойти, но реальность оказалась внезапной и ошеломляющей. В какой-то момент моё сознание помутилось, и я почувствовала, как мир вокруг меня словно растворяется в тумане. Когда я вновь обрела способность видеть, передо мной стояла Кара-Леда. В ту же минуту она схватила меня за руку и резким движением втянула меня в портал.

Когда дар веды внезапно вернулся в моё тело, это было подобно удару молнии, пронзившему каждую клетку моего существа. Жгучая боль, охватившая меня, была не только физической, но и духовной, словно древний огонь, который я давно считала угасшим, вновь разгорался в моей груди. Однако этот невыносимый дискомфорт оказался катализатором, очищающим мой разум от тумана растерянности, вызванного перемещением душ.

Перед моим взором предстал остров, и то, что на нём происходило, ошеломило. Но теперь, когда силы веды вернулись ко мне, я чувствовала, как энергия наполняет каждую клеточку моего тела. Я больше не была пассивным наблюдателем, я стала активным участником этой игры, готовой к любым вызовам и испытаниям.

В этом словно новом состоянии я ощущала себя не просто готовой к противостоянию, а заряженной, как молния, готовой разразиться и разрушить любые преграды на своём пути. Дар вновь стал моим проводником, моим союзником, моим мечом и щитом в этом опасном мире.

Небольшое пространство между хижинами, едва освещённое тусклым светом луны, было заполнено старками. Их было так много, что казалось, будто сама ночь пришла в движение. Их лица выражали не просто страх, а настоящий ужас, который, казалось, парализовал их волю. Глаза старков, широко раскрытые и полные отчаяния, смотрели в одну точку, как загипнотизированные.

И этой точкой был рыжий кот. Животное было огромных размеров, он злобно шипел, обнажая внушительные клыки. Позади рыжего кота стояла Ника, хранитель острова, мартышка, ищейка и Бульба. Фёдор и ящер ищейки кружили над всей этой компанией, издавая воинственные рыки, эхом разлетающиеся по всей округе.

Между котом и толпой Старков валялись две куклы. Одна из них, с фарфоровым лицом, выглядела особенно зловеще: её глаза были вытаращены, а маленькие ручки и ножки беспрестанно двигались, словно она была ожившим кошмаром из фильма ужасов.

Леда, всё ещё стоявшая рядом со мной и державшая меня за руку, издала отчаянный вопль, и я, всё ещё не до конца осознавая происходящее, совершенно не задумываясь о своих дальнейших действиях, с силой толкнула её в сторону страшных игрушек.

Затем я быстро развернулась и, не теряя ни секунды, создала защитный купол, накрывая им всех своих.

— Что происходит? — воскликнула я, обращаясь ко всем. Мы стояли под куполом, застывшие в тревожном молчании. Все лица, кроме одного, обращённые ко мне, были полны недоумения, и в их глазах читалась готовность к любым неожиданностям. В воздухе повисло напряжённое ожидание.

— Мама, всё хорошо, я знала, что ты быстро придёшь. Мне нужна твоя помощь, — невозмутимым голосом сказала Ника.

Я не стала задавать лишних вопросов, лишь в который раз восхитилась маленькой Никой, её даром и совсем недетской смекалкой и смелостью. — Говори, родная, что делать.

— Старков надо вернуть в их мир и запечатать портал. Но сначала мы должны душу Леды отправить в ту куклу, — произнесла девочка.

— Каким образом мы сможем это осуществить? — спросила я. Мой взгляд был прикован к Леде, которая стояла на коленях, прижимая к себе куклу с фарфоровым лицом.

— Старки боятся котов. Рыжик, давай, — скомандовала Ника, и огромный кот стал, громко вопя, двигаться в сторону Леды.

Старки ринулись в портал, словно подхваченные ураганом, сбивая друг друга с ног и не обращая внимания на хаос вокруг. Лишь Леда осталась на месте. Её тело сотрясала невидимая сила, а руки и голова двигались судорожно, как будто внутри неё бушевала борьба, разрывающая её изнутри.

Её агония продолжалась недолго. Тело выгнулось дугой, словно пытаясь вырваться из невидимых оков, а затем замерло в неестественной позе. Женщина рухнула на землю, её дыхание стало прерывистым, а глаза остекленели. В этот момент кот, словно огромная тень, скользнул к ней, его пасть сомкнулась на куклах. Не обращая внимания на её неподвижное тело, животное направилось к порталу — пульсирующему отверстию в пространстве. Он прошёл через него с грацией хищника, растворяясь в бездне, оставляя женщину лежать на земле, словно забытую изломанную игрушку.

Во внезапно наступившей тишине раздался возмущённый голос хранителя острова:

— Что замерла, глупая веда, давай действуй, запечатывай.

— Как? — растерянно спросила я, не сводя глаз с портала.

— А мне почём знать, раз умеешь их открывать, значит, и закрывать тоже можешь, — ответил он равнодушно.

Я неуверенно сделала несколько шагов вперёд. Остановилась возле тела Кары. Её глаза, широко раскрытые и пустые, смотрели застывшим взглядом на ночное звёздное небо. Лёгкий ветерок шевелил её волосы, словно пытался вернуть к жизни. Она дышала, но её дыхание было едва уловимым. Души Леды в ней не было, сейчас она была просто пустым сосудом.

Я заставила себя сделать ещё шаг вперёд. Подойдя ближе к пульсирующему порталу.

Мои мысли лихорадочно заметались, пытаясь найти способ закрыть его. Я огляделась в поисках чего-то, что могло бы помочь, но ничего подходящего не было. В отчаянии я закрыла глаза и представила себе большой валун, огромный и тяжёлый, как скала. Я представила, как он падает с высоты, разбивая портал на тысячи осколков.

Раздался громкий хлопок, и земля под ногами содрогнулась. От неожиданности я в испуге распахнула глаза, передо мной действительно стоял валун. Он был огромным, массивным, и его тяжесть казалась почти осязаемой.

— Дорогой, а она вовсе и не такая дура, как ты говорил, быстро сообразила, — раздался позади меня весьма довольный голос мартышки.

Я слушала разговоры за спиной, но мысли мои витали где-то далеко. Ошеломление от содеянного не отпускало, и я всё ещё пыталась осмыслить произошедшее. Ника, заметив моё состояние, мягко коснулась моей руки и потянула за собой. Мы подошли к хранителю и мартышке, которые стояли неподалёку. Я снова бросила взгляд на огромный валун и на мгновение зажмурила глаза, пытаясь собрать разбегающиеся мысли воедино.

Хранитель обратился ко мне:

— Ну вот и всё, Веда, прощай. Теперь этот остров твой.

Я распахнула глаза, пытаясь понять, о чём он говорит.

С этими словами он запрыгнул на спину птице. Мартышка, усевшись рядом с ним, издала короткий, но грозный звук. Птица плавно взлетела.

Я перевела взгляд на Нику, которая терпеливо ждала, пока я окончательно соберусь с мыслями. И я наконец очнулась от своего оцепенения.

— В каком смысле мой? Погоди! Кто мне объяснит, что всё это было? — закричала я, задрав голову, и устремилась вслед за улетающей птицей, направляющейся к порталу.

— У дочери своей спроси, — выкрикнул он мне, а потом, слегка наклонившись вниз, добавил: — Ты только это… Портал этот не закрывай, а то мало ли что. И тут же охнул: мартышка со всего размаху заехала ему по спине своей палкой. Послышалась перебранка, но о чём они ругались уже не было слышно, так как птица прошла мерцающую арку и исчезла в ней.

— Отлично, — прошептала я в отчаянии, — и что теперь делать-то?