Глава 11. Квест: Проглотить Змееволка!

– Это, я смотрю, уже входит у вас в привычку!

А? Мира осторожно приоткрыла глаза. Темно, дышать невозможно из-за тяжести придавившего ее… тела? Живого или мертвого?

В это время «труп» шевельнулся, выдав вместе со стоном несколько ядреных словечек. Ага, Криспин! Ага, жив…

И она тоже. Мира аккуратно потыкала пальцем парня в шею – в этот раз, ради разнообразия, он лежал на ней спиной:

– Встань с меня уже, а?

Раскидывая гремящие обломки и цепляясь за оголенные опоры сидений, старшекурсник наконец поднялся, постоял, оглядываясь. Протянул лесовичке руку.

– Сама вставай.

Уцепившись за нее, Мира в несколько приемов извлекла себя из междурядья. Примостившийся неподалеку на сиденье на корточках, подобно воробью, изрядно закопченный староста беспечно ей улыбался:

– Говорю, чуть какая опасная ситуация, вы сразу – брык! И вместе лежите!

Криспин зашипел на него, а лесовичка принялась глазеть по сторонам. Посмотреть было на что!

Вернее, уже не на что.

Считай, вся левая половина тренировочного зала представляла собой руины: сломанные сиденья, дыры в полу, всё – в копоти, в воде. Ошеломленные студенты бродили там и сям, разыскивая свои вещи, негромко переговариваясь и постанывая. Кто-то плакал в голос. Целительница Ида переходила от одного к другому, осматривая, опрашивая, ощупывая; кое-кого отправляла в лазарет.

Потирая то ушибленную спину, то плечо, лесовичка подбрела к стоявшим неподалеку преподавателям: они сгрудились в месте, где было больше всего разрушений, изучая зиявший под ногами пролом. Мира заглянула тоже и оценила его непроглядную глубину – аж голова закружилась. Хорошо, подоспевший Криспин ухватил ее за шиворот, оттянул подальше. Кивнув на провал, спросил хрипло:

– Что это за?!.

– А это, – язвительно-занудно объяснила ректорша – тоже изрядно закопченная, волосы непривычно всклокочены, порванное или прожженное платье обнажило белое плечо, – результат суперсогласованных действий дипломированных волшебников по обезвреживанию агрессивного магического объекта уровня А-один!

Мире невольно вспомнился ее отчет, вернее, сочинение о ловле купавки: да, странно, что Главная Ведьма за него еще не обругала!

– Прошу прощения, госпожа ректор, – сконфуженно выдавил учитель Бестиологии Криммер, – но мы все-таки не боевые маги… Как смогли, так и отреагировали!

Остальные нестройно поддакнули и согласно закивали.

– Хорошо, вы не боевые! – Женщина повернулась к охранникам. – Но вы-то! Симон?

Охранник нервно пригладил коротко стриженный седеющий затылок. Повинился в свой черед:

– Простите, госпожа ректор. Мы считали, это обычный учебный морок!

Главная Ведьма с отвращением обвела взглядом окружающих.

– Преподаватели магии. Охранники, опытные солдаты. Еще и староста Академии, Яшмовый отличник!

– Да-да? – виновато отозвался материализовавшийся рядом отличник.

– А сообразили, что это вовсе не фантом, первыми почему-то студенты! – Она махнула рукой на Миру с Криспином. Тай, будто ему напомнили его вопрос, рыкнул:

– Что это за шутки, я спрашиваю?! Зачем вы притащили в Академию настоящего Змееволка?

– Тон пониже, пятикурсник Тай! – приказала ректор. – Никто и не думал, как вы выразились, притаскивать сюда эту тварь!

Криспин не успокаивался:

– Вот именно, что пятикурсник, к последнему курсу мы уже кое-что знаем!

– Ну-ну! – подбодрила не обещавшим ничего хорошего голосом Ведьма. – Поделитесь же с нами этим своим сакральным знанием, Криспин Тай!

Тот смахнул с плеча руку увещевающего его друга.

– Всем известно, что иногда на боевые тренировки призывают настоящих магических тварей, и лишь преподы знают, что они реальные, а не наведенные иллюзии. Но не таких же опасных, в конце-то концов!

Ректор прищурилась на него.

– Отлично. А теперь усвойте и зарубите себе на носу то, что я вам сказала ровно полминуты назад! Никто не вызывал сюда Змееволка!

– Но как же тогда… – Это уже Артур.

– Вмешательство извне. Едва мы начали творить морок, как кто-то тут же любезно подсунул нам эту тварь!

– Такое… возможно? – спросила Мира. Поскольку всё сегодня шло кувырком, первокурснице даже ответили. Ректор обронила сухое: «к сожалению», преподаватели вразнобой скорбно закивали, Симон закряхтел и проворчал: «а что ему, бросил бомбу – и бежать!».

– Забросили к нам Змееволка и не стали дожидаться результата, – перевела ректор. – Я по горячим следам просканировала местность вокруг Академии – никого!

Внезапно вспомнив о Драконьем самостреле, Мира оглянулась на парней:

– Это же совсем как…

Ее очень вовремя перебила Главная Ведьма:

– А сейчас попрошу прекратить болтовню! Вы же не хотите, чтобы завтра перепуганные родители забрали из нашей Академии своих драгоценных чад!

И вы лишились своих драгоценных денег, закончила про себя Мира. Судя по тому, как скривился Криспин и тихонько фыркнул Артур, парни подумали о том же.

