Глава 3. Ректорское поручение

Госпожа ректор призвала их к себе спустя пару недель после громкого визита гномов – куда-то отлучалась из Академии. Все это время Мира успешно боролась с искушением заглянуть хоть одним глазком в Драконий Словарник: ведь там кроме букв-слов еще и крайне затейливые рисунки на каждой страничке имеются… Загадочные. Живые.

Нет, решила девушка, отнесу-ка его в следующий выходной обратно в книжную лавку от греха (то есть Криспина Тая и Главной Ведьмы) подальше. Авось хозяин магазинчика придумает, как избавиться от нежданной и нежеланной Словарниковой привязанности.

Поделилась затруднением с Шазром. Гном в своей обычной задумчивой манере пригладил вихрастую рыжую голову и молвил, что нужно очень-очень осторожной быть – они ведь так мало даже в местной академической магии понимают, а уж про Драконью нечего и говорить! Да и от пятикурсников тоже нужно подальше держаться. Мастер староста вроде бы всем хорош, но уж слишком с ректоршей дружен, а что у той в голове творится, никто знать не может. А у мастера Тая глаз больно недобрый, ненароком проклянет и сам не заметит! Да и вообще (тут гном заметно покирпичнел), сестра – девица видная, мало ли что взрослым парням в голову придет, случай же с тем выгнанным Фаррелом не забыла!

Представив, как обожаемые всеми студентками звезды Яшмовой Академии на пару гоняются за ней, такой «видной» и «суперталантливой», Мира от души похохотала.

Ну хоть гном настроение поднял!

Обычно сообщения от администрации и преподавателей доставляет дежурный, либо прилетает сложенная из бумаги птичка (Криспинова неизменно с опаленными краями крыльев, Мире всегда ее жалко – что Тай делает с отслужившей, попросту сжигает дотла?).

Ректорша же с посыльными особо не заморачивается: что (или кто) под руку подвернется, то (тот) и послужит. В этот раз им оказался ветерок-сквознячок, который гуляет по академическим коридорам и кусает студентов за неутепленные части тел. Налетев на Миру в учебной комнате, он поначалу запутался в ее юбках, вздымая подол то там, то здесь, словно прячущееся под платьем живое существо: от неожиданности лесовичка чуть на стул не запрыгнула! Наконец определившись, ветерок ухватил ее за край платья прозрачными, но цепкими пальчиками и решительно потянул за собой: со стороны казалось, что рыбка по имени Мира попалась на чью-то невидимую удочку.

– Да иду я, иду, – бормотала девушка, впопыхах хватая со стола недоделанный реферат по целебным травам Пущи – их там столько, что на целый семестр работы хватит! – Кому я так сильно понадобилась?

Поспешила вслед за сквознячком, надеясь, что это не очередные проделки Амариллисных противниц. После того как Криспину (не по собственной воле) пришлось однажды вступиться за лесовичку, Тай, похоже, приказал ее не трогать; девицы всё так же шипели и плевались ядом, но уже на расстоянии. Но поняв, куда они сейчас направляются, Мира подумала: лучше бы это были зловредные старшекурсницы! Перед поворотом к ректорскому кабинету ветерок отпустил ее юбку и моментально испарился – похоже, и он не горел желанием лишний раз общаться с главой Яшмовой Академии!

Лесовичка доплелась нога за ногу до приоткрытой двери и осторожно сунула в нее нос:

– Можно?

– Нужно! – отозвались изнутри. Нерешительно перешагивающую порог девушку тут же едва не снесли: чувствительно толкнув плечом, в проем втиснулся Тай – раздраженный, пахнущий свежим потом и гарью. Волосы мокрые (из ведра, что ли, себя тушил?), лицо в пятнах копоти, влажная куртка в нескольких местах прожжена: похоже, его выдернули прямо с тренировки.

Буркнул:

– В чем дело? У меня сейчас занятие со второкурсниками начинается!

Главная Ведьма приглашающе показала ему на стул обеими руками, сладко при этом пропев:

– Не уделит ли достопочтенный преподаватель Игнисологии несколько минут своего драгоценного времени ректору Академии? – И Криспин тут же заткнулся, с размаху шлепнувшись на стул ровно посередине стола.

