Глава 23

Поспать так и не удалось, часа в два ночи нас уже подняли. Позиции на озере следовало занять до утра. Тогда и ждали наступления ливонцев. Тихо, словно привидения, шагали ратники, сливаясь в одно огромное войско, каких мне и видывать не приходилось. Не ржали кони, их морды были перевязаны, не бряцали доспехи. Тёмные тени скользили промеж деревьев. Даже полозья наших саней не издавали привычного скрипа снега. Все двигались молча. За небольшой крепостью, что расположилась у самого водоёма, открылась нам водная гладь, скованная льдом. Часть войска забрала вправо, скрываясь в ближайшем лесу, другая – влево, её от врагов защищали огромные ледяные торосы, высотой метра в четыре. Ночью они выглядели будто гребень какого-то исполинского зверя. Мы с Ведагором, Александр и Ярослав расположились на высоком берегу, который скрывал нас от чужих глаз. Големов, перемещённых чародеями по воздуху, положили у подножия поблизости от кромки льда. Сухой рогоз, которым затянуло берег, прикрывал наших исполинов. Перед нами по низу начали выстраиваться лучники и пращники. – Они привлекут к себе внимание ливонцев, – пояснил Александр, – нам надо заманить их на этот берег, потом возьмём врагов в тиски. Такого они не ожидают. Руки мои слегка подрагивали: близость битвы, адреналин бурлил в крови. А вдруг не справлюсь? Подведу князя, а ещё хуже, и Новгород, и свой, теперь уже родной, Словенск. Нет уж, пусть я совершенный профан в том, что касается сражений, но буду стараться до конца. Как только смогу. – Много у ливонцев чародеев? – спросила у наставника. Тот, не скрывая тревоги, пожал плечами: – Раньше каждый пятый рыцарь владел волшбой, если у них сейчас, как у нас, кудесников становится всё меньше, то будем надеяться, только каждый двадцатый. С учётом общего количества врагов, цифра выходила немалая. – Можно мне спуститься, осмотреть лёд? – Идём со мной, – Александр подал мне руку, помогая преодолеть почти отвесный склон, придерживая своей магией. С берега шагнула на шершавый лёд, прикрытый снежным настом. Непросто здесь будет пройти коннице. Приложила ладонь к поверхности, теперь я уже хорошо чувствовала родную стихию, у берега толщина льда была сантиметров семьдесят, значит, по центру, где промерзает хуже, сантиметров тридцать. Такой ширины хватает, чтобы выдержать автомобиль. Но что будет, когда вперёд понесётся конница? Александр решил окружить ливонцев возле берега, хороший выбор, когда он погонит их по озеру, можно улучить момент и сломать лёд по копытами коней. Об этом я рассказала князю. – Нет у нас сильного чародея, кто владеет ледяными чарами, – нахмурился Адександр, – а в бой я тебя не пущу. – Неужели совсем никого? – удивилась я. – Почему же, с десяток чародеев наберётся, таких, что пригоршнями снега могут во врага кидаться. Толку от этого. – Так пусть объединят свои силы, сам видел, какая польза бывает. Князь задумался: – Велю чародеев по силам их поставить, глядишь, и выйдет толк, – кивнул он. – Научи их шары мои делать, то-то удивятся ливонцы. – Яра, не каждое знание поведать можно, – серьёзно сказал Александр, – дурному человеку нельзя такое показывать. Позже научу, но только верных мне людей. И тут он был прав, в руках дурака такие бомбы много бед натворить могут. Я осмотрела торосы, а ведь неплохие заграждения для воинов наших получатся. Мы прошли вдоль берега, где будут стоять лучники, я своей силой вздымала из озера ледяные глыбы, потом точно открытые раны скрепляла промоины новым льдом, наращивая толщину, чтобы ратники не провалились. Воду было морозить легче, чем собирать по глади залежалый снег. – Яра, ты светишься, уходи, могут заметить вражьи дозорные. Посмотрела на руки, волны алого так и гуляли по коже. Уняла свои силы, но свечение было ещё заметно. Прячась за