Глава 35

Небольшое войско растекалось по гребню вала. – Как они туда попали? – спросила я у Ведагора. Земля для оборонительного сооружения была взята у основания вала, то есть, сейчас перед возвышением зиял ров, и проходом через двойной заслон служила только дорога, которую мы пока не успели перегородить. – Чародеи воздуха, – указал мне наставник на светящиеся жёлтые и зелёные силуэты, – они перенесли войско на вал. У меня чародеев почти и не было: дьяк, наставник и я. Ещё тройка дружинников жёлтого уровня, от них проку мало. Сейчас кудесники все были возле меня. – Ступайте в дальнюю слободу, на подмогу Михаилу, мы тут сами. Архип первым заметил летящий на нас огненный шар, отразил его в сторону противника, цель поразила около пяти воинов, которые загорелись точно факелы, мечась по склону. Мои воздушные чародеи развернули светящуюся пелену, которая отражала атаки противников, но позволяла нашим ратникам разить цели. Отряд ландмейстера стремительно уменьшался, послышались разгневанные крики. Кудесники ливонцев потратили свои силы на переправку воинов через ров, теперь от них помощи было мало, и военачальник рыцарей просчитался. Войско пришлось цепочкой растянуть по гребню вала, где они стали отличной мишенью и не могли начать массированную атаку, застряв между земляной горой и стеной города. На кострах уже кипела смола, моя дружина знала своё дело. Отряд собрался возле ворот под предводительством Тихона, я спустилась со стены к ним. – Дозволь, княжна, мы за город постоим, выкурим супостатов с земли нашей. – Задержитесь, ещё не время. Тихон, воин ты бывалый, и ратники мои – люди смелые и преданные, но послушайте меня, я смогу прорядить войско ливонцев, потом же пойду вместе с вами. – Куда? – ахнул мой тиун. – В битву? – Не впервой, – усмехнулась в ответ, – мне сам Александр доверился в сражении с ливонцами, а ты сомневаешься? – Прости, Яромила Владимировна, – склонил голову Тихон, – уберечь тебя пытаюсь, одна у нас надёжа Словенска. – Зазря в битву ввязываться не стану, – успокоила его, – ждите меня здесь. Забралась снова на стену, пока между войсками шла вялая перестрелка, у ландмейстера хватило ума отдать приказ, чтобы погасили огни факелов, теперь мои воины пускали стрелы почти вслепую. Я создала ледяную сферу, накачивая её силой. Загорелась внутри знакомая звезда, швырнула «бомбу» от себя и тут поставленный Ведагором и Архипом щит, сыграл со мной злую шутку, сфера увязла в нём, пусть и на доли секунды, потеряв скорость, и скатилась к подножию вала, разорвавшись там, не причинив никому вреда, лишь высоко взметнув комья земли. Ландмейстер рассмеялся, хрипло, точно ворон закаркал. Ну, погоди, гадёныш! – Снять защиту! Поднять щиты! Когда попаду в ливонцев, лучники – ваш черёд! Ведагор и Архип спорить не стали, опустили руки, в лицо пахнуло гарью. Ещё одна попытка, – наставник подхватил мою бомбу, корректируя её полёт. В этот раз снаряд угодил точно в цель, в самую гущу вражьего войска! Взметнулись камни, воинов раскидало в разные стороны, стоны огласили ночную мглу, послышалась резкая брань. Следом за мной лучники пустили в полёт свои стрелы, тонко запели они в ночи, жаля растерянных ливонцев. Ландмейстер пальнул в подножие стены, сотряслись заборола, пламя взметнулось вверх. – Ведагор, Архип, окружите огонь коконом без воздуха! – как могла, на бегу объяснила я, меняя позицию. Меня прекрасно поняли: замерцала над пожаром синяя дымка, стал угасать бушевавший огонь, без подпитки кислорода пламя вскоре погасло. Снова метнула сферу в ливонцев, покатились воины в ров, цепляясь руками за землю. И опять удар сотряс стену. Нет, двоих моих магов не хватит, чтобы унять пожар. – Воды! – крикнула я с заборола. – Быстро! Поднимайте горожан, не время по домам отсиживаться! Пусть тащат воду с колодцев! Архип, Ведагор, оставайтесь здесь, гасите пламя, если падёт стена, созданная мной, нам не сдержать ливонцев! Недалеко от ворот был кусок стены полностью изо льда, он и сейчас не представлял собой хорошей защиты, хоть я и старалась укреплять его чаще других, если попадёт туда огненный чародей, нам несдобровать. Быстро спустилась вниз, заметив, что к моему отряду присоединились чадные воины во главе с Михаилом. – Как посмел ты ослушаться приказа? – Не гневайся, княжна, спокойно всё на дальней слободе, дозорных я оставил, мы же на помощь тебе поспешили, ливонцы решили у ворот оборону прорвать, далее не пошли. – Добро, – кивнула в ответ, – если ошибся, спуску тебе не дам. Дружинники с удивлением смотрели на моё разгневанное лицо, не ожидая такой ярости от девушки, едва достающей им до плеча. Я пробежала вперёд, поманив за собой трёх чародеев из дружины. Со мной рядом оказался Вячко: – Княжна, про меня позабыла. – У тебя едва чары проснулись, – отмахнулась я, – лучше мечом орудуй. Вячко не стал спорить, только вскинул руки и вокруг него разлился тёмно-зелёный кокон. А сила-то моего воина достигла за это время хорошего уровня. Я тихо хмыкнула и указала ему на место рядом с собой. – Отыщи ручьи подземные, заполни ров, если сможешь, устроим достойное отступление ливонцам. Во главе войска меня терпеливо ждал