Глава 9. Зеленая лента

Криспин-то точно ничего рассказывать не будет, поняла девушка, явившись на очередную индивидуальную тренировку. Потому что старшекурсник набросился на нее с самого порога:

– Ты рехнулась – под огонь кидаться?! Жить надоело?

Надо же, аж целых два дня терпел! Или, наоборот, два дня себя накручивал?

– Извини, – пискнула лесовичка, соображая, заходить или сразу спасаться бегством, а то Книжник того и гляди запустит в нее файерболом – уже в назидание! – Я просто хотела тебя остановить…

– Загородив эту… купавку собой?! Ты всегда такая безголовая? – Криспин безостановочно кружил по залу, дотрагиваясь до вспыхивающих под его пальцами «учебных» свечей, подпинывая бортики, ограждающие площадку от рядов сидений. Стулу, имевшему неосторожность попасться ему на пути, тоже досталось – отлетел в сторону, завертевшись и загремев. Эх, Криспинову энергию да на что-нибудь бы благое… Глубоко вздохнув, Мира нацепила на губы виноватую улыбку, сжала в замок пальцы и буквально на цыпочках переступила порог.

– Прости, мастер Криспин, я больше не буду…

– Конечно, не будешь! – фыркнул тот. – Потому что я тебя больше никогда с собой не возьму!

Мира навострила уши:

– А что, будут и другие задания? – И чуть не присела, когда резко развернувшийся к ней Тай громыхнул:

– Ты чем слушаешь?! Никаких заданий, пока не научишься не кидаться под огонь и защищаться… да хоть от пламени Черных Драконов!

Лесовичка открыла рот.

– А разве от него вообще возможно как-то защититься? Их пламя ведь сродни Первозданному огню! Да и вообще, где я тебе возьму Драконов для тренировки, их же всех перебили?

Успокоившийся так же внезапно, как и взъярился, Криспин зловеще заявил:

– Кто их там считал – всех, не всех! Защититься невозможно, но мы будем стремиться!

Выползала девушка с тренировки чуть ли не на четвереньках. Кажется, преподаватель Огнемагии отыгрался не только за свой испуг (когда едва не угодил в Миру файерболом), но и попутно за то, что первокурсница оказалась свидетельницей его фиаско с Лунной Купальщицей. Эх, сейчас бы под бочок к Амариллис и поныть привычно про измывательства Тая, а подружка бы так же привычно отвечала, как люто завидует тому, что Мира занимается с Книжником индивидуально, а Мира бы снова и от всей души предложила забрать его себе… Но – увы и ах – соседка все еще была в обиде и практически с ней не общалась. А если уж такое было необходимо, цедила слова и глядела в сторону. Уж как только Мира не подлизывалась и не просила прощения (сама точно не зная за что), все бесполезно. Оставалось только ждать, когда баронессе надоест обижаться.

В комнату с недружественной атмосферой возвращаться не хотелось. Пришлось сгрести учебники в охапку и идти искать свободное местечко в библиотеке; преподаватели намеревались вскоре выставить оценки за триместр, и потому студенты проявляли невиданное рвение, заполонив все комнаты для занятий; пытались махом наверстать все пропущенное и недоученное. Чтобы лишний раз не попадаться на глаза раздраженному Таю (а вдруг он сегодня еще и дежурный по библиотеке?), Мира как можно дальше от кафедры отыскала одноместный стол, изрядно кренившийся и жутко скрипящий при малейшем движении – наверное, именно поэтому на него никто не позарился.

Пара часов занятий привели не только к временной подслеповатости, онемению седалища и боли в правом запястье (преподаватели категорически запрещали студентам самопишущие перья: мол, без записи собственной рукой ничего в головах не отложится!), но и к полному отключению мозгов и тяги к знаниям. Да еще книжные стеллажи, окружавшие стол-островок, так и манили поизучать-полистать свое содержимое, завлекали шелестом-шепотом страниц, яркими корешками с увлекательными или интригующе-непонятными названиями. Девушка крепилась сколько могла: понимала, что стоит взять в руки хоть одну книгу – и конец всем домашним заданиям, но вовсе не в смысле их завершения…

Однако нужно же делать перерывы в учебе, правильно? Чтобы продолжить потом с ясной головой и свежими силами… С этими утешительными мыслями Мира в конце концов поднялась, потянулась и подошла к стеллажу. Одному, другому, третьему… Книжный водоворот вкрадчиво затягивал ее все глубже и дальше, пока лесовичка наконец не очнулась, не встрепенулась: уже не слышно ни человеческого голоса, ни смеха; вокруг лишь книги, да над головой терпеливо сопровождающий ее в странствиях библиотечный светильник. Эдак и заблудиться немудрено!