торосами, мы пробрались обратно. – Тебя опасно и на берегу оставлять, – покачал головой князь, – сияние, как мишень для врага. – Спрячусь получше. Нас встретил Ведагор: – Идём, Ярушка, отыскал я хорошее место для тебя и князя. Ярослав и наставник решили спрятаться за большим валуном, что стоял у самой воды. Огромная каменюка, в два человеческих роста надёжно укроет чародеев. Нам же досталась ложбина наверху, Ярослав укрепил её мёрзлой землёй, я нарастила сверху снежную шапку. Тут Александру будет видно всё войско, ему ещё надо пробраться к коннице в обход ливонцев. – Иду-у-ут! – глас дозорного, усиленный чародеями, пронёсся над Чудским озером. Вдали огромной чёрной тучей, шагало вражеское войско. Высоко вздымались штандарты, блестели в первых лучах солнца кирасы, шлемы и копья. Над многими полыхал магический ореол: жёлтых больше, зелёные всполохи, виднелись и красные. Кудесников у ливонцев немало. Строй, как в учебнике истории: клином или свиньёй. Эдакое огромное металлическое жало, грозившее смять наши войска. Лучники вышли вперёд, за ними пращники Ярослава. Князь был рядом с ними, ожидая времени, когда можно поднять голема. Ливонцы приближались, уже легко было разглядеть кресты на их плащах. Какая злая ирония, люди идут на битву, прикрываясь именами богов, обещающих своей пастве милосердие. Поправила на голове толстый подшлемник, замерев в ожидании и знака от Александра. Ливонцы шли, звенели кольчуги, топот копыт разносился над Чудским озером, птицы срывались с ветвей прибрежных деревьев, торопясь убраться восвояси. Злой ветер ударил в лицо, будто прогоняя нас. – Смотри, – вдруг сказал Александр, – там впереди войска. Я пригляделась, заметила рыцаря в белоснежном плаще, на котором красовался вышитый крест, в руках его был щит, а на нём красные перекрещённые мечи. На голове шлем, больше похожий на цинковое ведро, украшенный поверху рогами. Кираса блестела так, что резало глаза. – Кто он? – Ландмейстер Андреас фон Вельвен, – ответил князь, сжав кулаки, – он взял Псков и Словенск. Гляди внимательнее. – Ничего не вижу, – мотнула головой, но потом сосредоточилась и заметила алые всполохи, волнами пробегавшие по доспехам, – он чародей! – Сила огня у ландмейстера немалая, остерегайся его. – Ты всё ещё считаешь, что уничтожить всех кудесников огня было мудрым решением? На скулах князя заходили желваки: – То не мне предстояло решить, мал тогда был. – Теперь же за чужие грехи твои ратники страдать будут. – Яра! Чего ты сейчас хочешь? – разозлился князь. – Не сейчас, потом, запрети из чародеев чадных воинов делать. – Не время и не место для подобных разговоров! – оборвал он меня. – Потом я уеду, ты сам обещал. Подумай, сегодня войско выстоит, а завтра? Ливонцы не единственные враги Руси. Александр упрямо тряхнул головой: – Потом, Яра, всё потом. Лучники выступают. – А вдруг у тебя ребёнок родится с даром огненным? – негрмоко добавила я. – Готов ли ты отдать его в чадные? Мужчина промолчал и, более не смотря на меня, сосредоточился на противнике. Лёгкая конница понеслась вперёд по замёрзшему льду узкой излучины, в таком месте войску врага не развернуться, чтобы не нарушить строй. Александр и здесь всё предусмотрел. Лучники неслись вдоль войска, пуская стрелы в закованных в броню рыцарей. Над ратниками Ярослава полыхнули жёлтые и зелёные огни, маги воздуха направляли стрелы в сочленения доспехов, в узкие прорези для глаз. Первые ливонцы попадали с коней, но строй не нарушился, ландмейстер вёл рыцарей вперёд. Выступили пращники, закидывая врагов камнями, гулко затарабанили булыжники по «вёдрам», что защищали головы ливонцев. – Готовься! – крикнул Александр. Я перебежала ближе к выступу, закрывающему нас с берега, конница рыцарей набрала ход, надеясь одним броском сломить наше