Тихон, встала рядом с ним. – Открыть ворота! – гаркнула я. – Держать щиты перед войском! – обернулась к чародеям-дружинникам. Так мы сможем беспрепятственно выйти из ворот, которые тут же закроются за нами, отрезая путь к отступлению. Дружина шла вперёд молча, кони здесь были не нужны, на узкой дороге они только создадут толчею. Ливонцы чёрными тенями стягивались ближе к нам, ландмейстер прекратил обстрел стен. На ходу я создала сферу, швырнула её вперёд. Взрыв, за ним ещё один. Рыцари прикрывались щитами, но это слабо им помогало. Я целила в Андреаса, но тот ловко отметал бомбы в сторону, оскалившись точно зверь. Завязался бой, будто привидения сражались мои и вражеские воины, тишину нарушали лишь предсмертные стоны. Чадные ратники прорубались вперёд, как ледокол среди мёрзлых глыб. Многие падали, но никто из них не отступал. По-другому они не умели. Гридни бились отчаянно, ливонцы, надеясь на молниеносный приступ, ошиблись. Теперь же я видела на их лицах безнадёжность и страх. Я не ринулась в гущу боя, как и обещала, темнота стала моим союзником. Приглушила свои чары, алый ореол угас, а вот ландмейстера видела отлично. Вкруг войска, вместе с Вячко, я приблизилась к нему. – Беги через вал ко рву, попробуй поднять подземные воды. Понапрасну не рискуй, возьми с собой пару воинов, – сказала я ратнику. – Чадных возьму, они понятливее, – кивнул Вячко и скрылся. Я же поспешила к ландмейстеру, который метал огненные сферы в моих людей. – Прикрыть княжну! – раздался зычный голос Тихона, тиун даже в бою не сводил с меня глаз. Я воздела руки, прокладывая ледяную тропу к Андреасу, маг заметил, резво отпрыгнул, только в ладонях моих уже звенела от мощнейшей силы сфера, создала я её за пару секунд, надеясь, что чары не подведут. Швырнула почти в лицо врагу. Грохот сотряс воздух, ледяные осколки посекли рыцаря, обагрив его кровью. Андреас зарычал, бегом кинувшись ко мне, его руки превратились в два огромных факела, от которых за версту разило жаром. Перед ландмейстером выросла ледяная стена, замедлив его бег, остудив пыл его чар. Вокруг нас кипела битва, мои воины только успевали отражать нападки ливонцев, пытающихся добраться до меня. Рядом оказался Тихон, с грозным рыком отбивающий атаки врагов. Мой сияющий ореол освещал место битвы, так что и факелов не надо. Я видела льющуюся кровь, отрубленные руки, ноги и головы, стонущих ливонцев и раненых гридней. Ярость всколыхнула мою силу, ледяной ураган полетел навстречу ландмейстеру, сметая на пути незадачливых рыцарей. Андреас осклабился, воздел руки вверх, но его пламя не смогло унять ледяной шквал. Он резко вскрикнул, отступив назад, едва удержался на ногах. Около меня летали осколки, воздух остыл, пар шёл изо рта. – Ты пришёл на мою землю! Пощады не жди! – мой голос, низкий, утробный, я сама его с трудом узнала, разнёсся далеко окрест. Новый шквал! Сила ярилась и бурлила в венах, сияние раскинулось до ворот пурпурным светочем. Воинов смело с моего пути, земля промёрзала, становясь скользкой, чары мои, точно ледяные пальцы, хватали ливонцев за ноги, примораживали сапоги врагов к стылой почве. И рыцари дрогнули, сдавая позиции, сначала понемногу, а потом просто бросились бежать. Ландмейстер не растерялся, полыхнул его ореол, огненный смерч понёсся в мою сторону. Время точно замедлилось. Интуитивно я будто сгустила воздух, насытив его ледяным крошевом, видела, как языки пламени тянутся ко мне, теряя по пути свою силу. В лицо пахнуло жаром. А в руках моих наливались звёздами две сферы. Как я тогда сумела устоять, осталось для меня загадкой. Вложив всю свою ярость в снаряды, швырнула их вперёд, в искажённое злобой лицо противника. Рвануло так, что Андреаса подкинуло в воздух, отшвырнув метров на десять, сломанной куклой покатился ландмейстер по склону. Крики ужаса пронеслись волной, а вслед рыцарям летела ледяная лавина. Мои дружинники поотстали, поняли, что и сами могут попасть в «морозную мясорубку». Я заметила, как подхватили Андреаса его воины, вытаскивая с поля боя. Они оказались в удачном месте, там, где шла дорога из Словенска, там, где можно было вырваться. Дружинники ринулись вперёд, те из ливонцев, кто не смог выбраться на дорогу, побежали по склону вверх. Мы поспешили за ними. Вячко не подвёл, ров не затопило, но рыхлая земля превратилась в вязкую топь. Рыцарей затягивало в грязь, я же подморозила её, сделав их отступление невозможным. – Живьём брать! – крикнула своим, надо узнать, что ещё задумал хитрый враг. Рядом расхохотался Тихон: – Дык их ещё выковырять нужно, ты же их приморозила! – Подождут, поутру сами оттают, наверное, – губы сами дрогнули в усмешке. Рядом появился весь чумазый Вячко, довольный, с сияющей улыбкой на лице: – Получилось! – Даже лучше, чем я ожидала, – хлопнула его по плечу. Ратники настигали ливонцев, за рвом у рыцарей были кони, дробный стук копыт, раздавшийся в ночи, возвестил о побеге вражьего войска. Тех, кому удалось избежать пагубной трясины. – Уходят, проклятые! – в отчаянии крикнул какой-то воин. – Пусть бегут. Разнесут весть по городам и сёлам, что не совладать им отныне со Словенской княжной, – отозвался Тихон.