Мира примостилась у двери (подальше от старшекурсника и ректора) и попробовала вспомнить, что успела натворить с прошлой, «гномьей», встречи. Вроде бы ничего особенного: больше никаких вечеринок с криминальными последствиями, да и Драконий Словарник все так же заперт в корзинке, хотя временами недовольно ворочается и вздыхает…

Или – она метнула обеспокоенный взгляд на Криспина – неужто Ведьма наконец обнаружила, что кто-то рылся в личных делах студентов?! Кажется, парень подумал о том же, потому что качнулся на стуле, якобы рассеянно обводя глазами потолок, стены и напоследок – ближний, по правую руку от ректорши, шкаф с папками. Ой, похоже, мы сейчас сами себя выдали, подумала Мира, увидев, как, перехватив их взгляды, женщина язвительно и многозначительно улыбнулась. Однако произнесла лишь:

– Ну вот наконец-то и наш староста прибыл!

Окинув взглядом собравшихся, Артур поклонился на пороге:

– Простите, посыльный нашел меня не сразу…

– И видимо, не сразу оторвал тебя от крайне важного дела! – понимающе кивнула ректорша. – Дело, кстати, было на этот раз каким? Блондинистым или рыженьким?

Мира и фыркнувший Криспин увидели, как Нортон мгновенно вспыхнул: неужели Ведьма угадала? Староста ответил сдержанно:

– Вы заблуждаетесь, госпожа ректор. Прошу простить за задержку. – Аккуратно отодвинув стул, сел и выжидающе уставился на женщину. Мира машинально повела носом, почуяв запах гари, пригляделась: вон и у старосты одежда в нескольких местах прожжена, уж не сошлись ли эти двое в новом магическом поединке?

Постукивая по столу длинными, хищными, ярко накрашенными ногтями, ректор неторопливо оглядела обращенные к ней лица.

– Для начала небольшая информация! Надеюсь, все еще помнят визит в Академию делегации рорских гномов?

Как мягко ректор назвала «делегацией» тот до зубов вооруженный гномий отряд! Ага, припожаловавшей с «дипломатической миссией» – умыкнуть беднягу Шазра!

– Забудешь их, как же! – проворчал Тай.

– И вам, вероятно, интересно, что же сказала мне тогда старшая принцесса?

– Какие у вас сегодня вопросы, госпожа ректор… риторические, – пробормотал Артур. – Может, про то, что гномы категорически отказались делать Драконью стрелу и сперли ее все-таки из военных арсеналов?

– Мы, собственно, так и предполагали. Важнее другое… – Опять интригующая пауза. Ректорша сегодня развлекается! – Гномий мастер-оружейник не сможет узнать визитера, тем более тот явился под личиной, но утверждает совершенно определенно: заказчик был магом, и не абы каким, а весьма высокого уровня, еще и со столичным душком!

– Даже самый сильный колдун не смог бы провернуть всю эту аферу со Стрелой в одиночку, – подхватил староста. – А это значит…

– …что в среде магов наличествует заговор, – закончил Криспин. – А я-то считал, они все давно спелись… И что будем делать?

– Придется опять сообщать нашим попечителям.

И все трое синхронно скривились, будто учуяв некий отвратительный запах. Похоже, и ректорша не шибко жалует господ попечителей, хоть благосклонно принимает от них деньги на содержание Академии! Мира осторожно кашлянула, собираясь спросить о том, что никого, кроме нее, почему-то не интересовало. Парни оглянулись с одинаковым удивлением, словно только обнаружив ее рядом: а ты-то здесь вообще зачем?!

– Простите, госпожа ректор, но к чему чародеям, тем паче столичным, устанавливать Драконью стрелу рядом с нашей Академией?

Женщина кивнула ей непривычно благожелательно, даже как-то поощрительно:

– Вы задали очень правильный вопрос, лесовичка Черемная! Вот пусть попечители займутся наконец делом и выяснят! Но вызывала я вас не только за этим. У меня имеется для вас задание.

Ой, подумала Мира, втягивая голову в плечи: наверняка ведь нечто неприятное и трудновыполнимое – чего еще ждать от Главной Ведьмы! Однако парни, наоборот, оживились, даже Криспин бросил с раздражающим скрипом раскачиваться на стуле и заинтересованно подался вперед.