войско. Точно читая их мысли, ратники, словно волна, отхлынули от рыцарей и тут поднялись наши големы. Кони, шедшие первыми, встали на дыбы и заржали от страха; строй, идущий, как единое целое, смешался, рыцари окружили ландмейстера, защищая своего командующего. В големов полетели огненные шары и ледяные копья, маги противника не дремали. Только нашим исполинам всё нипочём, словно ожившие кошмары, шли они напролом на ливонцев. Рыцари опешили, не зная, что ожидать от големов. Воин Ярослава, запуская свои руки-корни в войско, стаскивал орущих от испуга рыцарей с коней, мой голем стрелял ледяными дротиками, которые с помощью князя летели точно в головы и шеи ливонцев. Лёд обагрился кровью врагов, кони многих крутились на месте, от ужаса не зная, куда бежать, не подчиняясь более седокам. И тут вперёд выступил ландмейстер, швыряя в големов сгустки огня. – Яра! Уходи! – послышался крик Ярослава, младший княжич подъехал к нам, ведя в поводу коня для Александра. – Брат, пора, – крикнул он Невскому. – Яря, прячься, – князь уже был в седле, братья поспешили вниз, где дожидалась их верная дружина. Я притаилась за земляной насыпью, но та плохо защищала от магического пламени. Чары ландмейстера были очень сильны, вот один из его шаров угодил в дерево и то вспыхнуло точно спичка. Не привлекая к себе внимания, проползла за часть укреплений, которые выдерживали пока натиск чародеев. Вперёд пошли чадные полки, и смотреть на это было страшно. Они шли, не таясь, не опасаясь за свои жизни. Вот к первому ряду приблизились рыцари, один из них занёс меч и по льду покатилась наполовину разрубленная голова. Меня едва не стошнило. Ратник ведь мог увернуться, но не стал, даже не подумал защитить себя. Просто рубил и колол, точно зомби. Отвернувшись, зажала рот ладонью, сдерживая рвотный позыв. Когда снова высунулась из своего укрытия, увидела Ведагора, защищавшего воинов от магов противника. Лик его был страшен в этот момент, жуткий взор побелевших глаз, вкруг него хлестал багровый ураган, сметая всё на своём пути, старик ловко управлялся со стихией, но вражеских магов было больше. А ландмейстер стоил десятерых, пламя, направляемое им, разило точно, неумолимо, превращая воинов в кричащие факелы. Из леса и с другой стороны пролива появилась наша конница, но ливонцы не отступали, ощетинившись копьями против дружины. Стихии сошли с ума: воздух и вода, пламя и лёд, всё смешалось, пространство гудело, придавливая к земле. Крики людей и животных, грохот копыт и пение стали слились в одну зловещую оду смерти. Ратники смяли часть войска ливонцев, но рыцари быстро оправились, вернув себе прежние позиции, их командующий понял, что завёл воинов туда, где иной манёвр почти невозможен, кроме как идти вперёд, или сдаться и бежать. Грохот битвы заполонил собой всё, казалось, даже небеса содрогались от этих звуков. Мне было страшно, очень страшно, но я проползла ещё немного вперёд. Маги ливонцев отвлеклись от меня, завидев нового врага. Голем Ярослава был растерзан копытами коней, мой же лежал чуть в стороне, пока невредимый. Смогу ли я поднять его одна? Ведь ледяные копья летят, повинуясь моей силе, и на дальние расстояния. Метнуть бомбы? Нет. Попаду в своих же. Откинувшись на холодный камень, думала, как же помочь дружине и князю. Выглянула снова, ливонцы лавиной теснили дружинников, но и те не сдавались. Кто победит? И не понять. Пыталась взглядом отыскать Александра, да куда там, не разобрать в этой мешанине, кто и где! Подобралась ближе к краю склона, свесилась вниз. Ведагор стоял, как нерушимая скала, маги постепенно выдыхались и наши, и вражеские, только наставник, казался сделанным из камня. Но я видела, как постепенно утихают его чары. Теперь уже бой шёл лишь благодаря человеческой силе и стойкости. Заметила, как