Позабытый-позаброшенный стол нашелся, по счастью, быстро, не пришлось аукать да проводника на помощь звать. Мира плюхнулась на место, свежим взглядом оценила объем заданного и поняла, что точно не успеет до ужина, все равно придется корпеть над рефератом после. И лучше уже в освободившейся столовой, где нет таких отвлекающих книжных факторов! Собираясь, девушка рассеянно открыла учебник по Игнисологии, будь она неладна, и воззрилась на невесть откуда взявшуюся новехонькую ярко-зеленую закладку. Даже огляделась в недоумении – кто-то перепутал ее стол со своим?

И лишь спустя пару мгновений сообразила, что вовсе это не закладка, а аккуратно сложенная атласная лента с очень знакомой вышивкой-одуванчиком! Аж глаза протереть захотелось. Мира еще раз осмотрелась: не наблюдает ли кто-нибудь за ее реакцией из-за книжных шкафов? Даже бросила веер поиска, какой применяла в лесу для обнаружения рядом опасных зверей, но поблизости никого не было; лишь возле библиотечной кафедры скопились сдававшие книги читатели.

Кто ей подложил ленту? Неужели братец гном? Но помнится, Шазр практически моментально удрал из магазина дамской одежды. А может, Амариллис таким образом пытается с нею помириться? Покрутив эту мысль так и сяк, Мира с сожалением от нее отказалась – подруга все еще не сменила гнев на милость.

Оставались два приятеля-старшекурсника, видевших, как ей понравилась именно эта лента. Криспин? Да ну, бред из бреда! Значит, методом исключения остается… Мира радостно вздохнула и тут же переплела волосы, оставив длинные концы ленты (чтобы была видна одуванчиковая вышивка); перекинула косу на грудь, полюбовалась и, нагрузившись учебниками, отправилась в столовую. Надо поблагодарить Артура за подарок, пусть и так тайно, ненавязчиво преподнесенный…

К старосте традиционно было не подобраться: кто-то пытался решить свои проблемы во время ужина, кто лишь притворялся, дабы пококетничать со старшими парнями. Мира, поев и помаячив в отдалении, заняла стратегическую позицию за опустевшим столом напротив: и уроки продолжит делать и не пропустит, когда Артур будет уходить.

Однако тот подошел сам.

– Как дела, Мира? Помощь не нужна?

Эх, конечно, нужна, сочини-ка за меня парочку рефератов! Но со старостой такое не прокатит, тем более и преподаватель Огнемагии неподалеку. Потому Мира только благодарно заулыбалась:

– Спасибочко тебе, Артур, я уже почти заканчиваю (вот вру!).

И ненавязчиво покрутила в руке кончик нарядной ленты: как отреагирует? Вроде бы даже не заметил, но, отодвинув скамью, неожиданно уселся напротив, заглядывая в Мирины записи.

– Ну-ка, дай посмотреть, чем сейчас первокурсников мучают?

Скопившиеся за его спиной студентки разочарованно потоптались и, метнув – каждая, каждая, просто изрешетили! – недобрые взгляды в лесовичку, разошлись.

– У-у-у! – протянул Артур. – Это какой же злодей вас так загрузил? Мы такое только на втором курсе начинали учить!

Мира доверительно подалась к нему через стол, шепнув:

– Твой лучший друг!

– Я и говорю – настоящий злодей!

Девушка, фыркнув, прикрыла рот косой. Артур вроде только сейчас обратил внимание на ленту:

– О, новая ленточка? Красивая, прямо к твоим глазам подходит! Где-то я уже видел такой узор… Точно, в той модной лавке в Буржбе! Все-таки купила?

Так и будет притворяться? Из вежливости? Скромности? Прилежно наблюдая за лицом Артура, девушка поведала о неожиданном подарке. Староста, казалось, удивился; какой же актер хороший!

– Мира, да у тебя появился неведомый поклонник! Ты пользуешься явным успехом! И кто же это может быть?

– Неведомый и невидимый, – заключила лесовичка. Ну что ж, если Артуру так удобней, она тоже притворится, что ни о чем не догадывается.

– Ты идешь? – За спиной Нортона остановился его приятель. С весело блеснувшими глазами староста живо обернулся к Криспину.

– Гляди, какой нашей Мире подарок тайный воздыхатель преподнес! Узнаёшь?

Еще и помахал для наглядности лесовичкиной косой с плещущими в воздухе концами ленты. Криспин кинул безразличный взгляд, пожал плечами.

– Откуда? Я не интересуюсь женскими нарядами. Так ты идешь?

Улыбнувшийся Мире Артур развел руками (вот такой Криспин, да!) и поднялся.

– Ну что ж, удачно тебе разделаться с рефератом до отбоя!

– Спасибо. – Мира помедлила и бросила вслед: – И тому неизвестному дарильщику спасибо большущее, я ведь хотела именно эту ленту!

Обернувшийся староста весело подмигнул в ответ:

– Вот и скажешь ему при встрече!

Криспин Тай не оглянулся.