– Городская стража опять просит Академию о помощи?

– Да, говорят, это по нашей части.

– И что на этот раз? – деловито поинтересовался Артур.

– Судя по тому, что пропадают рыбаки и речные грузчики, нечто водное.

Оживившийся парень потер руки в непонятном предвкушении, ректорша кивнула:

– Да-да, скорей всего, это по вашей части, староста Нортон! Тай со стражей вас подстрахуют.

– А-а-а… – вышеупомянутый Тай снова качнулся на стуле, бесцеремонно ткнув пальцем в притихшую лесовичку, – …эта-то здесь зачем?

У «этой», между прочим, имя есть, огрызнулась Мира.

Мысленно. Самой интересно!

Нортон взглянул на нее, потом с тем же безмолвным вопросом – на ректора. Главная Ведьма премило улыбнулась, и лесовичка окончательно пала духом: да, неприятностей точно не избежать!

– Она пойдет с вами, – сообщила женщина.

– К-куда? – пискнула Мира.

– Зачем? – в один голос с нею спросил удивленный Артур.

– С какой это стати? На что она нам вообще сдалась? – возмутился Криспин. – Ничего не знает, ничего не умеет! Вместо работы придется еще и за ней приглядывать!

Мира набрала воздуха… и тихонько выдохнула. Подмывало поспорить, так ведь совершенно не с чем.

Ну, или хотя бы не здесь.

– Госпожа ректор… – рассудительно начал Артур, но женщина пристукнула ладонью по столу, как бы ставя в своем распоряжении последнюю неотвратимую печать.

– Вот и приглядите! И она за вами присмотрит!

– Но…

– Инструкции и подробное описание случаев получите завтра у офицера Лима. Вы уже с ним работали.

– Работали, – подтвердил Артур, Криспин скривился:

– А, помню, пентюх пентюхом, но хотя бы под ногами не путается…

– Все свободны.

Мира вставать не спешила (наверное, как в прошлый раз, велят остаться для дальнейших указаний), но проходивший мимо Криспин сдернул ее со стула будто котенка.

– Чего расселась, идем!

Так и подталкивал в спину, пока раздраженная Мира не начала отмахиваться и огрызаться и трое не ушли на достаточное расстояние от ректорской. Хотя наверняка у Главной Ведьмы везде есть уши. Вот откуда она всё знает? Может, черный кухаркин кот подрабатывает у нее фамильяром? Или вороны, коих полно в академическом парке, постоянно следят за студентами в окна и подслушивают в дымоходах? Или в алмазной витрине в ректорской среди загадочных предметов затерялся какой-нибудь магический кристалл?

Парни озадаченно глазели на лесовичку. Первым, естественно, начал Криспин:

– Что значит «она за вами присмотрит»?

– Не знаю. – Артур задумчиво разглядывал Миру. – Но Марго заговаривает об этом уже не в первый раз…

– А, я понял! – осенило Тая. Он даже торжествующе и чувствительно ткнул Миру пальцем в ключицу. – Ты – ректорский шпион! Следишь за нами и докладываешь всё Ведьме, так?

Тут даже ее бесконечное (как Мира полагала) терпение лопнуло. Лесовичка оттолкнула руку парня и выпалила, подбоченившись:

– Шпионить – за тобой? Ха-ха-ха! С какой это стати? Что в тебе такого особенного, а? Думаешь, если ты весь такой… книжный, суперогненный… и… и иногда красивый… ты кому-то вообще интересен? Вот как раз ты мне на что сдался? Не собираюсь я никуда с тобой идти! И не сметь тыкать в меня пальцем! И называть «этой»! И со своими… водяными преступниками сами разбирайтесь! Понял?! – И напоследок обжегши Криспина зеленым огнем глаз, разгневанно пошагала прочь.

Впрочем, за первым же углом сразу перейдя на бег – а ну как старшекурсник сейчас очнется и догонит ее с разборками!

– Я – красивый? – через долгую паузу растерянно переспросил Тай. Трясущийся со смеху староста поправил:

– Ты только это и услышал? Лишь иногда! Как она тебя уделала, а! Ай да лесовичка! Ай да Мира!