пошатнулся наставник, держась на одном упрямстве. Он ведь не устоит, сметут скоро. На животе, цепляясь за ветки, сползла с холма, пригибаясь почти к самой земле, добралась до голема и пнула его от злости. Ну что мне делать?! Как помочь? Лезть в битву? Я села на землю, притаившись за големом и сколько могла собрать сил, пустила в него, сама не зная, чего добьюсь этим. Великан дёрнулся вслед за мной, раз, другой и тяжело, западая то на правую, то на левую ногу, поднялся. Воину не хватало ловкости, что давали воздушные чары, но он шёл! Едва опомнившись, взобралась к нему на плечо и вовремя, копьё ливонца вонзилось в землю, как раз в то место, где я стояла. Ведагор в последнем рывке смёл ливонца в толпу, где его растоптали кони, и сам стал оседать на землю. Голем со мной на плече дотащился до учителя, и я успела подставить ему руку ледяного воина, Ведагор вцепился в почти раздроблённый куб, схватился за цепь, я перенесла его на склон, там он будет в безопасности. Голем, повинуясь моей воле, развернулся. – Яра! Уходи! – донёсся крик наставника. Ну нет, пока мой голем стоит, я буду сражаться! Я видела, как падали наши воины, видела, как их покидают силы. Время пустилось галопом, вот вроде только рассвет был, а солнце уже достигло зенита и клонилось к горизонту. Сидя на плече, я была хорошей мишенью, но силы мои были на пике, вокруг меня и голема разлилось пурпурное мерцанье, облако льда сшибало вражеские пики и стрелы. Я сотворила одну бомбу, накачала её силой под завязку и метнула в гущу рыцарей. Яркая вспышка, волна ледяных осколков прокатилась от эпицентра, сшибая всадников с коней! – Ура-а-а!!! – послышались крики дружины. – Бей вражин клятых, братцы! Ратники пошли в наступление с новыми силами, сметая ливонцев на своём пути… Тут я увидела Александра, он прорывался к ландмейстеру, снося врагов перед собой одним ударом меча, алый ореол вокруг него полыхал так, что слепило глаза. Ого! А сил-то князю не занимать, на десятерых хватит. Вот это мощь! И вскоре противники дрогнули… Сначала по одному стали сбегать они с поля брани, потом уже десятки их уносились прочь, спасая свои жизни. Но лёд! Лёд не ломался! Морозы стояли сильные, не было оттепели, ледяная гладь выдержит рыцарей и какой тогда будет исход битвы? Вдруг в засаде есть ещё конные полки? Обогнув на шатающемся, точно знатный выпивоха, големе войско, последовала чуть в стороне за бегущими ливонцами, те, завидев меня у себя «на хвосте» припустили ещё быстрее. – Яра, назад! – прогремел голос Александра, усиленный потоком воздуха. Притормозила своего великана и, влив ещё сил, которых и так вкачала под завязку, ломала ледяные торосы, торчащие на поверхности, швыряя их в убегающих. Треск льда пронёсся над озером жутким эхом, раздались крики, и лошади начали проваливаться под лёд. Князь удержал ратников, рвущихся добить врагов. Ливонцы, подавшиеся было назад, погибали под натиском дружины. Они попали в ловушку, и выхода не было. Заметила, как ландмейстера окружили чародеи, выводя из битвы безопасным путём, отломала ещё одну глыбу, но не добросила, зато перекрыла отступление остальным, проломив огромную полынью, от которой пошли трещины. Ландмейстер обернулся, буравя меня взглядом, и меня передёрнуло от той ненависти, что светилась в его взоре. – Победа-а-а! – крикнул кто-то, и дружина подхватила клич. Мой голем пошатнулся, и я поняла, что не удержу его, груда льда с грохотом посыпалась на землю, в этот момент Ярослав, подоспев на коне, успел меня поймать. – Куда суёшься, голова твоя дурья! Он усадил меня в седло перед собой, и повёз с места битвы, которая уже шла к завершению, прочь. – Жить надоело?! – орал он, что есть мочи. – Мы победили! – вдруг всхлипнула я, сама от себя не ожидая, и прижалась к его плечу. – Победили!