– Так что просто считаем, что тренировочный фантом Огненного Змея-Волка оказался слишком сильным для испытуемого. Нортон, вы запомнили? Вы сегодня очень оплошали, выпустив из-под своего контроля обычный учебный морок!

– Понял, – кивнул парень. Неужели ему ни капельки не обидно, что вся Академия будет считать его слабаком? Артур как будто и впрямь слышал мысли Миры и друга: быстро улыбнувшись, сказал вполголоса:

– Ну, он ведь и в самом деле вышел из-под моего контроля…

Криспин закатил глаза:

– Можно подумать, кто-то сумел бы справиться со Змееволком в одиночку!

Ректор взмахом руки отослала взрослых с неопределенным приказом «разобраться тут как-нибудь», проводила разбредшихся по аудитории взглядом и стремительно развернулась к троице студентов.

– А теперь, пятикурсник Тай, уже моя очередь спросить: что это такое было?!

Раздраженно отряхивавшийся от пыли и сажи Криспин вскинул голову.

– Что было? Вы о чем, госпожа ректор?

– С какой стати вы вдруг встали перед несущимся на вас Змееволком подобно каланче-самоубийце… (Артур с Мирой невольно фыркнули) хотя уже знали, что это не иллюзия?!

– Вот у меня такой же вопрос, кстати, – поддержал ректоршу Нортон. – Зачем ты так откровенно подставился?

Книжник рыскнул взглядом по сторонам, и изумленные зрители увидели, как на обычно бледных щеках его проступает румянец.

– Ну… Просто она, – парень ткнул большим пальцем в сторону Миры, – огня боится. Подумал, сейчас как запаникует, бежать бросится, тут-то ее и сожрут… или сожгут. Просто отвлек Змееволка, что такого?

Мира сунулась ему под руку, восторженно заглядывая в лицо:

– Так это ты меня защищал, да, Криспин?

Раздосадованный старшекурсник бесцеремонно отодвинул ее голову ладонью.

– Не только тебя! Народ растерялся, под ногами путался, мне бить в полную силу мешал.

– А мне показалось, ты пытался повторить подвиг купавки! – вставил посмеивающийся Артур. – Хотел заглотить Змееволка целиком.

– И частично ему это удалось, – довершила разбор полетов… то есть тренировки госпожа ректор. – Надеюсь, все обойдется простым несварением желудка. Итак, староста Нортон… м-м-м… оторвал Змееволку хвост, Тай откусил ему голову… фигурально выражаясь… лесовичка пропорола грудь, а всё остальное довершили мы, ваши нерасторопные преподаватели! Ну что сказать, просто отличный результат, горжусь своей Академией!

– Что? – вновь сунулась Мира между парнями. – Что там сделала лесовичка?!

Глянувшая на нее с удивлением ректор махнула рукой на дочерна обгоревшие колья, торчавшие под разными углами из рядов сидений. Это немного напоминало заборы, которые лесные деревни возводят против оголодавших хищников, выходящих зимой из глубин Пущи.

– А что, вы разве не планировали этого делать?

– Э-э-э… Ну, в общем да. – Она хотела просто сотворить зеленый щит на двоих, себе и Криспину, как некогда на тренировке, только побольше и помощнее. Неожиданно получившееся заграждение оказалось куда надежней. И полезней. Девушка заметила, что ректор и преподаватель Игнисологии смотрят на нее с одинаковым подозрением: мол, а не рано ли мы тебя похвалили? И поспешила сама задать встречный вопрос:

– А как вы думаете, появление Огненного Змееволка как-то связано с тем… – оглянулась и закончила конспиративным шепотом: – …ну, что случилось раньше?

Ректорша небрежно отмахнулась.

– Это вас не касается…

– Да уж! – выразительно прокомментировал Криспин. – Совершенно не касается! Ну подумаешь, она бы сегодня немножко обуглилась!

Главная Ведьма неожиданно похлопала его по плечу – парень, заметно дернувшись, отодвинулся. Объявила проникновенно:

– Вот за лесовичку я теперь совершенно спокойна – у нее такой надежный защитник!

Шагнув не глядя, ректор промахнулась мимо сломанной ступеньки – у троицы вырвались непроизвольные возгласы – и непременно полетела бы вниз, не успей ее подхватить Артур.

– Осторожнее, госпожа ректор!

Нимало не сконфузившись, женщина расхохоталась ему в лицо:

– Да, сломай ректор Яшмовой Академии шею, получилось бы достойное окончание сегодняшнего дня! Можете меня уже отпустить, староста Нортон.

Артур все равно аккуратно придерживал ее за плечи – голое и прикрытое уцелевшим рукавом – пока женщина не встала на ноги прочно. Обвела взглядом разоренный тренировочный зал и добавила заметно потускневшим голосом:

– Сколько же придется заплатить за ремонт!

– Академии давно уже пора завести собственного мастера на все руки! – подсказал Артур. – У нас ведь постоянно что-нибудь да случается!

Ректор недовольно поджала губы и направилась к выходу, теперь уже аккуратно выбирая, куда ставить ноги.

Нортон прокомментировал негромко, но неожиданно весело:

– Как бы за-ради Маргошиной экономии не пришлось восстанавливать всё самим!

Наклонившийся Криспин извлек из-под сиденья обуглившуюся книжку, осторожно перелистнул – в воздух взлетел черный пепел. Сунул погибшую книгу под мышку и, сказав с яростью:

– Ненавижу! – тяжело пошагал вниз.

…Достаточно было лишь одного прикосновения, чтобы его пробило током и осознанием невозможного: ОНА! Рядом, рядом, и всегда была рядом – только руку протяни!..